Лоу был до безумия близко. Сердцебиение девушки усилилось, по телу словно пустили ток. Он склонялся над ней все ближе и ближе. Элла поймала его взгляд и утонула. Мир вокруг перестал существовать. Еще немного Лоу остановился буквально в миллиметре от Эллы, его рука убрала одну из непослушных прядей с лица девушки.
Не за что, выдохнул он ей прямо в губы.
Элла протянула руку, чтобы коснуться его, убедиться в реальности происходящего, но Лоу уже вышел из гостиной.
2
Ноги не удержали её. Слишком много: эмоций, чувств, правды.
Элла, что происходит между тобой и Лоу? Как же Анри? тетушка опустилась на пол рядом с девушкой, наколдовав себе подушку.
Элла в ответ лишь неопределенно пожала плечами.
Знаешь, мне казалось, что Анри моя любовь на всю жизнь. Как говорила мама: любовь, как молния, проникает прямо в сердце. Тогда я думала, что она это о папе, но Элла подняла взгляд на тетю, в уголках глаз застыли слезы. Когда Анри сказал, что не знает меня, внутри что-то оборвалось. В тот момент я поняла, что это была не молния. Он был всего лишь вспышкой перед ней. Все стало иным, другим. Дворец тюрьма, а муж, его просто уже нет, такого как раньше. Я хочу разобраться в себе, начать что-то чувствовать и жить
Тетушка обняла Эллу. Хотя сейчас они не выглядели как тетя и племянница, они скорее напоминали сестер.
Ты очень похожа на свою маму. Прости меня, дорогая племянница. Я не должна была решать за тебя, расплакалась тетушка.
Элле стало стыдно за свои недавние слова. Безусловно, не только тетушка-крестная виновата в её судьбе, не стоило так высказываться:
Извини, я не должна была так говорить!
Тетушка немного криво усмехнулась.
Мы можем извиняться ещё долго перед друг другом и будем, да. Вернемся потом к этому разговору, а сейчас нужно решать насущные проблемы. Будешь возвращать все к исходному состоянию?
Нет! решительно ответила Элла и чуть тише продолжила. Однако ситуацию с Анастасией и Дризеллой нужно исправить. Анри должен иметь право выбора в отношении памяти подданных и судьбы Дри, их будущего ребенка. Но чтобы он ни выбрал, я с ним не буду!
Я тебе помогу и поддержу в твоем решении, тетушка погладила Эллу по спине, она всегда так её успокаивала. Держи, протянула она Элле букет лаванды.
Мне в детстве было любопытно, откуда ты всегда берешь лаванду, даже зимой. Все так просто Магия прошептала Элла.
Тебе нужно ещё с кое-кем поговорить, и, пожалуйста, будь осторожна, на одном выдохе тихо, на грани слышимости сказала тетушка и выскользнула из комнаты.
На пороге стоял Лоу
3
В комнате повисло молчание, Лоу так и стоявший в дверях прожигал Эллу взглядом. Девушка же не решалась поднять на него взгляд.
«О чем мне с ним разговаривать? Ведь я собираюсь вернуть память своему мужу, а он Кто он для меня?», задавала себе вопросы Элла, прокручивая в голове моменты с Лоу.
Не торопись, нарушил тишину Лоу, пройдя в комнату и сел на пол напротив Эллы. Не хочу тебя обманывать. Мы чужие друг другу и
Я так не думаю. Элла улыбнулась. Знаешь, за эти дни ты проявил заботы обо мне больше, чем все родные за всю жизнь. Ты не врал мне, и кажется
Лоу приложил палец к губам девушки и подмигнул серо-фиолетовыми глазами.
Элла, конечно, мы можем рискнуть и попробовать. Возможно, мы станем всем друг для друга, но есть и обратный путь: разочарование. Я не подарок. Ты и правда в первые минуты напомнила мне свою мать, Кристин.
Элла сглотнула, и её губы коснулись пальцев Лоу. Лоу придвинулся к ней ближе, убрал руки, и между ними оставалось лишь несколько мгновений.
Но потом Ты совершенно другая, по характеру, мыслям и поступкам.
Да, я помню, перебила его Элла, хихикнув. Сейчас якак же ты сказал? Точно! Пубертат! Подросток?
