Коснувшись пола, одежда посыпалась, оставляя лишь то, чем наградила природа. Я не заметил, как оказался в стране чудес восседающей девы, пытающейся удержаться верхом на диком жеребце. Все, что попадалось на пути, падало и сметалось с ящиков и столов. Собрали всю паутину со стен и подмели весь пол, страсть была разрушительна для попадавших под руку предметов, но это только заводило еще больше. Столь сумасшедшего наездника не встречал ранее, а ей все было мало. Она в какой-то момент перестала ощущать связь с реальностью, и это ее сподвигло к эффектному окончанию скачек. Замедлившись, она легла головой на мою грудь и начала молча гладить лицо, шею, плавно спускаясь на руки, и закончила, положив ладонь мне на левую грудь.
Только я хотел начать разговор об этом невероятном приключении, но она приложила указательный палец к моим губам и издала звук: «Ш-ш-ш». И все стало ясно. Она балдеет, и это взаимно, ведь и я балдею не меньше. Ничего подобного раньше со мной не случалось. Судя по ней, можно судить аналогично.
Осматривая погром от нашей страсти, я рассмеялся. Бардак был и впрямь сильный. Опия тоже рассмеялась, но также быстро притихла, наглаживая меня нежно, словно мы давно вместе и очень любим друг друга. Ее лицо погрустнело, а вот я осматриваясь заметил камушек в углу стены, который не сильно-то совпадал с интерьером.
Эта таверна вам давно принадлежит? поинтересовался я.
Нет. Мы с отцом вообще не отсюда. Нам даровали это здание за заслуги перед Его Величеством.
Хочешь сказать, твой отец говорил я, но она меня перебила.
Да, что скрывать-то. Отец сдал мага и получил его здание и мешок золота. Вот мы и зажили, как не жили ранее.
Сильно. сказал я. Могу ли я осмотреть тут?
Если обещаешь не сбегать! посмотрела она влюбленным взглядом.
Да ты с ума сошла что ли? улыбаясь сказал я. Чтобы я, от такой красоты, да сбежал?! я поцеловал ее, крепко сжимая правой рукой ее ягодицы. Не-дож-дешь-ся! Поняла! и подмигнул правым глазом.
Ну тогда смотри здесь все, что захочешь. Желательно сделав глубо-о-кий акцент на мне. прикусила она нижнюю губу.
Ну не без этого. заигрывая сказал я, отправившись в тот самый угол.
Приложив небольшое усилие, камень сдвинулся вбок. Это был тайник со свертком. Закрыв содержимое своим телом, медленно развернул ее, а там была карта башни магов. Но ценна была не карта, а место, указывающее на еще один тайник. Пощупав рукой, я нашел ключ. Внимательно изучив местность, понял нахождение этого тайника, ведь я там, можно сказать, знал все места, но не везде дозволялось быть. Сейчас же башня охраняется группой королевской стражи. И любой проникший туда будет рассматриваться как соучастник и помощник магов. В общем, смерть на месте или через казнь итог один. Поэтому я схватил свечу и поджег свиток. Опия встрепенулась.
Ты что делаешь?
Уничтожаю вещи магов. Ты же не хочешь, чтобы это нашла стража. сказал я, смотря ей в глаза и аккуратно пряча ключ.
Нет, нет конечно! ответила она. Я, получается, твоя должница! говорила она, медленно идя на меня как кошка на четырех лапах.
Улизнуть от Опии получилось лишь глубокой ночью, когда она, полностью обессилевшая, заснула на шкуре убитого медведя в том самом погребе. Мне конечно очень понравилась она, но отношения заводить сейчас нет никакого желания, но и отказываться от нее не хотел, поэтому оставил записку, в которой описал свои чувства и страсть. А также обнадежил следующими встречами. Ну да, засранец! Но сейчас так многие поступают, чем я хуже?! Верно!
Башня магов находилась в 400-500 шагах от этого места. Я решила, пока темно, нужно делать вещи. Охрана наверняка спит, поэтому это максимально удобный случай. Но чем ближе подходил я к башне, тем больше увиденное говорило об обратном. Множество костров горели и освещали окружность башни со всех сторон, а народа было столько, будто они готовились на очередную войну. Подобраться незамеченным было невозможно. Если ты, конечно, уже не бывал в этой башне.
