Пришлось его оттащить и, пригрозив пальчиком, поискать более полезную пищу.
«Значит, ты любишь рыбку», сделала я себе заметку и направилась к большим белым шкафам, которые, по моим прикидкам, просто обязаны были оказаться холодильниками.
Интуиция не обманула, и совсем скоро я уже варила на удобной кухонной установке супчик из свежемороженой рыбы. Он пришёлся по вкусу обоим моим мальчикам. Утолив голод, они оба воззрились на меня с преданностью, но сытыми выглядела только одна пара глаз. А вот в пристальном взгляде мужчины по-прежнему читался голод, только уже совершенно иного рода.
Зверёк зрительно округлился. Мне было несложно приготовить ему ещё благо, современные технологии позволяют готовить за считанные секунды, но я решила, что добавка будет лишней.
Шушик уселся на задние лапки и попытался умыть мордочку передними, но пузико мешало. Упорству мохнатого комочка можно было позавидовать, и мы с умилением наблюдали за его безуспешными попытками, затем переглянулись и рассмеялись. Наш хохот напугал пушистого друга, и он перекатился на спинку, притворившись мёртвым. Этот трюк чуть было не испугал меня, но маленький актёр быстро вышел из образа, чтобы почесать лапкой розовое ушко, чем вызвал новую волну веселья.
Вечно бы слушал, как ты смеёшься, прошептал мне на ухо Теренс, опалив горячим дыханием.
Его бугрящиеся мускулами руки легко развернули меня, словно я не сопротивлялась. Хотя, может, так оно и было. По крайней мере, когда он прижался ко мне, даря томительно медленный и сладкий поцелуй, я уже почти не принадлежала себе.
Нежным он был только сначала, а потом между нами закипела страсть, напрочь сметая сомнения и неловкость. Мужчина углубил поцелуй, требовательно и напористо. Где-то на задворках сознания шевельнулась трезвая мысль, что нам бы подумать, куда мы летим и зачем, но она вильнула хвостиком и рыбкой нырнула туда, откуда я уже не смогла её выудить. Остался только жаркий, обжигающий и доводящий до потери рассудка танец языков.
А я ведь даже ничего не знаю о Теренсе!
В какой-то момент действие напитка закончилось, а вместе с ним рассеялось и приятно приподнятое настроение, когда кажется, будто всё получится по щелчку пальцев.
Твою ж бабушку, я целую первого встречного мужчину! К тому же хангера! А-а-а!
Похоже, Теренс почувствовал, как что-то изменилось, и со стоном отстранился, чтобы взглянуть на меня.
О! Бескрайний космос, что же мы наделали?! задала я мужчине единственный мучивший меня сейчас вопрос.
ГЛАВА 41
Дождь начался спустя несколько минут после того, как Альконта вернулась с побережья. Вода лилась со всё нарастающей силой, а к началу собрания пошёл настоящий ливень. Девочки отогревались кофе и чаем и с удивлением поглядывали на сияющую от счастья руководительницу миссии. По рядам пошла гулять шутка, что у неё сегодня день рождения, а поскольку она страшная как крокодил, то неудивительно, что грянул ливень. Это же как в мультике про Гену и его Чебурашку.
Добрый вечер, мои хорошие! Спасибо всем, кто сегодня рискнул добежать под проливным дождём до моего гостевого домика! улыбаясь от уха до уха, поблагодарила собравшихся хозяйка. Итак, мы собрались здесь, чтобы послушать мой очередной бред Шучу! Чтобы получить инструкции перед завтрашним соревнованием за почётное место ваших телохранителей. Вам предстоит увидеть, как куча мускулистых мужиков будет поднимать тяжести, выигрывать забеги, соревноваться в стрельбе и метании оружия, бить друг друга на ринге! Всё это мало какое женское сердечко оставит равнодушным. К сожалению, их лиц вы по-прежнему не увидите. Хорошо уже, что мне удалось добиться от императора модифицировать амулеты так, чтобы их действие не искажало тела.
