Репликант отвернулся от Райны, посмотрел в глаза рыжему, а потом заговорил.
Проведите инструктаж, как следует себя вести, перевела Миа. Он не подведёт.
А что он вообще умеет? поинтересовался Робин.
Арес задал короткий вопрос.
Показать? перевела эльфийка.
Да, прежде, чем кто-то успел подать голос, встряла Райна.
Лёха подобрался. Чёрт знает, что сейчас продемонстрирует репликант и на ком.
Искусственный солдат молча выхватил кинжал из ножен на поясе Робина. Прежде чем кто-то успел не то что помешать, а даже подать голос, Арес плавным и одновременно неимоверно быстрым движением спрыгнул с ларя. Взбежал на два шага по стене, оттолкнулся, «рыбкой» перелетев через пытавшегося поймать его Стрижа, приземлился на руки, кувырком ушёл от Мии, а потом одним прыжком оказался рядом с Райной. Та застыла с наполовину выхваченной шпагой. Острие кинжала замерло в опасной близости от её глаза.
Замерли и все остальные. Арес молча убрал оружие от лица девушки и протянул Робину, даже не успевшему спрыгнуть с ларя. Пройдоха торопливо, будто боясь, что репликант передумает, выхватил у него кинжал и сунул в ножны.
Арес заговорил, обращаясь на этот раз к Робину.
Он спрашивает хватит или ещё что-то показать? торопливо перевела пришедшая в себя Миа.
Спасибо, достаточно, совершенно искренне отказался рыжий. Хотя
Он взглянул на Райну, так и застывшую в нелепой позе, и поинтересовался елейным тоном:
Попросить его повторить на бис?
Не стоит утруждаться, прохрипела та.
Стриж украдкой выдохнул. Обошлось. Хотя, если подумать, выходка репликанта отлично сбила спесь и самоуверенность с Райны. Она и без того вела себя так, словно ей море по колено, а горы по плечо, а после дуэли с Губертом так и вовсе потихоньку отрывалась от земли. Арес же приземлил её на взлёте, показав, что есть воины и покруче покойного барона Виверн.
Магичка вернула шпагу в ножны и подчёркнуто неторопливо взяла бутыль с морсом. Лишь лёгкое дрожание рук выдавало пережитый шок.
Робин удовлетворённо хмыкнул и перешёл к инструктажу нового подчинённого.
Значит так, начал он. Есть такие ребята императорские егеря. Будешь изображать одного из бывших, как они, пройдоха указал на Стрижа и Мию.
Репликант молча слушал.
Не открывай рот, без приказа ничего не делай, продолжал Робин.
Миа с Лёхой переглянулись. Похоже, в затеянной авантюре первый блин, вопреки пословице, вышел на удивление неплохо. Главное, чтобы так шло и дальше.
Глава 3
Кио ги эстас?
Фразу «что это такое?» на эсперанто вскоре выучили все, ведь репликант повторял её постоянно. Несмотря на суровый вид, искусственный солдат будущего обладал поистине детской любознательностью, облазив склад от крыши до фундамента и изучив каждый незнакомый предмет.
Веретено сломанное, сонно ответил Робин, одним глазом глянув на находку Ареса.
И предупреждая следующий вопрос, добавил:
С его помощью из шерсти сучат пряжу.
Это было ошибкой, потому что репликант понятия не имел что такое «пряжа» и как её «сучить». С этими вопросами он и обратился к Мии, как к единственной, кто его понимала. Та кровожадно посмотрела на Робина, но всё же объяснила новичку значение всех незнакомых слов.
Арес кивнул, кинул веретено на место, почесал предплечье и замер с озадаченным видом. Закатав рукав, с искренним удивлением уставился на поджившую царапину. Содрав струп, увидел выступившую алую капельку, зачем-то тронул её пальцем, а затем обнюхал и лизнул.
Что он делает? зевая, озвучила общий вопрос Райна.
Не знаю, не сводя с искусственного солдата глаз, отозвалась Миа.
Арес даже не посмотрел в её сторону. Ухватив нож, лежащий на импровизированном столе с остатками ужина, ткнул себя в палец и слизнув кровь, внимательно рассмотрел порез.
