Эй, отойдите вы от него, он боится! сказал мальчишкам Костя.
Подумаешь, какая малявочка! захохотал мальчик с тетрадкой.
А вот сейчас мы его зашептал третий и занес над паучком ногу.
Не тронь! вскрикнул Костя и толкнул мальчика. Тот пошатнулся и вдруг осел на пол. Остальные приятели недоуменно посмотрели на Костю.
Ты чего это, драться?..
Мальчик встал с пола, двое его друзей схватили Костю за плечи и стали держать. Костя глянул на пол и увидел, как паучок убегает в щель. Кто-то из мальчиков замахнулся
Этого только нам не хватало! кричал недовольный папа, тряся дневником сына, в котором красными чернилами было написано замечание, -Устроить драку в столовой, ты в своём уме?!
Мама театрально складывала руки на груди, охала и вздыхала.
Кость, ты же добрый мальчик. Рыцари так себя не ведут, говорила она.
Мальчик сидел за столом в кухне, опустив голову. На щеке, под глазом, виднелся синяк.
Все сказали что ты толкнул, а почему? , возмущался папа.
Он первый начал, обижено ворчал Костя
Родители переглянулись.
Нет, все видели что ты его толкнул.
Да он хотел затоптать паучка! А я не дал. Не хотел я с ним драться.
Папа засмеялся:
Глупость какая. Ты же их вообще боишься. Не выдумывай чушь.
Рыцари защищают маленьких? Вот и я защищаю! Ты слышал историю про сэра Пуговицу?
Марш в комнату! Никаких тебе историй! папа стукнул по столу и отдал Косте его дневник.
Костя включил ночник, укрылся теплым одеялом и уткнулся в подушку. «Только бы по-скорее уснуть, думал Костя, Ашши там совсем один»
Эхом раздавался детский плачь в лесу, и каждая птица словно отвечала этому плачу, напевая убаюкивающую песенку. Малыша нигде не было видно. Костя искал его за большими валунами, смотрел среди деревьев, забредал в кусты. «Ашши!» закричал Костя и плачь затих. Мальчик стал искать то место, где в прошлый раз они в последний раз виделись. Вот листва, вот следы паучьих лап, вот кочки и корни Костя упрямо шёл вперед. Голос вновь заплакал, мальчик пошел на него. Костя спускался вниз с холма. Там, под огромной замшелой корягой, он увидел что-то черное и мохнатое.
Ашши! Ашши! закричал Костя и побежал скорее к нему.
Из под коряги сверкнули красные глаза.
Ч-человеч-ч-чес-с-ский детёныш-ш-ш? Уходи проч-ч-чь! Ты боиш-ш-шьс-с-ся, скрипел паучий голос.
Прости меня Ашши, я не боюсь. Правда. Давай я отведу тебя к маме.
Паук вылез из под коряги и встал перед Костей во весь рост. Мальчик едва не отпрянул, но взял себя в руки и не дрогнул.
Отведеш-ш-шь? Правда? Ашши перестал плакать и вытаращил на мальчика свои огромные глаза.
Даю рыцарское слово! воскликнул Костя.
Паук пригнулся.
С-с-садьс-с-сь на меня, сказал Ашши и прикрыл глаза.
Костя подошел ближе, протянул руку и вновь потрогал Ашши. В груди заметалось сердце, но руку мальчик не убрал. Он зашел со спины, забрался на паука.
Вон там блес-с-стит паутинка мамы, пойдем к ней.
Ашши зашевелил всеми восемью лапами попеременно и побежал к блестящей нитке, которая налипла на одно из деревьев, потом на травинку, а затем виднелась на цветке.
Когда ты убежал я прош-ш-шел с-с-совсем немного пути. И не с-с-смог дальше один.
Ничего, мы теперь вместе. И прости меня пожалуйста. Просто я никогда не видел таких как ты. И так близко..
Мальчик ехал на пауке и уже почти не боялся. Только переживал, что упадет с него. Было слышно, как где-то впереди плещется вода.
Там мой дом, сказал Ашши, мы живем недалеко от реки, на больш-ш-шом дереве.
Значит, дерево это огромное, больше обычных. Вы ведь не маленькие паучки.
Да, дерево очень больш-ш-шое.
В лесу была ночь. Они бежали по темноте и Костя оборачивался то и дело по сторонам, пугаясь блуждающих между деревьев теней. Ашши замедлился.
Не вижу мамину паутинку. Темно. С-с-страш-ш-шно скрипел паучок и хныкал.