Да кому нужно видеть эти их тела! Роникана плавно поднялась с места и прошествовала в центр, чтобы поделиться своим пониманием ситуации. Внешность и для мужчин, и для женщин не главное. Никогда не понимала желания украшаться часами. Мне повезло от природы не фигура, а идеальный манекен, не лицо, а совершенная палитра. Не нарисую ничего с помощью макияжа окружающие этого и не заметят. С семнадцати лет легкими штрихами обозначаю симпатичную девочку. Красавицей быть скучно, утомительно и хлопотно. А жизнь одна! Может, кому и нравятся толпы озабоченных самцов, но не мне. Меня они смолоду раздражали, так что, Аля, можешь за нас не волноваться.
Слушательницы зашумели, спеша высказать, что они думают о роли внешности.
Хорошо! Предлагаю просто послушать то, что я собираюсь сказать. А потом уже сами решайте, надо вам это или нет, призвала всех к порядку рыжеволосая сваха и, дождавшись относительной тишины, стала читать лекцию дальше.
По её словам получалось, что ценность женщины нивелируется в глазах мужчины, если она слишком быстро показывает, что влюбилась и что полностью готова принадлежать своему ненаглядному. В природе всё находится в балансе, а околдованная любовью жертва, стремясь отдать всю себя любимому, этот баланс нарушает. Любой человек стремится к комфорту и, конечно, ему удобно, когда всё время идут навстречу. И он этим пользуются какое-то время раз, два, три Пока в конце концов не приходит к тому, что уже и забесплатно не надо, лишь бы только отстала и исчезла с глаз долой.
Хотите стать ценнее для сильного пола? спросила Аля слушательниц, стремясь вовлечь их в диалог. Увы, большинство девушек ограничились лишь кивком, изображая оскорблённую невинность и показывая, что сами знают, что делать. Больше ничего от них не дождавшись, сваха продолжила: Чем ближе вы к стандарту писаной красавицы, тем дольше играйте в недоступность.
А если хм, с ехидной улыбочкой прервала её одна из замаскированных дилориек, у девушки такая внешность, как у вас? Тогда что, можно сразу позволять укладывать себя на лопатки? Она ожидала, что её шутку оценят, но все деликатно промолчали.
Такой, как я, приходится первой проявлять инициативу для знакомства, но когда рыбка клюнула, сразу снимать её с крючка и выкидывать обратно в водоём. Пусть ещё поплавает. Другими словами, я тоже изображаю недоступность, но мне сначала приходится привлечь к себе внимание. Поощрять мужчину на контакт и бегать за ним это разные вещи. Пока что это всё, о чём я хотела предупредить вас перед завтрашними состязаниями.
Когда подопечные засобирались на выход, Роникана, лукаво сверкнув серо-синими глазами, спросила:
Альконта, а вы когда-нибудь в жизни попадали в зависимость от мужчины? Было такое, когда вы очень хотели сами начать его завоёвывать?
Сваха опустила глаза и прошептала:
Да, к сожалению, и мне знакома тяга к самопожертвованию ради любимого. Я пару раз влюблялась, теряя гордость, потому и знаю, что это никогда не приносит желанных плодов. Даже если его руки и губы, его ласки снятся вам каждую ночь, даже тогда нельзя показывать, как глубоко он проник в вашу жизнь и вашу душу.
ГЛАВА 42
Даниэль Талль, наследный принц хангеров
Недавно он обнаружил, что ему совсем не чужды радости от игры с влюблёнными в него дурочками. Во всяком случае, с одной из них уж точно.
Даниэль с детства привык, что его, наследника могущественного народа, жившего от края до края изведанной Вселенной, считают самым-самым во всём. Неприступные красавицы очень быстро меняли холодность на пламенную страсть, желая поселиться в его сердце. Но он не был бы Таллем, если б не умел контролировать свои душевные порывы. С каждым годом на радость родителям ему всё лучше и лучше удавалось держать себя в руках. Поскольку к хангерам в родительской чете относилась только мать, то отец благополучно жил и здравствовал до сих пор. Заметив успехи первенца, он с радостью переложил на его плечи бремя заботы об остальных сыновьях и велел следить за соблюдением запрета на любовь к женщинам.
