Сестры? убавила я пыл, вспомнив свою младшенькую, которая вечно доставляла мне одни неприятности.
С тех пор, как родители погибли в автокатастрофе, Василина стала сначала неуправляемым подростком, а потом гордой и независимой взрослой девушкой. Мы жили вместе в Питере, но год назад разъехались по разным съёмным квартирам. Сестра посвятила себя Мельпомене, поступив в прошлом году в театральный институт, а я со школы любила химию.
Да, Летиция очень больна. Никто не может ей помочь, с грустью произнёс маг. Это родовое проклятие, которое выбирает себе жертву через три поколения.
А что с ней? нахмурилась я.
Оно пробудилось полгода назад. Летиция постепенно превращается в камень, вздохнул мужчина. Ещё пара лет, и она не сможет двигаться совсем. Из-за неё Росита заключила сделку с Бласом, который обещал помочь несчастной. И, кажется, его заклинание помогло, процесс окаменения остановился.
Кто такой Блас? напряглась я.
Блас Азерто некромант, преподаёт здесь же в академии. Ты его ещё встретишь. Мерзкий тип, сжал губы маг. И будь с ним осторожна, он не должен узнать, что Росита сбежала в другой мир. Иначе он аннулирует договор, и проклятие Летиции снова активируется.
Бедная девочка. Я слышала о редкой болезни фибродисплазии, при которой мягкие ткани вокруг суставов становятся костью и человек вообще не может двигаться. Здесь, наверное, то же самое, а никакое не проклятие.
Хорошо, буду осторожна, пообещала я а что ещё оставалось делать? Лучше расскажи, как я буду преподавать, если ни черта не смыслю в зельях?
Не волнуйся, Феликс поможет тебе. Где он, кстати? оглянулся маг, но в мастерской никого, кроме нас, не было. Спрятался, плут! Наверное, на чердаке сидит. Там у Роситы оборудована ритуальная комната.
От этого словосочетания по телу пробежали мурашки, и мрачные мысли о черепах и пентаграмме вихрем промчались в голове.
Ритуальная комната? осторожно подняла я голову к потолку. Прямо там?
Да, там я нашёл Роситу, то есть уже тебя, когда обряд был закончен, кивнул Дженаро. Ты долго не приходила в себя, и я забеспокоился. Решил отнести тебя в лазарет к магистру Голдеру, нашему целителю. Пойдём проверим, там ли фамильяр.
Выйдя из мастерской, я заметила узкую крутую лестницу наверх. Поднявшись, мы оказались в помещении, где большое окно достаточно сносно освещало пространство. Первое, что я увидела, огромное зеркало в золочёной раме. Взгляд сразу приковался к отражению. Это я? Росита Пилар? Заворожённо подошла, разглядывая себя с головы до ног. А мы, оказывается, очень похожи: длинные каштановые волосы заплетены в простую косу, голубые глаза, средний рост. Свободная белая блузка, длинная серая юбка свободного кроя, пояс и короткая серая жилетка простая форменная одежда, но она очень шла мне. Росита показалась мне более красивой и милой, и явно моложе, лет на пять точно.
Сколько лет Росите? не отрывала я взгляд от зеркала.
Двадцать один год, подошёл Дженаро и встал за спиной. А тебе сколько?
Через два месяца исполнится двадцать шесть, выдохнула я не ошиблась. Мы очень похожи.
Немудрено: чтобы душе быстрее привыкнуть, заклинание ищет похожее тело, рост, возраст, цвет волос и глаз, пояснил мужчина. У Роситы много поклонников, но она всех игнорировала.
Да?! удивлённо оглядела я ещё раз свою новую внешность, которая определённо нравилась мне. Почему?
Слишком увлеклась учёбой, а потом работой: она как одержимая создавала новые зелья, экспериментировала, изучала ингредиенты. Ей просто некогда было думать о романах, грустно улыбнулся маг, смотря на моё отражение. Неужели он влюблён в подругу детства, а она даже не замечала этого? Хотя о чём это я? Сама такая, выбирая между свиданием и химией, я предпочитала всегда последнее. Это моя жизнь, любовь и одержимость, без которой я не мыслила себя.
Вдруг ужасный грохот раздался позади нас. Я вскрикнула, обернувшись, и резко взмахнула руками в защитном жесте. Неожиданно с моих пальцев слетели два огненных шара, которые врезались в каменную стену, рассыпавшись на сотни искр. Я закричала ещё громче, переходя на визг.
