Мелисса вздрогнула и развернулась ко мне на стуле.
Я не рассчитывала заводить разговор, пояснила она, поджав губы.
Очень странно, учитывая, что сегодня произошло, я извлекла из кармана кристалл силы и продемонстрировала его девушке. Это было потрясающе, разве нет?
Это было неожиданно и немного пугающе, но замечательно, да, подтвердила она с лёгкой улыбкой на губах. Только я не преувеличиваю, Джослин, общение и уж тем более рейды со мной сделают из тебя изгоя. Вряд ли твой муж обрадуется.
Но мы соседки и договорились наладить ровные отношения, разве нет?
Да, взгляд девушки погрустнел.
Наверное, ей было одиноко. Впрочем, как и мне, хотя только второй день учёбы. А ведь я ехала в академию с чётким пониманием, что не позволю себе ни с кем сближаться и с установкой добиться своих целей, но смена обстановки выбила из равновесия. Раньше при плохом настроении я бы сразу забралась под бок тёте, а здесь даже не с кем просто перекинуться парой фраз не по учёбе или не по проблемам. Думаю, позже мы обе привыкнем, а пока слишком силён контраст между стабильностью дома и новыми впечатлениями академии, потому столь огромна растерянность.
Я отложила тебе стружку, как ты просила, Мелисса открыла выдвижной ящик стола и достала оттуда небольшой бумажный свёрток.
О, спасибо, я подошла к ней и забрала внезапный редкий ингредиент. Может, тебе что-то изготовить из неё?
Мне вроде ничего не надо, но обращусь, если понадобится. Ты хороша в травоведении, я так поняла? она указала на стопки книг на моём стеллаже, все о растениях.
Да, поэтому я планирую идти в целители.
Мелисса кивнула, принимая к сведению.
Я пока не определилась. Но мне в целом всё равно, полукровке нигде не будут рады, она иронично улыбнулась. Что не мешает мне блистать мощной аурой, да?
Думаю, ты сможешь пойти даже в клирики, подтвердила я, вздохнув при воспоминании о Вилдбэрне.
Замужество сложное испытание для самообладания. Вроде уже расстались, а сердце до сих пор стучит неровно после озвученного приглашения.
Я выберу что-нибудь попроще, отмахнулась она, вновь хватаясь за книгу. А вот тебе стоит подумать о команде. Винтерс и Смитерс сильные маги, с ними будет проще всего получить нужных духов и кристаллы.
Вряд ли я найду с ними общий язык, посетовала я. А что будешь делать ты?
Разберусь по ходу, после тог, как все распределятся, кто-то да останется.
Без команды вообще никак, да? расстроилась я.
Джослин, не надо меня жалеть, демоница взглянула на меня с предупреждением.
Я говорю о себе, покачала головой. Я не очень общительная.
Но ты ведь поладила с тем огненным придурком.
Он не с первого курса.
Да, точно, поджала она губы. Но мы только пришли, разберёмся, да? впервые в ней мелькнула неуверенность.
Я хочу заварить расслабляющий чай, тебе сделать? спросила я со вздохом, направляясь к шкафу.
Сделай, с таким же тяжким вздохом согласилась она.
Проще всего быть обычными, но мы не такие. Даже не знаю, кому сложнее, мне, вечно живущей в страхе разоблачения, или Мелиссе, чья непохожесть у всех на виду.
Чай помог обеим расслабиться. Мы перебросились парой фраз на общие темы, потом занялись делами. Мелисса читала теорию астрала, я же решила вернуться к своей книге про паразитов. Но, кажется, мы обе думали о том же, потому что вдруг почти одновременно направились к годрисам. Присели на них и обратились к магии. На изнанке мира мы тоже оказалась рядом, стояли на небольшом поле. Здесь царил вечер, небо окрасилось в фиолетовый цвет, алый диск солнца почти скрылся за горизонтом.
Только недолго, обращаясь словно к себе, проговорила Мелисса.
Часик, подтвердила я и пропала в астрале почти на три.
