Дария Мурина
Хрусталь и пепел
Часть 1. Однажды в сказке
Глава 1. И пало заклятие
В Первой Магической вселенной в одном из забытых богами-близнецами Гримм миров Теллфейра в государстве Аэрас жила-была девушка: сирота и служанка в собственном доме. Уборка, стирка, готовка, ночи на кухне возле печи стали нормой. И казалось, так будет всегда. Пока в один вечер с ней не случилось нечто волшебное: с помощью своей крестной, настоящей феи, попала она на бал, где встретила любовь всей своей жизни Прекрасного принца. После свадьбы, на которой гуляло все королевство, и медового месяца, проведенного как во сне, в доме на побережье, началась совместная жизнь Прекрасного принца Анри и Золушки Эллы.
Элле сложно было привыкнуть к новой роли: жены и будущей королевы. Вставала она с восходом солнца, еще до подъема слуг, и бегала за чаем, протирала пыль, убирала посуду со стола. Со временем все привыкли к таким особенностям будущей королевы, и Анри даже стал отпускать слуг на один день в неделю, чтобы побыть наедине с женой.
Но помимо привычных забот и времени с мужем Элле необходимо было найти силы и терпение на уроки, которыми ее загрузил отец Анри король Джордж. Этикет, уроки политики и истории, танцы, занятия по ораторскому мастерству и экономики не полный список того, что ей предстояло изучить. Времени скучать у девушки точно не было.
Сегодня, в чудесный летний день, король вместе с крестной были в отъезде уже несколько дней (кажется, у них намечался роман). Элла смогла немного отдохнуть от учебы. Девушка надела простое платье на шнуровке, накинула сверху легкий плащ с капюшоном, чтобы остаться неузнанной, и отправилась на городскую ярмарку.
Сюда, сюда! Только сегодня прекрасные украшения ручной работы по самым низким ценам. Такие украшения превратят вас в королеву, кричал колоритный мужчина из ближайшей лавки.
Ткани заморские: шелк, бархат. Покупаете один рулон, а второй в подарок, завлекала покупателей женщина из лавки напротив. Девушка, эти ткани чудесно подойдут к вашим глазам, крикнула она Элле и показала отрез изумрудного оттенка.
Спасибо, я подумаю, сказала Элла и двинулась к центру площади.
На ярмарке было людно, кажется, здесь собралось все королевство. Элла с трудом пробиралась через толпу, и уже собралась уходить (она купила запонки в форме белых лилий (любимые цветы покойной матери короля) в подарок тестю, шкатулку с морскими узорами для крестной и книгу с иноземными легендами для мужа), как в отдалении от лавок и шума увидела девушку. У ее ног стоял потрепанный ящик, а вокруг не было ни души.
А что вы продаете? подошла к ней Элла.
Продаю? Нет, что вы, я раздаю эти вещи. Они были не нужны своим хозяевам, и их выбросили. А яя решила найти им новый дом, девушка опустила взгляд и нервно схватилась за старую юбку, перештопанную не единожды.
Склонившись над коробкой, Элла начала изучать содержимое: книги без обложек, треснутые часы, потемневшая от времени лампа, неполный набор столовых приборов и деревянная лошадка.
У меня почти такая же была в детстве, с восторгом сказала Элла, показывая на лошадь. Помню, папа мне ее вырезал, когда она замолчала и резко поднялась на ноги. В этот момент порыв ветра сдёрнул с нее капюшон.
Ваше Величество, принцесса Элла, девушка упала на землю, и не смела поднять на Эллу взгляд.
Элла быстро накинула капюшон и осторожно взяла девушку за руку.
Поднимитесь. Не нужно, я здесь инкогнито. Все в порядке. Я покупаю это, сказала Элла и протянула продавщице несколько золотых монет.
Нет-нет-нет, девушка замотала головой и выставила перед собой руки. Это будет подарком.
Как вас зовут?
Девушка на секунду задумалась, словно вопрос поставил ее в тупик.
Э Дри Дри-ма, да-да, Дрима. Это мое имя, быстро сказала она и подняла взгляд на Эллу.
Хорошо, Дрима. Каждый должен получать плату за свои товары и работу. Если же эта лошадь подарок мне, тогда эти деньги подарок вам, с этими словами Элла положила деньги на край ящика и протянула руку за лошадью.