Дженаро тут же подскочил к огню, сделал несколько странных пассов руками, искры тут же погасли, оставив белый дым.
Что это? удивлённо разглядывала я нечто похожее на кота именно он был причиной неожиданного грохота.
Глава 3. Феликс и гримуар
Не что, а кто! обиженно проворчал огромный рыжий котяра.
Назвать его животным язык не поворачивался. Зверь стоял на задних лапах, ростом он был почти с меня, одет в странный балахон и красный плащ, а на голове у него красовалась кривая остроконечная шляпа.
Я так понимаю, ты теперь будешь за мою хозяйку? ухмыльнулся кот.
Ага, я, ошеломлённо произнесла я, рассматривая то свои руки, то фамильяра. Это я тут чуть пожар не устроила?
Феликс, зачем пугаешь нашу гостью? укорил маг кота, сложив руки на груди. Хватит строить из себя магистра, выходи из боевой формы!
Ты же говорил, он не умеет разговаривать, сердечко постепенно успокаивалось. Как же ты с ним общаешься?
Я говорил, что его понимаешь только ты, как хозяйка, усмехнулся маг, но не говорил, что кот не понимает нашу речь.
А-а-а, дошло до меня. Я улыбнулась животному. Феликс, значит. Будем знакомы. Я Серафима.
Привет, иномирянка. Дай пять! поднял лапу кот. Изогнув брови, я подняла ладонь и мягко ударила его по раскрытой лапке.
Минутку! сделал он важное лицо, припал к полу и пополз на брюхе. Остановился перед зеркалом, поскрёб когтями по небольшому толстому ковру.
Серафима, ну-ка отодвинь! приказал кот.
Я очнулась от шока и кинулась к нему, подняв старый выцветший коврик. Под ним оказалась квадратная деревянная панель, плотно встроенная в пол.
Тайник? удивилась я, глядя на фамильяра.
Он самый! довольный промурчал зверь. Давай! Поднимай, только ты можешь это сделать.
А как? Ручки-то нет, растерялась я.
Как в дом дверь открыла, так и тут, несдержанно проворчал кот.
Я вздохнула и приложила ладонь к дереву. Тут же доска заскрипела, открывая нишу в полу, где виднелась толстая книга в чёрном кожаном переплёте. Уголки книги были запаяны металлическими плашками, потемневшими от времени. Посередине обложки красовался серебряный вензель с причудливыми завитками.
Что это? посмотрела я на зверя.
Гримуар Роситы, который достался ей от прабабушки, важно пояснил он. Здесь древние заклинания. Именно из него Роси узнала способ поменять вас телами.
Я замерла. Значит, тоже смогу им воспользоваться и вернуться домой?
Не мечтай! понял мой взгляд кот. Росита вырвала этот листок и спрятала его, даже мне не сказала, где именно.
Чертовка! выпалила я. Феликс! Зачем она вообще это сделала?
Глянь в книгу, Роси оставила тебе письмо, спокойно ответил фамильяр.
Кот вскинул лапы, быстро крутанулся несколько раз, уменьшаясь в размерах, и вот уже передо мной обычный кот на четырёх лапках, пушистый и несколько упитанный, без одежды и нелепой шляпы.
Ну так-то лучше, Феликс, одобрительно кивнул Дженаро. Вижу, вы нашли гримуар?
Да, вытащила я фолиант из тайника. Я уже знала способ, как открывать всё, что настроено на хозяйку этого тела. Приложила ладонь, и книга со щелчком распахнулась.
На первой же странице я обнаружила листок, исписанный мелким аккуратным почерком. Сначала я всматривалась в причудливые завитки букв, не понимая их, но через несколько секунд созерцания смысл дошёл до меня, и я смогла прочитать послание.
«Моя спасительница пока не знаю твоего имени, прости меня, пожалуйста, что вырвала тебя из твоего мира и поменяла нас телами.
Для меня это был единственный шанс выжить и спасти сестру. Надеюсь, ты поймёшь меня. Дело в том, что я влипла в очень неприятную и опасную историю, о которой не могу поведать, ибо на мне клятва о неразглашении.
Скоро в академию прибудет проверка. Ректор сообщил, что сам глава инквизиции решил посетить нас. А страшнее его никого нет, он раскусит меня сразу. Меня посадят и осудят по законам драконов, что правят в этом мире, и тогда Блас Азерто вновь активирует проклятие моей сестры. Я очень люблю Летицию и не допущу, чтобы она страдала.
