Марк быстро перенес рюкзаки и сумку в комнату за открытой стальной дверью. Он скинул сумку на пол, а рюкзак забросил на импровизированный прилавок, сделанный из приставленных друг к другу столов. Выпрямившись, он снова начал разминать спину.
Вы наконец-то вернулись?
Густав вышел из темного прохода между металлических стеллажей позади прилавка.
И принесли много припасов. Марк попытался поднять сумку.
Оставь, я потом в тележку все переложу и отвезу на склад.
Хорошо. Марк оставил сумку и выгнулся, снова разминая спину.
Как думаешь, надолго нам припасов из города хватит?
Не знаю. Пока мы не все дома зачистили, но их осталось немного. Надеюсь, Руфус отметит на карте места, где мы сегодня побывали.
А что потом, когда дома опустеют? Еда, которую мы выращиваем под ультрафиолетом, выручает, но ее слишком мало, а земля здесь ужасная. Ничего толком не вырастишь.
Есть фермы в округе. Обойдем их. А после можно и торговый центр прошерстить. Все же пока об этом рано думать, сейчас я хочу только отдохнуть. Сегодня был невероятно тяжелый день.
Хорошего тебе отдыха, а я пока разберусь с этим добром.
Увидимся за ужином.
Закрыв за собой стальную дверь, Марк спешно поднялся по лестнице и зашел в один из двух коридоров по бокам от переговорного зала. Пройдя по нему вглубь здания, он ввалился в дверь последней комнаты, тяжело вздыхая, присел на край кровати и устало стянул с себя кроссовки. Поставив обувь под кровать, он лег на подушку, предварительно как следует взбив ее, закинул ноги и через пару минут уснул.
М-а-а-арк, проснись.
А? Что такое, Санни? Марк приподнял голову.
Тебя Руфус зовет в переговорную.
Маленький мальчик стоял в дверном проеме, опираясь спиной на одну из стен в ожидании, пока Марк проснется.
Скажи, что я сейчас приду. Марк скинул ноги с кровати и сел.
Давай быстрее. Скоро ужин.
Надев кроссовки, Марк вышел из своей комнаты, протирая сонные глаза. Пройдя по коридору, он спустился в переговорную.
Во главе большого стола, на фоне карты с надписью «Хаддерфорд», сидел Руфус с металлической кружкой в руке. Он разговаривал с девушкой слева от него. Та, обняв ладонями крышку термоса, пила слегка теплый чай. Марк открыл двери, лениво вошел в переговорную. Девушка сразу поставила чай на стол, устремив все внимание на него.
Звал? заспанным голосом произнес Марк.
Да. Есть новости.
Надеюсь, хорошие. Марк подошел к столу и сел напротив девушки.
Это тебе решать. Руфус сделал небольшой глоток. Ава прибыла к нам из столицы.
Неблизкий путь.
Действительно. Я ехала на машине, пока топливо в бензобаке и канистрах не кончилось.
Значит, ты ехала сюда целенаправленно. Зачем? постукивая по столу пальцами, спросил Марк.
За тобой.
Ха, и что же во мне такого особенного, что ты из самой столицы сюда приехала?
Твой отец попросил найти тебя. Рискуя своей безопасностью, он тайно отправил меня к вам. Скорее всего, он находится в заключении где-то в столице.
Старик еще жив
Зигмунд остался там, но он просил во что бы то ни стало найти тебя.
Что ж такого случилось в столице? Военные, скорее всего, ничего не понимают в его исследованиях и не лезут к нему, а таких ресурсов, как у столицы, ни у кого нет.
Дело в полковнике. Он отправляет в лабораторию мирных жителей, которые не могут быть военными по тем или иным причинам. Пускает их, как крыс, на эксперименты Зигмунда.
Материал для работы есть, он должен быть в восторге.
Он отказывается работать, поэтому полковник убил почти всех его друзей, но оставил помощников из лабораторий.
Почему полковник не убил тебя? Ты не похожа на военного, а для ученого ты слишком молода.
Я была помощницей Зигмунда. Ассистентка, которая просто приносила и относила инструменты и пробирки.
Понятно.