Результаты исследований его не вдохновили. Разочарованно скривившись, репликант недовольно что-то сказал и кинул нож обратно на ларь.
Он недоволен своим телом, перевела Миа.
Это заявление заставило Кречетов проснуться. Как ни крути, а по многим показателям эльфы превосходили людей. Какой может быть повод для недовольства?
Что ему не так? искренне удивилась Райна.
В этот раз Арес соизволил ответить.
Низкая скорость регенерации, тут же начала переводить Миа. Плохая свёртываемость крови. Ночное зрение, как и обоняние, тоже ему не нравятся говорит слишком слабые.
Слабые? хором изумились Стриж и Кречеты.
Для него да, кивнула эльфийка.
Между тем, репликант подпрыгнул и сделал стойку на руках. Постояв немного, он плавно, словно кот, перетёк на ноги и, отряхивая ладони, добавил очередную претензию.
Физические способности тоже не соответствуют нормативам, озвучила Миа.
Это что за тело у него было в прошлой жизни? обалдело спросил Лёха.
Не знаю, я не специалист. Но похоже, что да, лучше, неуверенно ответила Миа.
Репликант кивнул и добавил что-то с явными нотками превосходства в голосе.
Вот пусть и оплакивает утерянное, а нам даст поспать, посоветовал Робин.
Неуёмная активность репликанта не давала нормально отдохнуть после напряжённой ночи.
Давайте спать, Робин рухнул на ларь и завернулся в плащ.
Репликант раскрыл было рот, но Стриж на корню пресёк попытку продолжить разговор командой:
Отбой, мля!
Арес тут же огрызнулся короткой фразой.
Он говорит, что ты не командир, перевела Миа.
Все уставились на Робина.
Вот поэтому я и ненавижу командовать! проворчал пройдоха. Арес, спать!
Репликант недовольно взглянул на него, но всё же улёгся на ларь и накрылся плащом. В тишине прозвучал общий вздох облегчения.
Но искусственный солдат и не подумал угомониться. Полежав несколько минут, он тихо встал и осторожно подкрался к зарешёченному окошку. Усевшись на трёхногий табурет, репликант жадно уставился на просыпающуюся улицу.
Ну, хоть молчит, зевнула Миа.
И добровольный часовой, добавила Райна.
Так себе плюс, если вдуматься. Сон как ветром сдуло. Как тут спать, если рядом бодрствует суперсолдат из будущего, в голове которого неизвестно какие мысли.
Тоже не спится? шепнула подсевшая рядом Миа, выразительно посмотрев на Ареса.
Угу, односложно ответил Лёха, откидывая плащ.
Сев, он взглянул на безмятежно дрыхнущих Кречетов. Похоже, что привычка видеть в пустышках безвольных рабов закрепилась у местных на уровне безусловного рефлекса. Иначе Лёха не мог объяснить такую беспечность. Хотя, может, наоборот: пообщавшись с ним, Мией и Гюнтером, начали считать, что все остальные пустотники будут столь же лояльны.
Ты сам-то как? спросила девушка, приятно прижавшись к нему тёплым боком.
Норма. Что со мной станется? улыбнулся Стриж.
Ты почти не шутишь, очень серьёзно сказала Миа. На тебя не похоже.
Леха обнял её, уткнулся носом в волосы и задумался. Сам он не замечал в себе особых перемен. Разве что стал немного жёстче, но этого требовала жизнь в новом мире. Но слова Мии заставили по-новому посмотреть на себя. Раньше он справлялся с давлением и стрессом при помощи смеха и шуток, пусть и не самых удачных, а теперь? Жизнь стала легче? Оптимистичное заявление. Слишком оптимистичное. Может, он сам перестал замечать, что его уже не цепляет за душу многое из происходящего? Или кто-то исподволь пожирает его душу, и потому скоро будет просто нечего цеплять? И он всё реже слышит голос демона, просто потому, что перестал отличать тот от собственного?
А я вообще похож на себя? тихо спросил Стриж у Мии.
Та не спешила с ответом.
Всё ещё похож, слова девушки вызвали тихое облегчение. Но я буду за тобой присматривать, примитив.