Я вижу её, смотри, вон она, вон! Костя показывал вперед, на ветки деревьев. Ашши понемногу пошел вперед, но потом совсем остановился.
Темно, очень темно Боюс-с-сь.
Костя хорошенько подумал и вспомнил историю, которую так и не рассказал папе.
Иди, а я тебе буду рассказывать свою смешную историю. Хочешь я тебе расскажу про сэра Пуговицу?
Ладно. Рас-с-скажи, Ашши медленно побрел по темной чаще.
В большом королевстве жил да был один портной. Но был он так себе работник. Шил он и так и сяк, швы все наперекосяк, пуговицы косо и криво торчали. Все пальцы иглой исколол. А в это время, король уехал в военный поход, защищать границы своего царства. Взял он с собой всю свою свиту, поваров, слуг. Как вдруг, в ночи, напали на их лагерь бандиты. Разграбили, утащили оружие, мешки с едой и сундуки с одеждой короля. Король послал весточку во дворец: найти в городе портного и пошить ему новой одежды. Портной, что в городе остался, расстарался как мог, шил ровно, старательно. А пуговицы наспех пришил. Привезли королю новую одежду, Примерил вроде в пору. И тут из леса на короля выполз огромный змей. Шипел, извивался, кидался на короля. Не привезли еще орудий, король стал отбиваться кулаками. Так и сяк он на змея замахивался, а тот не уползает в свое логово. И тут король как расправил плечи, ткань рубахи натянулась и пуговицы стали отлетать в разные стороны. И одна попала змею в пасть. Змей тут же подавился, шипел-шипел, а пуговица так и застряла у него в глотке. Король, как только прибыл обратно во дворец, позвал к себе портного и благодарил его за чудесное спасение. И вдобавок нарёк портного сэром Пуговицей.
Ха! отозвался паучок, Вес-с-сёлые у тебя ис-с-с-стории!
Ашши побежал быстрее. Вдруг перед ними все хуже стала проглядываться дорога и Косте показалось, что прямо перед ними появилась стена.
Ашши, смотри! Дороги нет. Неужели это край леса? Темно, ничего не видно.
Паучок притормозил свой бег и приподнялся на лапках, так что мальчик поднялся выше.
Это дом! Наш-ш-ш-ше дерево! ликовал паучок, Пос-с-смотри выш-ш-ш-ше!
Костя поднял голову и застыл открыв рот. Перед ним было гигантское дерево, которое преграждало им путь. Костя вдруг понял, что холмик, на котором они остановились это один из корней, поросший мхом и травой. Крона его уходила куда-то высоко в ночное небо. Впереди шумела вода вероятно, это и была та самая река, только из-за громадины ее невозможно было увидеть.
Держис-с-с-сь! Поднимаемс-с-с-ся! проскрипел паучок и побежал к дереву. Костя уцепился за Ашши и прикрыл от страха глаза. Паук добежал до дерева, ловко пополз по коре, миновал несколько сучков и одно большое дупло, залепленное паутиной.
Ашши, не так быстро, я боюсь! кричал Костя и сердце его колотилось все сильнее. Мальчику думалось, что этот стук слышит и его восьминогий друг.
Паучок не остановился, а только прибавил скорости. Ловко перебирал ногами, взбираясь все выше и выше, он начал звать родителей:
С-с-семья! Я тут! Я наш-ш-ш-шёлс-с-ся!
Вдруг Костя глянул вниз и руки его дрогнули. Они были так высоко, что сердце уходило в пятки.
Мамочки! завопил мальчик.
Они пробегали мимо еще одного дупла, когда Костя вздрогнул и отпустил руки. Мальчик полетел вниз, отчаянно вскрикнул и неожиданно прервал свое падение, случайно приклеившись к паутине.
Руки и ноги крепко приклеились к белому кружеву и Костя, как ни старался, не смог пошевелить конечностями.
Помоги мне, Ашши! Я здесь!
Паук запищал, повернул обратно и подбежал к дуплу.
Я позову на помощ-щ-щь!
Ашши заметался от испуга, а потом понёсся куда-то вверх.
Костя висел на липкой паутине и тело его раскачивалось на ветру. Словно он лежал на батуте, но было совершенно не весело. Паутина крепко держала его. Вокруг была тишина, только где-то наверху шелестела листва и были слышен плеск воды в реке неподалёку. Костя жалобно заплакал, гоняя мысли в голове о том, что волк так и не пришел к нему и теперь его не спасёт. В темном лесу мальчик совсем один. Где-то тут, по всему этому дереву, носятся огромные пауки. И Ашши, который мучительно долго не возвращается обратно.
