Я пропишу, что только по вашему желанию, сдержанно заявил Вилдбэрн, а мои щёки начали стремительно наполнять румянец.
Как же стыдно обсуждать такое
Это хорошо, вымолвила я еле слышно и отвернулась.
Так, нужно принести обезболивающее и согреть ужин.
Что ты рычишь? донёсся до слуха шёпот Салливана.
Обычный человек его бы не услышал, но я не обычная. У меня много тайн, и каждая из них опасна.
Брови отрастут, и очень даже ничего.
Без разницы, хмыкнул дракон, и я вздрогнула, иррационально ощутив укол в груди.
Я не писаная красавица, особенно сегодня, но зачем настолько пренебрежительно?
Так, Джослин, соберись, тебе нет дела до мнения этого дракона. Вы подпишите контракт, тётя его вылечит и вы разбежитесь по разные стороны страны. Только ох, все порождения мглы я совсем забыла Хотим того или нет, но ночь мы должны провести вместе, чтобы контракт и созданный им брачный знак вступили в силу. Зато потом мне не придётся опасаться притязаний благородных в академии. Уж ради этого одну ночь со снобом пережить можно.
/Итан Вилдбэрн/
Давно я не ел ничего настолько вкусного, похвалил Калеб, подмигнув замершей у очага Джослин.
Девушка смущённо потупила взгляд, чуть опустив голову. Сама невинность
Согласен, вкусно, подтвердил я.
Не врать же. Мясо просто таяло на языке, букет специй наполнял блюдо особенным ароматом, оставляя приятное послевкусие. И только вежливость не позволяла попросить добавки. Женщины не ждали гостей, готовили лишь на себя. Мы оставим их без еды.
Я рада, несмело улыбнулась девушка, но взгляд зелёных глаз оставался настороженным.
Она боялась нас, я видел это, чувствовал. И неудивительно, ведь мы принеслись ночью, сломали защиту их дома. Двое взрослых мужчин и девушка. Вполне привлекательная. Хотя после семи месяцев на передовой радуешься любой женской фигуре, не облачённой в военную форму. Джослин не была яркой красавицей, как моя сестрёнка или будущая невеста. Но всё же неудивительно, что тётя так желает её уберечь. Тонкокостная, хрупкая, с маленькой грудью и узкими бёдрами. Многие дамы лишают себя дыхания корсетами ради такой талии. Хотя у меня возникало желание предложить поесть и ей. Жизнь в лесу явно проходит не так просто.
Чайник вскипел, сообщила Джослин. С чем заварить чай? У нас много ягод. Есть бордник, он даёт перчинку вкусу, а ещё
Девушка подняла взгляд к потолку, принявшись загибать тонкие пальцы, пока перечисляла весь ассортимент трав, из которых можно приготовить чай.
Джо, мы военные, усмехнулся Салливан.
Джо? удивилась она.
Джослин, исправился он. Мы военные и не травники. Приготовь сладкое. Со сладким на передовой проблемы.
Сладкое, хорошо, светлую кожу щёк девушки вновь тронул румянец.
Она спешно отвернулась, распахнула створки одного из подвесных ящиков и приподнялась на цыпочках, чтобы достать банку со сбором неизвестных трав. Это стало последней каплей для гнезда на её голове. Заколка не выдержала, соскользнула на пол, но девушка удержала разъезжающееся подобие причёски, собрала смоляные пряди в жгут и пихнула его за ворот застиранного платья. Повезло же с женой, пусть и фиктивной. Надеюсь, Виктория сможет с ней что-то сделать, а то неряха Джо подпортит мне репутацию.
Нужно будет подождать, пока заварится, объявила она, заливая кипяток в фарфоровый чайник.
Белоснежный, что удивительно. Но, с другой стороны, если осмотреться, лесной домик блещет чистотой и уютом. На полу плотные ковры, стены украшают вышитые вручную картины. Посуда начищена до блеска. Роксана тоже одета аккуратно, волосы собраны в два милых пучка. И только Джослин выбивается из общей картины. Платье старое, растянутое. Лицо в саже, брови подпалены, волосы в жутком беспорядке. Ладно хоть чистые. Ей будет сложно в академии, там строго следят за внешним видом. Всё же высшее военное заведение.
Нравится? Калеб подтолкнул меня ногой под столом и заговорщицки подмигнул.