Дрима резко выхватила лошадь из ящика за секунду до Эллы.
Мне нужно упаковать ее, пробормотала она и принялась заворачивать лошадь в какую-то сальную тряпку серо-синего цвета. Держите!
Спасибо, Элла взяла упакованную лошадь, Желаю вам удачи. Верьте в себя, и все ваши желания исполнятся.
Мои желания просты, точнее оно одно, и только что вы помогли ему исполниться, на одном дыхании выпалила Дрима и опустила голову.
Луч солнца буквально на секунду появился в переулке и осветил лицо продавщицы, на котором расцвела до боли знакомая улыбка. Сердце Эллы бешено забилось и на секунду показалось, что она вовсе не принцесса, а вновь бесправная сирота Золушка. Элла тряхнула головой и прогнала наваждение.
Какое же у вас было желание, если не секрет? спросила она, стараясь сохранить лицо.
Дрима подняла голову, её глаза уже потухли, улыбка пропала.
Моё желание , начала говорить продавщица.
В этот момент пробегающий мимо мальчишка-посыльный толкнул Эллу, от чего все её покупки оказались на земле. Когда же она собрала всё и повернулась к Дриме, то увидела на её месте лишь ящик с хламом.
2
Ты уже вернулась? Как ярмарка? Купила что-то интересное? Анри поцеловал супругу и попытался при этом рассмотреть свертки в ее руках.
Эй, Элла увернулась и стукнула супруга по руке, едва удержав ценный груз одной рукой, нехорошо подглядывать. Прекрасно знаешь, что это подарки на годовщину свадьбы через неделю, не порти сюрприз. Впрочем, кое-что я могу тебе показать.
Принц улыбнулся и поднял руки вверх в шутливом жесте. В парадной выходной белой форме и с мечом в ножнах он выглядел почти так же, как и в день их свадьбы. «Видимо, только что пришел со смотра войск», подумала Элла.
Положив свертки с покупками на столик рядом с диваном, она принялась снимать ткань с последней покупки.
Что это? Где ты нашла эту тряпку? со смехом спросил принц.
Сейчас, там внутри просто с этими словами Элла дотронулась до игрушки и почувствовала тепло, оно пробежало по кончикам пальцев.
В этот же момент принц отшатнулся, закрыл глаза и потряс головой.
Вы кто? Как вы сюда попали? Стража! Анри смотрел на Эллу совершенно чужим взглядом, будто видел ее в первый раз.
Анри, ладно, хватит, я поняла, что лошадь тебе не нравится, посмеялась Элла и подошла к мужу, однако он опять отошел от нее.
Как вы пропустили ее? Уведите немедленно, приказал принц двум пришедшим на зов стражникам.
Да, Ваше Высочество, стражники подошли к девушке и схватили ее под руки.
Винсент, Калеб, хватит притворяться, это же я Элла, ваша будущая королева и жена Анри, Элла даже не пыталась вырываться, ожидая, что сейчас все рассмеются и отпустят ее.
Не понимаем, о чем вы говорите. Жену принца зовут Дризелла, сказали стражники, а Анри в этот момент развернулся, взял со стола свертки и ушел в сторону покоев, ни разу не посмотрев на жену.
3
Очнулась Элла за воротами замка. Возле нее лежала та самая тряпка, в которую была завернута лошадь. В голове ворох мыслей: «Неужели опять магия, но на этот раз темная? Дризелла жена Анри?»
Она посмотрела на ткань, на ней проступали слова. Элла подняла ее и, расположившись в корнях дуба, принялась читать.
Золушка, думаю, ты даже не поняла, что случилось.
На ярмарке я забрала твою жизнь. Всегда знала, что ты слишком мягкотелая. Стоит надеть старое платье, добавить немного слез и можно добиться всего, что душа пожелает.
Я Дрима, продавщица и твоя сестра Дризелла.
Эта лошадь мне дорого обошлась, моей сестре пришлось остаться с колдуном и
Впрочем, не буду вдаваться в подробности. Важно лишь то, что все забыли тебя. Абсолютно и бесповоротно!