Плач-ч-чет Слыш-ш-шу Попал в с-с-с-сеть, скрипел незнакомый паучий голос.
Костя понял, что хозяин паутины вдруг почувствовал, как маленькое тело попало в ловушку и теперь Костя вероятно его добыча.
Отпустите! заплакал навзрыд Костя, я не сделал ничего плохого! Отпустите меня, пожалуйста!
Тиш-ш-ш-ше, ты очень громкий! разозлился голос.
Костя закрыл глаза и затрясся от ужаса. «Просыпайся, ну же, просыпайся» думал мальчик. Когда он открыл глаза, то его окружали огромные мохнатые лапы, а над ним нависал паук, который был больше Ашши в два раза. Огромные клыки торчали из его пасти и на лапах были когти.
Мальчиш-ш-шка, значит Попалс-с-ся!
Стойте, стойте! Не ешьте меня, пожалуйста! Я расскажу вам историю! Хотите? Про сэра Тюлпана!
Скрипучий голос засмеялся. Лапы, окружавшие Костю, заходили ходуном. Паутина затряслась и вновь запружинила как батут.
Сэр Тюльпан, начал Костя дрожащим голосом, был простым продавцом в цветочной лавке. Он очень любил цветы. С самого детства! Когда его родителей не стало, он стал владеть их лавкой и дела у него пошли в гору. И влюбился он в свою покупательницу. Скромная девушка покорила его сердце. По несчастью она оказалась принцессой. Он работал день и ночь, чтобы заработать ей на дорогие подарки. Но как ни старайся, а принцессу за простолюдина замуж не выдадут. И случилась в королевстве беда: из-за моря прилетело чудовище. Огнедышащая химера напала на замок и схватила принцессу. Цветочник в это время ехал с полей и вез огромные телеги полные тюльпанов. Взобрался он на высокий холм, глядит под холмом летит химера и в лапах тащит его возлюбленную. Цветочник отвязал свои телеги и спустил их с холма. Чудовище услышало шум несущихся телег, испугалось и бросило принцессу. Тюльпаны огромными снопами упали на химеру и придавили её. Король нарек цветочника сэром Тюльпаном и отдал свою дочь за него замуж.
Забавный мальчиш-ш-шка, проскрипел паук.
Вдруг послышался гул, топот и скрип множества голосов. Костя закрыл от страха глаза и прислушался. Скрипуче-шипящие голоса бормотали повсюду:
Попал в ловуш-ш-шку!
С-с-сидит как мош-ш-шка!
Хныч-ч-чет, пощ-щ-щады просит!
Костя заметался, стал барахтаться, трепыхаться. Он пружинил на паутине, а она все не отпускала. Паучьи лапы большими мохнатыми стволами заходили вокруг него. Клацали клыки, стучали по стволу когти. Слезы лились по лицу, а Костя даже не мог их смахнуть рукавом. Он затряс ногами, замотал головой.
Я привел вам Ашши! Он потерялся, а я привел его! Помогите! Ашши, Ашши! кричал мальчик.
Голоса бормотали, и становились все громче. Их становилось все больше и больше.
Костя зажмурился и приготовился к самому худшему, как вдруг услышал голос маленького друга паучка:
Тиш-ш-ше! Сейчас мы тебя дос-с-станем!
Костя открыл глаза и увидел, что сотни пауков собрались вокруг дупла, а несколько пауков встали по кругу на самой паутине, окружая тело мальчика.
В-вы.. Не съедите меня?
Пауки заскрипели разными голосами, засмеялись и затопали множеством лап.
Глупый детеныш-ш-ш-ш. Мы приш-ш-шли с-с-спасать тебя!
Из чащи послышался громкий свирепый вой большого зверя. «Волк!» обрадовался Костя. Вой приближался и было слышно, как по земле, рядом с могучим деревом, затопотали крупные лапы.
Ты посмотрел своему страху в рубиновые глаза, малыш. , послышался волчий голос.
Ты снова оставил меня! кричал ему в ответ Костя.
Я все время был рядом. И я счастлив, что ты вернулся малышу на помощь. Ты исправил ошибку, малыш, и я очень горжусь тобой. Еще один урок пройден.
Пауки стали клацать клыками рядом с Костей и он зажмурился. Клац отклеились руки. Клац- Костя пошевелил ногами. Клац, клац! Все тело освободилось от оков. Совершенно неожиданно, мальчик провалился в дупло и полетел все быстрее и быстрее, падая вглубь огромной темной дыры. Волчий вой был все дальше и дальше, постепенно утихал и вдруг
Вой превратился в протяжный шепот ветра за окном Костиной комнаты. Он вновь проснулся дома, посмотрел в окно и увидел, как огромными хлопьями валит снег. Ветер со страшной силой бился о стекло и завывал на разные мотивы.
