У Стэбба опять уголок рта задергался.
Это дела семейные.
Ну так я теперь тоже в некотором роде причастна к вашей семье.
Перспектива заиметь такую родственницу Роди мало вдохновляла, вон как его перекосило.
Зачем тебе все это надо? зашел с другой стороны он. Просто верни мне жену и разойдемся.
Не могу. Я насмешливо щелкнула языком, чувствуя, как нагрелись амулеты под кофтой. В случае чего они меня защитят. Она не хочет, да и я уже взяла на себя ответственность. Официально.
Сегодня в Управлении, между перекладыванием бумажек и стиранием крошек со стола, подписала соответствующие документы. Так что все серьезно.
Ты можешь в любой момент отказаться, я узнавал. С поверенным он все же проконсультировался, хоть и не совсем о том, о чем я советовала. Что ты хочешь взамен? Ты конБаретт, полагаю, тебе не нужны деньги. Тогда что?
Всеобщее счастье и благоденствие? неожиданно развеселилась я. Чтобы мужья не изменяли, дети не болели и люди не воевали?
Роди сообразил, что я над ним издеваюсь, и нахохлился, как воробей под дождем. Даже отступил на шаг. Я же решила, что разговор пора сворачивать, развернулась и пошла к дому.
Со мной лучше не ссориться. Милли тебе не говорила? едва ли не прокричал мне в спину Стэбб.
Ты сам говорил, не помнишь? Я решила не оставлять его выпад без ответа. Но что-то твои угрозы пока только слова.
И ускорила шаг, спеша домой к ужину.
Гаденыш мне еще что-нибудь устроит, тут к прорицательнице не ходи. Но ничего, разберемся как-нибудь. Проблемы лучше решать, когда они уже появились, а не в своем воображении.
Самое смешное и печальное одновременно то, что он ее правда любит. И если бы эта любовь оказалась взаимной, сложилась бы счастливая пара. Мне так кажется и дару тоже, хоть его и не спрашивали. Но больная безответная любовь способна уничтожить. Обоих.
Я вдохнула холодеющий вечерний воздух и вышвырнула из головы образ мерзавца. Слишком много ему внимания. Не заслужил.
Тут же отметила другое: замок сегодня не менялся и туман не спускался на город.
Есть какая-то связь?
Или всего лишь мои домыслы?
Инкуб меня не преследовал, совсем никак себя не проявлял, и оставленная им отметина болеть окончательно перестала. Теперь она раздражала лишь самим фактом своего существования.
Так до дома и добралась
А в холле меня встречали.
Ну как там? Первой на звук открывшейся двери выскочила ведьма. Каков твой маг?
Угрюм и недоволен, поморщилась я. И, кажется, я совершенно ему не нужна.
Но это же здорово! порадовалась за меня моя ответственность.
Было бы, проворчала, потягиваясь и разминая плечи, если бы не инкуб.
Милли сочувственно завздыхала.
Дейлис не было видно, но ее голос зазвучал отовсюду сразу:
Он просто не понял пока, от чего отказывается. Одумается еще. Все, девочки, хватит киснуть! Мойте руки и за стол.
Меня полученный в наследство дом еще не полюбил всей душой, но понемногу принимал. Милли же по-прежнему оставалась любимой девочкой, и я не против. Ей тоже нужно немного тепла. Нужно еще больше, чем мне. Я здесь как будто в ожидании чего-то, а она уже освободилась из лап негодяя и начинает по-настоящему жить.
Идем, покажу кое-что! воодушевленно прошептала ведьма и затащила меня в библиотеку. Смотри, тут ведьминские книги есть. Хорошие.
Ее глаза горели таким восторгом, словно она нашла не книги, а тайник с сокровищами.
В таком случае советую побыстрее освоить какую-нибудь хитрую порчу, нам она скоро может понадобиться, неловко пошутила я, но это была только отчасти шутка.
Глава 4
Выброс получился такой, что до сих пор искрит! возбужденно говорила дама с зонтом, украшенным кружевом. Погодные маги у горной гряды всю ночь работали, нас чудом не накрыло! Ох уж эти мне путешественники!
