План Кроненберг, Кирилл! прошептала Алина. Я после прошлого раза два дня спать не могла нормально а это было три года назад! Мне наконец-то удалось его забыть!
Ты Искатель или где? Антон поглядел на неё с насмешкой. Конечно! Давайте лучше всех тут положим и позволим монстрам победить, но не нарушим ничей чуткий сон.
Алина, Юля, слышавшая разговор, приблизилась к ним. Мне это тоже не нравится. Я тоже вздрагиваю, когда вспоминаю прошлый раз. Но если это может сработать нужно попробовать. Мы на войне
Ага, ага, а на войне все средства хороши, раздражённо кивнула Алина. Если вы во всём так уверены зачем вообще меня спрашивать? Давайте, валяйте, только потом объясняться с ними будете сами!
Разрешение получено удовлетворённо кивнул сам себе Антон. Итак, приступаем к плану Кроненберг.
Глава 11 Оправданный риск
Первым из них троих на новую проблему отреагировал Марктолус.
Ты это серьёзно? совершенно ровным тоном ответил он походя, будто бы не о чём-то важном. Думаешь, людям там будет интересно слушать о том, что призрак от вливания моей силы потерял память и почти растворил свою личность? Лучше скажи мне
Но остальные ведь почему-то не потеряли! ехидно произнёс Гарли.
Остальные находились тут, а не прорывались за печать! повысил голос Марктолус. Если считаешь себя самым умным, потрудись хотя бы полюбопытствовать, что такое печать.
А мне плевать! рявкнул Гарли. Главное, что сейчас я превосхожу тебя силой, и ты не помешаешь мне уйти.
А я собирался делать это? полюбопытствовал Марктолус. Мне нужны только призраки. Тех, что ты уже поглотил, не вернёшь; отпусти остальных и убирайся куда хочешь. Может, я не очень хочу, чтобы ты правил миром людей, но не настолько, чтобы защищать их.
С чего мне знать, что ты не врёшь? голос был полон подозрения и сомнения. Фаргор рассказал мне, что ты отказался ему помочь, но я не поверю, что тварь, просидевшая столько лет в самом тёмном углу Нижней, не захочет сбежать при первой возможности.
«Что мне делать?» пока Марктолус и Гарли обменивались явно искренними и давно наболевшими оскорблениями, Олег счёл паузу хорошей возможностью обратиться к Владу. «Если он действительно выйдет наружу и там расскажет обо мне»
[ Едва ли человек будет слушать его, ] заметил Владыка. [ Разве кто-то по-настоящему могущественный, обладающий и силой, и властью, станет беседовать с тем, кто является всего лишь экспонатом его коллекции? ]
«А если до него доберутся спецслужбы и допросят?»
[ Маловероятно. Впрочем, если ты так этого боишься, я мог бы Закрыть портал, например. Это не очень сложно; он создан кустарно, и к тому же довольно давно, по человеческим меркам. Но ты сам понимаешь, что тогда произойдёт. ]
Олег знал, а точнее мог догадываться. Разумеется, Гарли сочтёт это делом многочисленных рук Марктолуса и рассвирепеет. После чего нападёт, и можно только гадать, чем окончится атака существа, по силе вполне равного Марктолусу и поглощающего призраков.
«Не стоит», признал Олег. «Если он просто уберётся отсюда это будет куда лучше».
[ Именно, ] подтвердил Владыка. [ Впрочем кое-что я всё же сделаю. ]
А ещё через мгновение перед глазами Олега вспыхнула табличка о новом ежедневном квесте. На этот раз задание предписывало Олегу атаковать не меньше двадцати Искателей Ранга B и выше.
«Эээ», удивился Олег. «Ладно, сделать это я могу в битве, при поддержке Марктолуса и других»
[ Именно так. В одиночку тебе делать это было бы слишком опасно, но в бою тебе так или иначе придётся этим заниматься. ]
«Да, но какое отношение это имеет к Гарли и его угрозам?»
[ Никакого. Ты ничего не можешь сделать ни ему, ни порталу. Отношение ко всему этому имеет то, что ты получишь за выполненный квест. ]
Олег решил прекратить расспросы тем более, что перепалка между двумя монстрами уже грозила перейти к откровенную схватку.
