Я пойду с тобой! Сора отошла от отряда. Тони, ты идешь?
Да.
Думаю, троих будет достаточно. Вы идите наверх, а мы покончим с ним.
Развернувшись, Марк взял в правую руку пистолет, а мачете оставил в левой. Проходя мимо пустых стеллажей, он проверял каждый угол с пистолетом наготове. Первый поворот, второй, третий и вот оно. Существо нависло над одним из мертвецов. Оно жадно откусывало куски мертвечины и со смаком пережевывало их, хрипло щебеча на каждый свой вздох.
Стоя за стеллажом, Марк пальцем показал, чтобы Сора и Тони окружили существо, расположившееся на площадке под вывеской «Новая игровая консоль». Они обошли монстра по кругу и закрыли все возможные пути выхода. Увидев напарников, Марк перекинул руку с пистолетом через вторую с мачете и двинулся в сторону мертвеца. Пожирая плоть, оно унюхало живых людей и оторвалось от трупа. Резко развернувшись к Марку, существо кинулось разорвать его, но два выстрела отбросили его на землю. Попытавшись отскочить в другую сторону, монстр встретил еще несколько пуль, выпущенных Сорой. Бросился в третью, но и там его настигли пули, выпущенные Тони. Существо вытянуло шею вверх и взвыло, да так, что группа наверху его услышала. Опустив четыре конечности на пол, оно бросилось на Марка. Тот попытался отстреляться, но чудовищу это было нипочем. Быстро перебирая лапами, оно побежало прямиком на него и сделало стремительный прыжок. Марк успел опуститься и нанести существу удар мачете в грудь, с трудом откинув его обратно. Подбежав, Тони со всей силы вонзил лезвие в грудь существа, сковав его с полом. Марк и Тони наступили ему на кисти, держа его когтистые лапы, а Сора подошла ближе, убрала пистолет и крепко схватилась за рукоять мачете. Мертвец пытался выбраться, дергая всеми конечностями, но под тяжестью веса двух мужчин, он не мог ничего сделать, лишь вопил и дергался, желая жить.
Давай, кинул Марк.
Рука с мачете пошла вниз, как нож гильотины, Сора вбила лезвие в голову чудовища, вынула и снова вонзила, опять вынула и снова, снова, снова вонзила окровавленное лезвие в месиво костей, мозга, мышц и крови, которое осталось вместо лица.
Хватит, успокойся, оно мертво, Линдстрем попытался остановить Сору.
Энтони схватил ее руку, когда она в очередной раз хотела нанести удар и, притянув к себе, обнял.
Это из-за меня. Это я. Если бы не я, он был бы жив.
Уже ничего не исправишь. Сора, нам нужно уходить.
Рация зашипела. Марк снял ее с пояса и приставил к губам, нажав на кнопку.
Не слышно. Повтори.
Марк, вы закончили? Нас тут теснят!
Отходите к лестнице, у меня есть сюрприз для них.
Понял тебя, только нас не убей.
Скинув рюкзак, Марк расстегнул замок, достал закрытую бутылку, тряпку и зажигалку. Вытащив пробку, Линдстрем запихал на ее место тряпку, потряс бутылку и перевернул насыщенное смесью полотно, сунув его в стеклянное горлышко обратной стороной.
Мы на подходе!
Рация разрывалась от крика Руфуса. Закинув рюкзак на плечо, Марк выбежал из магазина. У перил третьего этажа большое скопление мертвецов направлялось вниз, на второй этаж. По застывшей лестнице бежали люди, перепрыгивая ступеньки через одну.
Не спеша открыв зажигалку, Марк несколько раз чиркнул кремнем, и длинная струя пламени охватила ткань в бутылке. Яркий огонь разгорелся, и Марк забросил снаряд на третий этаж, попав в участок перед лестницей. Бутылка взорвалась, и огненная жидкость облила мертвецов. Трупы горели, рычали и шли дальше. Кто-то падал, кто-то продолжал идти или ползти к лестнице, желая добраться до живых. Огонь их не останавливал, лишь сократил число наступающих, но остальные перешагивали через обугленные трупы и рвались на эскалатор, сталкивая друг друга вниз.
Они же умрут от этого? тяжело дыша, говорила Джесс.
Должны. Вроде бы толпа стала меньше, Густав смотрел наверх.
