Сергей Ли
Стать сильнее. Угроза с севера
Серия «Фэнтези-магия»
Выпуск 56
© Сергей Ли, 2023
© ООО «Издательство АСТ», 2023
Пролог
На надвратной башне городских ворот стояло четверо довольно представительных мужчин преклонного возраста. Резкий ветер трепал их богато украшенную одежду а плащи, словно живые, резвились позади них. Однако все четверо, казалось, и не замечали сильный ветер, спокойно переговариваясь.
Надеюсь, мы поступаем правильно, отправляя его в столь опасное путешествие, с тревогой наблюдая, как удаляется небольшой торговый караван, сказал старейшина Ли.
Не стоит беспокоиться, парень очень силен уже сейчас. Мне даже страшно представить, насколько невероятным он станет в будущем, искренне восхищаясь, сказал старейшина Ким.
Парень очень умен, и у него отличная деловая хватка. Его влияние будет расти год от года, высказал свое мнение старейшина Пак.
Да, согласен со всем, но хотелось бы, чтобы он дожил до этого его великого будущего, обеспокоенно заметил старейшина Ли.
Не волнуйтесь. С ним поехал его отец. По силе он не уступает нам, к тому же он больше всех заинтересован в его безопасности, постарался успокоить его старейшина Сон.
Кроме того, без настоящих испытаний он не сможет хорошо развиться. Трудности закаляют характер, а смертельная опасность учит выживать и приспосабливаться, высказал неожиданно умную мысль старейшина Ким.
Он нас еще всех удивит, и не один раз, заверил всех старейшина Пак.
Буду с нетерпением ждать этого, улыбнувшись, сказал старейшина Ли.
Тем временем небольшой караван удалялся от города Судж, оставив позади один город, он стремительно приближался к следующему. И если рассматривать жизнь как бесконечное путешествие, то, можно сказать, Кэл был только в самом начале своего непростого пути.
Старейшины еще долго молча наблюдали, как постепенно скрывался от их взора караван. Каждый в это время думал о своем, но все их мысли сходились в одном. Они очень хотели, чтобы мальчик, посланный ими в столь опасное путешествие, благополучно вернулся обратно.
Глава 1
Неожиданное знакомство в трактире
После того как мы покинули город, мои немного шокированные такими торжественными проводами попутчики надолго притихли. Заговорить они решились только тогда, когда город полностью пропал из виду.
Город выделил нам для путешествия лошадей специальной породы. Хоть они и были не такими быстрыми, как выведенные специально для скачек, но зато были очень сильными и выносливыми и идеально подходили для длительных путешествий.
Северяне тоже использовали для путешествия лошадей, только их скакуны были очень большими и на диво лохматыми. Густой длинный волос делал их внешний вид довольно забавным. Однако они были очень неприхотливы и невероятно выносливы.
Нам также выделили большую вместительную повозку с удобными спальными местами внутри, что позволяло на остановках на природе быть в относительном комфорте. Двое возниц, вооружённых арбалетами, занимались уходом за всеми нашими лошадями, а также выполняли обязанности слуг.
Ты же в первый раз отправился в такое дальнее путешествие? участливо спросил Степан. Худой и высокий северянин, с вечной дружелюбной улыбкой на лице, был сам общительным из всех северян, которых я знал.
Я выбирался из города на пару дней, но в других городах еще не бывал, признался я.
О, тогда это твоё первое настоящее путешествие! Я так тебе завидую. Тебе столько предстоит пережить удивительных моментов. Ты увидишь суровость стен Черной Крепости, огромную рыночную площадь Мурома, величественную Стальную Гавань. И еще множество чудес природы и невероятной красоты мест, зажмурив глаза, стал рассказывать опытный путешественник.
Определенно из любой ситуации можно получить и положительные моменты, согласился я с ним, с предвкушением дожидаясь возможности увидеть перечисленные чудеса.
Похоже, глава каравана решил воспользоваться обходной дорогой. И честно говоря, я его понимаю. После того как построили мост хоть это и более длинный путь, зато он намного удобнее и безопаснее. Преодолевать бурную реку на хлипком пароме это еще то удовольствие, если честно, воодушевился Степан.
Тогда сможем остановиться на ночь в трактире, прикинув, сколько километров пути мы сможем преодолеть с текущей скоростью, сообщил я.
Да, кто-то построил трактир так далеко от города? удивленно спросил Степан.
Ага, загадочно улыбнувшись, сообщил я.
Слушай, малыш, а ты, случайно, не знаешь, у красавицы, которая едет с вами, есть парень? косясь маслеными глазками в сторону моей сопровождающей, весьма заинтересованно спросил он.
Насколько я знаю, нет, но тебе также стоит знать, что она очень хорошо умеет пользоваться своим кнутом. Я собственными глазами видел, как она убила им монстра четвертого уровня, попытался предупредить я своего северного друга.
Я люблю сильных женщин, самоуверенно заявил он, став самодовольным на вид.
Услышав, что мы стали говорить о них, трое моих сопровождающих подъехали поближе. На таком расстоянии можно было услышать друг друга, не напрягая слух.