Да, об этом и идет речь. У башни очень много потайных ходов, и обнаружить их, не зная о них, невозможно. Вот только мои знания были ограничены всего одним таким. Он находился в ста шагах от главного входа. Можно сказать, напротив него. Там находилось старое дерево, обросшее лианистым цветком вьюном. Вход располагался на вершине между расхождений стволов. Там была расщелина. С виду выглядит будто дерево треснуло, но если приложить небольшое усилие, то она немного раздвигается. Для человека худощавого телосложения как я, можно особо не переживать по этому поводу. В таких случаях пролезу всюду.
Стараясь как можно тише подобраться к этому дереву, постоянно спотыкался за всякие ветки, чем неоднократно привлекал к себе внимание солдат. Всему виной эль, но мастерство скрываться у меня в крови.
Дерево никем не охранялось, но неподалеку курсировала стража. Как же эль туманит рассудок. Крепкий попался в этот раз. В глазах так и двоит-троит. Фокусировка стала расфокусирована. И все же держал себя в руках. Несколько рывков и перебежек, от которых чуть ли не рвало, старался сливаться с местностью. Стража больше уделяла внимания ко входу, где горели костры. Все, что был поодаль, их мало волновало. Если это, конечно, не подозрительные личности. Поскольку в этой местности было много животных, поэтому на звуки без повторений они уже не реагировали. Пара мгновений и вот я уже спрятался за то большое старое дерево. Проблема была в другом: ближайший сучок или ветка находились в полутора моих роста. Аккуратно осмотрелся и, убедившись, что никого поблизости нет, достал свой нож. Да, до сих пор тот самый нож, с которым не расстаюсь с самого детства. Все бы ничего, но кора дерева была старой и черствой. Нож крайне тяжело входил в нее. Это был крайне тяжелый подъем. Даже несколько раз упал, не смотря даже на то, что сумел сунуть кортик чуть выше своей головы. Благо никого не было рядом. Раза с третьего получилось ухватиться за сухой сучок левой рукой, а правой достал нож и перевоткнул его, тем самым сделав небольшой маневр. И вот я уже ухватился за первую более менее приличную ветку. Достав свой нож, снова взобрался в центр дерева, где ствол делился надвое.
Хм, а где щель?! возмутился я.
Но в этот момент послышались голоса приближающихся людей. Оглянувшись быстрым взглядом, тут же прижался к дереву. Это была свита командира из трех солдат. Еще тогда, когда мы с ним встретились впервые, они себя проявили крайне умело, лихо расправляясь с врагами. Мне даже показалось, что они обладают очень хорошей сноровкой и чутьем. Это были лучшие воины на тот момент, которых я видел. И судя по тому, как они настороженно шли в эту сторону, можно делать однозначный вывод: они шли сюда с определенной целью. Вжавшись в дерево и развесив уши востро, услышал их разговор.
Да я вам говорю, чуйка у меня. сказал первый.
Тоже мне чуйка. Третью неделю тут дежурим, а у него все чуйка. Самому-то еще не надоело? резко рявкнул второй.
Вот для чего мы сюда пришли? Правильно, перебил их третий. мы тут для того, чтобы без лишних ушей обсудить нашу дальнейшую судьбу.
Верно! произнес первый. Скучно тут стало: ни преступности, ни движух ничего!
Так и заржаветь можно! поддержал второй.
Все же вы слышали о том, что в этом защитном куполе есть брешь, через которую теоретически можно пройти. сказал третий.
Да, но без мага нам ее не преодолеть. сказал второй.
В том-то и дело, что магов больше нет, а этот жиром заплывший король сидит на попе ровно и в ус не дует. Безопасность на таком уровне, что опасно скоро будет подумать, не то, что сказать плохое о короле.
Уничтожить бы этот прозрачный купол и зажили бы как прежде, обычной жизнью. расстроенно произнес первый.
Но без магов это не будет действенным! сказал второй.
Быть может нам маг и не понадобится. загадочно произнес третий. Нам нужно лишь раздобыть нужную книгу, а зелье маны у меня есть! в голосе слышна радость, побултыхав склянкой.
