Что-то вроде моей собственной секретной формы терапии.
Я так увлечена своим занятием, что не замечаю, когда Феникс выходит из здания, пока он не оказывается на полпути к своей машине.
Однако он не один.
Рядом с ним Саша Уильямс. И, подобно своей подруге Сабрине, она красивая и стройная.
В отличие от меня, она выглядит так, будто ей самое место рядом с Фениксом. И с ней он бы не постыдился показаться на людях и остаться наедине.
Чувствуя себя глупо, я направляюсь к парковке для велосипедов, чтобы поехать домой и дуться там над банкой мороженого, но Феникс меня замечает.
Леннон. Он ускоряет шаг, пока не оказывается передо мной. Все хорошо?
Ага.
Саша пристраивается рядом с ним. Мое присутствие ее раздражает, потому что она выглядит так, будто учуяла запах тухлятины.
Я ввожу комбинацию от велосипедного замка.
У меня есть хорошие новости Но я могу рассказать тебе их в другой раз.
Планы меняются, говорит он. Сегодня вечером я занят.
Разумеется, Феникс бросил меня ради Саши.
Хорошо начинаю я, но потом понимаю, что разговаривает он не со мной.
Он обращается к ней.
По выражению лица Саши понятно, что она шокирована этим не меньше.
Подожди Ты серьезно?
Он даже не смотрит на нее, когда отвечает:
Да.
Негодование искажает красивые черты ее лица.
Это Ты придурок. Перебрасывая русые волосы через плечо, она бормочет: Приятного времяпрепровождения с поросенком.
Дополнительный балл за креативность, бросаю я ей вслед. Большинство людей просто называют меня толстухой.
Большинство людей уроды, бурчит Феникс себе под нос. В любом случае к черту эту сучку. Так что за новости?
Я поговорила с миссис Герман. Мне не удается сдержать улыбку. Она не только согласилась разрешить тебе сдать экзамен, используя ручку Но и дала добро на то, чтобы ты сделал это после уроков.
У него отвисает челюсть.
Что? Ты серьезно?
Я киваю так сильно, что у меня кружится голова.
И головокружение только усиливается, когда Феникс меня обнимает.
О. Мой. Бог.
Феникс Уокер обнимает меня.
Клянусь, мои ноги почти отрываются от земли, когда улавливаю его неповторимый аромат, прежде чем он отстраняется.
Спасибо. Огромное, черт возьми, спасибо. Он показывает на мой велосипед. Давай засунем эту штуку ко мне в багажник.
Не думаю, что он войдет. Недоумевая, я качаю головой. И зачем?
Феникс смотрит на меня так, будто у меня выросла еще одна голова.
Чтобы мы могли прихватить немного еды и отправиться к Сторму. Если только не хочешь оставить свой транспорт здесь Только не вини меня, если его украдут.
Схватившись за руль, я веду велосипед к его машине.
Ты уверен, что хочешь начать занятие так рано?
На улице еще светло.
Нет, конечно. Открыв багажник «Тойоты», он достает несколько тросов. В последнее время я только и делал, что учился. Теперь хочу оттянуться.
Ого. Этот день становится все более и более странным.
В самом лучшем смысле.
Ох.
Забрав у меня велосипед, он кладет его в багажник и закрепляет тросом.
Что? У тебя есть варианты поинтереснее?
Нет. Я закидываю сумочку на плечо. Я совершенно не против оттянуться.
Мне приходится прикусить щеку изнутри, дабы сдержать улыбку, когда я сажусь в его машину.
Мы действительно друзья.
Глава 9
Леннон
Почему ты не ешь свой бургер? с набитым ртом спрашивает Феникс.
Потому что это равносильно тому, как если бы я наложила перед тобой огромную кучу.
По дороге к Сторму мы заехали в забегаловку с фастфудом, и, несмотря на то, что я сказала ему, что ничего не хочу, Феникс все равно заказал мне бургер со всем необходимым.
Он заявил, что это меньшее, чем он может отплатить за то, что я убедила миссис Герман разрешить ему воспользоваться ручкой.
Я не голодна. Ложь легко срывается с моих губ.
Я так голодна, что мой желудок закономерно начинает урчать. Мы с миссис Герман беседовали во время обеденного перерыва, и, когда я наконец добралась до столовой, уже прозвенел звонок.