Поэтому, когда Альконта рассказала, что подтолкнула шпионок повстанцев к активным действиям, Даниэль вспомнил, что пока он тут развлекался, дразня девушку, его братья собирались сами совершить разведывательную операцию. Сейчас они могли уже вернуться, и нужно было скорее узнать, как у них там всё прошло.
Когда Тимати перестал каждые десять минут присылать сообщения о ходе вылазки, Даниэль забеспокоился.
Проследив, что рыжеволосая предводительница невест с Земли скрылась у себя дома, он подумал, что теперь девушка точно решит, что она ему совсем не интересна. Впрочем, пара улыбок, восхищённый взгляд и она всё ему простит.
Мгновение спустя Даниэль позвал Юбчи. Его ини за считанные минуты подлетела к тому месту, где, как показывали надетые на братьев маячки, они сейчас находились.
Сцена, открывшаяся взору, сразила наследного принца наповал. Ему захотелось взвыть и схватиться за голову при виде того, как братья самозабвенно целуются с невестами с Земли.
С рук мага сорвалось заклинание стазиса с вплетённым в него эффектом стирания памяти на неделю. Символ королевской семьи Таллей нарисовался в воздухе быстрее, чем увидевшие его и не занятые делом хангеры вытянулись по струнке. Остальным пришлось с сожалением оторваться от внезапно замерших девушек.
Даниэль, зачем ты это сделал?! не сдержал крика Адриан, но сразу же прикусил язык, увидев, в каком гневе находится брат.
Старший из Таллей прищурился, сканируя взглядом всю честную компанию, и его тёмно-карие глаза сделались иссиня-чёрными.
И с каких это пор вы напиваетесь перед ответственным заданием?! тихо поинтересовался он, ввергая хангеров в ужас и пробуждая у них волну раскаяния.
У нас повод был, попытался оправдаться Тимоти. Мы нашли общий язык вот с этими прекрасными девушками.
Стоящие по обе стороны от него принцы слаженно вздохнули: уж они-то знали, что наследный принц такого точно не поймёт.
С вами невозможно разговаривать, пока вы под действием какой-то бурды. Подходите ко мне по одному, чтобы я вернул вам трезвость ума. Если, конечно, это состояние вам хоть отдалённо знакомо.
Следующие несколько минут сначала Даниэль, а потом и остальные принцы водили рукой над головами пострадавших от леусского напитка полной безбашенности.
А где Теренс? оглядываясь по сторонам, спросил маг.
На лесной опушке воцарилось молчание, даже птицы щебетали как-то тихо и неуверенно. Теперь, когда просветлевшие хангеры осознали, каких нарубили дров, никто из них не горел желанием сообщать жестокосердному принцу об угоне «Несокрушимого шторма М 434».
Он что, попал в плен вместе с восьмой невестой? по-своему понял Даниэль их молчание.
Глядя куда угодно, но только не в метавшие громы и молнии темно-карие глаза, Инграм взял огонь на себя.
Пока на нас действовало это вино с эффектом безбашенности, мы подумали, что неплохо бы угнать межгалактический лайнер, слетать на Землю и вывести из строя спрятанную там армию роботов. А девушка Евриолла оказалась обученным магом и взялась их обнаружить.
То есть вы без всякой подготовки провернули сложнейшую диверсию, и теперь у нас есть возможность стать хозяевами целой армии? в голосе старшего из Таллей прозвучало восхищение. Отличная работа, молодцы! Сейчас возвращайтесь в лагерь и отдохните. Когда я вернусь, расскажете обо всем подробнее, и свяжемся с Теренсом.
Адриана кольнуло дурное предчувствие.
А ты сейчас куда?
Исправлять ошибку, которую допустил, когда разрешил оставить пленных землянок.