Придётся тебе заменить меня на время, но не переживай, ты справишься. Ты, по сути, другой человек, только тело моё и моя магия.
Твой залог выживания быть тихой, никуда не встревать, пройти спокойно проверку, с Бласом не спорить и выполнять его указания, даже если они тебе не понравятся (подумай о моей сестрице, пожалуйста).
Я изготовила для тебя амулет на удачу, который положила в тайник. Носи его не снимая, чтобы тебе благоволила Аллия, наша ведьма-праматерь.
Будь осторожна, можешь доверять только Дженаро, он мой друг и никогда не предаст меня. Маг поможет тебе освоиться в академии и в этом мире.
Как только закончится проверка (на это уйдет месяц), я вновь поменяю нас телами. Надеюсь, у тебя всё получится и ты пройдёшь испытания.
Я буду молиться за тебя каждый день ведьме-праматери.
Ещё раз прости.
Росита Пилар».
Я вздохнула, положив листок на пол. Письмо тут же вспыхнуло, моментально сгорев. Вскрикнув от неожиданности, я подскочила на ноги.
Это сработало заклинание на самоуничтожение, кивнул Дженаро на пепел. Нельзя оставлять следов.
Я заглянула в тайник и заметила что-то блестящее. Амулет? Достала вещицу это действительно было украшение на тонкой серебряной цепочке, небольшой кулон, стилизованный под четырехлистник. На удачу, говоришь? Ладно, лишним не будет. Я надела цепочку на шею, спрятав амулет под блузку.
Ты правда не знаешь, во что влипла Росита? покосилась я на мага.
Правда, строго произнёс мужчина, но она уверяла меня, что точно не прошла бы проверку, что её посадят в темницу с крысами, а потом осудят и сожгут на костре инквизиции.
Я замерла. Сожгут?!
В нашем мире ведьмы на особом контроле после того, как пару сотен лет назад «Чёрный ковен» задумал свергнуть драконов с престола, мрачно пояснил Дженаро. Вы все стоите на учёте, вас проверяют ежегодно, могут и чаще при необходимости.
Что подразумевает проверка? напряглась я.
Первое обыск, втрое допрос, третье очищение драконовым огнём.
Это как? опешила я.
Первое ты точно пройдёшь, спокойно отвечал маг, Росита все улики против себя уничтожила. Второе тоже, так как ничего не знаешь и вообще ни при чём. Третье самое опасное, но ты справишься. Его не проходят только те, кто связан с чёрными ритуалами, которые запрещены на земле драконов.
Росита, надеюсь, не связана с этими ритуалами? осторожно посмотрела я на мужчину.
Этого я не знаю, покачал он головой. Но не волнуйся, следы ритуалов остаются на душе, на ауре, а не на теле, поэтому тебе не грозит сгореть.
А кто не проходит сгорает?! похолодело у меня внутри.
Да.
Связана-не связана, пробурчал Феликс. Роси и вторую проверку не прошла бы. Никто не может врать перед артефактом правды.
Он как детектор лжи, что ли? задумалась я.
Не знаю, что это такое, проурчал кот, да только врать опасно.
А если спросят, как моё имя? всполошилась я. И я ведь назову чужое имя, выходит, совру?
Обычно такое не спрашивают, нахмурился Дженаро. Если вдруг будут каверзные вопросы, старайся отвечать правду, но пространно или двусмысленно. Артефакт на это не реагирует, только на ложь.
Блин! сжала я кулаки. Когда этот инквизитор прибудет?
Ждём через неделю, уверенно ответил маг. К тому времени ты освоишься в академии.
Слушай, а если кто-нибудь заметит, что я изменилась, не так себя веду, как обычно? задумалась я. Тело одно, а душа другая.
Если ты о том, что кто-то может заподозрить подмену, не волнуйся. Никто хорошо Роситу здесь не знает, кроме меня, улыбнулся мужчина. Моя подруга устроилась сюда кенариной две недели назад и не успела с кем-либо подружиться или сблизиться.
Хорошо, облегчённо выдохнула я, вытерев рукой лоб. Голова шла кругом от потока информации.
Но тебе нужно узнать хоть что-то о нашем мире, я приготовил для тебя справочники, учебники по истории Вардаллийской империи, затараторил мужчина. Так что не переживай, у тебя всё получится: пройдёшь проверку, спасёшь Роситу и её сестру, а потом вернёшься в свой мир.