Мы весь день были в школе. Капля кетчупа стекает по его точеному подбородку, и, черт возьми, у меня еще никогда в жизни не возникало такого сильного желания что-то слизнуть. Не может быть, чтобы ты не проголодалась.
Но это правда, снова вру я, однако на этот раз мой желудок меня выдает, потому что урчит слишком громко.
Одарив меня взглядом «я-же-тебе-говорил», Феникс хватает бургер с импровизированного стола из ящиков перед нами.
Ешь этот долбаный бургер, Леннон.
Я беру его, но, разворачивая, продолжаю раздумывать, потому что это серьезный шаг.
Всем известно, что от еды толстеют, поэтому, само собой разумеется, когда толстяк ест в присутствии стройных людей, его осуждают.
Будто от нас ждут, что мы будем есть только салаты и овощи.
Потому что больше не заслуживаем баловать себя и наслаждаться едой, поскольку злоупотребляли ею и позволяли себе лишнее.
Феникс раздраженно откладывает свой недоеденный бургер.
Ты не худая.
Мне. Хочется. Умереть.
Но ты человек, продолжает он, к моему большому смущению. А людям нужно есть, когда они голодны. Так что либо съедай бургер, либо я отвезу тебя домой. По крайней мере, так я буду знать, что ты не уморишь себя голодом.
Я разрываюсь между желанием выбежать за дверь и назвать его мудаком за такую прямолинейность.
Однако это говорит о том, что он видит меня такой, какая я есть И не осуждает.
Я откусываю маленький кусочек.
Доволен?
Он возвращается к своей порции.
Почти. Съешь еще.
Мне отчаянно хочется сменить тему, поэтому я лихорадочно пытаюсь придумать другой вопрос для обсуждений, пока откусываю еще кусочек. И чуть не давлюсь им, когда понимаю: Феникс никогда об этом не упоминал, но это очень важно.
Как называется ваша группа?
Он доедает бургер, прежде чем ответить:
Sharp Objects[13].
Это Как ни странно, идеально. Как вы это придумали?
Меня пронзает взгляд его голубых глаз.
У нас со Стормом есть склонность причинять людям боль Ранить их своими словами и действиями. Значит, название нам подходит. Феникс вытирает руки салфеткой. Это и резкие ноты то, на что невозможно не обратить внимание.
Потому что они задают более высокий тон, шепчу я. Особенный.
Как и он сам.
Именно. Взгляд Феникса падает на недоеденный бургер, который я положила на ящик, пока он говорил. Ты собираешься его доедать?
Обычно я бы не только доела, но и закинула бы следом в себя еще парочку.
Несмотря на то, что во мне пять футов два дюйма[14] роста и двести тридцать фунтов[15] я не могу найти выключатель, когда дело доходит до еды.
Я ем так много, потому что пытаюсь заполнить пустоту.
Поскольку это дает мне ложное ощущение счастья Хотя потом оно всегда оборачивается стыдом.
Но сейчас не тот случай. Хотя мысленно я умираю от желания доесть его. На самом деле я уже сыта.
Нет. Я правда наелась.
Начинаю заворачивать остатки, но Феникс выхватывает бургер.
В таком случае мне больше достанется.
Закатывая глаза, я смеюсь. Думала, что это у меня ненасытный аппетит, но он не сравнится с аппетитом Феникса.
Только у него есть преимущество быстрый метаболизм, потому что он высокий и худой.
Безупречный.
Я чувствую, как Феникс пристально изучает меня, доедая остатки моей порции.
Что в том блокноте, в котором ты раньше писала?
Я неловко ерзаю. Мне кажется, что сейчас я могла бы рассказать Фениксу все что угодно, но то, что находится внутри блокнота, слишком личное.
К тому же последняя песня, которую я пишу, посвящена ему.
Ничего. Просто иногда рисую там кое-что.
Кажется, мой ответ пробуждает в нем еще больший интерес.
Что именно?
У меня начинают потеть ладони, поэтому я вытираю их о джинсы.
Ничего особенного. Не имеет значения.
Мне хочется, чтобы он уловил намек и перестал меня допрашивать.
Но Феникс продолжает.
Так расскажи мне, если там нет ничего особенного.
