Да, ответила я. Поставь дрова и можешь быть свободен.
Но ведь чтобы дрова разогрелись и дали жар, нужно время, хозяйка, заметил зверочеловек.
Всё нормально, вновь отозвалась, не желая продолжать этот разговор. Иди.
Хозяйка, я могу растопить камин, не сдавался он, шагая в мою сторону.
В этом нет необходимости. Я могу сама. Просто иди.
Но!.. Но я так хочу быть полезным для моей хозяйки! неожиданно завопил он, после чего выронил связку дров на пол, подставил сжатые кулачки к глазам и принялся плакать. Шумно плакать. Уа-а-а! Я не нужен! Уа-а-а!
Вот знаете Никогда не умела ладить с детьми. Моя племянница исключение. Просто, когда они начинают плакать, я теряюсь. Даже не могу придумать, как мне следует вести себя. Возникает сильное чувство вины. Словно это ты причина детских слёз. И ты желаешь, чтобы это как можно быстрее закончилось.
Ладно. Хорошо, попыталась до него достучаться, пока тот хныкал. Можешь разжечь огонь в камине.
И, как по щелчку пальцев, он тут же прекратил плакать и лучезарно улыбнулся. Словно и не плакал вовсе.
Да, хозяйка! воскликнул мальчик, вновь поднял дрова и побежал к камину.
Опасно Эти зверолюди очень опасны. Коварны, умны и лучше им вообще не верить. Я поняла это в тот момент, когда мальчик присел на корточки у камина спиной ко мне и занялся огнём. Каково же было моё удивление, когда из слегка приподнятой рубашки выглянул крохотный заячий хвостик, который озорно вилял из стороны в сторону. Словно помпон.
Неосознанно заметила у себя желание прикоснуться к этому хвостику. Он выглядит как ненастоящий. Игрушечный. Но нет Если я дам слабину, то, боюсь, обратно дороги не будет.
В итоге, кролик растопил дрова, но не успела я его поблагодарить, как он уже присел рядом со мной на диванчик и счастливо улыбнулся: ожидал чего-то большего.
Ну растерялась. Спасибо. Теперь можешь быть свобо
У вас такие ледяные ладошки, перебил меня зверочеловек, резко схватил за руки и прижал к своим щекам. Вам холодно? Май позаботиться о вас. Май согреет вас. Позвольте подарить хозяйке тепло.
А?.. вырвалось у меня в тот самый момент, когда мальчишка потянулся ко мне с прямым намерением поцеловать. Он даже не скрывал этого. Самое ужасное этот Май, действительно, тёплый. Очень. И обнять его, словно грелку, невероятно хочется, но привет, Здравый Смысл Лидии из параллельного мира. Стоп, оттолкнула зверочеловека от себя, увеличивая дистанцию между нашими лицами. Ступай, вернула ладони себе во владение. Больше мне ничего не нужно.
Что?! возмутился зайчик, тут же сбросив маску нежного и ласкового мальчишки. Но почему? Я вам больше не нравлюсь? Неужели вы ждёте этого кота или медведя? Я могу быть лучше их! Я могу быть даже лучше этого эльфа Папайя! Хозяйка, прошу, дайте мне шанс. Обещаю, вы будете довольны. Всего один раз переходил он на шёпот, вновь потянувшись ко мне через весь диван.
Знаешь, резко проговорила я и вскочила с дивана. Обошла его и тем самым создала некую преграду между мной и зверочеловевком. Я сейчас плотно пообедала. И отдохнуть хочу. Совершенно не желаю двигаться. Да и в сон тянет. В общем не сегодня. Оставь меня одну, пожалуйста.
Тараторила без остановки. Хотя голос и звучал монотонно, но в груди сердце колотилось, как бешеное. Страшно. Особенно пугает то, как на меня посмотрел этот «мальчик». Далеко не как невинный ребёнок. Он прекратил улыбаться, а в его глазах возникло столько холодна и даже злости? Да, внешне он мальчишка, но вот взгляд Определённо, принадлежал не ребёнку.
Ужас Не понимаю, что у него на уме.
Однако этот образ мгновенно исчез, и на его юном лице вновь расцвела улыбка.
Если того желает моя хозяйка отозвался он, после чего поднялся на ноги и направился к выходу из комнаты.