Лоу покачал головой и сократил расстояние между ними. Элла чувствовала жар его тела, запахи мяты и табака манили. Девушке безумно, до дрожи захотелось прикоснуться к нему. Лоу же, словно читая её мысли, быстро встал, пересек комнату и остановился возле окна.
Это все магия, покачал головой он. Ты сильнее Кристин, гораздо более собрана и точно знаешь, чего хочешь. Не бежишь от проблем. Голос Лоу охрип, а дыхание участилось. Элла увидела белые костяшки на его руках. Он словно сдерживал себя, не давая сорваться.
Элла поднялась с пола и подошла к Лоу.
Я согласна рискнуть и попробовать. Даже если ничего не выйдет, у нас останутся наши моменты. Ради этого только и Элла обхватила руки Лоу своими, и поцеловав его в плечо, скрытое под черной мантией, закончила, стоит жить!
Лоу обернулся, на его лице играла довольная улыбка. В глазах плясали чертики. Мгновение, и мир Эллы сузился до одного человека: рыжего, нахального, Темного мага.
Глава 12. Решение, приносящее боль
На утро следующего дня Элла впервые за долгое время проснулась счастливой. Открыв глаза, она оглядела бордовые покои и подушку рядом, которая ещё хранила след своего владельца и пару рыжих длинных волосков.
Эта ночь стала для нее открытием. Элла была замужем и исполняла свой супружеский долг с Анри, но для нее это был именно долг. Вчера же она открыла новые ощущения. Они словно стали единым целым с Лоу. Ей никогда не было так хорошо, как вчера.
В дверь постучали и в комнату ворвалась девушка с золотистыми волосами, смутно кого-то напоминавшая Элле. Цепким взглядом обведя спальню, она задержалась на кровати и подушке.
Вставай, сказала она. Я тебя не буду ни о чем спрашивать, как и читать нотации. Но надеюсь, ты все осознаешь.
Тетушка? выдохнула Элла. Я тебе не узнала, нужно привыкнуть к тебе такой.
Она кинула ей халат, поднятый с пола. Элла покраснела, вспомнив, что вся её одежда, должно быть, разбросана по комнате. Вчера с Лоу они не особо думали.
Где Лоу? спросила она, накидывая халат. Как ни странно, вся её одежда была свернута и лежала на потертом сундуке возле окна.
Убежал на поиски твоей Анастасии! Скажи мне, зачем вообще помогать им? Анастасия сделала тебе так много воскликнула тетя и всплеснула руками.
Элла одела вчерашнее шерстяное платье, которое ещё хранило запах мяты и табака, запах её Лоу. «Её Лоу». Девушка произнесла про себя еще несколько раз эту фразу. Осознание произошедшего было безумно приятным.
Я так хочу. Анастасия мне помогла, ответила она, повернувшись к крестной. И я знаю, что делаю. Ты чего хотела в такую рань?
Округлив глаза, тетушка села на сундук и уставилась на племянницу.
Рань? Я хотела? проговорила она. Во-первых, сейчас уже обед, я не будила тебя, только потому что Лоу попросил дать тебе выспаться.
Элла мечтательно улыбнулась. Каким все-таки заботливый мог быть Лоу, когда действительно этого хотел.
Эй, ты меня не слушаешь! возле Эллы появились руки и пощелкали её.
Слушаю я, недовольно ответила Элла, мысленно убирая образ Лоу.
Во-вторых, ты хотела снять заклинание с Анри. Мы с Лоу утром подумали и нашли один рецептик. Точнее, Лоу нашел. Но я одна не справлюсь, поэтому нужна ты. Крестная внимательно смотрела на Эллу, которая, судя по виду, совсем не ожидала, что решение найдется так быстро.
Хорошо, пробормотала Элла.
Тогда жду тебя в лаборатории Лоу. В подвале первая дверь, пояснила она, наблюдая за недоуменным взглядом крестницы. Только не задерживайся.
Остаток дня прошел в экспериментах. Элла раз за разом вливала огромный пласт силы в зелье, при этом совершенно не чувствуя её границ. Тетушка постоянно ругалась: то Элла влила больше темной силы, а нужен был лишь свет, то она думала совсем не о том, и в результате зелье вновь не получилось. Наконец, ближе к вечеру зелье стало правильного золотисто-зеленого оттенка.
Все! выдохнула тетушка, по её лицу градом бежал пот, руки дрожали.
Элла кивнула, но сама усталости не чувствовала.