Так что? Когда мы сможем отправиться в столицу? воодушевленно спросила Ава.
Никогда. Марк встал со стула.
Что? Руфус удивился.
Почему? Ава подняла глаза на Марка.
Во-первых, он сам хотел работать в столице. Это его выбор. Во-вторых, машин у нас нет и лишнего бензина тоже, поэтому мы туда не доберемся. И, в-третьих, я нужен здесь. Очень много припасов приношу именно я. Подтверди, Руфус!
Согласен, Марк, ты один из самых ценных кадров коммуны, но он твой отец и В общем, позже поговорим. А пока что давайте спустимся вниз. Минут через десять ужин будет готов.
Девушка опустила взгляд на сплетенные в замок пальцы. Нервничая, она сжимала их все сильнее, пока Руфус не успокоил ее, положив свою ладонь сверху. Марк задвинул стул и поспешил к выходу. Поднявшись со своего места, Руфус снова напомнил Аве про ужин, махнул рукой, зазывая за собой, и пошел в сторону выхода.
Глава 2. Дилемма
За дверями, по бокам от лестницы на второй этаж, скрывался обеденный зал, где в ряд стояли большие деревянные столы и скамьи вдоль них. Залатанные полиэтиленом и картоном высокие окна начинались почти от самого потолка и заканчивались на изумрудной окантовке стены. Несмотря на многочисленные заплатки на окнах, в дневное время помещение не нуждалось в дополнительном освещении.
Бакур, повар коммуны, ловко раскладывал по тарелкам порции толченой картошки, а маленький мальчик Санни разливал по стальным кружкам воду с растворенными в ней леденцами.
Марк подошел к раздаче еды, взял картошку и напиток. Позади него вяло двигалась Ава, она также взяла порцию ужина. Прихватив столовые приборы, они прошли к свободному месту за столом и сели на скамейку. Марк ужинал не торопясь, тщательно пережевывал полученную еду и после каждой ложки подносил стакан ко рту, чтобы протолкнуть в глотку сухую картошку. Обратив внимание на Аву, которая с голодной жадностью и большим трудом глотала свою еду, Марк остановил ее вопросом:
В столице питаются получше?
Угу, буркнула девушка с набитым ртом.
Чаще запивай, и тогда будет не так трудно глотать.
Взяв стакан, она сделала несколько маленьких глотков и продолжила ненасытно уплетать картошку.
И что ты думаешь делать дальше? спросил Марк.
Не знаю. Найду новых сообщников, которых смогу заинтересовать хорошей наградой, которой у меня нет.
Ты можешь забыть про него и остаться здесь, начав новую жизнь.
Нет. Это исключено. Зигмунд слишком много для меня сделал, и я не могу его там бросить.
Возможно, он уже мертв. Сколько ты сюда добиралась? Неделю? Две?
Как ты можешь так говорить о своем отце? удивилась Ава. Хотя про своего я могу сказать намного хуже.
И кто твой отец? Марк доел картошку и отставил тарелку, взяв в руки стакан.
Военный. Умер, когда все это началось.
Сочувствую. Мы все кого-то потеряли за эти три года.
Но ты еще можешь спасти своего отца, он жив, я уверена в этом.
Этот старый идиот обрек нас на такую жизнь, поэтому я его не жалею.
И он единственный, кто сможет все исправить.
Даже если мы достанем его оттуда, у нас нет ресурсов, чтобы он занимался исследованиями, а в столице этого добра хватает в избытке. Там больше шансов найти лекарство, чем где-либо еще, а тем более здесь, в Хаддерфорде.
Полковник не позволит ему сделать общедоступное лекарство. Только дозы для себя и своих близких, а после уничтожит Зигмунда и всех причастных. Ему безразлична судьба обычных людей. Полковник редко спускается в лабораторию, но когда он это делает, то приходит в ярость, если твой отец не работает, и тогда на следующий день умирает мирный житель. Он приводит их в лабораторию, вкладывает пистолет Зигмунду в руку и нажимает курок. Или оставляет их для опытов, но потом все равно убивает в порывах ярости.
Тише, к нам идут, прошептал Марк.
