Если это не может подождать, тогда пройдемте сюда.
Носов прихватил бокал и поманил Влада за собой. От стены отделились две черные тени, но губернатор махнул охранникам рукой, и те отстали. Он открыл незаметную дверь, покрытую теми же бело-золотыми обоями, что и остальной зал, и со словами «здесь нам не помешают» предложил Владу войти.
Внутри оказалось небольшое помещение без окон, обитое деревянными панелями. Из мебели присутствовали только два кожаных дивана напротив друг друга и низкий столик с пепельницей. То ли курительная комната, то ли будуар для приватных встреч.
О чем же вам так не терпится поговорить? спросил Носов, плотно затворив дверь. Хочу предупредить, что над проектом работали не только люди, но и демутанты. Так что он учитывает интересы обеих сторон.
Он не предложил Владу сесть и сам остался стоять, намереваясь как можно скорее покончить с разговором. В бледно-желтом освещении от единственной лампы-торшера серые глаза губернатора стали мутными, как переваренный бульон.
Честно говоря, меня интересует вовсе не проект, решил говорить напрямую Влад.
Неужели? холодно осведомился Носов.
Да. Я работаю в Демутантском уголовном розыске, мы ведем дело озверения Лихова.
Он замолчал, наблюдая за выражением лица губернатора. Тот сохранил невозмутимый вид, однако на его виске вздулась вена, похожая на спутанный клубок земляных червей.
А при чем здесь я? спросил он.
Мы проверяем алиби всех, кто был близок к озверевшему. Не хотели вызывать вас повесткой, чтобы дело не получило публичной огласки, сымпровизировал Влад.
Губернатор слегка дернул уголком рта.
Очень признателен.
Но с-следствию поможет, если вы ответите на несколько вопросов. А мы постараемся, чтобы ваше имя не появлялось в этой печальной истории.
Что ж, тогда спрашивайте.
С этими словами Носов опустился на диван и откинулся на спинку. Бокал он поставил на колено, придерживая его узловатыми пальцами. Влад занял диван напротив. Он вытащил блокнот с ручкой и приготовился записывать.
В каких отношения вы были с-с Лиховым? спросил Влад.
Носов медленно поднял бокал, сделал глоток, издал приглушенное «ах», наслаждаясь послевкусием напитка, и только потом ответил:
В деловых. Виделись только на работе, созванивались исключительно по административным вопросам. Уж поверьте, в кабаках с демами я не сижу, сказал он.
А как насчет политического с-соперничества? пропустив колкость о демах, продолжил Влад. Лихов был вашим оппонентом на предыдущих выборах
Носов презрительно поджал губы.
У нас не было никакого соперничества. По сравнению со мной Лихов не конкурентоспособен.
А я с-слышал, что перед прошлыми выборами вы намеренно с-создали должность вице-губернатора по делам демутантов, чтобы вывести его из предвыборной гонки.
Носов прищурился, разглядывая Влада, затем сделал еще глоток. Бокал опустел более чем наполовину.
Досужие домыслы, ответил он после паузы. Лихов как нельзя лучше подходил для этой работы, вот и все. Кто еще мог справиться с обязанностями вице-губернатора по делам демутантов, как не дем?
В правительстве есть и другие демутанты.
Есть, кивнул губернатор. Но он был лучшим. Глупо это отрицать.
Ясно, Влад сделал пометку в блокноте. Тогда с-следующий вопрос: встречались ли вы с-с Лиховым в вечер, когда произошло озверение?
Что? опешил Носов, но тут же взял себя в руки. Насколько я помню, нет.
Однако Лихов оставил записку, где упоминал вас
Глаза губернатора заблестели. То ли от выпитого алкоголя, то ли от плохо скрываемого гнева.
Вы меня в чем-то обвиняете?