Дорогая, вы так говорите, будто это редкость, махнула затянутой в перчатку ладонью ее собеседница. У нас здесь что ни ночь, то новые магические сбои. Моего Говарда еще вчера вызвали к месту событий, до сих пор от него ничего не слышала. Вот почему не прислать хоть короткую весточку, что все в порядке?!
Мужчины! слаженный вздох.
Я спрятала улыбку в уголках губ и ускорила шаг.
Прошла неделя с начала моей работы в Управлении. Спокойная, даже монотонная неделя, надо признать. Каймон Холдфаст наотрез отказывался считаться моим напарником или же пользоваться мной как усилителем. Нет, он ничего такого не говорил, хватало уже того, что он меня избегал. Успешно. Полностью. Понятия не имею, как он это проворачивал, ведь появлялся на службе, регулярно скидывал мне на стол документы, участвовал в допросах и выручил Дюка Оштона, когда тому потребовалась помощь. Один раз даже дежурил, и в табеле рядом с его именем было вписано и мое, однако я об этом узнала лишь наутро. К настоящему времени я знала, что этот тип упертый, обладает поразительной способностью устраивать вокруг бардак, граничащий с хаосом, и еще у него совершенно нечитаемый почерк. Но лично мы так больше и не пересекались.
Инкуб тоже не проявлялся, только дразнил навеянными картинками за окном. И рука с узором иногда болела.
Милли осваивалась с ведьминским даром и иногда что-нибудь взрывала.
Регьярд же с каждым днем открывался мне все больше. Страх моста притупился, хоть и не прошел совсем. Я уже знала, что самые нужные маги здесь как раз погодные, потому что из-за близости гор и магических аномалий местная погода требует неусыпного контроля. Порталы с самого дня моего прибытия не работали, зато был тот самый опасный переход. И традиция: молодые наследники аристократических семей отправлялись в путешествие года на два. Как раз после окончания своих академий и университетов. Узнать жизнь, набраться разного опыта, завести знакомства. Так вот, в их излюбленном маршруте был Регьярд, и прибыть сюда предлагалось именно через переход. Иногда мероприятие проходило трудно, но вполне успешно. А иногда наши оперативники два дня назад помогали спасать одного такого наследничка. И, как я поняла, подобное не редкость.
И все же мне здесь нравилось. С каждым днем все больше.
Улыбнувшись уже открыто, я отошла подальше от края моста, чтобы бурные воды не забрызгали платье.
Это меня и спасло. Сначала было царапающее ощущение магии на коже. Потом толчок, заставивший меня пройти шага три и сильно пошатнуться Один из амулетов под кофтой вспыхнул, создавая вокруг защитный контур.
Хух.
Стою.
Не падаю.
И уже ровно дышу.
Так понимаю, это был «привет» от Роди. Вряд ли он всерьез хотел меня убить, но напугать и заставить оглядываться хотел точно.
Что ж, ладно. Буду оглядываться.
В кабинет Холда я влетела за сорок минут до начала рабочего времени и замерла, словно наткнулась на невидимую преграду. А вернее, наткнулась взглядом на самого Холда. Собственной персоной.
Мрак.
Маг повернул голову и на его лице проступили те же мысли.
Доброе утро!
Руку прострелила такая боль, что я чуть не заскулила в голос.
Что ты здесь делаешь? Меня были не слишком рады видеть, мягко говоря.
Работаю. Дернула плечом и в дальнейшем от лишних телодвижений лучше отказаться.
На самом деле вчера я не успела кое-что дописать, а сегодня отчет между прочим, его отчет надо уже сдать. Вот и прибежала пораньше. Хотела подобрать хвосты, пока никто не отвлекает.
Похвальное рвение, проронил Холд таким тоном, будто намекал на что-то.
Неприличное.
Прозвучало неприятно, даже обидно.
И мне это очень не понравилось.
Как раз хотела высказать этому снобу все, но тут за спиной громыхнуло:
Ага, вы двое в одном пространстве! А я уже заподозрил, что Клодия прикрывает твою бессовестную задницу. В кабинет ввалился бодрый шеф, принеся с собой запах механического экипажа и кофе. Прекрасно. Вот вместе на выезд и отправитесь.