Ты отдашь мне призраков, после чего свалишь туда, куда хочешь! Марктолус говорил спокойно и ясно, но в его голосе читалась угроза. Олег не решился бы спорить, если бы фраза была адресована ему.
Но она была адресована другому и тот не разделял его мнения.
Ты себя переоцениваешь! голос Гарли, как и до того, разносился сразу со всех сторон. Ты силён, но сейчас я способен порвать тебя на клочки. Уходи я даю тебе этот шанс, потому что мне не хочется тратить на тебя время!
Марктолус не ответил на новое оскорбление ничего видимо, решил, что бессмысленный бесконечный спор не входит в его планы. Щелчок десятком паучьих лап и стены пещеры загорелись призрачно-зелёным светом. Затем от них начал исходить пар, а ещё через секунду Гарли злобно завопил:
Это всё?!
Это подготовка, спокойно ответил паук. Ты находишься на моей территории, Гарли. Я много раз спускался сюда в начале, сразу после ритуала. Совершенствовал защитные заклинания, встраивал новые уровни защиты. Тогда я ещё опасался побега духов.
Его голос был прерван низким, пронзительным звуком, от которого у Олега в голове как будто взорвался шар боли. Не удержавшись в воздухе, он начал падать, но прошёл сквозь каменный пол и начал погружать сквозь нагретый камень всё ниже и ниже.
Думать не получалось жуткий звук не уходил, вне зависимости от того, как глубоко он опускался. Вся сущность Олега наполнилась болью, притом болью не физической, а скорее духовной.
«Что» он с трудом мог сконцентрироваться, чтобы что-то сказать Владу.
[ Защита расселины, ] откликнулся тот. [ Неприятная вещь, но далеко не самая худшая из существующих. ]
«Ты не очень утешаешь»
[ А я и не должен. ]
Не сумев ничего на это ответить, Олег попросту отключился.
Марктолус мог хотя бы предупредить. Такой была его первая мысль, когда он очнулся. Боль к этому моменту уже ушла ушла совсем, не оставив даже чего-то мимолётного но настроение после пережитого было препаршивым, и притом кругом царила полная тьма, от которой он уже почти отвык.
[ Тебе наверх, ] раздался в голове у него голос Влада.
О точно. Он же провалился сквозь пол. Олег устремился вверх и через пару минут быстрого перемещения (ого!) оказался снова в пещере.
Марктолус был там же; он терпеливо ждал, уставившись прямо на ту точку камня, из которой и вылетел Олег. Вокруг него вилось множество призраков на первый взгляд что-то с полусотню, а считать конкретнее у Олега не было ни желания, ни необходимости.
Это было обязательно? уточнил он, глядя на Марктолуса с лёгкой неприязнью.
Да, подтвердил тот. Нужно было ударить резко, быстро и без предупреждения. Гарли действительно вполне мог соперничать со мной по силе, и если бы я не вырубил его максимально быстро, всё могло бы обернуться плачевно, причём больше для тебя, чем для меня мне он ничего не сделал бы.
Да, всё так. Наверное, какой-то частью рассудка Олег понимал, что так было нужно, что Марктолус действительно принял верное решение и выбрал верный момент но некоторая обида на паука всё равно оставалась.
Где он? Олег поглядел по сторонам. Призраки всё прибывали и прибывали кажется, хоть Гарли и поглотил множество душ, оставалось всё равно намного больше. Но кроме них (и паука), здесь никого не было.
Сбежал через портал, когда понял, что ему не победить, ответил Марктолус. У всякой магии есть обратная сторона. Гарли попросил бессмертия и получил его; умерев, он может поглотить чужую душу и воскреснуть, но он уже давно не совсем живой.
Защита сообразил Олег. Она бьёт по призракам, но не опасна для живых!
Именно. Он же вобрал в себя столько призраков, что его сила мигом обернулась слабостью, кивнул Марктолус. Он разумно решил, что лучше сохранить то, что имеет, и сбежал, закрыв портал за собой. А возможно, он и был создан таким, чтобы закрыться после перехода человеческая магия отличается от той, что подвластна мне, я не могу сказать точно.
Он уставился на Олега в упор.
Ты в порядке, не так ли? он скорее утверждал, чем спрашивал.
