Что? едва выдавила она.
Чарльз приблизился, но на этот раз Вайлет даже не сдвинулась с места. То ли просто разом не стало никаких сил, то ли было всё равно пусть даже ей шею вот так же свернёт.
Я обманул тебя, Вайлет, вымученно признал Чарльз. Я был уверен, что ты прирождённый вампир, но человеческие качества и установки в тебе намного сильнее. Теперь я вижу это. Я ошибся.
Каждое слово ненавистного вампира разрывало Вайлет изнутри. Хотелось рыдать, давясь слезами, но эмоции просто не могли прорваться сквозь стену ошеломления. Слишком сильный удар. Он убивал, и никакими слезами это не вытеснуть.
Ей теперь с этим жить.
А Чарльз Он просто ставил эксперимент. Играл жизнями, как хотел. Доволен? Не похоже, но это нисколько не утешало.
Чувство бессилия было знакомо Вайлет и раньше благодаря этому вампиру. Но ещё никогда оно не казалось таким ужасным. Ещё никогда она всерьёз не думала о смерти как о единственном выходе из ситуации.
Сил бороться больше не было. Даже ради семьи. Впервые мысль о том, что родные в опасности, не наполнила Вайлет ни решимостью, ни волнением, ни яростью вообще ничем.
Чарльз снова приблизился.
Позволь мне внушить тебе, что ничего этого не было, с несвойственной ему осторожностью обратился.
Чарльз спрашивал разрешения, хотя мог бы просто сделать. Он явно давал понять, что хотя бы её просьбу не применять на ней гипноз воспринял всерьёз.
Вайлет горько усмехнулась. Надо быть самонадеянным болваном, чтобы рассчитывать, что тут ещё что-то можно исправить.
Нет, резко пресекла она.
Чарльз чуть потянулся к ней рукой в непонятном жесте, но остановил себя. Вайлет уловила это движение, но ей по-прежнему было безразлично. Хотел всё равно внушить, взять за подбородок и заставить смотреть в глаза? Или что-то другое? Да неважно.
Разве ты сможешь с этим справиться? на этот раз Чарльз спросил настойчивее.
Он собирался убедить её. Подчинить своей воле в очередной раз. А ведь соблазн поддаться был так велик
Даже жутко стало от того, как сильно хотелось согласиться. Жить с тем, что здесь произошло невыносимо, и Вайлет это понимала даже сейчас, когда, казалось бы, чувств просто не осталось. Но доверять Чарльзу? Впустить его в свой разум?
Не было никакой гарантии, что вампир мог ограничиться только этим внушением.
И ей было бы всё равно даже на это, но неожиданная мягкость Чарльза не внушала доверия. Вайлет вполне допускала, что она обманчива.
Этому вампиру нельзя верить. Он ясно дал это понять, как и то, что для него человеческая жизнь ничего не значила. И, если Вайлет не могла изменить этого, то хотя бы контролировать своё сознание могла. Она сделает всё, чтобы эта несчастная девушка была её единственной жертвой.
А позволить Чарльзу воспользоваться гипнозом значит, вполне возможно, увеличить количество трупов. Причём так, что Вайлет либо и знать не будет, что убила ещё, либо благодаря его внушению полюбит это. Да что угодно тогда может случиться Вампир это красноречиво дал понять несколько минут назад. У него не было ни принципов, ни чести, ни совести.
Чарльз слегка коснулся её плеча, как бы напоминая о себе. Прикосновение мгновенно обожгло Вайлет, вывело из мыслей, заставило вернуться в реальность.
Нет, нет, нет
Вайлет и сама толком не понимала, что имела в виду, снова и снова повторяя это слово. Только ли отказывала в его предложении? Отчаянно хотелось притвориться, что всё это сон. Хотелось, чтобы Чарльз исчез, причём не только из её жизни, но и вообще. Хотелось, чтобы перестал даже спрашивать! Чтобы растерял все свои способности, забыл о её существовании, чтобы
В ушах зашумело.
Вайлет со вздохом начал Чарльз, но она резко перебила:
Нет!
Это было громче, чем Вайлет ожидала. Она просто крикнула, оттолкнула вампира слишком быстро и импульсивно. Действия опережали мысли, стремление теперь было только одно оказаться как можно дальше отсюда.
