Глория с интересом наблюдала.
Что это?
Ромион положил шкатулку перед ней и открыл крышку.
Прошу.
Королева фей нахмурилась И вдруг застыла, глядя на то, что покоилось на алом бархате.
В комнате снова наступила напряжённая тишина на пару мгновений. Потом Глория подняла взгляд на Ромиона и прошипела:
Что. Это?
О, моя королева, я уверен, вам это отлично известно.
Глория продолжала смотреть, и Ромион, улыбнувшись, ответил:
Помните, мой брат, когда был Тёмным Властелином, завоевал Сады? И привёз вас всех в Сиерну, закованных в лёд. Выставил в тронном зале Помните? Ну так вот, а источник, питающий ваш прекрасный Сад, он никуда не выставил правда, Дамиан? Нет, источник он изучил в своей лаборатории. Потом, когда Тёмное завоевание закончилось, источник он вернул обратно в Сады. Но я изучил заметки брата, и знаете, наткнулся там на удивительное и простое заклинание: как навсегда оставить Сады без магии. Позже я его улучшил работает оно теперь от моей крови. На расстоянии, если понадобится. И ещё артефакт, который вы видите, у меня, конечно, не один. Другими словами, моя прекрасная королева, я в любой момент могу уничтожить и вас, и ваши Сады, и вы ничем не можете мне помешать.
Спустя мгновение Глория выдохнула:
Это невозможно.
Думаете? Ромион усмехнулся. Дадите мне попробовать? Вы понимаете, что тогда произойдёт?
Если всё это время у тебя в руках было такое оружие, тебе бы не понадобилась сейчас моя подпись и все эти переговоры. Ты бы диктовал свою волю Садам вот это я понимаю, отозвалась королева фей.
Ромион пожал плечами.
Справедливо. Но знаете, я люблю мир, и мне совсем не хочется уничтожать ваше королевство. Помимо ужаса смерти это ещё и нарушит баланс сил в мире, а мне он нравится таким, какой он есть. Он мне удобен. Ваше Величество, я бы просто хотел, чтобы Сиерна процветала. Завоёвывать и расширять границы я не желаю. Давайте будем жить дружно? Ромион закрыл шкатулку и погладил крышку. Вы же не против?
Глория смотрела на него и молчала.
Конечно, если вы меня заставите Ромион вздохнул. Потом я буду страдать от угрызений совести, но что делать: мне придётся как-то это пережить
Кажется, я тебя недооценила, мальчишка, выдохнула Глория. Какие ещё сюрпризы ты мне приготовил?
Сюрпризы? Ромион огляделся. Ах, да, вот Он вытащил из воздуха цветы красивый букет жёлтых роз. Прошу, моя королева. Прекрасные цветы для прекрасной феи.
Глория с каменным лицом цветы приняла.
А теперь, моя королева, не могли бы вы отпустить моего брата? попросил Ромион. Дамиан мне очень дорог: он всё, что осталось от моей семьи. Раз уж наша нежно-любимая мачеха забрала моего второго брата и уехала неизвестно куда
И, судя по всему, правильно сделала, пробормотала королева фей. Мальчишка, ты с огнём играешь.
Вы тоже, улыбнулся Ромион. Дами, иди к нам. Что тебе налить? Мёд, вода
Вина, прохрипела Дамиан, падая в свободное кресло.
Нет-нет, Дами, вино так рано Лучше воды. О, а вот и Виола!
Дверь открылась, и в комнату заглянула принцесса фей.
Ромион, а что Мама?!
Глория встала улыбка на мгновение осветила её лицо, но исчезла, когда принцесса впорхнула в комнату, подлетела к Дамиану и встала перед ним, закрывая.
Мама, пожалуйста Ромион, как ты мог?!
Виола, начал тот, но королева фей его перебила:
Успокойся, дочь. Пойдём, нам нужно о многом поговорить. Она оглянулась. Господа, если вы не против
Нет-нет, улыбнулся Ромион. Мой сад в вашем распоряжении.
Принцесса фей прижала руки к груди.
Мама! Я всё равно не поеду в Сады! Не нужно
Не нужно, кивнула Глория. Не поедешь значит, не поедешь. Идём, Виола, успокойся: если ты так желаешь остаться со своим демонологом
Он мой муж!
Со своим мужем, королева фей поморщилась, будто ей обожгло язык, значит, так тому и быть.
Виола открыла рот, посмотрела на Ромиона, потом снова на мать.
Д-да?