Нет, что вы Мы проверяем алиби всех, кто мог быть с-с Лиховым в тот вечер, поспешил пояснить Влад, не давая уголькам в глазах Носова разгореться. Он узнал еще не все, что было нужно. Если губернатор рассвирепеет и выпроводит его из комнаты это делу не поможет. Может быть, если вы встречались, то заметили что-то с-странное. Может, Лихов упоминал о предстоящей встрече?
Честно говоря Понимаю, что это прозвучит не убедительно чуть смягчился Носов. Но я на самом деле не помню, чтобы пересекался с Лиховым в тот вечер. Или в какой-либо другой вечер на неделе. Он втянул остатки коньяка и с громким стуком опустил стакан на столик между диванами. Можете уточнить у моего референта, если не верите. Он ведет записи и составляет мое расписание. А в котором часу, собственно говоря, обнаружили Лихова? осведомился Носов.
Мы не разглашаем эту информацию, но нас интересует временной промежуток с-с девяти часов вечера до полуночи.
Что ж, губернатор даже не попытался скрыть довольную улыбку, которая проступила на его лице. Оказывается, у меня есть алиби. На момент озверения Лихова я был в филармонии.
Кто это может подтвердить?
Человек сто, а то и двести зрителей, которые были на концерте вместе со мной. Кроме того, есть фотографии на сайте филармонии. Можете лично проверить, я прекрасно помню, что фотографировался со множеством людей в тот вечер.
Охотно верю, сказал Влад, вспомнив ажиотаж вокруг губернатора на фотосессии в холле.
Так что, значит, вопрос закрыт? уточнил Носов, поднимаясь и протягивая руку.
Закрыт, согласился Влад. На с-сегодняшний день.
Он тоже встал и пожал протянутую ладонь.
Но в с-случае чего
Звоните моему референту. И больше не подкарауливайте меня на официальных мероприятиях, усмехнулся Носов. А теперь извините, у меня еще есть дела.
Он открыл дверь и, оставив грязный бокал на столике, торопливым шагом покинул комнату. Вдали два раза прозвенел театральный звонок.
Глава 7. Цирк "Дем Солей"
Женька очень злилась. Больше всего она была сердита на Влада они встретились только во второй раз, и он опять ее обошел. Самодовольное лицо дема так и стояло перед глазами!
К тому же было стыдно за себя. Вспомнив свою жалкую попытку заговорить с Носовым во время фотосессии, Женька мучительно покраснела. Язык будто прирос к небу, и она не смогла выдавить и полслова. Какой позор!
Так как, говоришь, зовут этого парня из ДУГРо? спросил Николай Станиславович, сощурив и без того узкие глаза.
Они сидели на лучших местах по центру первого ряда у самой сцены. Вокруг занимали места зрители. С каждой минутой в зале становилось все более многолюдно.
Влад, сказала Женька сквозь стиснутые зубы. Акумов.
Узнав о том, что демутант смог договориться о разговоре с Носовым вперед его дочери, Николай Станиславович только сухо кивнул. Женька, однако, не обманулась его безразличием и была уверена, что отец еще вернется к этой теме.
И как он тебе? Михалков, похоже, очень ему доверяет, раз отправил новичка одного.
Женька вздохнула.
Он не плох, признала она. Для дема.
Николай Станиславович покачал головой.
В мою молодость демов не допускали до сыскной работы. Не так у них мозги устроены, в них не заложен дедуктивный навык, он постучал себя пальцем с коротким квадратным ногтем по виску. Похоже, этот Влад небольшого ума, раз вздумал пререкаться с губернатором. Это чистая удача, что Носов решил пригласить парня в ложу, а не прогнал взашей. А стоило бы проучить наглеца! Николай Станиславович наклонился к Женьке и негромко добавил: Ты поглядывай за ним, а дружбы не води. Демам доверять нельзя.
Женька закатила глаза. Отцовские наставления еще в детстве набили ей оскомину: «с демами не водись», «в один лифт с демом не заходи», «дем человеку не товарищ» Шампанское как назло выветрилось, а Николай Станиславович уже вдохнул побольше воздуха, чтобы выдать очередную мудрость. Женька подскочила с места.