Они поднялись в гостиную и увидели на диване спящую, но целую и невредимую Анастасию.
Как все прошло? спросила Элла, подошла к спящей сестре и осмотрела её на предмет ссадин, царапин и порезов.
Лоу вышел из тени погасшего камина.
Никак. Рабе сбежала, едва увидев меня, тихий голос Лоу пробирал до мурашек.
Тетушка улыбнулась и пояснила удивленной крестнице:
Он у нас звезда среди темных. Рабе теперь нескоро решится показаться здесь! Анастасия точно в безопасности. Кстати, мы приготовили зелье и хоть сейчас можем идти спасать принца! Вы как? посмотрела она на переглядывающихся в темноте Эллу и Лоу.
Идем завтра. Девушке нужно выспаться, кивнул Лоу на Анастасию, да и вам с Эллой тоже, целый день же работали, Лоу направился к выходу.
Элла тихо согласилась и пошла вслед за Лоу.
Но Элла, ты же хотела пойти сегодня! крикнула племяннице тетушка.
Девушка её уже не слышала. Мыслями она была далеко.
Не натвори глупости, тихо прошептала в тетушка Эмилия.
Утром же тетушка с Эллой и Анастасией переместились во дворец. Лоу с ними не пошел, отговорившись делами и быстро испарившись.
Тетушка направила Дри в одну из камер в подземелье, где оставила с ней Анастасию, а сама приняла свой прежний облик и пошла занимать короля. Элла отправилась в покои принца, предстоял долгий разговор. После того, как Анри примет зелье, память вернется.
2
Её принц, точнее, больше не её, быстро оправился после выпитого зелья, влитого буквально силой магии. Взгляд его прояснился, и он впервые за долгое время нежно посмотрел на Эллу.
Присядешь? неуверенно предложил Элле Анри и показал на место рядом.
Девушка кивнула. Анри улыбнулся и накрыл её руку своей. В голове девушки тут же вспыхнули увиденные в зеркале поцелуи и жаркие объятия Анри и Дри. Вот волосы Анри рыжеют, вытягиваются, серо-фиолетовые глаза пылают, на лице появляется лёгкая щетина и наглая улыбка. Лоу. Обнимает и покрывает поцелуями он вовсе не Дри, а её, Эллу.
Ох, Элла отдёрнула руку и пересела в кресло напротив.
Он печально покачал головой и сказал:
Я не понимаю, что будет дальше. С нами и с нашим браком? С Дри?
Ты её любишь? прошептала Элла.
Анри пожал плечами.
Сейчас, когда заклинание снято, я чувствую ответственность за эти отношения, за будущего ребёнка. Но вот любви Прошло слишком мало времени и сейчас
Анри говорил и говорил. Убеждал Эллу, что она нужна ему и их чувства все ещё реальны и сильны как никогда. Дри это всего лишь магия, не имеющая ничего общего с реальностью. Он говорил и кажется с каждым словом сам себе верил все меньше и меньше. Замолчал он после особенно сильной фразы, что когда Элла вернётся, все будет как раньше.
Я тебе не люблю, едва сказала Элла и тут же пожалела о сказанном.
Лицо Анри застыло, словно маска.
И ты меня не любишь, уже не любишь. Послушай, тех людей, которые встретились на балу и влюбились за один вечер, больше нет. Мы оба прошли через боль, потери и обман. Жизнь изменила нас. Давай будем честными это была не любовь, а симпатия, благодарность. Я бедная девочка, вырвавшаяся из-под гнёта своей семьи, ты принц, который всегда получал то, что хотел. Ты любил загадки, а я была одной из них.
Элла посмотрела на принца, ожидая гнева, ярости, отрицания, но неожиданно принц улыбнулся.
Ты точно стала другой. Взрослее. Отчасти ты права, между нами никогда не было сильных чувств. Наверное, я никогда не любил так сильно, как сейчас люблю или любил Дри, но это была магия. Сейчас я не чувствую ничего к ней. Мы с тобой могли бы попытаться восстановить брак, ведь мы оба изменились? Анри поднялся с дивана и присел на ковёр подле кресла Эллы. Позволь мне быть рядом!
Элла вздрогнула, когда рука принца коснулась её бедра. Быстро положив свою руку поверх его, девушка покачала головой и твёрдым голосом попросила её убрать.