Твоя крестная теперь моя, и твой муж тоже, как и тесть.
Не пытайся каким-либо образом рассказать им о себе, если тебе дорога твоя жизнь. А даже если и расскажешь, тебе никто не поверит.
Счастливой жизни, дурочка
Твоя любимая сестричка
Едва Элла дочитала письмо, как оно вспыхнуло и унесло последнее свидетельство о ее настоящей или уже прошлой жизни.
Элла положила руки на живот и разрыдалась. Что теперь с ними будет?
Глава 2. Трактир
Шевелись давай! БЫСТРЕЕ, НУ! громкий окрик трактирщика прервал поток мыслей Эллы. В зал, БЫСТРО!
Элла сжалась, опустила глаза и тихонько выскользнула в зал убирать столы, принимать новые заказы, разносить выпивку и терпеть грязные намеки и взгляды, будто раздевающие ее.
Месяц назад, когда девушка потеряла все: собственную личность, мужа, будущее, это место стало единственным, где ее взяли без рекомендации и предоставили работу за кров и еду. Трактир располагался при въезде в столицу и контингент здесь собирался самый разный: от путников, купцов, направляющихся в столицу, до разбойников. Сегодня наконец возвращались крестная и король из отпуска. Возможно, на крестную не подействовала магия, и она сможет помочь Элле. Осталось лишь дождаться вечера и пробраться во дворец. Был и повод: сегодня там давали бал и набирали прислугу. Элла знала все черные входы и у нее был план.
Эй, еще пива, мужчина покачнулся на стуле, обдал девушку запахом перегара и попытался ухватить за юбку.
Элла вскрикнула и уже было собиралась все высказать хаму, как на ее пути встала пышногрудая Кэти, ее сменщица и единственная подруга здесь.
Красавчик, давай я тебе принесу пива, сказала она, обращаясь к мужчине, облизнула губы и тихонько шепнула Элле: Иди в подсобку, Лили, отдохни и успокойся, это всего лишь клиенты.
Элла кивнула и, пошатываясь пошла на второй этаж в небольшую комнатку, бывшую раньше складом для разной утвари: швабры, ведра, тряпки, к которой добавился матрас, служивший ей кроватью. Девушка прикрыла дверь и поймала свое отражение в одном из ведер. Она все еще не могла привыкнуть к новой внешности. Рыжие волосы, темная кожа и руки в мозолях. В ней не осталось ничего от той, что нашла своё счастье. Даже имя пришлось изменить. Все случилось опять из-за Дризеллы: сестра расклеила по городу плакаты с лицом Эллы и объявлением о награде за поимку. Её, будущую королеву, разыскивали как особо опасную преступницу, совершившую покушение на принца Анри. Это все были проделки Дризеллы, которая, очевидно, решила не дожидаться действий сводной сестры и избавиться от нее. Хорошо, что Элла заметила вовремя этот плакат и на последние деньги купила краску и мазь для кожи. На работу она устраивалась как сирота Лили, приехавшая из глубинки в поисках счастья.
Она и не заметила, как глаза вновь наполнились слезами, ставшими её постоянными спутниками, и, вскоре, уткнувшись лицом в матрас, она задремала. Сон был беспокойным, то и дело она ворочалась, шепча раз за разом одно и тоже: «Анри». Там, в самых глубинах подсознания, девушка видела лишь ускользающую от нее спину любимого. Наконец, Анри остановился, но, когда повернулся, превратился в Дризеллу. В Эллу полетела кухонная утварь: половники, прихватки, солонки, посуда. Они с глухим стуком падали рядом с ней. Выход из полудремы стал глотком свежего воздуха. Как никогда, Элла была рада, что находится в трактире, далеко от сестрицы. В дверь вновь постучали, видимо, этот стук и разбудил её.
Лили, просыпайся. Нам пора на бал, а то опоздаем и лишимся работы, Крис недовольно и настойчиво стучала в дверь.
Именно эта девушка помогла ей устроиться помощницей на кухню на время бала, у нее, к счастью, оказался знакомый повар во дворце.
Я готова, Элла встала, посмотрела в воду в ведре как в зеркало, пригладила несколько выбившихся прядей и открыла дверь.