Ты куда это? удивился он.
В дамскую комнату Мне срочно надо.
Она решительно пошла по проходу, торопясь, чтобы отец не вздумал ее провожать. Когда Женька оказалась в коридоре, раздался звонок. Три громкие трели.
Вы уходите? спросила женщина в форменной жилетке, стоявшая в дверях. Я сейчас здесь закрою.
Я растерялась Женька. Но мне надо
Так идите скорее, представление скоро начнется.
Женька помчалась по коридору мимо портретов м-ских театральных звезд. Добравшись до парадной лестницы, она, не сбавляя ходу, побежала вниз. Подол платья подлетал на каждой ступеньке в такт коленям, рука легко скользила по перилам. Внезапно мягкий ковер, устилавший холодный мрамор, закончился, и каблуки зазвучали звонко, как молоточки по наковальне. Похоже, она пропустила нужный этаж.
Место, где оказалась Женька, явно не предназначалось для обыкновенных зрителей. Это был захламленный подвальный коридор с рядом дверей, откуда доносились приглушенные разговоры и смех. В нос ударил запах отсыревшей пыли, поверх которого проступал аромат чего-то праздничного, вроде сахарной ваты с примесью лака для волос.
В программе вечера было выступление цирка «Дем Солей», и Женька сразу сообразила, что это гримерные, где переодевались артисты.
Все здесь было каким-то сказочным: ворох разноцветных костюмов на длинной вешалке с колесиками, пушистые боа из перьев, блестящие обручи, пестрые флаги, факелы и золоченые тумбы, стоявшие вдоль стен Подчинившись внезапной вспышке любопытства, Женька подошла к загадочной коробке, оклеенной звездами из фольги, и заглянула под крышку. Внутри она оказалась значительно больше, чем снаружи.
«Любопытно, подумала она. Наверное это из-за подставки снизу. Дно ящика проходит сквозь нее и»
Внезапный скрип открывающейся двери заставил Женьку вздрогнуть, будто ее поймали с поличным за чем-то постыдным. Она инстинктивно отступила за вешалку с костюмами и присела, прячась за меховой накидкой.
Не советую спорить со мной, услышала Женька сквозь участившийся пульс. Не испытывай судьбу или придется узнать, как она поступает с теми, кто мне перечит.
Говоривший был чем-то рассержен.
Ты не знаешь, на что я способен
Женька вжалась в ледяную бетонную стену. Спину обожгло холодом сквозь тонкую ткань платья.
Молчишь? вновь заговорил незнакомец. Что ж, молчи! Но помни: выйдешь сегодня на сцену пожалеешь.
Дверь захлопнулась с глухим стуком, и кто-то торопливо пошел по коридору прочь. Женька выглянула из-за накидки и увидела спину в пиджаке и седой затылок, мелькнувшие на лестнице. Она зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления.
***
Всю обратную дорогу Женька размышляла, в самом ли деле в подвале был Носов. Она видела его со спины и лишь на мгновение. Кроме того, какие дела мог иметь губернатор города М. с труппой демов-циркачей? Это казалось странным.
Когда она вновь заняла место в партере, Носов как ни в чем не бывало сидел на первом ряду губернаторской ложи. Устин Константинович со скучающим видом глядел на задернутый алый занавес.
Влад тоже был там. Он расположился прямо позади Носова бледное лицо дема сияло в полутьме, будто его подсвечивали фонариком. Сидевшая рядом дама в рубиновых сережках что-то оживленно нашептывала, склоняясь ртом к его уху. Влад ерзал, пытаясь незаметно отодвинуться. В момент, когда она почти коснулась его ярко-красными губами, он в очередной раз дернулся вбок, и его голова исчезла за перилами. Ха, дем упал с кресла! Женька усилием воли сохранила невозмутимое выражение, чтоб не прыснуть от смеха.