Что?! Холд вложил все свое возмущение в одно это слово.
И, кажется, всей душой прямо сейчас мечтал провалиться.
Или наколдовать что-то такое, чтобы мы с Андерсом сгинули и оставили его наконец в покое.
Куда? заинтересовалась я.
Мой первый выезд на место.
Пора уже разнообразить бумажную работу!
В горы, к переходу. Там еще с вечера аномалии расшалились, погодники не справляются.
То есть преступления нет, только нестабильная магия.
Неплохо для начала.
Я справлюсь один, непререкаемо заявил Холд. К тому же так будет быстрее и безопаснее.
Ты уже неделю как работаешь в паре, с усмешкой напомнило начальство.
Как ни старалась я оставить тонкости наших взаимоотношений с напарником внутри кабинета вернее, полное отсутствие этих самых взаимоотношений, шеф, конечно, все знал. Ну так и должно быть, наверное. Иначе так себе из него был бы начальник.
Перевал, утыканный взбесившимися аномалиями, не место для девушки, которая сама не в силах о себе позаботиться, попытался прикрыться заботой обо мне «напарник».
В данном случае Клодия не девушка, а твой усилитель, переставил акценты шеф. Мерцающий престол это одобрил, так что тебе не отвертеться.
Речь о фейхах?!
Мои уши жадно ловили каждое слово.
Я не нуждаюсь в усилителе! отчаянный рык уязвленного самолюбия.
Нуждаешься, мы оба это знаем. По крайней мере, временно. Непробиваемое спокойствие Андерса вызывало легкую зависть. Надеюсь, твоего хваленого разума хватит, чтобы это признать. Привыкайте работать вместе. И да, Холд «Вместе» не значит, что надо спихнуть на безответную девочку всю бумажную работу.
От природы темные глаза Каймона Холдфаста совсем почернели.
По коже будто изморозь пошла, когда их взгляд ткнулся в меня.
Ну, что стоишь? по-прежнему недружелюбно буркнул мой маг. Поехали.
Шеф Андерс едва заметно мне подмигнул.
С трудом веря в реальность происходящего, я следом за Холдом оказалась возле новенького механического экипажа.
Запрыгивай. Он открыл дверь и пропустил меня вперед, но потом все-таки ехидно-снисходительно добавил: Напарница.
Мысли и эмоции отплясывали какой-то народный танец. Ну такой, когда кружишься с разными партнерами. Хотелось высказать этому гаду все. Болела рука. И внутри уже несколько дней было тесно от распирающей магии. Силы, с которой ничего не могла сделать я сама. И еще давило любопытство У него проблемы с даром? И какое отношение лично к нему имеют фейхи?
Здравый смысл, однако же, подсказывал попытаться наладить отношения. Это мне же в первую очередь надо. Вообще-то, во вторую, но получается, что в первую.
Мне не трудно заниматься документами, сказала примирительно. Только почерк у тебя иногда ужасно неразборчивый.
Холд сам управлял экипажем магией и вручную, с помощью непонятных мне рычагов. Зрелище вроде бы довольно простое, но завораживало. И еще становилось понятно, что с собственным экипажем я не справлюсь, просто не умею. Видимо, так и стоять ему в ангаре.
Глянув на меня искоса, маг как-то странно усмехнулся.
Видимо, попытка провалилась.
Я откинулась на потрясающе мягкое кожаное сиденье и только что не застонала в голос. Почему, стоит ему оказаться рядом, место с узором начинает так сильно болеть?
Внешность у тебя, прямо скажем, специфическая, но неужели это был единственный способ подцепить кого-нибудь? Холд отнял одну руку от рычага и повел ею в пространстве, как бы обрисовывая нашу ситуацию. Я слышал, ты из хорошей семьи. Неужели не было нормальных предложений, чтобы не приходилось делать из себя магического донора для человека, которого ты даже не знаешь?
Что-о?!
Ярость, обида и боль искрами вспыхнули перед глазами.
Так вот что этот черствый тип, лишенный малейших зачатков эмпатии, обо мне думает
И брезгливо держится в стороне.