В порядке, признался Олег.
Тогда идём. Я выполнил то, зачем пришёл все местные призраки со мной. Те, которые ещё не были им уничтожены
Да, идём, кивнул Олег. А они
Он покосился на своих собратьев. В его прошлый визит сюда они были активны, сейчас же висели в воздухе пустыми марионетками.
Они под моим контролем, ответил Марктолус. Марионетки, как я и говорил. Идём, мы потеряли много времени, разбираясь с этим идиотом.
Впереди ещё Фаргор, напомнил Олег. Они двинулись вперёд, и вся вереница застывших в трансе призраков различных форм и размеров тронулась за ними.
Я его не ощущаю вероятно, уполз куда-то, Марктолус шёл быстро, не поворачиваясь. Или ушёл. Он, конечно, был ранен, но далеко не так сильно, как пытался показать.
Дальше они шли молча. Олег всё гадал, не приведёт ли случившееся здесь к каким-то последствиям. Расскажет ли Гарли кому-нибудь о своей встрече, или Влад прав и его никто не будет слушать? Если всё-таки расскажет поверит ли ему кто-то, воспримет ли всерьёз? Наверное, чтобы поверили нужно, чтобы его выслушал тот, кому известно о нём, беглеце с поверхности, Монстре.
[ Если даже это произойдёт и Гарли что-то расскажет нужным людям, ] как всегда, бесцеремонно вклинился Владыка, [ у нас будет достаточно времени, чтобы принять меры. Он оказался невесть где. Не знаю, другая это страна или только город, но он очень далеко отсюда. Пока выполняй мои задания; пора уже тебе получить полную силу. ]
«Полную силу? Это будет сложно», ответил Олег. «Мне придётся истребить невесть сколько врагов»
[ До сих пор я думал, что вначале уберу текущую проблему спрячу тебя от агентов а уже потом, после этого, решу вопрос с твоей прокачкой, ] откликнулся Влад. [ Но сейчас я начинаю думать, что война это отличный повод и возможность, не особо рискуя, поднять свои силы. ]
Возможно, он и был прав Обдумать последнее Олег не успел. Они с пауком и армией призраков вышли из шахты и уставились на копья огромного отряда, состоящего из прометеанцев.
Думаете, меня это возьмёт? с непередаваемым сарказмом спросил Марктолус. Или привидений?
Спокойно, ряды воинов расступились, и из-за их спин показался Шок. Марктолус. Это не арест, просто нам было важно не тратить время.
Он метался по своей одежде-клетке.
Фениксы настоятельно приглашают тебя к себе, на совет, продолжил он.
Глава 12 Обратно?
Ещё бы это был арест, проворчал Марктолус. Не думаю, что у вас хватило бы и сил, и наглости арестовать меня.
О, голос Шока стал потрескивать чуть иначе, но было сложно понять, что это за эмоцию выражает плазматическая форма жизни. Я бы с удовольствием тебя арестовал, потому что твои фокусы с призраками угрожают всему городу, особенно в такое время. Но остальные решили иначе.
Ага, и поэтому Шок не смог отказать себе в удовольствии хотя бы сделать вид, что он арестовывает паука.
И не вздумай вытаскивать эту орду духов за твоей спиной из расселины, добавил он.
А вот это уже не тебе решать, возразил Марктолус. Мои, как ты сказал, фокусы вовсе не угрожают городу, а спасают его. Думаю, Гхро это понял. И ты поймёшь.
Не говоря больше ни слова, он двинулся вперёд так, как будто здесь не было никаких стражников. Те, оказавшись у него на пути, сыпанули в сторону, а те, кто не успел, просто повалились на землю, как кегли.
За мной, коротко приказал Марктолус призракам, но Олег знал, что фраза обращена к нему: остальным духам было бы достаточно и мысленного приказа.
«Конвой» всю дорогу держался чуть в стороне кажется, они панически боялись как гигантского паука, так и призраков. Хм если они и от людей будут так же убегать, то грош цена таким защитникам. Или люди и на десятую часть не так страшны, как Марктолус?
Шок тоже не подходил, но уже по другой причине: кажется, он был сердит на паука за его «фокусы», но не хотел наговорить лишнего. Всё же шла война, и даже неприятный союзник оставался союзником. Так что впервые он заговорил только тогда, когда вся процессия подошла ко дворцу Фениксов.