Пока что мне нравилось только то, что плечо впервые за эту неделю не пыталось отвалиться от боли. То ли дело в зелье, то ли в обезболивающем. Яд порождений мглы смертелен и убивает мучительно. Мне приходилось наблюдать не раз как он сжигает за мгновения замечательных ребят. Кто-то умирает быстро, кто-то борется дольше, как я, но исход всегда один. Точнее, почти всегда. Слухи о том, что в Мглистом Лесу живёт сильная травница, способная исцелить от яда порождений мглы, ходят давно. Я лично посылал за ней делегацию. Но те наткнулись на отказ. Травница развеяла все надежды: противоядие изготавливалось индивидуально и помогало не всем. А сама она отказалась покидать насиженное место. Конечно, можно было надавить. Если честно, у нас не было выбора. Но тут несчастье случилось со мной. Я был готов принять свою судьбу, чего не скажешь о Калебе. Он в первый же день ранения утащил меня на поиски травницы. Не собирался отпускать. Лучший друг всё-таки.
Прекрати, одними губами попросил его я.
Женитьба в мои планы не входила. Я вообще собирался умирать. Так что годовой фиктивный брак с незнакомкой не такая уж и высокая цена за жизнь. Лишь бы не возникло других сюрпризов. Кто знает, как она будет себя вести в академии. Выглядит скромной, но внешность бывает обманчива. Джослин умеет быть дерзкой и неплоха во лжи.
Как плечо? девушка зашла мне за спину, расправляя в руках влажную тряпицу.
Что это? насторожился я.
Компресс. Вытянет мглу, она осторожно наложила тряпку на плечо, закрывая рану. Может, нужно ещё обезболивающее? и посмотрела вопросительно.
Глаза у неё красивые. Глубокие, зелёные с голубоватыми крапинками. Лекарь, сразу видно. Но тратить такой потенциал на лечение Я же видел её ауру. Она может дойти до высшего ранга в ударных войсках. Хотя её выбор связан с воспитанием. В академии её быстро возьмут в оборот.
Уже не болит. Сильное зелье. Спасибо, Джослин.
Стоило обратиться к ней по имени, как она снова начала краснеть и спешно опустила голову.
Разолью чай, пробормотала и поспешила от меня отступить.
Герой-любовник, почти неслышно хмыкнул Салливан, снова пихнув меня под столом.
На этот раз я в долгу не остался. Он чуть нагнулся, скривившись от боли.
Все ингредиенты у меня есть, объявила Роксана, выглядывая из-за одного из стеллажей, расположенных в дальней части комнаты. Большинство в концентратах, приготовление пройдёт быстро. Составляйте контракт скорее. Лин-Лин, подготовь для гостей спальни.
Раздав указания, она подхватила корзину с ингредиентами и скрылась в соседней комнате.
Странно, направленные мной люди сообщили, что противоядие готовится минимум сутки, отметил я, взглянув с подозрением на девушку.
Джослин пожала плечами, усмехнувшись под нос чуть снисходительно, что вызвало глухое негодование.
И точно не травники. Конец лета же, подхватив оба чайника она направилась к нашему столу. Сбор лечебных трав завершается. В начале осени в Мглистый Лес лучше не ходить. Либо не углубляться в нашем случае. Так что вы действительно везунчик, господин Вилдбэрн, месяц назад не было бы половины ингредиентов для зелья. А тут мы как раз завершаем сбор и успели изготовить концентраты.
Она налила заварку в подставленную кружку Калеба, следом и в мою. Носа коснулся нежный аромат цветов и каких-то ягод.
И правда, сладко, улыбнулся Салливан, одобрительно кивнув девушке. А Итан действительно везунчик. Та тварь должна была откусить ему голову, но даже кусочка не оторвала, так, подрала немного.
Не напоминай, поморщился я.
Обычная проверка дежурных, безопасный квадрат. Но порождение мглы воспользовалось заброшенной шахтой. Конечно, мы быстро перекрыли возможный путь прорыва тварей, но в тот день покалечило двоих хороших бойцов. Мне досталось больше всех: тварь меня отравила. Но Калеб прав, могло быть и хуже. Порождение само ослабло от раны, напоролось на торчащую из земли рельсу, когда пробиралось через шахту. Если бы оно билось в полную силу, пострадали бы многие. Тварей такой силы убивают целыми рейдами.