Около дверей мальчик всё же обернулся и пристально посмотрел на меня. Словно пытался проникнуть в мою голову и прочесть все мысли до единой. Лицом я лишена эмоций. Да и голос монотонный, а вот в сознании сейчас было что-то вроде: «А-а-а-а-а!!!»
Май ушёл, но ясно стало одно: я не смогу дотянуть до совершеннолетия и при этом продолжать притворяться местной Лидией. И моё разоблачение начнётся, как ни странно, не с отмороженной семейки, а с личных слуг Лидии.
С её миньонов.
Глава 3. Что подарить Лидии?
Если подумать, в своей жизни я мало, чему научилась. У меня нет образования, нет каких-то уникальных навыков, нет нужного опыта, и единственное, что я могу, это просто быть. Нет, работая в кафе, я, конечно, многим помогала, ведь была помощником главного кондитера, а вернее, подсобным рабочим. Но какой от этого толк? Какой в этом смысл, если ты больше ничего не умеешь и живёшь там, где едят одно мясо?
Ох, я убить готова за малюсенький кусочек тортика. Моему мозгу нужен сахар! За последнее время я столько пережила, что без сахара просто озверею. Что, в принципе, близко к истине.
Ещё и эти миньоны Они всё никак не успокаиваются, товарищи. Почему-то решили, что я просто не могу определиться с тем, кто мне в постели нужен. Поэтому все слуги решили испытывать удачу по очереди, надеясь попасть в цель.
Нет, я люблю детей. Мне они нравятся. Они милые, смышлёные, очаровательные и озорные. Мне они, действительно, нравятся. Но не так, как Лидии из этого мира. Вообще не так! В сексуальном плане меня привлекают люди постарше. Хотя с детьми я особо не общалась, так как, видя моё унылое выражение лица, они почему-то сразу плакать начинали. Что тут поделаешь?
И всё же даже я в какой-то момент умудрилась закричать (для меня это был крик для других что-то вроде стона), когда проснулась и увидела в своей кровати плюшевые ушки, а вокруг пояса чьи-то ручонки.
Хозяйка, доброе утро! промычал мальчишка, приподнял лицо и посмотрел на меня сонными глазами. Тебе было тепло?
Май? узнала я его. Что ты?.. Когда?..
Я пришёл к хозяйке, чтобы доставить ей удовольствие, но хозяйка спала. Так мило засмеялся мальчик, приложив ладонь к моему лицу. Хозяйка сжалась в комок. Вам было холодно? Я решил вас согреть.
Ладно Это неправильно, но мне, действительно, сегодня было значительно теплее, чем обычно. Температура тела падает во время сна, но я уже проснулась: спасибо за функцию грелки, далее я как-нибудь сама справлюсь.
Ясно, коротко ответила ему. Можешь возвращаться. Я уже проснулась.
А?.. растерянно протянул он, вглядываясь в моё лицо. Причём смотрел долго, пристально и с подозрением. От этого взгляда мне стало не по себе.
Май позвала его, желая увеличить расстояние между нами.
Что-то не так тихо произнёс он и сбросил с лица маску милого и наивного мальчика. Сейчас трудно сказать, сколько ему лет. Что-то точно не так Хозяйка, что с вами случилось? Вы странная.
Красный код! Красный код!!! Нас разоблачили!
И что мне теперь делать? Его огромные глазищи уставились на меня. А нос то и дело слегка вздрагивал, принюхивался к воздуху. Словно запахи помогли бы ему лучше разобраться в происходящем. Но ведь нужно дать какой-нибудь логичный ответ, верно? Что-то такое, после чего мы не будем возвращаться к данной теме.
Хотя уверена, что Лидия из местного мира просто врезала бы мальчишке и крикнула вдогонку, что раб должен знать своё место. К сожалению я так поступить не могу. Не люблю боль. Ни в каком виде. Эх
Ничего, ответила я и отодвинулась от зайца. И тут меня осенила небольшая идея того, как это объяснить. Но поверит ли? Может, ты и не знаешь, но так взрослеют люди. А через полгода я уже буду считаться совершеннолетней, так что
Знаете, что это?
Правильно. Бред сивой кобылы!
Придумала на ходу. И любой адекватный человек только у виска покрутил бы пальцем. Как можно так резко измениться после очередного несчастного случая, которых у местной Лидии было больше, чем звёзд на небе? Нет-нет, конечно, можно сказать, мол, доигралась деточка. Все мы не бессмертны, и рано или поздно такое должно было произойти. Но это же Лидия из Ледяного Королевства! Это вообще не про неё!