Молодой господин, раз уже мы велением судьбы оказались в одном отряде, позвольте представиться как следует. Меня зовут Ким Седжу, я являюсь командиром нашего маленького отряда ваших телохранителей, сказал подъехавший первым огромный воин в богатых сплошных доспехах, с большим двуручным мечом, закреплённым за спиной. Это достопочтимый господин Ли Синхва, указал он на одетого в кожаные доспехи и кутающегося в черный плащ обладателя отравленного кинжала. И достопочтимая госпожа Силена Пак, указал он на единственную девушку в нашем отряде, также одетую в кожаную броню, выгодно подчёркивавшую её превосходную соблазнительную фигуру. Духовное оружие в виде кнута покоилось на её поясе, готовое в любой момент рассечь любого противника.
Молодая госпожа просила хорошо позаботиться о вас, неожиданно тепло улыбнувшись, сказала Силена.
Моя молодая госпожа наказала защищать вас ценой своей жизни, поведал Седжу, так же тепло улыбнувшись.
Моя молодая госпожа сказала мне не возвращаться, если с вами что-то случится, поежившись, как от холодного ветра, сообщил Синхва.
Хоть мы и из разных семей, но связаны одной целью и с почтением просим принять нашу службу на время нашего путешествия, довольно формально поклонились эти трое.
Для меня будет честью вверить свою жизнь в ваши руки, совершив ответный поклон, сказал я, теплотой в сердце чувствуя заботу своих невест.
Воспользовавшись моментом, Степан вплотную подъехал к Силене Пак и, смотря прямо ей в глаза, с придыханием сказал:
И тысячи слов не хватит, чтобы описать твою красоту.
Силена окинула Степана высокомерным взглядом и ответила:
Иногда стоит пересечь океан слов, дабы достичь желаемого.
Смущенно ретировавшись, Степан подъехал ко мне и громким шёпотом спросил:
Я не совсем понял, что она этим имела в виду?
Смерив его сочувствующим взглядом, немного подумав, ответил:
Возможно, она хотела сказать, что тебе стоит купить словарь, прочитать его и подобрать нужные слова, дабы выразить свои чувства.
После моего ответа все дружно рассмеялись, даже неприступная Силена улыбнулась, отчего на душе всех мужчин стало намного светлее.
К вечеру, сделав только одну короткую остановку для принятия пищи, мы оказались возле новенького трактира. Довольно просторное здание было совсем недавно закончено и еще пахло свежесрубленной древесиной. Здание окружал высокий частокол из толстых бревен, заточенных сверху, и превышал четыре метра в высоту. Сама таверна была трехэтажной. Причем практически весь первый этаж представлял собой огромный обеденный зал. В нем с лёгкостью разместилось тридцать длинных столов, рассчитанных на десять человек каждый. Второй и третий этажи предназначались для проживания посетителей.
В просторном дворе нашлось место для всех повозок и лошадей. Работник трактира за скромное вознаграждение пообещал позаботиться о животных и как следует их накормить.
В помещении, когда мы вошли, уже ужинали люди. Просто одетые, они скромно устроились за тремя столами и с удовольствием набивали себе животы за дружеской беседой. Сейчас эти строители отмечали завершение работы над трактиром. После чего они должны были приступить к возведению моего основного дома. И так как всё время строительства они должны были жить в трактире, к его постройке они отнеслись особенно тщательно. Все здесь присутствующие были из семьи моей матери Ан и являлись отличными мастерами своего дела.
Один стол был занят десяткой охотников из нашей семьи, занимающейся здесь охраной строительства и зачисткой территории новых владений семьи. Они также жили в таверне и менялись каждую неделю с другими отрядами охотников.
И также в полном одиночестве сидел единственный посетитель таверны, молодой парень в довольно опрятной и дорогой походной одежде. Скорее всего, он путешествовал в одиночку, что было довольно странно. Опасности на центральном континенте поджидали одинокого путешественника на каждом шагу, и так путешествовать могли только или очень сильные и уверенные в себе люди, или те, кто не имел другого выбора. Но на очень сильного он не был похож, так как был слишком молод для этого.
Завидев нас, он посветлел лицом и уже порывался что-то сказать, когда управляющий таверны громко обратился ко мне и моему отцу:
О, мастер Сэл, молодой господин Кэл, я так рад, что вы решили навестить нас перед отъездом! Как вы видите, мы успели закончить все работы в срок и уже открыты для посещения. Тот молодой человек стал нашим первым дорогим клиентом, так что мы официально открылись, с подобострастием стал рассказывать управляющий.
Ты молодец, семья Сон может гордиться тобой, ответил отец, приветливо улыбаясь. Всё-таки мы поступили правильно, назначив этого человека управлять хозяйством. Хоть он и не был из семьи Пак, но его деловая хватка превосходила даже их.
Прошу, располагайтесь, еда уже практически готова, так что ожидание продлится недолго. Уважаемые охотники поймали отличного кабанчика, так что мяса сегодня хватит на всех, заверил он нас, приглашая занять пустые столы. Хоть свободного места в трактире и было очень много, мы всё же решили разместиться недалеко от остальных посетителей. Все же размеры трактира немного подавляли, от чего хотелось больше сплотиться.