Анри вздохнул, но убрал руку.
Прости, прошептал он и снова ушёл на диван.
Моя тётушка придумала три пути решения нашей ситуации.
Анри хриплым голосом:
Говори!
Девушка сжала руки в кулаки и глубоко вздохнула.
Первый способ, самый простой. Вернуть все как было. Стереть всем память об этих событиях, в том числе и тебе. Помнить буду только я, тётушка маги. Дри можно выдать замуж и внушить, что ребёнок от мужа. Либо забрать ребёнка себе и выдать за совместного. Второй вариант: оставить все, как есть. То есть вы с Дри будете вместе, можно даже вернуть чувства, стерев воспоминания об их первоисточнике, заклинании. Третий способ рассказать людям правду о магах, заклинаниях и том, как у них сменилась королева. Тут уже только тебе решать, как быть с Дри и с ребёнком.
Элла замолчала.
Почему нет моего варианта, попробовать нам с тобой восстановить отношения без вмешательства магии? Ты же можешь заблокировать её или отказаться?
Элла усмехнулась и вспомнила слова Лоу об Анри. В последнюю совместную ночь тот сказал, что её принц не примет магию. Они другие, говорил он, люди не принимают все, что не могут объяснить и боятся этого. Твой принц непременно попросит тебя избавиться от силы. Тогда она ему не поверила, но сейчас Анри подтвердил слова Лоу.
Я не смогу этого сделать, ответила Элла и посмотрела принцу прямо в глаза. Она уже часть меня и без последствий не обойдётся. Да и я этого не хочу. И предвосхищая следующий вопрос Анри, который уже открыл рот, добавила: Не хочу жить без магии и, если честно, даже не хочу реализации первого варианта. Не хочу я забыть все, что со мной произошло. Не смогу стать той принцессой, которая улыбается на мероприятиях и машет ручкой. единственная обязанность, которой быть красивой. Я выбрала стать собой: одеваться как хочу, самой решать, что будет на завтрак, и когда он будет, ходить куда хочу и быть с кем хочу, любить. Быть с любимым постоянно, разделять мысли и взгляды. Вечера у камина, встречи рассветов и закатов, чувствовать поддержку и верить
Ты уже любишь, так? Кто он? прервал её Анри. Черты его прекрасного лица перекосила злоба. Ты не оставляешь мне выбора! Он взлохматил отросшие каштановые волосы и посмотрел на Эллу холодными голубыми глазами.
Любовь это слишком сильно, просто ответила Элла.
В комнате воцарилось молчание, прерываемое шагами Анри. Наконец спустя, казалось, миллионы секунд он заговорил:
Я хочу помнить, но Дри должна забыть обо всем. О магии и заклятии. Я выбрал её тогда на балу, нашёл туфельку, и случилась свадьба. В первую очередь, нужно думать о стране, нельзя подвергать её сотрясениями такой правдой. В свою очередь, от тебя требуется поддерживать эту легенду, твоей крестной придется приходить на семейные праздники, но не тебе.
Элла кивнула. Ведь Дризелла так хотела её жизнь и в результате получила. Какого теперь будет её тетушке обращаться всю жизнь к Дризелле со словами: «моя племянница»? С Анри тоже все было вполне ожидаемо. Он всегда думал прежде о государстве, потом обо всем остальном.
3
Дризелла сидела в камере подземелья, на кровати с жухлым матрасом. Когда зашла Элла, она даже не шелохнулась, ровная спина, прямой взгляд и ни слезинки в глазах. Руки с нюдовым маникюром лежали на коленях, почти не касаясь нежно-розового воздушного платья, хорошо скрывавшего округлившуюся фигуру.
Решили? Сотрёте мне память и заживёте дальше? спокойно спросила она, все ещё смотря в стену.
Нет. Ты добилась своего, но память тебе и правда придётся стереть, спокойно ответила Элла.
Дризелла забыла о маске равнодушия и изумлённо посмотрела на Эллу, в её синих глазах зажегся огонек счастья.
Ты, должно быть, шутишь? Оставишь мне Анри, своего Анри?
Элла улыбнулась и ответила:
Он полностью твой. У вас семья, будет ребёнок. Моим он никогда не был.
Нет-нет, Дри расхохоталась, Ты влюбилась, так? Кто же он? Стоп, Дри округлила глаза и громко произнесла, Лоу?