Или заявить, что у меня умерла золотая рыбка.
Я дергаю низ блузки, пока иду по пустому коридору, беззвучно проклиная себя за то, что вообще согласилась на это.
Глупая, глупая, глупая.
Я надеялась, что в течение дня нервы немного успокоятся, но стало только хуже.
И вот я здесь Готова танцевать танго в логове льва.
Но Феникс, конечно, не лев.
Он, скорее, похож на волка-одиночку.
Особенно с этими ледяными голубыми глазами и его манерой поведения «не шути со мной, иначе вырву тебе глотку зубами».
С облегчением обнаруживаю, что класс пуст. То, что я пришла первой, дает мне преимущество и дополнительное время, чтобы остыть.
Поставив сумку с книгами на длинный стол в задней части класса, я плюхаюсь на стул.
Вскоре пять минут ожидания превращаются в десять, а Феникса все еще нет.
С облегчением я собираю вещи и напеваю одну из своих любимых песен: Cryin группы Aerosmith.
Музыка всегда была моей первой любовью. Всякий раз, когда я испытываю стресс, грущу или нервничаю она принимает меня с распростертыми объятиями. Укутывает, точно теплое одеяло в холодный день.
Вскоре мое напевание оборачивается полноценным пением. Я пою строчку о том, что любовь это сладкое страдание, когда боковым зрением замечаю, как в класс входит высокая фигура.
О боже.
Язамираю. Единственный звук, который сейчас слышу, стук пульса в ушах.
Не смотри.
Хотя я вроде как должна, учитывая, что Феникс здесь ради встречи со мной.
Когда я, наконец, набираюсь смелости повернуть голову, то обнаруживаю, что он с лукавой ухмылкой прислонился к дверному проему, засунув руки в карманы джинсов.
Потрясающий.
Не останавливайся из-за меня.
Его голос смятый бархат, окутанный шелком и гравием.
К счастью, звучу я гораздо увереннее, чем себя чувствую.
Ты опоздал.
Феникс шагает внутрь, будто это место принадлежит ему.
Пришлось кое о чем позаботиться.
Мне приходится сдерживать себя, дабы не спросить, о чем именно, поскольку это меня не касается.
Он нависает надо мной, точно грозовая туча, пока я достаю из сумки несколько книг и папок.
Миссис Герман сказала, что у тебя какие-то проблемы с английским.
Чувствую себя идиоткой, ведь именно поэтому он здесь, но я понятия не имею, как сдвинуть дело с мертвой точки, потому как его едва ли можно назвать мистером Болтуном.
Спустя, казалось бы, вечность он присоединяется ко мне за столом, но по-прежнему молчит.
Я решаю попробовать иную тактику.
В какие дни и в какое время ты свободен? Я обычно могу после школы и по выходным.
Я даю себе мысленную пощечину, поскольку только что выставила себя неудачницей.
Феникс откидывается на стуле, расставив ноги, и на его великолепном лице читается раздражение. Будто это моя вина, что он здесь.
Открыв папку, я достаю эссе, которое нам нужно прочитать и проанализировать, и список вопросов по нему.
Ладно. Составим расписание позже. Я двигаю лист по столу. Я дам тебе несколько минут, чтобы прочитать это, а потом мы можем
Не сделать ничего потому что он покидает класс.
Несколько мгновений я сижу не двигаясь, ошеломленная его наглостью. Я здесь пытаюсь помочь ему, дабы он сумел выпуститься, а он просто встал и ушел, не сказав даже «спасибо» или «да пошла ты».
Внутри закипает раздражение, и я бросаюсь вслед за ним.
Мне надоело, что люди принимают мою доброту за слабость. Устала от придурков, считающих, что они могут просто воспользоваться мной, поскольку я не выгляжу как модель из социальных сетей и не ношу второй размер.
Устала мириться с дерьмовым отношением, которого не заслуживаю.
Когда я достигаю конца пустого коридора, Феникса уже нигде нет. Я подумываю о том, чтобы выбежать на парковку, но зачем? Если ему не нужна моя помощь а он ясно дал понять, что не нужна, я не собираюсь тратить свое время.