Масляные лампы, в изобилии развешенные у потолка, отлично освещали помещение, хотя и не создавали ощущения солнечного дня. Однако достаточно ярко, чтобы отчетливо видеть лица за противоположным концом стола.
После того как все расселись по местам, трактирщик с двумя помощницами довольно споро принес еду и напитки на всех. Проголодавшиеся за время длительного дневного перехода люди набросились на еду и стали с удовольствием её поглощать. Утолив первый голод, немного осоловев и расслабившись, мы продолжили общаться.
Я и не знал, что семья Сон открыла в этом месте такой замечательный трактир. Я уверен, все караваны, которые будут проходить здесь, по достоинству оценят это место. Поверьте, сделать еще хоть одну безопасную и комфортную остановку на нашем непростом маршруте дорогого стоит, с толикой благодарности высказал своё мнение глава нашего небольшого каравана.
Мы рады, что наша скромная помощь в деле торговли вызвала у вас столь светлые чувства, скромно ответил отец на похвалу караванщика.
Кэл, скромняга, а твоя семья, оказывается, довольно богата, раз может позволить себе иметь таверну за пределами города, восхищенно заметил Степан.
Вообще-то, это место и вся земля на многие мили вокруг принадлежит Кэлу. Он получил её в награду за выдающиеся заслуги перед нашим городом, с гордостью за своего сына сообщил отец всем собравшимся. От удивлённых взглядов, обращённых на меня, мне даже стало немного неловко. Шокированные люди не могли быстро справиться со своим удивлением и на некоторое время замерли с открытыми ртами.
Ну ты даешь, малыш! пережив шок, восхищенно заметил молчавший всё это время Влад.
Да, малыш умеет удивлять, поддержал его Толя, довольно чувствительно похлопав меня по плечу.
Парень, ты, как всегда, пугающе могущественен, что в бою, что в жизни, серьезно заметил Степан.
Просто моя удача чуть больше, чем у вас. Тут особо нечем гордиться, скромно ответил я. После чего все опять заулыбались и расслабились.
В этот момент сидевший в одиночестве наш первый посетитель встал и решительно подошел к нашему столу. Дождавшись, когда его заметят и обратят внимание, он сказал:
Достопочтенные путешественники, обстоятельства вынудили меня начать своё путешествие в полном одиночестве, но, так как множество опасностей ждут меня на пути, я бы хотел присоединиться к вашему каравану для дальнейшего путешествия, вежливо, но не теряя достоинства, поклонился незнакомец.
Кто ты и куда направляешься? довольно равнодушно спросил глава нашего каравана.
Меня зовут Тегю, занимаюсь врачеванием, услышал, что в Стальной Гавани скоро будет большое сражение и им понадобятся целители. После сражения с монстрами в Судж мне удалось неплохо заработать, так что я могу оплатить место в караване, вежливо предложил он.
Хо, целитель это хорошо. Думаю, если у нас будет на одного пассажира больше, никто не будет возражать. К тому же нашему родному городу действительно скоро понадобятся ваши услуги. Если вы согласитесь во время путешествия оказывать нашему отряду посильную помощь по своему профилю, то это и будет вашей платой за сопровождение, сразу изменил своё отношение караванщик, узнав профессию и пункт назначения Тегю.
Целителей в мире было не так уж и много. Людей, обладающих врождённым талантом к врачеванию, на нашем континенте очень ценили. Хоть их боевые качества и не были высоки, их талант к исцелению был уникальным. Целители также делились на уровни. Всего их существовало девять, и их возможности разительно отличались.
Целитель первого уровня едва мог остановить кровь и залечить простейшие травмы и порезы. Обладатель шестого уровня мог с легкостью отращивать потерянные конечности. Несравненный мастер девятого уровня, по слухам, мог воскрешать мертвых, если после их смерти не прошло больше пяти минут. Бывали случаи, когда они возвращали на место отрубленные головы, и человек после этого мог вести нормальный образ жизни. Так что целители были всеми уважаемы и высоко ценились.
Предвосхищая наше любопытство, он скромно улыбнулся и сказал:
Совсем недавно я перешел на третий уровень целительского мастерства.
Это уже было довольно серьезно. Такого уровня целитель уже мог залечивать серьезные раны и повреждения внутренних органов. Так что он мог стать хорошим подспорьем в нашем путешествии.
Рад приветствовать господина целителя в нашем маленьком отряде, вежливо сказал хозяин каравана, расплывшись в довольной улыбке. Получить бесплатные услуги высококвалифицированного целителя было для него большой удачей.
Целитель был на вид довольно молодым парнем, и то, что он в таком юном возрасте достиг высокого ранга, говорило о его невероятном таланте, граничащем с определением гения.
Присаживайся за наш стол и расскажи немного о себе, предложил я молодому целителю.
Сочту за честь разделить пищу с настоящим героем, ответил Тегю, примащиваясь за стол.