А наутро, когда мы с Мелиссой с трудом поднялись с кровати из-за головной боли, стало ясно, что имел в виду Вилдбэрн под проблемами с телом. Правда, почти весь наш курс приплёлся на занятие с бледными лицами и синяками под глазами. Стало ясно, что не только мы проигнорировали наставление взрослых.
Ну что, сонные мои, Уилсон будто и не удивился нашему непослушанию. Сегодня идём в первый рейд. Целитель Бекер просила добыть кристаллы силы первого уровня. В бой то есть, на годрисы, рекруты.
Первый уровень, низший. Похоже, нам предстоит весь день косить траву в астрале.
Рекруты распределились по годрисам. Шёл третий день учёбы, и мы потихоньку привыкали к жизни в академии. Правда, пока занимались только в одной аудитории. Насколько знала, так будет продолжаться до конца недели, а потом начнётся настоящая учёба. Судя по тому, как реагировало тело на астральные перемещения, нам давали возможность освоиться с тем, что будет составлять основное направление учёбы.
После перемещения не разбредаемся, инструктировал нас Уилсон, на этот раз он отправлялся в астрал с нами.
Я удобно разместилась на годрисе, направила магию и очутилась в другом мире. Лица коснулся порыв ветра. Воздух был по-утреннему свеж и наполнен влагой росы.
Как бы сегодня одеться? Винтерс появилась совсем рядом со мной.
Мы же вчера обсудили образы, пробурчала Смитерс.
Неужели она всегда такая ворчливая? Не припомню, чтобы хоть раз видела её улыбку. Правда, я мало внимания обращаю на окружающих, сосредоточенная на себе. Но, судя по всему, придётся заводить знакомства, чтобы организовать команду. Иначе мне не получить сильного духа. Конечно, пока у меня нет даже астральной книги, только кристалл для неё. С этим собирался помочь Вилдбэрн, но мне не понравилась тема, которой он вчера коснулся. Плата за помощь. Этот брак был необходим для защиты от притязаний других драконов, но пока интерес ко мне проявлял только муж.
Внимание, рекруты, запоминаем простейшее плетение сканирования, над головой Уилсона засветилась лёгкая магическая сеть. Проще всего её формировать между большим и указательным пальцами. Взглянув через сформировавшийся экран, можно считать основную информацию о почти любом объекте, находящемся в астрале. Система уровней забита в ваши годрисы, можете смело опираться на неё. На данном этапе нужно держаться подальше ото всех духов, особенно враждебных. Но если видите кого-то выше пятого уровня, немедленно убегайте, на последних словах он многозначительно посмотрел на меня.
Одновременно захотелось стыдливо опустить голову и закатить глаза. Сколько можно меня упрекать? Или он считает, что мы сознательно напали на хищника ради кристалла?
Сегодня нас интересуют только растительные духи первого уровня. Добытые кристаллы послужат для изготовления лечебных артефактов. Мы называем их просто таблетками, а кто-то даже сокращает до таблов, рассмеялся он по-доброму. У вас десять минут на то, чтобы воспроизвести сканирующее заклинание, после отправляемся.
Винтерс и Смитерс ещё обсуждали новые образы на сегодняшний рейд, а я присмотрелась к горящей над преподавателем сети. Самые простые плетения может создать любой маг, но на этом его возможности заканчиваются. Только астральная книга даёт настоящий простор для творения заклинаний. В неё можно влить сотни и тысячи различных плетений.
Постоянная работа по зачарованию зелий научила меня быстро разбираться в магическом рисунке, потому уже через минуту между моих пальцев вспыхнул голубоватый экран. Я посмотрела сквозь него на окружающих меня рекрутов и обомлела от удивления и восторга. Заклинание выдавало информацию о каждом в виде нескольких строк над головой. Более того, указывало даже уровень силы. Правда, в случае магов эта величина непостоянна. Создание астральной книги даст первый толчок в развитии. А дальше пойдёт усиление кристаллами.
Первый уровень, ха! раздался язвительный смех, и стоящий рядом парень указал на меня пальцем.