Отлично! Добиваем этих и домой, ребята! крикнул Руфус.
Густав разрубил голову одному из мертвецов, упавших с эскалатора. Толпясь у стеклянной ограды, мертвецы нависали над ней, выдавливая друг друга за борт. Стекло не выдерживало. Тонкая трещина образовалась на одном из ограждений и с каждой секундой расширялась, пока стекло не лопнуло. Через разбитую ограду мертвые валились на второй этаж и снова вставали, пуще прежнего желая добраться до живой плоти.
Их осталось немного. Поднажмем! Руфус размозжил голову очередному.
За одним стеклом последовала и вся ограда. Оставшиеся мертвецы волной переливались на второй этаж, вставали и шли за едой. Каждый из отряда старался добить как можно больше мертвых. Удар, пара шагов назад, удар, один повержен, снова удар и мачете не хочет выходить обратно. Марк оставил его торчать в голове мертвого, а сам отошел, достал пистолет и сделал пару выстрелов. Один патрон одна голова.
Можно пистолетами?
Рэймонд отскочил на пару шагов назад, достав из кобуры свой пистолет. Два патрона одна голова.
Стараемся не тратить патроны. Энергичнее, ребята! крикнул Руфус.
Густав разбил еще две головы и отскочил назад. Каждый сегодня убил минимум полсотни мертвых, но никто не останавливался. Удар два шага назад, удар мертвец повержен. Один за одним оживленные падали, но оставшиеся шли вперед.
Есть патроны?
Линдстрем точными выстрелами убил несколько мертвецов и отошел назад. Руфус из последних сил добивал ходячих мертвецов, но тоже отскочил к Марку, чтобы перевести дух.
Держи, у тебя явно лучше получится.
Открыв кобуру, он достал пистолет и передал его Марку. Попятившись назад, Руфус взглянул на часы.
Скоро рассвет. Нужно заканчивать! Их осталось около пятидесяти.
Они бросили свои мачете, доставая пистолеты. Патроны быстро заканчивались, но и мертвецов было уже не так много. Те, у кого закончились силы и патроны, отступали. На передовой остались Руфус и Густав.
Отходим, не рискуйте. Густав у тебя еще двадцать патронов есть. Придержи их, а я приду с помощью.
Резко развернувшись, Марк пробежал небольшое расстояние до лестницы эскалатора на первый этаж и спустился вниз к трупу Хэйдена.
Извини, парень. Я сделаю это за тебя.
Достав из кобуры пистолет погибшего, Марк прихватил и его окропленное кровью мачете и убежал обратно, к остальным. Густав щелкал пустым механизмом оружия, а все остальные устало отходили назад, не зная, как действовать дальше. Марк подоспел к ним на помощь. Он поставил правую руку с пистолетом на кисть левой с мачете и нацелился на оставшихся мертвецов. Руки дрожали от усталости. Палец не хотел нажимать на курок. Размяв шею и встряхнув руками, он взял пистолет покрепче и нажал на спусковой механизм. Промах. Второй выстрел попал. Несколько пуль прошли мимо целей, но оставался еще один полный магазин. Выстрел голова насквозь. Выстрел промах. Выстрел мертвец на земле. Они все легли, никого не осталось, и Марк вздохнул с облегчением. Из-за угла одного магазина, вяло перебирая ногами, вышел перекошенный труп, он приближался к Марку. Подняв пистолет, тот нажал на курок, но патронов уже не было.
Как же ты не вовремя, шепнул Марк.
Отбросив пистолет в сторону, он взял мачете двумя руками и, замахнувшись над головой, сделал шаг вперед, бросив оружие прямиком в голову мертвецу.
Последний мертвый был повержен, и люди опустились на пол, пытаясь прийти в себя. По рукам и ногам проходила легкая, болезненная дрожь, но это было то приятное чувство боли, которое дает понять, что ты все еще жив.
Город озарили первые лучи солнца. Отряд не спеша двигался по тротуару. В середине цепочки шел Марк и Густав с завернутым в плащ-палатку трупом Хэйдена. Сора тянулась позади, понурив голову.
Пройдя еще несколько кварталов, отряд пересек границу территории Дома. Марк и Густав положили завернутый труп на землю, а весь отряд пошел дальше, внутрь. Все, кроме Соры. Она осталась стоять рядом с Хэйденом.
Как все прошло? спросил один из охранников главного входа.