Складывалось действительно удачно и подозрительно. Прорыв, ранение и единственная травница в мире, которая может помочь. И по счастливому стечению обстоятельств у неё как раз готовы нужные концентраты и зелья. А просьба за помощь одна фиктивный брак с племянницей. Может, конечно, я мнителен на фоне ранения, но не стоит забывать об осторожности.
Джослин не подозревала, какие мысли роятся в моей голове. Она направилась к очагу, но вскоре вернулась, чтобы выставить перед нами вазочки с джемом, вареньем, тарелку пирожков и сладких булочек.
Мы завтра собирались в лес, поискать ещё мунны. Но раз у нас гости, вылазка отменяется, пояснила она, указав на выпечку. Вы сможете сами добавить себе чаю? Я займусь подготовкой комнат.
Конечно, заверил её Калеб. А пирожки с чем?
С мясом.
Вы нас как ждали, усмехнулся он, на что Джослин поморщилась, качнув головой.
Она и не скрывала, что совершенно не рада гостям.
Шаблон контракта нужен? поинтересовался Салливан, вгрызаясь в пирожок, когда девушка покинула кухню.
Нет, возьму контракт с Элизой и просто сотру имя.
Только Лизи об этом не говори.
Она всё равно узнает, вздохнул я досадливо, взмахом руки вызывая астральную книгу.
Слух о моей женитьбе разнесётся с той же скоростью, с какай ручка мисс «маленькая неряха» черкнёт свою подпись.
Глава 2
/Джослин Вуд/
Сажа вам идёт, передразнила я ворчливо, с силой заталкивая подушку в наволочку. Дракон. Ещё и сноб. Снободракон!
Да, я выгляжу ужасно. Потому что четвёртую неделю подряд лазаю по Мглистому Лесу, собираю травы, сушу их, готовлю концентраты и зелья. Стараюсь всё взять на себя, чтобы тётя не перенапрягалась. Она только после дальней поездки, уставшая, ещё и где-то ногу подвернула. Потому я зашиваюсь. И что уж, становлюсь невнимательной. Пролить мунну на очаг Это как нужно зазеваться? Выжгло брови, ресницы, подпалило волосы. Даже в носу! Я толком не ощущаю запахов. Но это, наверное, и хорошо, учитывая, что в доме драконы.
И один из них снободракон, буркнула я, швыряя подушку в изголовье кровати.
До слуха донёсся мужской смешок. Ужас пронёсся мурашками вдоль позвоночника, заставив резко выпрямиться и обернуться. В проходе замер Салливан. Широкоплечий, высокий, он будто заполнил всё помещение небольшой спаленки своей огненной аурой.
Я я
Не суди строго моего друга, попросил он с улыбкой на полных губах. Его неделю сжирает яд
О, он не всегда такой? уточнила я недоверчиво.
Ну почти, чуть наморщился он. Я почему поднялся Помощь не нужна? Мебель передвинуть, например?
Да я и сама могу, пожала плечами.
Сама? Хрупкая же, ветер не сдувает? спросил чуть насмешливо.
Это вам сверху все хрупкими кажутся, надулась я и тут же осеклась, поняв, что сказала.
Совсем за языком не слежу, глупая.
Временами ошибаюсь, дракон только рассмеялся над моими словами. Ты ведь в Мглистом Лесу живёшь. Наверное, тоже насмотрелась на порождений.
Да, вчера только видела одного. С зайцем спутала, я нервно усмехнулась, вспомнив свою глупость. Ногу ударила, злилась, как рыкнула на него. А это не заяц, порождение.
А оно? искренне заинтересовался мужчина.
Испугалось и убежало. Мелкое было.
Дракон раскатисто рассмеялся, мотнув головой. И я поддержала его смех. Сейчас ситуация выглядела смешной, а вчера я успела перепугаться. Мглистый Лес не прощает небрежность. Нужно быть внимательной даже в знакомых местах.
Грозная, значит? он мимолётно поиграл широкими плечами. Жнецы внушительные. И не скажешь, что лекарь. Лицо почему не вылечила?
Не успела, я вновь коснулась обожжённой щеки. И я же ещё не создала астральную книгу. Резерв не раскрылся. Весь день сегодня зелья зачаровывали. Поэтому магию зря не трачу.