Стоп! клетка Фарадея, грохоча конечностями, подскочила к Марктолусу. Фениксы приглашают тебя. Не их. И уж точно не Вильтора, который уже любопытствовал там вчера!
Это было вчера?.. Олег и не заметил, как прошло время.
Ладно, легко согласился паук. Ждите все тут. Вильтор, остаёшься за главного, в случае внезапной атаки или чего-то подобного берёшь управление на себя.
Как? Призраки послушаются его, или что? Ничего такого Олег не ощутил, но, не желая задавать вопросы при посторонних, просто молча наклонил свою голову в знак согласия. Металлические воины пропустили внутрь Шока и Марктолуса и сомкнули строй (как будто это остановило бы бестелесных призраков!), и Олег остался предоставлен самому себе.
Город вокруг него не то, чтобы вымер, но опустел прилично; это он запомнил ещё по пути сюда. Военные в доспехах и с оружием, и всё. Все, кто не мог или не собирался сражаться, попросту исчезли с улиц.
[ Ха, ] неожиданно раздалось в его голове. [ Тебе это понравится. ]
«Что такое?» не понял Олег.
[ Я слушаю, о чём говорят Фениксы с Марктолусом. ]
«И о чём же?»
[ Не буду портить сюрприз, ] ухмыльнулся Влад. [ Но это будет твой звёздный час. Рискованно, конечно зато если всё получится, отдача будет колоссальной. ]
Ладно не хочет говорить пусть не говорит. Олег смотрел на быстро идущих куда-то солдат, на призраков, что безразлично покачивались в горячем воздухе
Ворота здания распахнулись быстрее, чем он думал; кажется, в экстренных условиях совет был очень недолгим. Марктолус быстрым шагом вышел наружу (в исполнении кого-то с таким количеством конечностей быстрый шаг выглядел ну очень быстрым).
За мной, скомандовал он, идя прямо от «дворца». Вильтор, есть разговор.
Олег подлетел к нему ближе.
Я очень надеюсь, ты никому внутри не раскрыл моего секрета? тихо произнёс он.
Я что, похож на идиота? хмыкнул паук. Терять преимущество, отдавать инициативу тем более, вдруг кто-то из них попадёт в руки врага. Нет, я никому и ничего не сказал, даже несмотря на то, что нашего доброго друга Фаргора там не было видимо, ещё не дополз.
Он сделал паузу.
Но я учёл твои особенности, парень. Они пригодятся, а возможно, даже станут незаменимы в той операции, которую мы планируем.
А? Именно это Влад и имел под «звёздным часом»?
Какие именно особенности? ожидая любого, хоть самого безумного ответа, уточнил Олег.
Твоё знание верхнего мира, пояснил паук. Мира людей, их быта, каких-то вещей, очевидных людям, но совершенно неизвестных нам. Радуйся ты стал стратегически важным субъектом, тебя будут усиленно охранять.
Погодите, нахмурился Олег. Что вы задумали?
То, что заставит их оставить нас и тебя тоже в покое, кивнул Марктолус. Контр-атаку. Разрушительную вылазку на поверхность, через свои ходы. Не все вернутся оттуда назад, но это будет жирный намёк: не трогайте нас, и мы не будем трогать вас.
Стоп-стоп-стоп!.. у Олега закружилась голова. Вы хотите проникнуть наверх?.. Куда именно? Вы понимаете, что даже со всей вашей мощью вы в штабе Департамента и часа не продержитесь?
Во-первых, тише, Марктолус огляделся по сторонам. Слишком громко. Я говорю это здесь и сейчас лишь из-за срочности, чтобы не тратить время, но всё равно нельзя выдавать этот разговор всем встречным.
На взгляд Олега, встречных было совсем немного, да и те, что всё же были тут же старались убраться куда подальше при виде паука и кучи призраков. Да уж, репутация
А во-вторых, я разве что-то сказал про Департамент? Марктолус повторил незнакомо ему слово с лёгким акцентом. Просто вылазка в ваш город. Все войска здесь, не так ли? Лучшие, по крайней мере. Короткая вылазка покажет им, почему не стоит уводить из города охрану.