Да. Виола, идём, я не видела тебя пять лет ты хоть понимаешь, как я волновалась?..
Принцесса дала себя увести. Ромион кивнул заглянувшему в комнату капитану, дескать, следуйте за ними. Капитан поклонился, вышел и закрыл дверь.
О, демоны, прошептал Ромион, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла.
Дамиан прошёл к резному шкафчику, украшенному стеклянными панелями, достал оттуда бутылку вина, налил себе и Ромиону.
Не нужно было отпускать их вдвоём, тихо сказал он, ставя бокал перед королём. Глория
Ничего она Виоле не сделает. Она её мать Виола её любит. Дай им побыть вдвоём, устало произнёс Ромион, отпивая из бокала.
Дамиан оседлал подлокотник своего кресла.
Нет ведь никакого оружия, спустя пару минут сказал он. Я ничего такого не делал, и тебе это отлично известно. После победы над Садами я действительно принёс сюда фей. Да, во льду. Но Виола чуть не погибла тогда же, и я был слишком занят Звёзды, Ромион, я даже не знал про источник в Садах!
Ромион фыркнул.
Ну ещё бы. Насколько мне известно, об этом знают только эльфы, потому что кормятся от того же, хм, источника. И однажды посол эльфов по-дружески мне рассказал
Прямо-таки рассказал? хмыкнул Дамиан.
Ну Ромион внимательно изучил вино в своём бокале на свет. Я всегда хорошо готовил зелья. Особенно те, которые должны были мне в будущем пригодиться.
Дамиан покачал головой и тихо рассмеялся.
Но закрыть этот источник я бы, конечно, не смог, продолжил Ромион. Только королева фей об этом не знает. И не узнает.
Ты блефовал. Дамиан поднял взгляд на брата. Звёзды, Ромион
Ну да, у меня это всегда отлично получалось, Ромион залпом допил вино. Это же вы все вокруг великие маги. Мачеха с яблоками, ты со своим даром. А мне как быть? Дами, там осталась ещё эта чудодейственная водичка? Голова раскалывается И даже эта демонова крыса не помогает! Ромион дёрнул крысу за хвост, и та сползла ему на руки.
Дамиан достал из мешочка на поясе флягу, налил Ромиону полкубка.
Больше нельзя. И я лучше приготовлю тебе тоник
Дами, ты правда решил, что я тебя продал? Ромион поднял на брата ищущий взгляд. За торговый договор?
Дамиан взгляд выдержал.
Да.
Ромион опустил голову и тихо, горько рассмеялся.
Слушай, меня поражает, как всё-таки ты похож на нашего отца! Нет, не внешне, конечно, упаси демоны. Но и он, и ты всегда были уверены, что я изворотливый, подлый предатель.
Я никогда этого не говорил, тихо произнёс Дамиан.
Ты нет, Ромион отвернулся.
Наступившую тишину снова нарушил Дамиан.
Брат, ты
Вот именно «брат», вздохнул Ромион. Я хоть когда-нибудь тебя предавал?
Нет, но, Ромион
Да ладно, Дами, я понимаю. Здравый смысл. Тебе всегда, легко доставалось то, чего у меня никогда не было: внешность, сила, магия. Отец любил тебя, самая красивая девушка в мире любит тебя. Ты даже на моём троне умудрился посидеть! Я должен тебе завидовать и строить против тебя козни. Так?
Дамиан отвёл взгляд.
Ромион, чего ты хочешь?
Ничего, усмехнулся тот. Совсем ничего. Ромион залпом допил воду и закрыл глаза, подставив лицо солнечным лучам, льющимся из окна. Ладно, пустое. Что ты говорил где мой советник? Ты не узнаешь? Надо торговый договор обсудить
Ты бы поспал, произнёс Дамиан, вставая. И я сделаю тебе тоник.
Сделай, кивнул Ромион. И советника тоже найди. Время он выбрал сердцем мучиться!
Приготовления к свадьбе начались немедленно. Лорды сокрушались, что за такой краткий срок всего-то сутки невозможно всё продумать для подобающей короля церемонии. Советник, у которого всё уже было готово но не для свадьбы, а для празднования дня рождения короля только хватался за грудь и раздавал приказы. Слуги сбились с ног, а король тем временем лично посетил всех участниц смотрин, сделал им прекрасные дорогие подарки и пожелал счастья. Крыса всё это время висела у него на плече, и девушки в основном смотрели на неё очень боялись, что она проснётся. А Ромион уже не боялся: днём он попытался её накормить, но даже когда крысу макнули мордой в бульон, она только пузыри пустила. «Сдохнешь мне же лучше, подумал тогда Ромион. Только до завтра продержись». Крыса была жирная, огромная, так что шанс сделаться женой и королевой, а потом пару лет поспать на троне у неё был отличный.