Вайлет и не помнила, как открыла тяжёлую и запертую Чарльзом дверь замка. Очнулась только тогда, когда отбежала уже настолько, что дневное солнце, вставшее над городом, ударило в глаза.
И только остановившись, Вайлет заметила, что на её платье проступали пятна крови убитой ею девушки.
Глава 10. Искупление
Вайлет подавила болезненное желание вернуться в замок и позволить Чарльзу стереть ей воспоминания. Она больше не могла выдерживать отчаяния, которое оглушительной волной накатило, стоило только увидеть эту кровь.
Но нельзя. Забыть об этом значит, забыть, на что способен ненавистный кровосос. А Вайлет обязана это помнить, чтобы отныне не позволять себе ни на секунду забываться и рассчитывать, что с ним можно хоть о чём договориться. А ещё Помнить надо и ту несчастную девушку. Если Чарльз внушит Вайлет забыть об этом дне, неизвестно, что будет с трупом бедняжки. О ней точно никто не позаботится, да и до её родных никому не будет дела.
Точно! Теперь именно Вайлет должна это сделать. Она должна добиться того, чтобы девушка была похоронена в семье, чтобы о ней не забыли, чтобы люди знали
Да, люди должны знать. Хотя, конечно, скажи им Вайлет всю правду, никто не поверит. Но был и другой выход преподнести всё иначе. Рассказать, но не обо всём, заменить некоторые детали. Вайлет не было смысла брать вину на себя, её заточение не послужит искуплением, никого не спасёт, только лишь задержит семью Митчеллов в этом ужасном городе, потому что без неё они никуда не поедут.
Вайлет решительно развернулась. Она должна снова вернуться в замок, забрать оттуда девушку, донести до города и с помощью людей узнать, откуда она и к какой семье принадлежала. Кровь на платье Вайлет будет оправдана тем, что она несла несчастную жертву. А виновником ситуации предстанет именно Чарльз. В конце концов, у девушки шея свёрнута.
Путь до замка на этот раз не казался таким долгим и мучительным, хотя усталость давала о себе знать. Ощущение, что этот едва начавшийся день длился вечно. Ноги уже стёрлись до мозолей, но это меньше всего волновало Вайлет сейчас.
Особенно, когда она всё-таки зашла в проклятый замок заново. И на что только рассчитывала? Вайлет горько усмехнулась. Глупо было думать, что Чарльз останется тут ждать, или что оставит девушку. Никаких признаков их присутствия тут не было ни намёка на вампира или его жертву. Не было даже крови.
Словно всё, что здесь творилось не больше, чем страшный сон. Вайлет и хотелось бы в это верить, но доказательство отвратительной реальности осталось у неё на платье. Не говоря уж о неподъемном грузе, который навсегда застрял на душе, давя и разрывая изнутри.
Вайлет убийца, которой и искупить вину теперь нечем. Чарльз отобрал даже это.
Девушка ведь даже имени своего не назвала. Всё, что было у Вайлет воспоминания о её внешности. Впрочем, как раз они были яркими, почти до деталей
Что ж, сдаваться нельзя. Что бы там ни задумал Чарльз, она это твёрдо решила. Надо просто отправиться в город, поспрашивать людей, рассказать им историю о нападении Точно. Вайлет представит это так, как нападение на них обеих и на неё, и на несчастную убитую. Опишет её внешность, попробует узнать про родных, отправится к ним и найдёт способ помочь.
Решив так, Вайлет начала снимать окровавленное платье. Она не знала, чем этот замок был для Чарльза, но этот подонок наверняка сюда вернётся, причём раньше, чем кто-либо ещё. Вот пусть тогда он и позаботится о том, чтобы так же бесследно убрать отсюда её платье. А то, что придётся вернуться в город в одной сорочке не так уж страшно. Так Вайлет только скорее поверят, что нападение было.
И вот интересно, как Чарльз вообще умудрился исчезнуть отсюда с девушкой днём? Ведь сейчас ещё даже не было четырёх. Вроде как солнце убивало вампиров, а сегодня очень даже солнечный день.
Вайлет так и застыла с наполовину спущенным платьем, слишком уж неожиданно пришла в голову эта мысль. А что если Чарльз до сих пор где-то в замке?..