На его возглас обернулись и другие. Кто-то просто усмехался, кто-то отводил взгляд, а кто-то откровенно хохотал.
Недоумевая над их поведением, я вновь оглядела рекрутов, а потом посмотрела наверх. К счастью, считать информацию о себе получилось. Над моей головой горела обидная цифра один. И всё, больше ничего. Ни направленности стихии, ни каких-то дополнительных надписей. Например, над Мелиссой парила цифра одиннадцать, стихией значилась вода и имелась приписка: «Демон горя». На неё тоже показывали пальцем, но украдкой, уж очень говорящей была надпись.
Вуд, ты используешь какие-то защитные артефакты? предположил подошедший ко мне Уилсон. Что-то противодействует сканированию.
Да, использую, дрогнувшим голосом подтвердила я. Разве это запрещено?
Нет, не запрещено, хмыкнул он, передёрнув плечами. Но команды будут оценивать тебя по уровню. Единица может многих отпугнуть.
Спасибо, что объяснили, после секундного замешательства пробормотала я.
Ещё не знала, как относиться к новости: метаться в панике или просто тихо горевать. Артефакт не снять, он скрывает правду обо мне. Значит, мне предстоит остаться рекрутом с первым уровнем силы. На всё время пребывания в академии. Надеюсь, никто не захочет изучить мой артефакт
Ладно, хватит прохлаждаться! объявил клирик. Строимся в три шеренги и следуем за мной.
Единичка Вуд, кто-то толкнул меня в плечо, проходя мимо.
Это оказался долговязый шатен со злым взглядом карих глаз. Маг земли. Человек. И следом мимо прошли трое его друзей, тоже толкая меня с разных сторон. Я споткнулась, чуть не упав, но тут же выпрямилась, не зная как реагировать на такую откровенную грубость. Наверное, надо заявить о своей силе, чтобы они больше меня не трогали. Но здесь Уилсон
Единичка Вуд, загоготали они.
Которая вчера положила духа пятого уровня, бросила язвительно Мелисса, проходя рядом, и парни резко замолкли.
О, пятый уровень? возле меня вдруг возник Стоун. Расскажешь, пока идём к месту? с искренним интересом попросил он, но смотрел на парней, так свирепо, что те предпочли уйти в конец формирующейся шеренги.
Спасибо, шепнула ему тихо.
Не за что, чуть сконфуженно пожал он плечами. Угроза, что виделась в нём секунду назад, истаяла, сменившись неуверенностью. Они задирали тебя, больше никто не заступался. Так расскажешь про кристалл?
Да, конечно, улыбнулась я с облегчением, хотя грудь сдавливала обида.
«Единичка Вуд». Похоже, это прозвище прицепится ко мне на всё время обучения.
Джереми видел, что я очень расстроена, потому пытался отвлечь меня разговором. Я оценила его поддержку, постаралась улыбнуться, поведала историю столкновения с хищным растением. Оказалось, что Стоун увлекается травоведением, что, наверное, неудивительно для мага стихии земли. У нас появилась настоящая тема для разговора. Мы так увлеклись, обсуждая необычную растительность астрала, что не заметили, как наша группа добралась до места.
Мы остановились на возвышенности. Внизу простирался зелёный луг с протянувшейся среди невысоких кустарников рекой. Только вода была непривычного нежно алого цвета. Внезапно у самого берега из земли будто выпрыгнула змея, что-то хватая в воздухе. Но стоило лучше присмотреться, как стало понятно, что это не животное.
Пыж. Растение первого уровня, сообщил Стоун, рассматривая пейзаж перед собой через сероватую призму заклинания сканирования.
Рассеянно кивнув, я тоже воспроизвела плетение. Через него луг выглядел иначе. В глазах даже рябило от обилия табличек с данными. Судя по всему, под землёй скрывались целые плантации этого пыжа.
От каждого рекрута жду сотню кристаллов первого уровня, сообщил клирик Уилсон. Задача проста: выманить побег пыжа из норы и срезать. Можно работать самостоятельно, можно в команде.