А ты туда посмотри. Руфус взглядом показал вниз.
Охранник ужаснулся. Открыв дверь, они вошли внутрь, резко, практически одновременно скинули рюкзаки с плеч и бросили их к двери склада. Рядом с постом охраны находился Томми. Он стоял, облокотившись одной рукой на столешницу.
Хорошо сработано. Видели, сколько за машиной гналось мертвецов? Мне кажется, внутри у вас вообще никого не было! Томми оторвался от стола.
Да, Том. Я хотел
А где наш герой? Где Хэйден? его глаза начали бегать из стороны в сторону.
Извини, Том. Он на улице, Руфус склонил голову.
Рванув к двери, Томас остановился на крыльце перед лестницей. Глаза его бегали по территории, пока он не увидел накрытое плащ-палаткой тело. Быстро перебирая ногами по лестнице здания администрации, он спустился к нему.
Отойди, дрянная девка!
Оттолкнув Сору, Том склонился ближе к палатке и, аккуратно взявшись за край полотна, поднял его. Ужаснувшись, он не смог сдержать слез.
Извини Том.
Заткнись! Заткнись, тварь, он подошел ближе к Соре. Это все из-за тебя!
Замахнувшись, он ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. Сора схватилась за щеку, пустив слезу.
Плачешь? Жаль тебе? Мразь! Он мог жить, если бы ты не крутила своим задом перед ним и не называла трусом. Он не был трусом! Поняла?!
Он замахнулся вновь, но подоспевший Энтони ударил первым. Упав на сырую землю, Томас потер подбородок, размял его несколькими движениями. Энтони прихватил Сору и повел наверх, в здание.
Тони! спокойным голосом позвал Том.
Тот обернулся, но ничего не сказал. Лишь смотрел на него презрительным взглядом.
Вы об этом пожалеете.
Два охранника, стоявших у входа, спустились вниз. Придерживая Тома за плечи, помогли ему подняться.
Принесите лопату, нужно закопать малыша Хэйдена.
Глава 5. Пора в путь
В здании администрации праздновали. Дуэт музыкантов играл на гитаре и барабанах легкую мелодию, которую слушали люди во время ужина. Еда была праздничная. Вместо обыденной картошки, выращенной в подвале здания под ультрафиолетовыми лампами, людям подали растворимую лапшу с бульоном, сублимированными овощами и маленькими кусочками консервированного мяса. Вместо напитка из леденцов Бакур сделал сок, открыв несколько банок консервированных ананасов. Даже разбавленный водой, напиток был невероятно вкусный. Вишенкой на торте, точнее десертом, стали сладкие булочки. Это был настоящий праздник для народа. Доев праздничный ужин, люди собирались вокруг членов отряда, выпытывая подробности об операции в торговом центре. Они хотели знать, что там есть, что можно забрать, какая еда сохранилась. Многие подходили к Руфусу, выпрашивая разрешение на следующую вылазку, но он ловко уходил от ответа.
Маленький Санни сел на плечи Марку, и тот ходил вокруг столов, смеясь и пританцовывая в такт музыке. Руфус с Авой стояли у стены, попивая остатки ананасового сока из своих стаканов, и наблюдали, как Марк играет с Санни.
Завтра уходите? спросил Руфус.
Марк сказал, что с утра он меня разбудит, мы возьмем припасы и отправимся.
Хотел бы я как-то помочь, но даже не знаю как.
Дай нам машину. На ней мы преодолеем большую часть пути.
Я бы с радостью, но как люди на это посмотрят? Наш единственный транспорт мы отдадим с концами, так его и не использовав. Тем более бензина у нас мало, а зима уже близко. Сейчас самое главное это наш генератор. Без него мы не выживем.
Ясно. Надеюсь, справимся и так, но это займет намного больше времени. Ава запрокинула стакан и большим глотком допила сок. Смотри, кто-то у вас изрядно напился. Даже не знала, что вы держите тут алкоголь.
Шатавшийся из стороны в сторону Том бился о каждое препятствие на своем пути, будь то дверной косяк или человек. Крепко держа бутылку, он ввалился в столовую, громко крикнув что-то непонятное. Музыканты перестали играть, Марк снял Санни с шеи и поставил на пол, а весь народ отвлекся от историй, переключив внимание на Тома.