Лёха улыбнулся и крепче обнял подругу.
Спать им с Мией в итоге пришлось поочерёдно, чтобы ни на минуту не терять из вида репликанта. Нормального отдыха не получилось, но то была небольшая цена за безопасность.
Оставалось надеяться, что от нового союзника будет толк в деле.
Наши цели, начал по утру инструктаж для репликанта Лёха, два видных представителя клана Пурпурных Змей, получивших от своего графа наградных пустотников.
Арес при этих словах злобно оскалился, но промолчал.
Барон Эгиль прославленный боевой маг. Глава местного гарнизона, сделал Лёха пояснение для репликанта. В его задачи также входят нейтрализация вражеских или просто распоясавшихся магов, а заодно решение конфликтов, вспыхнувших между аристократами. Такие не послушают требования простых стражников, только другого знатного человека.
Репликант что-то спросил. Пришлось Стрижу подождать, пока Миа объяснит Аресу концепцию дворянства и титулов.
Дома его брать сложно, продолжил он, дождавшись, когда эльфийка завершит очередной курс образовательной программы для нового соратника. Помимо того, что особняк хорошо защищён охранными плетениями, в нём обитает большой штат прислуги и семья барона. Жена и дети. Плохое место для боя.
Репликант сказал нечто, от чего лицо Мии вытянулось.
Он говорит, что дети отличный рычаг воздействия. У она запнулась, помоек развит родительский инстинкт.
Помоек?! вскинулась Райна.
Репликант кивнул и добавил короткую фразу.
Так они нас, людей, называют, перевела Миа. Генетические помойки, результат неконтролируемого спаривания.
Пусть следит за языком, посоветовал Лёха, глядя на багровеющую Райну. Здесь «помойка» серьёзное оскорбление.
Пусть местным понятие генетики и не было знакомо, зато «помойку» магичка поняла прекрасно.
Арес безразлично пожал плечами и продолжил.
Создавая угрозу детям, можно принудить взрослых к необходимым действиям, вид у Мии был шокированный.
Вы чему их там обучали? откровенно охренел от таких новостей Лёха. Это ж не солдат, а натуральный террорист!
Теперь уже репликант выглядел озадаченным.
Их так учили люди, перевела Миа его полные недоумения слова.
И уже от себя добавила:
Доминион и корпораты всегда воевали грязно.
Никаких захватов детей, отрубила Райна. Мы воины, а не разбойники.
Арес вновь безразлично пожал плечами. Ему было глубоко наплевать, каким способом наносить врагу урон. В будущем, судя по всему, понятия гуманности и правил войны стали достоянием истории.
«М-да, Игорь Всеволодович[3], похоже, будущее без войн для Алисы Селезнёвой мы бездарно пролюбили», кисло подумал Стриж.
Солдаты должны защищать штатских, вслух огласил он аксиому своего времени. А не использовать их как инструмент воздействия.
Арес посмотрел на него, как на идиота, но промолчал. Лёха понадеялся, что репликант уяснит эту простую истину. Или хотя бы воспримет её как часть инструктажа.
К делу, Райна вновь неприязненно покосилась на репликанта. Потом о воинском благородстве с ним поговоришь.
От высокомерного взгляда Ареса магичка побагровела и заскрипела зубами. Она не привыкла, чтобы ничтожный пустотник смотрел на неё свысока, будто на какую-то крестьянку. Но репликант придерживался иного мнения, считая себя выше людей. Или, что вероятнее, ему просто нравилось дразнить аристократку. Запомнил, с каким апломбом она с ним говорила, и теперь платит той же монетой.
Просто команда мечты.
Барона мы будем брать вне дома, попытался вернуть разговор в конструктивное русло Лёха. Большую часть времени Эгиль проводит в своём кабинете посреди форта, занятого городской стражей. Соваться туда чистое самоубийство.
Теперь Арес слушал молча, не встревая с возражениями.
Лучшая возможность выманить его в город и взять с малой охраной. Для этого я под видом аристократа затею громкую ссору с Райной. Когда знатные гости города затевают свару, разбираться едет лично Эгиль. Клану Пурпурных Змей не нужны трупы аристократов на своих улицах.