Это и есть рейд? не скрывая разочарования, вопросил долговязый парень, что надо мной насмехался.
Рейд командная работа, направленная на выполнение поставленных руководством целей. Кристаллы, которые вы соберёте, потом вас же будут поддерживать во время более сложных рейдов на духов-хранителей. Сейчас вы обеспечиваете себе часть оснащения для будущей работы. Понятно, рекрут Эванс?
Понятно, буркнул тот в ответ, подзывая ближе к себе своих приятелей.
Предлагаю объединиться, Стоун мне мягко улыбнулся. Я буду вытягивать их из земли, а ты срезать.
В первую секунду я растерялась. Ведь изначально собиралась достигать своих целей самостоятельно, ни с кем не сближаться, чтобы не подвергать себя риску разоблачения. Но в астрале тяжело в одиночку. Джереми поддержал меня в сложный момент. Похоже, он хороший парень. И, судя по всему, он тоже не мог похвастаться кучей знакомств.
Тогда подойдём к реке. Так будет быстрее.
Рекруты начали расходиться. Кто-то объединялся в группы, кто-то приступал к работе самостоятельно. Мы с Джереми неспешно двинулись к реке, продолжив прерванный разговор про виды растений астрала. Задание оказалось простым, но муторным. Пыж не выскакивал из земли группами. Побеги выглядывали наружу лишь на мгновение в произвольном порядке и могли выпрыгнуть откуда угодно. Джереми тревожил их лёгким землетрясением, мне было сложнее, приходилось быстро ударять по появившемуся лишь на пару секунд растению. Но вскоре мы приноровились и действовали беспечнее. Продолжали болтать, мимоходом отлавливая юрких духов. Количество кристаллов росло, а мы так увлеклись, что забыли вести подсчёт, потому превысили норму сбора на тридцать четыре штуки. Впрочем, Уилсон был только рад лишним кристаллам.
Закончили далеко не все, но нам надлежало их дождаться. Потому мы расположились на берегу реки.
Кстати, я вспомнил, читал про то плотоядное растение, Джереми пошарил в кармане и извлёк из него плоский прозрачный камень.
Тот засветился в руках парня и обратился книгой по травоведению астрала.
Не знала, что сюда можно проносить вещи, изумилась я.
Лишь такие же проекции, как мы. Сканируешь книгу артефактом, надеваешь его на себя перед перемещением, и книга появится в астрале. У меня несколько таких, могу дать, предложил он.
Спасибо, было бы замечательно.
И соседке твоей тоже, наверное, надо предложить. Она постоянно с книгами, он украдкой взглянул на Мелиссу.
Дела, судя по всему, у неё шли не очень. Выуживать растения водой из-под земли не самое лёгкое занятие.
Я никогда не видел демонов. Признаюсь, очень любопытно, проговорил он чуть смущённо. Ещё и демон горя, интересно.
Пошли предложим помощь, заодно и познакомишься, хмыкнула я, поднимаясь с травы.
Случилось что? буркнула Мелисса, отряхивая грязь с куртки.
Последний побег был выброшен на поверхность с помощью воды, но уж очень активно сопротивлялся, разбрызгивая в стороны коричневую жижу.
Мы поможем. Знакомься, это Джереми Стоун.
Мелисса Холланд, демоница смерила парня хмурым взглядом. Будете мне помогать, станете изгоями, сообщила она ему.
Тот явно не испугался угрозы, лишь пожал плечами.
Я буду выкуривать их, вы срезайте, он указал на более чистое пространство, сложил руки перед собой и приложил ладонями к земле.
В метре от него поднялся зелёный побег, который тут же был срезан острым водяным жгутом Мелиссы. Пыж засветился, на траву упал зелёный кристалл.
С вами быстрее, спасибо, немного сконфуженно поблагодарила Холланд, когда мы подобрались к заветной сотне камней.
Я слышал, на следующих курсах сталкиваются с духами растений серьёзнее, там действительно идут боевыми рейдами, с восторгом поделился Стоун.