Стиснув зубы, я возвращаюсь в класс, чтобы собрать вещи и пойти домой. И уже подхожу к двери, когда моих ушей достигает мелодичный звук пианино. Ноты знакомые, но мне все равно требуется секунда, чтобы понять: это урезанная версия песни, которую я пела ранее.
А потом я слышу это.
Мое сердце замирает, прежде чем проснуться от сильного толчка, от которого переворачивается все нутро.
Есть хорошие голоса.
А есть голоса уникальные.
Гипнотизирующий вид, удерживающий в заложниках и требующий каждую каплю твоего внимания Каждую частичку твоей души.
Голос, заставляющий следовать за звуком, сродни тому, как мотылек летит на пламя.
Страстное желание, которое невозможно игнорировать.
Моя кожа покрывается мурашками, когда я вхожу в музыкальный класс, где Феникс сидит за пианино с закрытыми глазами, откинув голову во время пения.
Хотя пение кажется неправильным определением происходящего.
Он словно впитывает каждую ноту в свою кровь, чтобы потом с помощью голосовых связок превратить ее в нечто еще более прекрасное.
Мне кажется, что я наблюдаю какое-то душевное потрясение настоящее перерождение.
Его низкий, хриплый голос окутывает меня будто густым туманом. Я не смогла бы отвести от Феникса взгляда, даже если бы захотела. Он завораживает.
Словно был рожден для этого.
Песня заканчивается, и я не уверена, что Феникс вообще знает о моем присутствии.
Пока он сердито не произносит:
Я не хочу твоей помощи.
Его отказ и резкий тон должны бы меня оскорбить. Но вместо этого я выпаливаю:
Когда поёшь, ты оживаешь.
Ответа не следует, хотя это не имеет значения. Я делаю шаг в его сторону.
Твой голос Наблюдая за тем, как ты это делаешь Подойдя ближе, я глубоко вздыхаю. У тебя дар, Феникс.
Я даже не осознаю, что нахожусь рядом с ним, пока не слышу, как ножки скамейки скребут по деревянному полу, и вот Феникс уже возвышается надо мной.
Он подобен солнцу. Излучаемая им энергия притягивает, и невозможно не приблизиться к нему. Желая ощутить жар на своей коже. Соприкоснуться с чем-то настолько могущественным. Настолько прекрасным.
Даже если обожжешься.
Я не хочу твоей помощи, снова говорит он.
Его низкий, хриплый голос бурный поток воды, утягивающий меня в пучину. Однако погубил меня его западающий в душу, отчаянный взгляд.
Но она мне нужна.
Глава 3
Феникс
Скажи мне кто-нибудь, что Леннон Майкл станет ключом к моей свободе, я бы попросил его поделиться дурью, которую он курит. Несмотря на то, что последние четыре года мы посещали одну школу, я ни разу не разговаривал с этой девчонкой. Черт, не думаю, что с ней вообще хоть кто-то общается.
Все они заняты только обсуждением ее внешности.
Я не слепой, Леннон отнюдь не худышка. Следовательно, ее внешний вид не вызывает никакого интереса или внимания со стороны парней. Чего нельзя сказать о цыпочках школы. Они слетаются, словно мухи к дерьму. Особенно Сабрина.
Эта девушка практически сделала своей жизненной миссией издеваться над Леннон.
Вероятно, из зависти.
Хотя внешне Сабрина невероятно привлекательна, внутри она чертовски слаба. До боли очевидно, что она отчаянно нуждается во всеобщем одобрении.
Однако Леннон не такая. Хотя она без колебаний помогает другим даже мне, ведь она предложила помочь с репетиторством, ее нельзя причислить к слабым игрокам.
Никогда не видел, чтобы она пролила хоть одну слезинку из-за оскорблений Сабрины или кого-либо еще. Леннон воспринимает все спокойно, будто ей искренне наплевать на то, что они думают.
Уже одно это привлекает.
Как и ее голос.
Хотя он и не идеален, но хриплый, страстный тон медленно напрягает мой член. Есть в ее голосе крошечные трещинки, позволяющие думать, что он вот-вот сорвется и с минуты на минуту Леннон сиганет с долбаной скалы Но этого никогда не происходит.
Ее голос такой же стойкий, как и она сама.
Я мог бы слушать ее пение весь гребаный день.
Но не сегодня. Мне нужно добраться до дома Сторма, дабы мы смогли порепетировать.