А ты потрать, он приблизился. Я вздрогнула, когда шершавый палец мазнул по моей скуле. Девушка красивая. Ожоги вылечи, брови и ресницы отрасти. Волосы расчеши. И заткнёшь за пояс снободракона, он хрипло рассмеялся. Надо запомнить
Я мысленно вздохнула с облегчением. И внезапный комплимент пришёлся по душе. Хорошо хоть Салливан простой.
Вообще, надо достать подушки и одеяла со шкафа. Я не дотянусь без стремянки.
Пошли, покажешь, махнул он мне рукой.
Салливан действительно очень помог. Спустил запасные подушки и одеяла, помог убрать лишнюю мебель из другой спальни. А потом ещё отправился чинить входную дверь, чем окончательно меня удивил и покорил. Благодаря ему, я справилась быстрее, чем рассчитывала.
Может, он прав? Не так уж и много магии надо, я задумчиво посмотрела на себя через отражение в стеклянной поверхности витража и сразу же мотнула головой.
Потом. Сначала надо помочь тёте с противоядием.
Стоило спуститься на кухню, как меня окликнул Вилдбэрн.
Джослин, подойдите.
Дракон так и сидел без рубашки, что его явно не смущало. А я сегодня впервые видела полуобнажённого мужчину, потому ощущала неловкость. Надо было делать компресс из простыни, чтобы скрыть под покровом весь торс.
Ещё чаю, господин Вилдбэрн? предположила я, приблизившись к нему.
Он скептически заломил бровь, чуть качнув головой, и указал на листок бумаги и два простых браслета, лежащих перед ним на столе.
Чай я в состоянии себе налить. Прочитайте контракт и подпишите. Думаю, вы захотите показать его тёте.
Так быстро? мне не удалось скрыть удивления.
Но потом вспомнилось, что среди драконов в ходу временные договорные браки с людьми. Если зверь чувствует подходящую силу, он тянется к ней. Такой временный союз приносит потомство мужчине, ведь драконы не отличаются высокой плодовитостью, особенно в чистокровных браках, а девушку обеспечивает деньгами. Хотя я не могу представить, как можно отказаться от своего ребёнка. Но, если подумать, у девушек и нет выбора, как-то сопротивляться такому браку в состоянии только знатные семьи, простолюдинки вынуждены подчиняться драконам. Ведь они элита, высокородные, основная защита страны от Мглы.
У меня был готов шаблон, он пододвинул ко мне контракт по столешнице.
Да, вы правы, покажу тёте, забрав бумагу, я устремилась в лабораторию.
И чуть не наткнулась лбом на косяк, потому что сразу начала читать.
Осторожнее, рассмеялся Салливан.
Огненный возился у двери. Но судя по тому, что смазывал петли, уже закончил с ремонтом.
Ой, пискнула я и нырнула в проход.
Тётя Ро подогревала зелье в стеклянном стакане. Множество трубочек системы направляли разноцветные концентраты в будущее противоядие.
Помощь не нужна, Лин-Лин, не глядя сообщила она.
Дракон подготовил контракт. Нужно прочитать. Вдруг там что-то скрытое или
Дракону гордость не позволит нас обмануть. Прочитай сама и подпиши, она отключила горелку и подошла ко мне.
В ладони тёти засиял кристалл, окружая нас полупрозрачным куполом неизвестной защиты.
Сфера безмолвия, объяснила она, сжимая моё плечо ладонью. Как ты себя чувствуешь? Нет проблем с резервом?
Всё в порядке, заверила я её, растерявшись на мгновение.
Иногда забываю, какое бремя взяла на себя моя няня.
Выпей двойную порцию мунны перед брачной ночью.
Мунны и так мало, воспротивилась я. Если поеду в академию, не хватит и на полгода.
Если сорвёшься сейчас, не попадёшь ни в какую академию, жёстко отрезала она.
Но всё, правда, в порядке
На нашей кухне дракон твоей стихии. Это опасно, Джослин, она проникновенно заглянула в мои глаза. И тогда я увидела, насколько она на самом деле встревожена. Выпей двойную порцию мунны. В столице купишь и сваришь ещё зелий.
Но, тётя Ро, проблем с контролем нет, правда. Я выпью, конечно. Только появление драконов доказывает, что мы торопимся. Можно подождать ещё год перед поступлением и
Опять ты за своё, вздохнула она, чуть наморщив лоб. Выпей зелья. Наденешь моё белое платье.