Боже. Он как собака, которая пытается выкопать погребенную под землей кость.
Может, хватит? Я набрасываюсь на него с гораздо большей враждебностью, чем необходимо. Это не твое чертово дело.
Явно оскорбленный, он проводит рукой по волосам.
Проклятье, я же просто спросил.
Очевидно, я его обидела и теперь чувствую себя ужасно. Феникс только пытался расспросить меня о том, что увидел, а я не только не ответила, но еще и несправедливо спустила на него всех собак.
Я собираюсь извиниться, но тут меня осеняет: ведь есть еще кое-что, что я тоже хотела бы о нем узнать. Возможно, мы могли бы обменяться секретами.
Я расскажу тебе, что у меня в блокноте, если расскажешь, как ты узнал, где я живу.
Схватив с ящика пачку сигарет, он подносит одну ко рту. У меня на языке так и вертится фраза, что курение верный способ испортить его удивительный голос, но тут он произносит:
Прошлым летом я занимался благоустройством участка для вашей соседки, миссис Палмы, и видел тебя на улице.
Ох.
Я рада, что он наконец-то рассказал мне, но по нашему уговору он определенно получит более личный секрет.
Ладно, мне нечего терять.
Я как бы вроде как пишу песни.
Выражение его лица остается невозмутимым, когда он закуривает сигарету.
Ты имеешь в виду тексты? Или музыку?
И то, и другое.
Феникс потирает челюсть, прожигая меня взглядом.
Хочу их услышать.
Я скорее проглочу гвозди, чем спою ему одну из своих песен, но я готова предложить компромисс.
Я выуживаю блокнот из сумочки. Ни за что на свете не покажу ему все свои песни, но есть у меня одна самая любимая.
Хотя она невероятно личная и немного странная
Вот. Я нахожу нужную страницу с текстом. Можешь прочитать эту.
Мне хочется пнуть себя в тот же момент, когда с губ срываются эти слова. Я уже собираюсь предложить ему воспользоваться подаренной мной ручкой, но он берет у меня блокнот и закрывает его.
У меня проблемы с чтением, помнишь? Нот это тоже касается.
Как это возможно?
Но ты играешь на клавишных.
Я брала уроки игры на фортепиано в течение трех лет, и научиться читать ноты не банальная необходимость, а основное требование.
Феникс указывает на уши.
Потому что у меня есть это.
Черт возьми. Я знаю музыкантов, которые могут играть исключительно на слух, но обычно это те, кто занимается музыкой десятилетиями.
Опять же, однажды я слышала, что некоторые люди с ограниченными возможностями обучения невероятно одарены в других областях.
Очевидно, это относится и к Фениксу.
Каждая клеточка его тела живет, дышит музыкой и создает ее.
Вот для чего он был рожден на этой земле.
В любом случае, продолжает Феникс, будто то, что он сказал, не имеет большого значения. Я хочу полноценных ощущений. Он кивает на инструменты, установленные в другом конце комнаты. Не знаю, что тебе понадобится, но можешь пользоваться чем угодно.
Я качаю головой, потому что об этом не может быть и речи.
Точно нет
Ну же, Группи. Он тушит сигарету в ближайшей пепельнице. Ты не можешь заявить, что пишешь песни, и не сыграть для меня ни одной. Все равно что сказать ребенку, словно у тебя есть конфета, но ты не собираешься отдавать ее ему.
Он прав, но все же. Я не хочу делиться чем-то настолько личным.
Не хочу, чтобы он смеялся надо мной.
Нет.
Однако Феникс не сдается.
Я играл для тебя.
Это правда. Играл. И был превосходен.
Однако у меня не хриплый и одновременно ровный и бархатистый голос, как у него.
Мой голос грубый и скрипучий. Будто мое альтер эго семидесятилетняя курильщица по имени Берта, у которой вечно болит горло.
И голос, и песня у меня странные, предупреждаю я Феникса.
Обожаю странности. Взгляд его холодных голубых глаз устремляется на меня, высасывая из комнаты весь кислород. И мне нравится твой голос.
Я теряю дар речи, и все мои аргументы испаряются в воздухе. Потому что Феникс Уокер смотрит на меня так, будто это я самый талантливый музыкант в комнате.
Когда я встаю, мои ноги напоминают желе.