Молодой парень подошел к столу, поставил тарелку, стакан и устало опустился на скамью напротив Марка.
Приятного аппетита! с улыбкой сказал парень.
Взаимно, ответил Линдстрем.
Что сегодня нашли, Марк? парень принялся за картошку.
По мелочи, но много: консервы, батончики, медную проволоку, рабочие батарейки, аптечки, водку, таблетки.
Неплохо, но у нас улов покруче будет. Представь, мы с Джесс нашли автомобиль на ходу! Только ума не приложу, куда его можно поставить.
Можно освободить гараж напротив дома. Там довольно много места, к тому же из окна холла будет хороший обзор для охраны.
Я тоже об этом думал, но возле него все заставлено машинами.
Мы можем их убрать, а охрана у входа нас прикроет. Займемся этим завтра.
Встав из-за стола, Марк подошел к раздаче еды и оставил грязную тарелку рядом с Санни. Мальчишка схватил ее и шустро отправил к остальным в таз с водой. Держа в руках стакан, Линдстрем снова прошел по раздаче, остановившись возле гигантского чана с леденцовым напитком.
Бакур, осталось что-нибудь попить? потряхивая стаканом в руке, спросил Линдстрем.
Осталось немного, давай стакан.
Марк взял наполненный стакан и, оглянувшись, заметил Руфуса возле двери. Сделав глоток, он не спеша подошел к главе коммуны, держа в руке напиток.
Выдурил еще один стакан? Руфус обратил на него внимание.
Картошка оказалась суховата.
Зато питательна. Что думаешь насчет Авы? резко сменил тему Руфус.
Они оба смотрели, как девушка сидит за столом, пьет, общается с Рэймондом и его девушкой Джесс, изредка скованно улыбаясь.
Не знаю. Она говорит, что отца держат взаперти и заставляют делать лекарство.
И в чем же проблема? Он не хочет его делать? Почему?
Вроде как полковник планирует жестко контролировать вакцину и использовать ее только для себя и своих приближенных.
Тогда твоего отца действительно надо вызволять оттуда. Ты обязан пойти с ней, если он действительно тот человек, который может сделать вакцину.
Наверное, сможет, он умен и горит всем научным, странно, что до сих пор ничего не придумал.
Возможно, Ава говорит правду и его действительно хотят использовать, поэтому он и не спешил с лекарством.
Не знаю, Руфус. Как же вы тут без меня останетесь?
Переживем. На один голодный рот будет меньше, поэтому запасов хватит на долгий срок.
Считаешь, стоит пойти с ней?
Ты можешь спасти мир! За такое я бы все отдал.
Хочешь отправиться в столицу вместо меня? улыбнувшись, спросил Марк.
Нет, я слишком стар для этого.
По правде говоря, я понимаю, что нужно идти за ним. Это как-никак мой отец, да и все же он действительно единственный человек, который сможет остановить эту заразу.
Вот это уже здравые размышления. В итоге я бы все равно тебя выгнал, даже если бы ты уперся.
Все же без последнего подарка я вас не оставлю, ухмыльнулся Марк.
Что еще за подарок?
Мы зачистим торговый центр и заберем все, что там лежит.
Да ты с ума сошел! Как ты хочешь это провернуть?
Есть у меня идея, большим глотком, Марк допил напиток. Сможешь найти кипяток и два чайных пакетика? У меня в кармане куртки осталась пара батончиков.
Конечно, смогу, уверенно ответил Руфус.
Тогда жду тебя в переговорной.
Столовая коммуны почти опустела. Последние люди сдавали посуду, удалялись из зала и расходились по своим комнатам. Команда заступающих в новую смену заменяла охранников на своих постах. А одинокий Марк, сменив уличную одежду на домашние футболку, штаны и тапки, шел из своей комнаты к Руфусу с двумя шоколадными батончиками в кармане.
В комнате переговоров за овальным столом сидел Руфус, наливая горячий чай в маленькие походные стаканы. Закрыв термос, он подвинул наполненный стакан к отставленному стулу. Положив один из батончиков на стол возле Руфуса, Марк сел на отведенное для него место и открыл упаковку шоколадки.