Веселитесь? Хэйден тоже любил веселиться, как бы он сейчас радовался этой музыке, но он лежит в сырой земле, разлагается!
Томми, нам всем будет не хватать Хэйдена, и мне жаль, что так получилось, но нужно держать себя в руках и жить дальше. Руфус оторвался от стены и подошел к Тому.
Жить дальше Жалко ему. Ты, ты скотина мог уберечь его от этого, но повел себя как мудак.
Том схватил Руфуса за футболку, сжав ткань в кулаке. Недовольно посмотрев на пьяное лицо Тома, Руфус подождал, когда тот уберет руку, но он не собирался этого делать.
Ты винов
Резким шлепком, Руфус приложил Тома. Тот отпустил футболку, попятился назад и упал, разбив бутылку. Два парня из толпы подхватили Тома и потащили его к выходу из обеденного зала.
На улице где-то вдалеке стрекотали сверчки. Рядом с забором проходили одинокие мертвецы, вяло рыча. И два человека стояли около могилы, перешептываясь друг с другом.
Густав сделал для него. Сказал, чтобы ты поставила.
Он тоже любил мастерить руками. Постоянно дарил мне красивые оригами, а я, дура, выкидывала их.
Никто не может изменить прошлое. Нам остается лишь принять его и больше не совершать ошибок.
Воцарившаяся тишина удручала. Энтони передал табличку, и Сора покрутила ее в руках, рассматривая.
Прекрасная табличка. Ему бы понравилась.
Жаль, что я не был знаком с ним близко. Со стороны он казался хорошим парнем.
Несомненно.
Воткнув деревянный штык в землю, между камней, Сора прижалась к Тони, глядя на табличку с надписью «Хэйден Грант. Храбрый и сильный».
Стук в дверь. Один из охранников вошел в комнату, приблизился к кровати. Несколько толчков в плечо разбудили Марка.
Да, Брэнд, я проснулся. Спасибо. Разбудишь Аву? И отправь ее к Густаву.
Брэнд кивнул и вышел. Свесив ноги с кровати, Марк протер глаза и встал в полный рост. Взяв стопку одежды со стула, он надел чистую футболку и песочные штаны, заправив их в берцы. Схватив темно-зеленый китель со спинки стула, Линдстрем вышел из комнаты, спустился вниз и отправился к Густаву, на склад.
Доброе утро. Густав вышел к прилавку.
Было бы оно доброе, если бы я смог поспать еще часа три.
На, поешь. Восполни силы.
Густав поставил две тарелки с рисом на прилавок, положил к каждой ложку. Сам же присел на стул рядом.
Все равно ждем твою спутницу.
Точно.
Подойдя ближе, Марк взял ложку и зачерпнул комок мокрого риса.
Так что ты нам приготовил?
Стандартный набор: мачете, немного еды и инструментов.
Это все?
Конечно, нет. Немного потерпи. Сейчас Ава придет, и я все вам расскажу.
Продолжая скрести по металлической тарелке, Марк доставал рис и с неохотой клал его в рот. Скрип двери отвлек его от завтрака. Потягиваясь и зевая, Ава вошла на склад. Посмотрела на Марка, потом на тарелку в его руках, снова на Марка и потом на вторую тарелку, полную риса.
Это тебе, Густав едва подвинул тарелку.
Ладно, она здесь. Давай начинать.
Да, смотрите, Густав опустился под прилавок и достал два рюкзака. Внутри у вас: спички, сухой розжиг, аптечка, термос, котелок, кружка, ложка, дождевик, полотенце, мыло, бритва. Спальный мешок подвесил под рюкзак. Он тонкий, много места не занимает, но и от холода не особо защитит.
Понятно, а из оружия что ты нам дашь? Ава оторвалась от риса.
Мачете прикреплен с задней стороны. Рядом с ним, на дополнительных креплениях, я повесил складной нож и фляжку. Фонарик, как всегда, прикрепил к лямке, чтобы он не занимал руку.
Пистолеты будут? поинтересовался Марк.
А как же? Возьмете два Five-seven и сорок патронов. Десять в магазине и упаковка в рюкзаке. Нацепите его на ремень, сказал Густав, достав из-под прилавка два пистолета в кобуре.
Ладно, а из еды что? Рюкзак и так уже не малый.
Будет тяжеловато, но еда и вода со временем закончатся. Рюкзак полегчает, и станет комфортнее.