Наша группа состоит из нас двоих. Я вокалист, умеющий играть на клавишных. А Сторм барабанщик с такими навыками, благодаря которым он звучит как дитя любви Джона Бонэма[6], Нила Пирта[7] и Томми Ли[8].
Последний присутствует в списке потому, что у Сторма уникальный стиль, присущий только ему. Кажется, будто каждый раз, нанося удар по этим штукам, он изгоняет своих демонов.
Все это вместе делает его не только моим напарником по группе, но и лучшим другом.
Всякий раз, когда я закрываю глаза и пою все плохое просто отходит на второй план.
Растворяясь в музыке, я перестаю быть Фениксом Уокером. Глупым мальчишкой из трейлерного парка, из которого ежедневно выбивал дерьмо пьяный отец и которого бросила мать.
Я Феникс Уокер.
Парень, который будет управлять сценой, красть каждую частичку вашего внимания и заставлять падать на колени, чтобы вы могли отсосать мой гребаный член, пока я пою.
У нас со Стормом есть план. Как только окончим школу, мы отправимся в Лос-Анджелес в надежде, что нас заметят. Если там не получится, попробуем в Нью-Йорке.
Несмотря на дерьмовые оценки, я не полный тупица. И прекрасно знаю, что большинство начинающих музыкантов терпят неудачу, так и не добившись успеха. И хотя мы со Стормом готовы питаться раменом и делить кров с тараканами в течение следующих пяти лет, нам все же нужен какой-то доход на это время.
А значит, мне необходимо найти работу, пока я гонюсь за своей мечтой. Однако ни один потенциальный работодатель не жалует тех, кто бросил школу, поэтому, чтобы получить более-менее приличную работу, мне нужен диплом.
Именно по этой причине я оказался в неприятном положении, где мне понадобилась помощь Леннон Майкл.
Я должен убраться подальше из этого города подальше от отца, прежде чем закончу так же, как он.
Молодость дается один раз, так что либо сейчас, либо, черт возьми, никогда.
Знаю, что ни за что не прощу себе, если хотя бы не попробую. Даже если я потерплю неудачу, это лучше, чем вообще не пытаться.
Я готова тебе помочь, говорит Леннон, вырывая меня из мыслей. Давай вернемся в класс и начнем.
Я бы предпочел забить гвозди в мошонку.
Не могу. Я достаю из кармана ключи от машины. У меня планы.
Уже собираюсь пройти мимо Леннон, но она делает шаг вперед и кладет ладонь мне на грудь.
Ее рот открыт, будто она в равной степени оскорблена и потрясена моим намерением уйти.
Ты серьезно? На случай, если ты меня не слышал, я предлагаю помочь с репетиторством, чтобы ты мог окончить школу. У нас не так много времени. Чем быстрее начнем, тем лучше.
Мне прекрасно известно, что время на исходе. Однако музыка превыше всего.
И так будет всегда.
Я смотрю на ладонь Леннон, которая все еще лежит на моей груди.
Двигайся.
Покраснев, она убирает ее и отступает на несколько шагов.
Если не собираешься относиться к этому серьезно, я ухожу.
Боже. Пусть эта девчонка оторвет мне яйца.
Я свободен завтра после девяти. Заеду за тобой.
В ответ она приподнимает бровь.
Заедешь? Что? Как
На машине, вставляю я. Если только не хочешь прогуляться на другой конец города. Я опускаю взгляд, медленно и угрожающе осматривая ее тело с головы до ног. В темноте В одиночестве.
Готов поспорить на левое яйцо, что маленькая мисс Невинность никогда не переходила дорогу и не играла с большими злыми волками.
Она слишком занята роскошной жизнью на прекрасной стороне Хиллкреста в еще более прекрасном доме.
Ну, нет, но
Так и думал. Проталкиваясь мимо, я задеваю ее плечом. До завтра.
Ты даже не знаешь, где я живу, кричит она мне вслед.
Тут она ошибается. Я точно знаю, где она живет.
В огромном доме на вершине холма на Болдуин-авеню. Леннон не единственный человек, кто на протяжении многих лет наблюдает за тем, с кем никогда не обмолвился и словом.
Только в отличие от ее мотивов мои сугубо деловые.
Ее отец Дон Майкл. Тот, кто написал пару хитов для множества великих музыкантов.