Даниэль открыл портал в кабинет главы службы безопасности Дилории и, заставив находящихся в стазисе девушек левитировать, мановением руки отправил их туда.
Безжалостные космические пираты едва не кинулись вдогонку, чтобы вернуть землянок, но колючий взгляд наследного принца удержал их от этого, молчаливо напомнив: любовь для мужчин их цивилизации непозволительная роскошь ценою в жизнь. Сам он шагнул в переливающийся контур пространственного смещения, и портал схлопнулся за ним, закрываясь.
Всё произошло так быстро, что хангеры ничего не успели сделать Даниэля уже и след простыл. Его и семи девушек. Будто их здесь и не было, а всё случившееся просто дивный, сладкий, но совершенно нереальный сон.
Ну хорошо, что хоть нам блок на воспоминания не поставил, печально вздохнул Робер Талль, провожая полным тоски взглядом быстро затухающие следы телепорта.
ГЛАВА 43
Оказавшись в кабинете, некогда принадлежавшем настоящему Тальними ди Амбатегу, высланному по обоюдной договорённости в бессрочный отпуск на планету Канар, Даниэль развернул воздушный матрас. Он занял почти весь пол, не заставленный мебелью. Через несколько минут, благодаря паре пассов рукой, девушки принудительно отдыхали на громадной мягкой кровати под действием сонных чар.
Маг же задумчиво барабанил изящными пальцами по отполированной до блеска поверхности стола. Да уж, натворили без него хангеры дел. Ещё чуть-чуть, и случилась бы беда. Теперь, чтобы не допустить нежелательных последствий, Даниэлю придётся разыграть один из козырей. Дилорийские девушки во главе с Заракеей уже давно нарываются, чтобы в их подрывную деятельность вмешались.
Нацепив на себя амулет, делающий его неотличимым от остальных зверомордых жителей этой планеты, он связался с группой быстрого реагирования. Приказал им подготовиться к захвату заговорщиц, посмевших пойти против воли императора, и немедленно окружить дом, где живёт неформальная местная принцесса. После этого ещё раз взглянул на мирно спящих девушек, магически запечатал кабинет и направился к месту предстоящих событий.
* * *
Операция по захвату заговорщиц прошла как по маслу. Заракея была настолько уверена в собственной безнаказанности, что хранила у себя множество вещей, компрометирующих её и указывающих на нелегальную организацию. Видя, что отпираться бесполезно, она выложила Тальмини правду о том, как отправила восемь землянок погулять по живым пещерам.
Сначала глава безопасности Дилории, а точнее тот, кто им притворялся, хотел переместить семь невест в дом к Заракее, чтобы там их якобы случайно нашли, но после её откровений решил отправить землянок к входу в пещеры. Так ни у кого не возникнет вопросов, откуда они взялись. Он приказал срочно послать группу на поиск пропавших в пещерах девушек, а сам полетел в свой кабинет. Благо, прирученная ини всегда была под рукой.
Несмотря на то, что птицы не умеют удивляться, Юбчи, как показалось мужчине, всё-таки удивился, когда на его мягкую спинку уложили семь спящих красавиц. Благополучно долетев до места, Даниэль переместил спящих девушек на траву возле входа в пещеры. Сам же затаился в засаде: и чтобы никто не причинил ценному живому грузу вреда, и чтобы успеть снять сонные чары, когда дилорийская поисковая группа сюда доберётся. Будить спящих красавиц раньше времени он опасался поведение землян слишком уж непредсказуемо. Интуиция подсказывала, что, не досчитавшись одной из себе подобных, они могут снова рвануть в пещеры и заблудиться.
За время полёта маг блокировал воспоминания невест более точно, так что теперь они помнили всё вплоть до того момента, как увидели просвет в пещере. Над тем, что он почерпнул из их воспоминаний, ещё предстояло поломать голову, но одно было ясно: лагерь хангеров придётся переносить подальше от живых скал. Не хватало ещё, чтобы кто-то снова подобрался к ним с тыла, будучи проведённым невидимым шутником сквозь монолитный камень.