Гад.
Но чему я удивляюсь, меня только такие и окружают
Я не виновата, что у меня такой дар! вспылила я.
Могла бы им не пользоваться, не проникся этот бесчувственный и резко вывернул рычаг, отчего я при повороте завалилась на стенку экипажа. Выпрямилась, одернула подол. Хух. Или усилить кого-то близкого.
А ничего, что церемония раскрытия проводится на виду у десятков людей и под контролем наблюдателя из столицы? зашипела разбуженной гиеной. Он же меня в академию и передал. Согласия там, знаешь ли, не спрашивали. Да этот дар мне всю жизнь разрушил!
Сижу. Дышу.
Злые искры перед глазами что-то не торопятся гаснуть.
Меньше всего мне хотелось бы потратить свой дар на такого самовлюбленного и спесивого болвана, как ты. Остановиться тоже никак не получалось.
Не заслуживает он моей магии! Вообще ничьей не заслуживает. Но ему ее преподнесли на блюдечке, а он еще и носом крутит. И за это я его почти ненавижу.
Холд еще раз покосился на меня, и его голос зазвучал немного иначе:
В Регьярде это происходит немного по-другому. От нас не увозят одаренных и не выискивают их специально. Он на мгновение плотно сжал губы, а потом все-таки выдавил: Прости.
В Регьярде все по-другому, прошептала я, борясь с кипящими в глазах слезами.
Это проще было делать, отвернувшись к окну.
Рука сильно болела.
И еще я тосковала по родителям, по прежней жизни, по своей красоте и всеобщему вниманию и чувствовала себя очень одинокой. С появлением Милли стало чуточку легче, но это не совсем то. Она даже не настоящая подруга, она моя ответственность. А настоящих подруг у меня никогда и не было.
Расклеиться на глазах у Холда не хотелось, и я постаралась сосредоточиться на видах за окном. Старинные здания, храмы, украшенные статуями чудовищ. В минувшие времена так делали, но нигде они не сохранились. Только в Регьярде. Со всех сторон особенное место.
Экипаж вряд ли числился собственностью города, скорее он принадлежал самому Каймону Холдфасту. Почему-то не возникало сомнений. Внутри пахло смазкой для деталей, кожей и чем-то резким, мужским. Если мне часто придется с ним куда-то выезжать, лучше купить духи и набрызгать себе на шарф, платок или хотя бы на запястье, потому что местные запахи мне не очень нравились. Единственное неудобство, пожалуй. В остальном же благодаря отличным рессорам нас не подкидывало ни на брусчатке, ни на извилистой горной дороге, и добрались до места достаточно быстро.
Холд оставил экипаж на площадке рядом с другими, нам же пришлось взбираться по крутой тропе вверх. Я изо всех сил старалась держаться самостоятельно и невозмутимо, но пару раз все же была вынуждена принять его руку.
Сильную и горячую.
И моя магия тут же отозвалась, потянулась к нему.
От локтя до плеча стрельнула обжигающая боль. Кажется, я всхлипнула.
Концентрация великовата, но здесь еще не так бывает. Мой звук Холд истолковал по-своему. Не бойся, тебе ничего не грозит.
Какая забота!
Ответила на нее враждебным молчанием.
В нем и дошли до места над ущельем, где работали остальные маги, больше десятка человек. Там искрило, низко нависшие тучи полыхали фиолетовыми молниями, в кожу немедленно вонзилось острое ощущение магии, и все мое существо встопорщилось, будто желая закрыться от опасности щитом. Однако защитные чары по-прежнему оставались мне недоступны. Как и любые чары.
Прямо посреди перевала высилась груда камней, из-под них и било сырой силой. Маги пытались разобрать последствия обвала, а заодно взять под контроль выплеск. Они с Холдом приветствовали друг друга едва заметными кивками, и он влился в работу. Меня словно и не заметил никто. Подозреваю, в нас здесь не было большой необходимости, шеф всего лишь воспользовался случаем начать уже наше партнерство.
Начать его в самом деле было нужно.
С этой мыслью я встала поближе к «своему» магу. Вдруг ему потребуется усилитель?