На закате, измученный после встречи с девушками-кандидатками, а также их семьями, Ромион отказался обсуждать с лордами и советником свадебный костюм, свадебный стол и свадебную песню. Гостей Ромион обсуждать тоже отказался. Он отлично знал, что всем правителям уже отправили приглашения, и знал, кто согласится, а кто откажется. На короля вообще напала апатия, частично вызванная плохим самочувствием, а частично суматохой во дворце.
Так что вечером, когда солнце покатилось к горизонту, Ромион заглянул в гостевые апартаменты, которые отвёл брату и принцессе фей.
Комнаты были пусты никого из слуг, против обыкновения, не было. Дамиана тоже, зато в спальне нашлась Виола: она остервенело чертила какую-то схему, на взгляд Ромиона явно колдовскую.
Что это будет за заклинание? поинтересовался он, останавливаясь в дверях.
Это такое жуткое колдовство, которое убедит всю комиссию, что мне надо дать сразу степень кандидата наук, а не какого-то там бакалавра, пробормотала Виола.
Ромион подождал, но продолжения не последовало. Тогда он снова спросил:
Где Дамиан?
Угадай с трёх раз, Виола лёгким движением руки перечеркнула всю схему и повернула лист вверх ногами. Спорю на что хочешь, что он снова разделывает труп очередной несчастной чёрной кошки. Это его успокаивает. Ромион, скажи, что ты сегодня сотворил с моей мамой, и почему она вдруг передумала тащить меня в Сады?
Я рассказал ей, как важен мир во всём мире, а в семье особенно, отозвался Ромион, жадно глядя на фею. Смотреть на Виолу это было почти больно. Но не смотреть ещё больнее.
Ну-ну, и она прониклась, фыркнула Виола, склоняясь над своим листом. В любом случае спасибо. Не знаю, как долго продержится твоё колдовство, но пока оно действует Ты не против, если мы с Дамианом задержимся у тебя в гостях? Мне нужно сходить в вашу школу, пообщаться кое с кем из преподавателей. Может, хоть они помогут мне понять, где я ошиблась! последнее было сказано под аккомпанемент рвущейся бумаги. Кошмар, это сложно Виола с тоской посмотрела на остатки своей схемы. Я уже и так, и эдак
Виола, скажи, почему твой демон решил, что она, Ромион подёргал крысу за хвост, моя суженая? Как он её нашёл?
Фея подняла на него удивлённый взгляд и улыбнулась.
Она ещё спит? Милая, правда? Эм, а Габриэль Ну, он мне не сказал.
Ромион спрятал раздражение.
Ты можешь позвать его, чтобы я лично спросил?
Позвать-то могу, но он вряд ли придёт. Габи! Пару мгновений фея к чему-то прислушивалась, потом пожала плечами. Он приходит, когда захочет.
И этот твой Габриэль сказал, что будет весело, задумчиво пробормотал Ромион.
Ну да, Габи любит веселье. Правда, не всегда, когда смешно ему хорошо и нам Ромион, прости, я правда не знаю. Мы так боялись, что времени осталось мало, и ты вот-вот умрёшь В общем, не спросили а потом Габриэль исчез. Фея тихо вздохнула. Я спрошу, если он вернётся. Обещаю.
Спасибо, Ромион всё-таки отвёл взгляд. Так где мой брат?
Понятия не имею, но я бы на твоём месте проверила его лабораторию. Ромион, ты не сказал, нам можно остаться?..
Собравшийся было уйти, Ромион обернулся и подмигнул принцессе.
Конечно. Я всегда рад вас видеть. Надеюсь, хоть ты это знаешь.
Фея поймала его взгляд и кивнула.
Да. Знаю. И спасибо за мармелад!
Она была права: Дамиан и правда нашёлся в своей старой, ещё тёмновластелинской лаборатории. В сумраке, кое-как освещаемом только чёрными свечами, он смотрелся весьма гармонично. И уже успел устроить на рабочем столе с колбами-пробирками-горелками привычный бардак. Ромион только вздохнул, заметив это: у него ещё со школы всегда всё было аккуратно разложено по стопочкам, коробкам и подставкам а у Дамиана всегда царил бардак. Интересно, как Виола с ним справляется? Или ей не мешает?