Вот и пришлось что-то выдумать. Вариант, где я говорю правду, отметался сразу. Так как не хочется в следующее же мгновение ощутить на себе силу экзорцизма. Мало ли? Подумают, что я злой дух, вселившийся в их хозяйку Но ведь местная Лидия и сама не подарочек. В любом случае, я не особо умная. Что придумала, то придумала.
Взросление протянул зверочеловек, прижал заячьи ушки и наклонил голову слегка в сторону.
В любом случае, вопросов не последовало. Это же хорошо, да? Всё хорошо? Пожалуйста, кто-нибудь скажите, что всё хорошо.
Раз ты всё понял, то ступай, холодно произнесла, кивнув в сторону входной двери. Оставь меня.
А? удивился Май, вновь вернув себе детское и наивное выражение лица. Более того, так двинул телом, что большая рубаха сползла, оголив хрупкое плечико. Решил и дальше соблазнять?
В этот момент в моей голове всплыл образ Гэндальфа из «Властелина Колец» со словами: «Ты не пройдёшь!» Конечно, ты само очарование, зайка, но я уже прекрасно знаю, что у тебя ещё та орава тараканов в голове. От таких держаться нужно как можно дальше. Более того, я помню, что во многих сериях Лидия терпела поражения в злодействах именно благодаря этим очаровательным детишкам, которые были восхищены новой дочерью Ледяного Короля.
Но, если я слишком сильно их отталкиваю, это вызывает ещё больше подозрений. По правде сказать, сейчас я вижу дикого и голодного питона в образе мягкого и пушистого зайки.
Страшно Сердце так и колотится в груди, намереваясь пробить грудную клетку. Что мне делать? Как быть в этой ситуации?
А разве хозяйка не хочет есть? неожиданно спросил Май.
Что?.. не сразу уловила суть беседы.
Хозяйка только проснулась, улыбался мальчик, медленно пододвигаясь ко мне. При этом так медленно, словно старался не спугнуть. Стоило мне лишь немного отклониться от него, как он ещё более замедлился и начал прижиматься к кровати, чтобы казаться ниже и безобиднее. Наверняка хозяйка хочет кушать. Позвольте вашему слуге позаботиться о завтраке. Хм?
Завтрак? Ах, да Он хочет принести завтрак прямо в мою комнату. Если подумать, то я не против чем-нибудь перекусить, но прекрасно знаю, что там будет только мясо. Боже Завидую семейству, у членов которого такой крепкий желудок. Но я мясные блюда больше видеть не могу.
Нет, благодарю, равнодушно вздохнула. Не хочу ничего мясного.
Что? вновь удивился Май. Разве это не любимое блюдо королевской семьи?
О чём ты? вновь посмотрела на мальчишку, который уже лёг на спину и общался со мной лёжа, прижав к груди ладошки.
Все знают, что король и принцы предпочитают мясо, а хозяйка Лидия всегда за ними повторяет. Это и её любимое блюдо.
Ха усмехнулась я, хотя и звучало так, словно кашлянула. Ты тоже питаешься только мясными блюдами?
Ха-ха-ха! звонко засмеялся мальчишка. Хозяйка смешная! Я же зверочеловек вида заячьих. Я не могу питаться мясом. Во всяком случае, не в таком количестве. Да и это слишком дорого для такого незначительного раба, как я.
Вот как? А чем ты питаешься? тут же спросила я, чувствуя неожиданную надежду.
Всем тем же, чем питаются обычные простолюдины, хозяйка, пояснил Май. Обычно мы едим на кухне и сами себе готовим. Но вы не переживайте: еда, которая предназначена исключительно для королевской семьи, намного сытнее и изысканнее.
Другая еда? Слуги питаются другой едой? Похоже, я улавливаю логику этого отмороженного мира. Раз мясо труднее всего достать (особенно в местных условиях), то оно и стоит дороже. Всё же чтобы убить одного кабанчика, его сначала нужно откормить, взрастить, чтобы тот был мясистым и сочным. Или, если это, например, не домашний кабан, а самый что ни на есть дикий, поймать, не умереть и доставить в замок к Ледяному Королю. Да, этому мясу, и правда, цены нет. А что тогда считается едой простолюдинов? Интересно
Пока я думала над этим, Май змейкой продолжал красться ко мне, всё так же стараясь не спугнуть. И вот он почти добрался до меня, желая обхватить своими ручонками вокруг пояса, да вот только у меня созрел план, и я резко вскочила с кровати.