И как Роси поменяет нас обратно, если в моём мире нет магии? вдруг вспомнила я о том, как сокрушался по этому поводу друг ведьмы.
Если через месяц она не найдёт выход, то мы попытаемся сами провести ритуал. Вот только найдём листок с его описанием, почесал затылок маг.
Он по-любому где-то в доме спрятан, подтвердил фамильяр, сидя у моих ног.
Отлично, значит, займусь поисками сегодня же.
Вдруг снизу раздался звонкий женский голос.
Росита! Ты где?
Кто это? приглушённо спросила я, глядя на Дженаро.
Кажется, Камилла Грэй, нахмурился маг. Росита с ней успела познакомиться.
Что делать? засуетилась я, глядя то на мужчину, то на лестницу.
Иди, не бойся, уверенно произнёс он. Спроси, что ей надо, выпроводи скорее и возвращайся.
Я набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула и шагнула вниз.
Я с тобой, мяукнул кот и побежал впереди меня.
Глава 4. Странное задание
В гостиной стояла улыбающаяся блондинка в сером одеянии, на лбу у неё красовался маленький голубой самоцвет в бронзовой оправе.
Росита! Наконец-то! воскликнула она, увидев меня.
Камилла? Что ты тут делаешь? осторожно спросила я, разглядывая гостью.
Как что? Ты забыла? нетерпеливо закатила она глаза. Сварила зелье?
Какое зелье? напряглась я: вот и первые проблемы.
Зелье, которое перекрасит белые розы в парке в красный цвет!
Э-э-э, только и выдала я. Зачем вообще розы перекрашивать?!
Ой! пискнул Феликс. Забыл передать от Роси, что зелье готово, оно в мастерской на столе.
Росита! Ну как можно быть такой безответственной! сокрушалась девушка. Ректор же дал распоряжение окрасить розы в красный цвет! Принц Андрриас обожает именно красные розы!
Прости, Камилла, совсем из головы вылетело, улыбнулась я, стараясь выглядеть непринуждённо. Сейчас принесу.
Давай быстрее! торопила она.
Я бросилась к лестнице, кот мчался впереди. У дверей в мастерскую ждал Дженаро.
Чего она хочет? нахмурился маг.
Зелье какое-то, пожала я плечами, открыв дверь. Говорит, ректор распорядился перекрасить розы в красный цвет! Что за бред!
Хоррад выслуживается перед принцем и готов ему задницу целовать, лишь бы академия прошла проверку, ухмыльнулся мужчина.
Где зелье? обратилась я к фамильяру.
Так вот же оно! Во флаконе! кот махнул лапой на стол.
Я увидела стеклянную бутылочку с ярко-красной жидкостью.
Одна столовая ложка на ведро воды, разводишь и поливаешь цветы, заумным голосом сообщил зверь. Только это, вливай медленно и осторожно, а то зелье может вспучиться.
Что сделать? не поняла я, что он имеет ввиду.
Роси! Давай быстрее! послышался голос гостьи снизу.
Поторопись! проворчал кот.
Дженаро, будь здесь, я отдам зелье, схватила я бутыль и побежала вниз.
Вот, держи, протянула я флакон девушке.
Что значит «держи»? она недоумённо взглянула на меня. Пошли вместе, нам двоим поручена эта работа!
Я не могу, у меня дела, вот совсем она не вовремя пришла.
Ничего не знаю! Я не собираюсь отдуваться за тебя! нахмурилась она.
Хорошо, идём, вздохнула я была-не была и покосилась на фамильяра. Феликс, я скоро приду.
Не задерживайся, промурлыкал кот. Я присмотрю за Дженаро.
Надев в коридоре лёгкие башмачки, я поспешила за гостьей. Интересно, кто она? Тоже ведьма?
Росита, ты какая-то сегодня несобранная, покачала она головой, идя рядом. Не выспалась, что ли?
Ага, тут же согласилась я.
Мы подошли к парку, который был разбит неподалёку от коттеджей преподавателей. В центре стоял круглый бассейн с фонтаном. Огромная каменная фигура дракона возвышалась посередине. Грозно расправив крылья, зверь поднял голову вверх, и из его пасти в бассейн лился поток воды. Вокруг фонтана росли аккуратные кусты, густо усыпанные цветущими розами.