И сколько здесь, интересно, комнат?
Вайлет растерянно огляделась по сторонам, решая, что делать дальше. Пойти искать его? С другой стороны, со своими способностями Чарльз уже давно бы понял, что она здесь, если бы оставался где-то в замке. И если вампир так и не показался, наверное, не хотел быть обнаруженным.
А значит, Вайлет в любом случае не увидит его стоило трезво оценивать свои шансы. Сегодняшний день уже показал, к чему приводит противостояние с таким, как Чарльз.
Она вздохнула, почему-то так и не решаясь ни спустить платье полностью, ни надеть обратно.
Нет, сдаваться нельзя. Ради той девушки. Вайлет просто обязана идти до конца, следовать хотя бы своему плану, если уж нельзя добиться большего.
Чарльз, преодолевая презрение и дрожь в голосе, заставила себя обратиться она. Хотя бы попытаться стоило. Я хочу вернуть тело девушки её семье, это мой долг. Если ты на самом деле хочешь помочь мне сгладить сегодняшний день, позволь мне сделать это.
Конечно, разговаривать с ним, тем более, прося, было просто невыносимо. Но Вайлет должна была знать, что сделала всё. Что пыталась до конца.
Она чуть ли не замерла, вслушиваясь в зловещую тишину замка. Ни намёков на Чарльза по-прежнему не было Настолько беспомощно, как сегодня, Вайлет ещё никогда себя не чувствовала.
Этот ублюдок продолжал над ней издеваться? Что за дурацкие игры в молчание?..
Вайлет переступила через себя, обращаясь к нему, да ещё так и мягко и чуть ли не умоляюще. Она унизилась этим, и подонок не мог не знать, чего ей это стоило. Так где результат?
Значит, Чарльзу было всё равно, а какое-либо участие он лишь изображал.
До боли не хотелось в это верить. Вайлет не могла смириться, что всё действительно потеряно.
Если ты сейчас же не появишься, я никогда тебе этого не прощу, зло прошипела она.
Снова ничего не изменилось. По-прежнему мёртвая тишина, разрушаемая лишь тяжёлым дыханием Вайлет. Ярость разрывала изнутри.
Чарльзу было всё равно. Ему действительно слишком безразлична эта ситуация, и в прощении Вайлет он уж точно не нуждался. Наверное, его даже рассмешило то, что она ставила ему в ультиматум именно это.
Впрочем, простить Чарльза невозможно в любом случае. Это были просто слова, которые вылетели в бессильном гневе.
Ну и ладно, зачем-то сказала Вайлет, пожав плечами.
Похоже, не оставалось другого выбора, кроме как следовать тому единственному шаткому плану, который у неё был.
Вайлет раздражённо сбросила с себя платье. Она уже серьёзно сомневалась, а станет ли Чарльз на самом деле прятать его, или оставит тут, и пусть обнаружит кто угодно. Вампиру ведь, похоже, совсем не было дела до последствий случившегося. Для него такое убийство сущий пустяк, а на чувства Вайлет ему всё равно. Пусть даже она предстанет перед всеми кровожадной убийцей.
И, наверное, к этому бы и пришло, но теперь уж точно тому не быть. Вайлет сделает всё, чтобы город узнал имя и внешность истинного убийцы Чарльза. Ей поверят. События в Торнтоне и без того пугали жителей, смертей хватало, а вампира наверняка хоть кто-то ещё когда-то видел. Скорее всего, не так уж нереально добиться разоблачения этого монстра.
И пусть его при этом считают человеком, но убийца именно он.
Перед тем, как выйти из замка босой и в одной сорочке, Вайлет снова оглянулась по сторонам Что ж, возможно, Чарльз и умудрился исчезнуть отсюда днём, но это ничего не меняло.
Рисковала ли она, вот так открыто бросив ему вызов? Не больше, чем когда связалась с ним. Вампир слишком легко обманывал, у него не было принципов. С чего Вайлет взяла, что он не тронет её и её семью, если играть по его чёртовым правилам?
Нет. Отныне их защита только в их руках.
Глава 11. Последствия
Боже, Вайлет, зачем ты вообще выходила из дома одна? отчаянно выпалил Алекс. О чём ты думала?! Мы же с тобой обсуждали опасность этих улиц!