И хотя я слишком горд, чтобы просить его замолвить словечко благодаря своим связям, у меня имеются намерения нанять этого человека, как только я добьюсь успеха.
Но для этого мне нужно окончить школу.
И найти способ воспользоваться помощью Леннон, не раскрывая один из моих самых главных секретов.
Где ты, черт возьми, был? брюзжит Сторм, когда я въезжаю к нему в гараж.
С тех пор, как его бросили родители, он живет с бабушкой в крошечном домике недалеко от трейлерного парка.
К счастью, в крохотном жилище имеется гараж приличных размеров. Тот, который его бабуля разрешила нам переоборудовать под место для репетиций.
Знаете, что еще лучше? Ей наплевать на весь шум, который мы производим.
Она почти полностью потеряла слух, поэтому просто вытаскивает слуховые аппараты, когда мы отрываемся.
Я это ценю, как и футон[9], на котором Сторм позволяет мне спать, когда ситуация дома становится невыносимой.
Я молча подхожу к микрофонной стойке.
Но Сторм не сдается.
Твою ж мать. Сколько раз, черт возьми, я должен повторять, чтобы ты перестал трахать сучек перед репетицией?
Бесчисленное количество. Однако сегодня я опоздал по иной причине.
Сабрина отсосала мне еще до встречи с Леннон.
Я поворачиваюсь к другу.
Я задержался в школе Встречался с новым репетитором.
Сторм удивленно вскидывает брови.
Новый репетитор? Зачем?
Была не была.
Миссис Герман завалит меня, если не сделаю какую-нибудь внеклассную чушь и не сдам выпускной экзамен.
Пять. Четыре. Три. Два
Ты что, издеваешься?
Один.
Он бросает барабанные палочки на пол, словно ребенок во время истерики.
Ты сказал мне, что разобрался с этим дерьмом.
Так и есть.
Я сдам этот гребаный экзамен, приятель. Не волнуйся. И тут я вспоминаю. Могу я привести ее сюда завтра вечером после тренировки? Не смогу учиться с Ну, ты знаешь.
Рядом с пьяным кретином-отцом.
Подняв палочки и положив их на барабан, Сторм кивает.
Ага. Он прищуривается. Клянусь Богом, Феникс, лучше тебе держать свой член в стороне. Затем достает сигарету из пачки и закуривает. Мне плевать, насколько она горяча. Не трахай эту девчонку, пока не выпустишься.
Это Леннон Майкл.
Все его опасения мгновенно исчезают, и он начинает смеяться.
Тогда неважно.
В яблочко. Я бы ни за что не трахнул эту девицу.
Мало того, что она не в моем вкусе, теперь я уверен, что она будет той еще занозой в заднице.
Я поворачиваюсь обратно к микрофону.
Погнали, придурок.
Глава 4
Леннон
Я паркую велосипед в гараже, когда кое-что слышу.
Мяу.
У меня нет для тебя еды, Варежка.
Не то чтобы она в ней нуждалась. Кошка моей соседки довольно упитанная. Миссис Палма с мужем вдоволь ее кормят вместе с остальными соседями, поскольку персидская кошка огибает весь квартал, очаровывая каждого встречного.
Не принимая отказа, она трясет лапкой в воздухе и мурлычет.
Я сдаюсь. Подойдя к пакету с кошачьим кормом, который припрятала специально для нее, я достаю пару кусочков и кладу их на пол. И как только Варежка их съедает, я подхватываю ее на руки.
Теперь, когда ты получила то, зачем пришла, тебе пора домой.
Пока я направляюсь к дому миссис Палмы, Варежка мяукает, продолжая выпрашивать еду.
Я понимаю тебя, сестренка.
Музыка может быть моей первой любовью, но еда мой лучший друг Всегда рядом, чтобы успокоить меня.
Миссис Палма перестает возиться в саду, когда замечает меня и свою кошку.
Мне так жаль. Выпрямляясь, она снимает перчатки и забирает Варежку. Я посадила ее на другую диету, но она не очень-то этому рада и все время пытается сбежать.
Улыбаясь, я слегка чешу питомца по голове.
Не нужно извиняться. Я люблю, когда Варежка заходит поздороваться.
Миссис Палма внимательно изучает меня, поджав губы.