Глава 4
Деревня Троллей
Лес словно разошёлся в стороны, отодвинул свои хвойные лапы и пропустил Костю и его друга-зверя вперед. Перед ними открылся необыкновенный вид: на большом поле был прекрасный цветущий сад. Хризантемы кланялись своими пушистыми головами, приветствовали путников маленькие беззащитные фиалки и, будто на посту, стояли колючие стражники-розы. Костя ахнул от восторга.
Осторожно ступай по тропинке, сказал ему строго волк, а не то загубишь их красоту.
Костя пошёл медленнее, стараясь не касаться нежных лепестков и листьев.
За большим цветущим садом стояла высокая каменная стена, собранная из ровных круглых камней. А дальше, далеко-далеко, возвышалась высокая гора.
Что там, за стеной? спросил волка Костя.
Мы обязательно переберемся через стену и ты познакомишься с обитателями застенья, малыш, ответил волк, обогнал мальчика и помчался к стене.
Зверь бежал во всю прыть и Косте было сложно его догнать. Мальчик осторожно пробегал по тропинке и спускался с небольшого пригорка, прямо к стене. Когда же Костя был совсем близко, ноги его заплелись и мальчик повалился на траву. Кубарем он скатился к лапам волка.
Аккуратнее, малыш, засмеялся волк, теперь ты совсем чумазый.
Костя посмотрел на свои руки, потрогал лицо. Он понял, что измазался в траве и земле с ног до головы. На одежде были яркие приметные пятна и мальчик грустно вздохнул.
Ничего, ничего. Пойдем за стену, волк приобнял мальчика хвостом, затем схватил его за шиворот и посадил себе на спину. Костя утопал в белоснежном мехе зверя.
Держись крепче! провыл волк.
Он побежал, разогнался и подпрыгнул со всех четырех лап. Словно у волка были крылья! Они подлетели высоко над землёй, перемахнули через стену и волк приземлился лапами на песок. Поднялась пыль, Костя прокашлялся, протер глаза. Песок оседал на его и без того не чистую одежду и волосы.
Мальчик поднял голову и стал глядеть по сторонам. На земле было много песка, каменные дорожки и деревянные помосты. Под ними текли небольшие быстрые ручейки. Совсем рядом со стеной, возвышалась деревянное устройство. Это была высокая башня с крюком, на котором зацепленный со всех сторон цепью висел круглый камень. Под вышкой лежали канаты, длинные веревки и множество круглых гладких камней. Неподалёку стояли небольшие домики. Выглядели они как двухэтажные, но только дверной проём был почти до самой крыши. В домах были большие окна и крупные дымоходы. Чуть дальше возвышался между домов столб, к которому был подвешен блестящий колокол с веревкой, привязанной к язычку. Волк подтолкнул Костю лапой и мальчик зашагал вперед, по каменным дорожкам.
Вдруг, из дальнего домика вышло существо и быстро зашагало к столбу с колоколом. Это был высокий человек, с большими ушами и крупным крючковатым носом. Кожа его была серо-голубого цвета. Странной наружности человек подбежал к столбу, схватился за веревку и начал звонить со всей силы. «Бом-бом-бом!» Колокол громыхал на всю округу. Костя закрыл уши ладонями и прижался к волку. В тот же миг, из домов выбежали еще человечки, в точности как тот, что начал трезвон. Все они были одеты в рабочие зеленые комбинезоны, ботинки их были в песке, на головах различные головные уборы. У кого-то вязаная шапка, у кого-то каска, а кто-то повязал на лысую голову бандану. Некоторые были по-выше, кто-то был пухленьким и приземистым. Но одно было понятно это совсем были не люди.
Человечки побежали к вышке, стали помогать друг другу забираться. Кто-то вез на колесах похожую вышку и устанавливал рядом. Друг за другом они стали передавать круглые камни, последний в очереди стал зацеплять камень за цепи. Те, что поднялись на вышку, стали помогать тащить камень вверх. «Раз, два! Раз, два!» считали они вслух, слаженно и четко. И вот, камень поднялся и один из выходцев странного народца водрузил его на стену. «Эгегей!» воскликнули они хором. Вновь они начали передавать камни, считать хором, поднимать камень на верх и восторженно ликовать.