Она вздохнула, отпустив взгляд. Брат беспокоился, и, судя по перекошенному от эмоций лицу, очень сильно. И это он ещё не знал множества деталей, например, тех, что Чарльз вампир, с которым Вайлет всерьёз чуть ли не заключила сделку И к чему это сегодня привело.
Я сумела убежать, а та девушка нет. Она приняла весь удар на себя, срывающимся голосом сообщила Вайлет. Не так уж просто сохранять спокойствие, говоря о событиях сегодняшнего дня. Не помогало даже то, что говорить приходилось завуалированно. Нужна хоть какая-то исповедь. Если бы я осталась, возможно, могла ей хоть чем-то помочь
Конечно, эти слова не облегчали груз на душе Вайлет, до сих пор подсознательно помнящей, как нож в её руке входил в тело несчастной жертвы. Но хоть какое-то признание вины, хоть какая-то попытка выплеснуть разрывающие чувства наружу.
Алекс на мгновение замер, а потом тут же подскочил к ней, взял за руки, взглянул в лицо.
Не смей винить себя, запальчиво и уверенно сказал он. Любой на твоём месте бы убежал, когда какой-то ненормальный убийца нападет посреди дня. Хорошо, что ты запомнила, как он выглядел.
Вайлет кивнула, но больше чтобы успокоить брата. Знал бы он, что она на самом деле заключила сделку с этим ненормальным убийцей! И что своими руками
Нет, об этом лучше пока не думать. Сейчас самое время разбираться с последствиями, а погоревать можно потом, оставшись одна в постели.
Он сказал, что его зовут Чарльз. Не знаю, насколько это правда, но помимо его внешности я знаю ещё и это, решительно сообщила Вайлет и нахмурилась, вспоминая, что ещё добавить. К счастью, свою роль она сыграла убедительно, ей поверили, что нападение было. Помогли дойти до дома, записали с её слов портреты убитой и Чарльза. А ещё Он видел, куда я убежала. Наверное, он мог проследить за мной и людьми, которые меня встретили, выяснить, где я живу, а это значит, что в опасности теперь вся наша семья, с упавшим сердцем заключила она.
Выбора больше не было Вайлет уже бросила вызов Чарльзу. Она сомневалась, что в противном случае вампир не стал бы трогать её семью, но теперь, когда всё идёт не по его планам, запросто разозлится. А значит, семья Митчеллов в опасности. Родные имели право знать хотя бы это, раз уж не всё остальное.
Хотя, конечно, версия, что неизвестный убийца тайно проследил весь её путь, была слишком неправдоподобной. Вряд ли Алекс поверит, что риски были настолько велики. Но, увы, ничего лучше Вайлет не придумала. Не могла же она сказать ему, что Чарльз изначально знал, где она жила и уже наведывался сюда в обличие ворона!..
Мы в опасности с самого начала, когда стали жить в этом проклятом городе, небрежно возразил Алекс. Она поджала губы, не зная, как убедить его, не раскрывая правды. И брат тут же переменился в лице, слегка сжав её ладони в своих и мягко, даже ласково уверяя: Ну ничего, Вайлет, совсем скоро мы уедем. А пока будем держаться вместе. Никуда не выходи.
Ей уже невыносимо, до боли в глазах, хотелось заплакать. Из-за неё родной человек буквально рисковал жизнью, сам того не зная, да ещё и утешал её!
Чёртов Чарльз. Чтоб он сдох, причём как можно скорее.
Ярость и отчаяние сменяли друг друга, буквально опустошая Вайлет, а она всеми силами старалась держаться. Ещё оставались нерешённые дела, в первую очередь, связанные с погибшей девушкой. Конечно, хорошо, что её сейчас искали, но Вайлет было бы спокойнее на душе самой принять хоть какое-то участие. Чувствовать, что действительно сделала всё, что могла.
Я хочу поговорить с родителями погибшей, узнать, кто она, упрямо заявила Вайлет. Когда их найдут, я бы хотела нанести им визит и поговорить наедине, и, видя, что Алекс не возражал, добавила: А до этого момента самой принять участие в поисках, ведь я знаю о той девушке больше, чем любой из горожан и сыщиков.