Сейчас Дамиан колдовал над картой, вдохновенно водя над ней рукой, как будто получал от этого огромное удовольствие. Ромион наблюдал пару мгновений, потом хмыкнул и громко поинтересовался:
Кого ищешь?
Твою ведьму, отозвался Дамиан, даже не вздрогнув. По всему получается, что её нет в этом мире.
Или просто это, Ромион посмотрел на лежащий рядом с картой черепаховый гребень, слишком слабая зацепка.
Дамиан вздохнул и уронил руку. Огоньки свечей в ответ испуганно затрепетали.
Духов пошлю. Не могу больше. Роми, я правда её найду
Я лучше назначу за неё награду, отозвался Ромион. Так она вернее отыщется.
Дамиан дёрнул уголком рта, но возражать не стал. Вместо этого спросил:
Зачем ты пришёл? Если за тоником, то я его тебе послал
Да, посол Кремании весьма впечатлился, когда ему на колени упала двухметровая гадюка. Она очень помогла переговорам по отмене пошлин на свежие цветы, спасибо тебе огромное.
Роми
Вообще-то я пришёл пригласить тебя в ближайший трактир.
Дамиан чуть не уронил пустую пробирку.
Зачем?
Прощаться с моей свободной холостяцкой жизнью, словно само собой разумеющееся, отозвался Ромион. Раньше, как ты знаешь, было принято закатывать по этому случаю пиры, приглашать голых танцовщиц и устраивать оргию. Но меня жаба душит веселить сотню с лишком человек Хотя против танцовщиц я ничего не имею. Однако традиции надо соблюдать, значит Ромион пожал плечами.
Дамиан пару мгновений молчал, потом выдавил:
Вообще-то я собирался в Астрал
Да ладно, мы можем заглянуть на ближайшее кладбище если с бутылкой хорошего вина, то я не против.
один, закончил Дамиан, с недоверием глядя на брата.
Ромиона если это и смутило, то вида он не подал.
Ладно, как скажешь. Значит, буду напиваться один. И, отвернувшись, направился к тонущей в сумраке лестнице.
Дамиан догнал его уже во дворе, у ворот, когда переодевшийся в простую рубашку и потёртый, а кое-где ещё и дырявый плащ, Ромион пристроился к телеге зеленщика.
Передумал? спокойно поинтересовался король, глядя на брата. Тот в своей чёрной одежде и серебряных амулетах слишком выделялся зато на его фоне Ромиона было не видно.
Это нормально, что ты выходишь в город без охраны? тихо поинтересовался Дамиан, когда ворота остались позади.
Ну не я же одет, как королевская сокровищница, фыркнул Ромион. Учти: будут грабить я в сторонке постою.
Дамиан бросил на него удивлённый взгляд и хмыкнул:
Я тоже. Вместе посмотрим, что от этих идиотов после моих охранных духов останется.
Серьёзный парень, усмехнулся Ромион и, когда телега, стуча колёсами по мостовой, проехала, увлёк брата в одну из тихих узких улочек.
Солнце село, и фиолетовый сумрак был густым настолько, что казалось, его можно пощупать и на ощупь он будет бархатным. Тишина разлилась, как тонкое одеяло успокаивающая и уютная.
Дамиан с интересом озирался, а когда они вышли на одну из главных улиц, где в темноте шелестел фонтан, а справа и слева призывно сияли фонарями магазины и мастерские, демонолог не выдержал:
Так спокойно И цветы Ромион, раньше так не было как ты умудрился?..
Легко, фыркнул король. Спокойно так это я ввёл налог на шум после заката. А цветы ну, мы вторые по экспорту цветов после Садов. Считай, это наша визитная карточка так почему бы не показать её всем, кто приезжает? И потом, это красиво. У нас даже зимой цветы распускаются: я ввёл в моду оранжереи.
Дамиан улыбнулся.
И перемостил улицы. Что это? Гранит?
Да, с напылением, похвастался Ромион. Красивый, а? Одна проблема: утром дико холодный. Зато в течение дня сильно не нагревается. Помнишь, как раньше всё плавилось? Чуть солнце выглянет Я всегда думал: обманули нашего деда каменщики
Это похоже на картинку, которая висела у тебя над письменным столом в школе, оглядываясь, заметил Дамиан. Сказочное королевство.
Почему сказочное? Совершенно обычное, аккуратное, чистенькое королевство, усмехнулся Ромион. Пара заклинаний с налогами, пошлинами и хорошее ведение бухгалтерии, вот и всё.