Срок годности истек почти два года назад, посмотрев на обратную сторону обертки, сказал Руфус.
Еще свежие. Мы столько времени ели просрочку, что двухлетний шоколад наши желудки не удивит.
И то верно, ухмыльнулся Руфус. Ладно, выкладывай. Что за гениальный план пришел в твою голову?
План прост до безобразия. Но нам понадобится все оружие, что у нас есть, и куча людей.
Около получаса Марк рассказывал о своем плане освобождения торгового центра. Он вставал из-за стола, подходил к карте, показывал маршруты, входы и снова садился за стол обсуждать недочеты. Некоторые моменты стоило еще додумать, какие-то надо было изменить, но Руфус поддержал план и даже так воодушевился, что встал из-за стола и вместо Марка начал показывать поэтапный план действий на карте. Вскоре они оба сели за стол, придя к общему мнению.
Думаешь, остальные согласятся?
Нужно провести голосование, объяснить, что это придется сделать рано или поздно.
Завтра с утра проведем собрание и там решим, а пока еще раз о твоем плане.
Яркие лучи солнца пробивались сквозь высокие окна столовой, озаряя помещение тонкими пучками света. Народ Хаддерфорда брал завтрак с раздачи и садился за стол. Руфус и Марк первыми закончили прием пищи и, встав с другой стороны стола от раздачи, привлекли к себе внимание.
Послушайте меня! крикнул Руфус.
Отложите еду, мы не займем много времени, поддержал его Линдстрем.
Разговоры за столом прекратились, все отложили столовые приборы, обратив взоры на Руфуса и Марка.
После приема пищи я жду всех в переговорной. Есть повод для собрания и голосования. Нужен один человек из каждого семейства, который будет говорить за всех своих. Спасибо за внимание и приятного аппетита.
Спасибо, синхронно произнесли люди за столом.
Поднявшись наверх, Руфус распахнул двери переговорной и вместе с Марком вошел внутрь. Заняв места во главе стола, они ждали, когда соберутся все представители семей. Через некоторое время люди закончили завтракать и начали прибывать в переговорную комнату, занимали места за столом. Один за другим они заполняли зал, пока Густав не закрыл двери, зайдя последним.
Все на месте? Руфус сделал небольшую паузу и, не услышав ответа, продолжил. Тогда начнем. Как вы знаете, наши запасы не бесконечны и доставать провиант все труднее. В итоге Марком было предложено освободить торговый центр от мертвецов и уже оттуда черпать запасы для нас. Прежде чем голосовать, сначала послушайте план, который мы с Марком придумали.
План прост. Линдстрем встал из-за стола и подошел к карте города. Большое скопление мертвецов находится на парковке перед торговым центром. Предполагаю, что внутри их тоже немало, поэтому нам понадобиться весь наш арсенал.
Оружия и патронов мы собрали порядочно, вставил Густав.
Это хорошо. Вчера Джесс и Рэймонд нашли автомобиль на ходу, он пригодится нам для отвлекающего маневра. Мы отправим группу с фейерверками в машине, которая уведет большинство мертвецов за пределы города. Основная же группа зайдет с другой стороны и уничтожит оставшихся мертвых на пути к входу в торговый центр. Таким образом мы убьем двух зайцев: получим припасы и выгоним большинство мертвых из нашего города.
Марк сел обратно за стол. В зале воцарилась тишина. Каждый сидел с задумчивым видом, пытаясь осмыслить целесообразность операции. Тишину прервала блондинка с короткими пышными волосами.
Я против. Мы же собрались здесь голосовать? Вот я против этого.
Моника, пойми. Это рано или поздно придется сделать, а сейчас мы сможем набрать припасов, чтобы держаться дальше и придумать дальнейший план по выживанию, сказал Руфус, пытаясь уговорить ее.
Неизвестно, что будет потом. Может, они уйдут оттуда, может, рассыпятся в труху, а может, правительство наконец-то выйдет из своего бункера с вакциной.
Моника, не думаю, что до нас есть кому-то дело. Я за, Густав поднял руку.
Думаю, это хорошая идея, Рэймонд также согласился.