Будем надеяться, что я его не разочарую.
Глава 10
Феникс
Существует нервное состояние и окаменевшее.
И сейчас Леннон, несомненно, впала в последнее.
Никогда не видел, чтобы эта девушка потела, поэтому наблюдать за тем, как она волнуется, чертовски странно.
Господи. Она выглядит так, будто ее сейчас стошнит.
Я уже собираюсь спросить, не нужно ли ей ведро, но Леннон встает за синтезатор.
Я играю не так хорошо, как ты.
Мне плевать, насколько хорошо она умеет играть. Просто хочу снова услышать, как она поет.
Учитывая, что я гораздо выше, микрофон нависает над ее головой.
Опусти микрофон.
По ее взгляду понятно, что она этого не хочет.
Не повезло ей. Я желаю слышать каждый звук, который вырывается из ее рта.
Обещай, что не будешь смеяться, просит она, поправляя микрофон. Вообще-то, обещай, что ничего не скажешь.
Я тот еще придурок, но не когда дело касается музыки. Знаю не понаслышке, что нужно очень много мужества, дабы обнажить свою душу перед другими.
Я не буду смеяться.
Только если она не станет играть какую-нибудь клоунскую музыку.
Ее взгляд опускается на клавиши, а пальцы начинают двигаться, наполняя гараж мрачным мелодичным звуком с резкими нотками.
Я сдвигаюсь на край дивана, потому что она уже полностью завладела моим вниманием.
А потом Леннон начинает петь.
Я не двигаюсь с места, когда песня подходит к концу. Просто не могу.
Потому что Леннон Майкл только что возбудила меня, даже не прикасаясь.
Ее низкий, страстный голос обхватил мой член и потянул к себе.
И даже не заставляйте меня комментировать текст. Он болезненный и осязаемый
Чистейшая форма искусства.
И все это в сочетании с медленной резковатой мелодией, которая с каждым куплетом перерастала в гипнотическое крещендо, пока не проникла в грудь и не вырвала бьющееся сердце
Проклятье. У этой девушки дар.
Отведя взгляд, она неторопливо возвращается к футону.
Словно не сотворила только что нечто такое, от чего у меня перехватило дыхание и захотелось большего.
Леннон.
Знаю, она просила ничего не говорить, но я должен. Чтобы она перенесла хотя бы половину своей веры в меня на себя.
Я поворачиваюсь к ней.
Это было
Словами этого не передать.
Я ты
Черт. Теперь я спотыкаюсь о собственные слова.
Я прочищаю горло.
Ты написала это? Сама?
Я не стану осуждать ее, если ей помогал отец. Это не умалит восхищения, которое я только что испытал.
Да. Она морщится. А что?
Придвигаясь ближе, я задеваю ее коленом.
Это было пре
Как дела, чувак? врывается Сторм. Как только он заходит в гараж, его взгляд останавливается на Леннон. Привет, Группи.
Мой взгляд устремляется к нему, а по спине струится волна раздражения.
Внезапно у меня возникает желание подойти и впечатать кулак в лицо лучшего друга.
Леннон моя подруга. Не его.
Не обращая внимания на то, что он называет ее дарованным мною прозвищем, Леннон улыбается.
Привет.
Закурив косяк, Сторм снова смотрит на меня.
Нам пора репетировать.
Лицо Леннон озаряется светом.
Можно я останусь и посмотрю?
Конечно, отвечаю я одновременно со Стормом.
Вставая, она закусывает нижнюю губу.
Эм Простите, но могу я сначала воспользоваться ванной?
Сторм указывает на дверь, через которую он только что вошел.
Вторая дверь справа. Но бабуля готовит ужин, а это значит, что она не пропустит тебя, пока не попробуешь ее соус. Считай, что я тебя предупредил.
Когда Леннон уходит, его взгляд мечется между мной и дверью.
Что между вами?
Мне хочется сказать, чтобы он завязывал с дурью, потому что та убивает его мозговые клетки.
Она помогает мне с учебой, напоминаю я ему.
Сторм делает долгую затяжку, прежде чем затушить скрутку.
Не похоже, чтобы она обучала тебя, когда я вошел. Выражение его лица становится любопытным. И, насколько я знаю, ты не приводишь цыпочек на репетиции.