Решено! отозвалась я, игнорируя тот факт, что зверочеловек только что раздражённо и разочарованно цокнул языком. Где эта кухня? Расскажи. Я сейчас же отправлюсь туда.
ЧТО?! воскликнул мальчишка, забыв об образе «самой невинности». Хозяйка намерена посетить зону слуг?! Это Это Нельзя!
Почему? удивилась я. По идее, никакого запрета король мне не давал.
Но, хозяйка, вы же принцесса! Как может принцесса ступать на грязную кухню?! Если об этом узнают другие слуги или сам Ледяной Король
Не хочешь показывать дорогу? поняла я, после чего побежала к шкафу с одеждой. Ладно. Не нужно. Сама найду путь.
Но!.. пытался противостоять он мне, вытянув вперёд раскрытую ладонь, но я его уже не слушала. Я питала сильные надежды на еду, что там находилась. Еда простолюдинов? Что ж Надеюсь, там будет что-то вроде капусты, морковки или вообще огурцов с помидорами.
И плевать, что об этом скажут другие.
***
Наверное, мной руководил голод, так как я вообще ничего не боялась и даже не думала о том, какие могут быть последствия. А вот Май не мог найти себе места. Всё время говорил, что мне так делать нельзя, что я принцесса, а принцессам не велено заходить на территорию слуг без важной причины, и ещё много чего.
Слышала ли я его? Ну, отчасти. Слушала ли? Вообще нет.
Однако мне, вроде как, повезло. Мне удалось отыскать кухню как раз в тот самый час, когда там никого не было. Слуги занимались другими делами, хотя видно, что утром они всё же были здесь: ножи лежат на разделочных досках, а не там, где им полагается быть. Чувствовалось, что ближе к обеду повара вернутся, дабы приготовить очередной пир для своих господ.
И всё же я заметила то, что перевернуло мой мир и позволило взглянуть на всё окружающее по-новому. Начнём с того, что на кухне было тепло. Боже правый! Это самое тёплое помещение во всём замке. Тут была плита, но не такая, к которой я привыкла в прошлой жизни. Она работала на каких-то странных камнях, напоминающих огромные яйца ярко-красного цвета. Магия? Наверняка. Но это не столь важно, так как я мало в этом разбираюсь. Главное то, что работало. Работало! И это не средневековая печь, а именно прототип современной плиты.
Сама по себе кухня была просторной. На ней могло работать свободно как минимум восемь поваров, но, думаете, я рассматривала рабочие столы? Или я смотрела на тушку неизвестного мне зверя, подвешенного за задние лапы? Нет. Я даже в главное хранилище не заглянула, так как знала, что увижу там гору мяса, ожидающего своего часа.
Я сразу же полезла в кладовую, где хранилась еда для слуг. И стоило мне туда заглянуть, как я чуть там же и не села. В кладовой было, по сути, всё то, чего я так сильно хотела: овощи, фрукты, травы, крупы и даже нечто, напоминающее хлеб. Да, состояние у фруктов и овощей шаткое. Не первой свежести. Местами помяты, местами побиты, местами переморожены, местами с гнильцой Но какая разница?! Я и об этом мечтать не смела!
Хозяйка, прошу, давайте уйдём, просил меня Май, то и дело выглядывая из кухни, чтобы убедиться, что никто не идёт. Всё же вы не простолюдинка. Вы принцесса. Остальные и так шепчутся за вашей спиной, что вы не владеете магией, а это только всё усложнит Ой! охнул он под конец, прижимая ладонь ко рту, а после рухнул на колени. Хозяйка, прошу, накажите меня! Ваш слуга виноват!
Но я даже не смотрела в его сторону. Мне абсолютно плевать на то, что там обо мне думают. Он не был со мной во времена обучения в школе. Вот, где говорили за моей спиной. Вот, где осуждали всё и вся и никак не могли понять. Думает, что меня волнуют сплетники? Волнует то, что я лживая принцесса? Но ведь так оно и есть. Смысл что-то там из себя корчить? Лидия из этого мира и в самом деле ненормальная и неуравновешенная извращенка с комплексами отца и братьев. Была бы я на месте этих слуг, думала бы так же.