Думаешь, это сработает? восхищенное произнес первый.
Не могу дать однозначного ответа, но попробовать все же стоит. Тем более если ничего не выйдет, то и терять нечего!
Ну да, за исключением того, что останемся также незамеченными. спарировал второй.
Это точно! произнес смеясь третий, а все остальные засмеялись вслед. Вопрос заключается в следующем. сделал он небольшую паузу. Где взять нужную книгу?
На этот вопрос хотел дать ответ Иссей (второй). произнес первый.
Все верно! произнес второй. Я как-то раз краем уха слышал разговор Друнас Сигуном.
С королем что ли? полюбопытствовал первый.
Ну конечно! ответил второй. Или ты знаешь еще кого-то, кто носит королевское имя?
Нет. резко ответил первый.
Тогда позвольте продолжу. нагло спарировал второй. Так вот речь шла как раз об этом защитном куполе и о том, что его можно деактивировать в любой момент. На что король сказал: «Убрать его мы всегда успеем, пусть лучше послужит нам верой и правдой, а я тут как следует поднакоплю золотишко. Там, за ним, не есть какая беда бродит, а тут все же спокойствие». Маг ему говорит: «Возможно сейчас и не требуется устранение купола, но на всякий случай оставлю проход, хотя бы для магов. Редкие и необходимые травы нужны для нас как для усиления, так и для восполнения нашей энергии». На что король ответил: «Хорошо, но только для тех, кто не нарушит целостность купола». Маг с улыбкой сказал: «Не волнуйтесь. Через проход сможет пройти лишь тот, в ком есть магическая энергия, поэтому не стоит волноваться!».
Вот, значит, для чего это зелье! произнес третий.
Именно! сказал второй.
Что там дальше-то? поинтересовался первый.
А дальше произнес второй. король ушел, а маг сказал: «Скоро ты не сможешь меня контролировать, совсем скоро». Маг еще несколько мгновений походил взад-вперед и продолжил демагогию с собой: «Решено. Оставлю разлом за башней. И если понадобится, то при помощи него разрушу и весь купол». И тут же в спешке ретировался в сторону библиотеки.
Ну хорошо, оставил он проход, а дальше-то что? Мы как преодолеем его?! утрировал первый. Просто выпив, зелье не сработает!
Поэтому-то мы и здесь. произнес третий. Видите дерево?
Но. второй.
Да. первый.
Где-то в нем спрятан проход, через который попадем в башню и, скорее всего, в нужную нам комнату. весело произнес третий и они завошкались, обходя его вокруг.
А самое дерево было и высоким и необхватным, даже втроем этого не сделать. Пока они отыскивали корни величавого дерева, решил, пока не поздно, проникнуть в расщелину дерева. Ведь если они меня обнаружат, то мало вероятно оставят меня в живых.
Втиснув руки в мало приметную расщелину, тут же резко провалился вниз. Все произошло так быстро, что ничего и понять не успел. Кругом темень, хоть глаз коли. Но терять времени никак нельзя, поэтому начал наощупь медленно передвигаться вперед себя. А в мыслях: так, шажок, еще шажок, тут какая-то преграда. Походу это лестница. Да, лестница!
Не спеша поднялся по ним, вытянув перед собой руки. Несколько раз даже споткнулся, но сумел удержать равновесие. Лестница уходила круто вверх по спирали. Хоть и ничего не было видно, но ощущалось, что я не в стволе дерева нахожусь, а в каком-то ином помещении. Ощущались масштабы строения, но шуметь было нельзя. Эль постепенно выветрился. Все потому, что ситуация вынуждала приходить в чувство. Умирать-то никому не хочется. Спустя несколько витков лестничного марша позади послышались голоса. И по их тембру было ясно, что они точно также, как и я, находятся в состоянии полной дезориентации.
Мои глаза начали привыкать к темноте. Видно стало силуэты и границы. Этого было достаточно для того, чтобы немного ускорить свой шаг и при этом стараться это делать настолько тихо, насколько это было возможным.