Стриж ненадолго умолк, позволяя Мие в общих чертах обрисовать Аресу взаимоотношения кланов, включающие в себе публичное соблюдение приличий на фоне тайных убийств и подстав.
Репликант слушал с обалделым видом. Все эти хитросплетения казались ему бесполезной нелепицей, о чём он и оповестил собравшихся.
Не мы это придумали, но нам в этих условиях жить и работать, напомнила эльфийка.
Разъезжает Эгиль в просторном экипаже, взял слово Робин, успевший разнюхать очень многое в городе. В нём удобно возить и знатных гостей в разной степени подпития, и всех пустышек. Когда барон приедет к нашим скандалистам, то попытается их примирить. Так всегда происходит. Вокруг, конечно же, соберётся толпа зевак, и Райна заявит, что не собирается выяснять отношения на глазах у черни. Естественно, Эгиль воспользуется шансом и пригласит спорщиков проехать с ним в форт.
Зачем? перевела Миа вопрос Ареса.
На случай, если знатные господа изволят гневаться, пояснил Робин. Форт не так легко сжечь случайным заклинанием, как город. Да и бить морду зарвавшемуся отпрыску знатного рода на глазах у черни никто не станет. Чернь должна смотреть на аристократов снизу вверх и нельзя показывать, что дворянина можно лупить, словно какого-то лавочника. А в сторонке, за высокими стенами просто воспитание.
Репликант молча покачал головой, выражая свое изумление этим безумным миром. Если запрет на причинение вреда гражданским ещё имел под собой какое-то разумное основание, то запрет на битьё морд одним в присутствии других ускользал от его понимания.
Мы с Райной садимся к нему в экипаж и тихонько вырубаем. Главное не убить, иначе маги сопровождения почувствуют освободившегося пустотника и всё поймут. Я возьму его лицо, выгляну из экипажа и отошлю охрану с поручением.
При словах «возьму его лицо» репликант открыл было рот для вопроса, но Миа бросила короткое «маскировка, объясним чуть позже», и Арес кивнул.
Когда мы проедем вот тут, Стриж ткнул в отмеченное место на карте города, путь перегородит телега со сломанным колесом. Там будут наши люди. Я к этому моменту переоденусь в шмотки Эгиля, мы с Райной выйдем посмотреть, что случилось и отвлечём кучера. В это время наши люди перекинут барона и его пустышку в уже стоящую рядом карету. Арес перебирается в экипаж и надевает одежду пустотника Эгиля.
Репликант молча кивнул. Лёха от души понадеялся, что искусственный солдат обойдётся без самодеятельности. Всё же нет ничего хуже, чем выполнять задачу не слаженной группой, в которой к тому же завелась тёмная лошадка. Но иного выбора у них уже не было.
Вздохнув, пустотник продолжил излагать план.
Как только телегу отволокут, мы продолжим путь. По пути я сообщу кучеру, что господа примирились и теперь хотят отметить это дело в таверне «Весёлый змей», куда мы и направимся. А как доберёмся туда велю возвращается в форт. За господами, мол, я сам присмотрю. Пару часов Эгиля искать не будут. Этого должно хватить для поимки второй цели.
Арес оглянулся на ларь с остатками завтрака. Схватив ломоть хлеба, он с аппетитом впился в него зубами.
Самый рисковый момент с перегрузкой тел, покосившись на чавкающего репликанта, заметила Райна. Хватит случайного забулдыги, увидевшего это, и поднимется шум.
Значит, больше внимания периметру, отозвался Стриж. Свидетели нам не нужны. И лишние трупы тоже.
Последнее адресовалось главным образом репликанту, но тот даже не подал вида, что что-то услышал, целиком поглощённый расправой над хлебом.
Вторая цель сложнее. Маркграф Ульф, двоюродный брат Гарма.
Райна при этих словах кровожадно ухмыльнулась. Её грела сама мысль о возможности не просто укусить врага, а вырвать из тела изрядный кусок.
Ульф отвечает за серебряные копи, пояснил Стриж. Знаешь, что это такое?