Вечерний город наполнился огнями первых фонарей, музыкой, которая лилась из каждого дома, и смехом. Столица, как и дворец, праздновали не только прибытие короля: сегодня исполнялось 1000 лет, как двое братьев Гримм смогли наполнить мир Тэллфейра жизнью. Один из братьев обладал светлой магией и у народа ассоциировался со всем добрым, а другой, наоборот, темной, соответственно, и упоминали его лишь в самых неудачных ситуациях.
Конечно, это разделение магии на темную-злую и светлую-добрую жило лишь в умах жителей, далеких от законов и устоев магического сообщества. Вот и в Аэрасе магия была под запретом долгие годы до тех самых пор, пока не появилась новая принцесса и ее крестная фея. Теперь на радость всему королевству возобновили старые традиции и вспомнили богов. На каждой улице продавали гриммарки круглые леденцы, одна половина которого была белой как снег и сладкой, а другая темной как ночь и горькой. На некоторые гриммарки добавляли изображения правящей семьи. За дополнительную плату писали имя близкого человека такие подарки ценились больше всего. На главной площади рядом с розовым фонтаном, гордостью Аэраса, развернулись праздничные столы, накрытые специально для всех жителей столицы и приезжих по указанию короля Джорджа. Сам фонтан временно превратился в сцену, где гастролирующие артисты показывали сценки из королевской жизни. Вот будущая королева теряет туфельку, принц Анри поднимает её и провозглашает, что та, кому подойдет сия туфелька, станет его женой. Наконец на сцене королевская свадьба, темные волосы принцессы Дризеллы заплетены в косы, а на голове сияет небольшая корона.
Пойдем, мягко тронула Эллу за плечо Крис. Опоздаем же.
Элла слабо кивнула, в глазах стояли слезы.
Все это очень трогательно, девушка ослепительно улыбнулась, оправдывая слезы.
Столица гудела как улей, и этот гул не смолкал даже при отдалении от центра. Такие праздники были для Эллы, точнее, для Золушки, единственной отдушиной, в жизни, полной унижений, несправедливости и криков мачехи. Но сейчас даже праздник не помог поднять настроение, наоборот, разбередил старые раны. Дризелла ни на миг не позволяла себя забыть.
Пришли! Это королевский дворец, Лили, провозгласила Крис.
Элла огляделась. Они стояли посреди поля, возле того самого дуба, где она ещё недавно сидела и глотала обиду, злость на свои доверие и глупость.
Дворец сиял, его хрустальные своды раскрашивали первые звезды, а вышедший из-за туч полумесяц придавал ореол таинственности.
Однако все великолепие дворца рухнуло, стоило им зайти внутрь. Страх, недоверие и звенящая тишина забрали все пространство. От того, что знала Элла, ничего не осталось. На каждом углу стояла охрана и ревностно сверяла всех вошедших со списками. Слуги ходили с опущенными головами и шлейфом ужаса. Не было слышно ни разговоров, ни смеха, звучавшего раньше.
Так, иди в первую дверь в левом коридоре. Там дадут форму. Потом пройдешь прямо и два раза свернешь налево, окажешься в кухне. Найдёшь Айду и скажешь, что ты от Рука. Я буду работать на самом балу, разносить напитки, встретимся после здесь же. Запомнила все? щебетала Крис.
Элла рассеянно кивала и делала вид, что слушает, ведь дворец она знала наизусть.
Встретимся после работы, улыбнулась она Крис.
Сама Крис ушла в противоположную от Эллы сторону.
Элла развернулась и пошла в первую дверь, указанную Крис. Там незнакомая ей женщина выдала платье и передник. В кухне не было ни одного знакомого повара, как и стражей при входе и в самом дворце, «Видимо, Дризелла сменила всю прислугу. Для уверенности в том, что никто мне не поможет», подумала Элла.
Пару часов девушка активно мыла, резала овощи и когда в коридоре услышала от двух проходивших мимо стражников, что приехала крестная, тихонечко выскользнула из кухни. По пути заглянула в первую комнату, где ей выдали одежду. Как она и предполагала, там уже никого не было. Элла сменила кухонное платье, заправила волосы под цилиндр, часть парадной формы всех слуг на праздниках, и перемотав грудь бинтом, стала похожа на парня.