Те трое, судя по грохоту, находились со мной в равных условиях. Вот только мне повезло найти лестницу сразу, а им нет. Мои движения стали четче и быстрее. Хмель полностью покинул мою голову. Лестница оказалась не бесконечной, как казалось на первый взгляд. А зрение пришло в норму исходя из местоположения. Очень интересное место. Вроде в кромешной тьме невозможно приспособиться, а тут наоборот: чем дольше нахожусь, тем лучше вижу. Сейчас стало ясно, что нахожусь где-то в башне, которая поднимается высоко вверх. Кирпичная кладка устанавливала границу широты, и она не превышала двух шагов. А мои друзья похоже изрядно подотстали. Их вообще стало не слыхать.
Впереди была круглая цельная дверь, будто выпиленная из толстого куска древесины и обработанная смолой. Прикоснувшись к ней рукой, тут же оказался в каком-то помещении, напоминающем гостиный холл. Тут же понял, почему перестал слышать тех трех. Это было необычным местом. Это был лабиринт магов. О нем слышал чуть ли не сразу же от магов. Он был чуть ли не любимой темой для их бурных обсуждений. Но тогда их слова были мне мало ясны, теперь же все прояснилось. Суть этого лабиринта такова: как можно быстрее найти лазейку для прохода. Каждая комната и последующая будет тщательнее скрывать тот самый проход. Если менять комнаты с большой периодичностью, то можно никогда отсюда не выбраться. Это своеобразная ловушка для нежелательных гостей. Также они говорили, что выходом может оказаться что угодно. Любой предмет, не то книга, не то ваза, картина, стул, кружка и так далее. Обычному человеку может чисто случайно повезти с очень маленькой долей вероятности. Маг же ищет не методом тыка, а при помощи энергии, питающей его.
Тут-то я и подзавис. В таком деле спешка может только навредить. А раз меня брали в ученики к магам, хоть и не научили, это означало то, что во мне есть та самая энергия. Из-за простого существования подзабыл даже самые первые азы и чувства той самой энергии. Тогда все произошло спонтанно в режиме экстремальной ситуации. Сейчас ситуация иная. Вот если бы что-то поспособствовало учащению моего сердцебиения, то, скорее всего, во мне проснулось бы то самое чувство энергии.
Стоило мне об этом подумать, как тут же послышался скрип пола. В этом помещении был уже не один. Тут же мне как напоминание всплыло воспоминание. Этот лабиринт может воспроизводить страхи. Ну если ты их конечно желаешь. Вот и не подумав, накликал на себя беду.
Настороженно осмотрелся. В этой комнате было много стен и старых шкафов. Можно спрятаться, да так, что никто не найдет. Стоило мне скрипнуть полом, опершись на другую ногу, как откуда-то сзади послышалось перемещение, будто много ножек маленьких начало движение по полу, стенам, потолку. Вот оно то самое чувство тревоги. Исходя из того, что слышу, что-то там ползает большое.
Тут же проверил, на месте ли мой кинжал. И если выберусь из этого лабиринта, нужно будет найти свой секир. Звуки прекратились, сердце молотило, вызывая чувство настороженности. Эта тварь походу затаилась. А это значит нужно быть крайне осторожным. Я решил, что именно сейчас-то не стоит никуда идти, вообще бы не шевелиться, достав из небольших ножен кинжал.
Стоило его взять в правую руку, как он начал подсвечиваться. Закрыл глаза и сосредоточился, настраивая свой слух, делая его еще острей и внимательней. На темном фоне моего зрения появилась шкала энергии и состояние тела. Я стал вновь ощущать себя и связь с окружающим миром. Мой разум был предельно чист и сосредоточен. Я прочувствовал каждый уголок своего тела, каждую клеточку и даже его пределы. Я почувствовал себя в пространстве. Осознание того, что тело состоит из воды давало понимание того, что воду можно изменять и менять ее свойства, форму и плотность. Даже при незначительных влияниях. Также как-то слышал от магов, что все, что нас окружает, это энергия. Любой предмет, животное, растение, человек. И если этими знаниями правильно воспользоваться, то можно не только изменять себя, но и окружающую реальность. Конечно это звучит чересчур неправдоподобно, и все же все идет от веры и понимания. Мне только никто ничего не объяснял и уж тем более не показывал.