Что вы сделали?! округлились глаза у скриптора.
А что? проворчал старик. Я человек небогатый. Подо мной явно обосновался какой-то бандит. Кто еще станет арендовать квартиру на пятнадцать лет, чтобы там не появляться? А если это бандит, то разве совестно обобрать такого? Мне вот не совестно.
Ликвид медленно кивнул, а Эрл тем временем продолжил:
К сожалению, там оказалось пусто. Вообще ничего. Так что я превратил эту квартиру в кладовку и теперь сбрасываю туда всякий хлам. Однако ты можешь воспользоваться помещением иначе. Спустись вниз, и выйди через дверь на другом этаже. Так тебе удастся незаметно улизнуть.
Идея Эрла действительно звучало неплохо. Тем более мыслей получше-то и не было. Скриптор нашел дыру в полу и неуклюже протиснулся внутрь. Как и говорил старик, здесь действительно было полно всякой всячины. Большую часть из этих вещей, по-хорошему, следовало просто выбросить, но Эрл к старости явно стал очень сентиментальным, из-за чего не мог расстаться даже с ненужным хламом.
Благо, путь к двери оказался относительно чистым, и у Ликвида получилось без труда оказаться на коридоре четырнадцатого этажа. Сверху оперативники Контроля все еще опрашивали остальных жильцов, делая это на удивление громко. Скриптор, пользуясь возможностью, засеменил вниз по лестнице. Изрядно запыхавшись, он добрался до первого этажа, где ему пришлось спрятаться под лестницей, так как снаружи дома он услышал чьи-то голоса. Похоже, снаружи караулили другие оперативники, пока остальная группа проверяла квартиры.
Ликвид оцепенел от страха, когда понял, что вновь попал в ловушку. Рано или поздно его найдут, как бы тихо он ни сидел. Однако в момент величайшего отчаянья его внезапно осенило. У скриптора не было и шанса взломать хорошо защищенные системы Контроля, но того же нельзя было сказать про машины жильцов дома, припаркованные у входа. Ликвиду не составило особого труда авторизоваться под главным пользователем на некоторых из них. Затем он подключил дистанционное управление и завел двигатели автомобилей.
Оперативники на входе заметно занервничали, с подозрением уставившись на заведенные машины. Чтобы подлить масла в огонь, скриптор выкатил взломанные автомобили на дорогу. Следом тут же раздались очереди выстрелов по машинам, после которых оперативники сорвались с места, чтобы проверить подозрительные транспорты.
Этого-то Ликвид как раз и ждал. Выскочив из подъезда, он, прижимаясь к стенам, покинул жилой блок, а затем растворился в темных подворотнях. Его путь лежал в сторону самых далеких окраин города, свободных от влияния ноосферы.
*****
Администратор Черч смотрел на панораму города через широкое окно своего кабинета. С вершины башни Департамента контроля открывался поистине превосходный вид, однако сейчас Черчу было совсем не до любования городскими пейзажами.
Ситуация критическая, произнес администратор, стоя спиной к своему собеседнику. Произошла утечка катастрофических масштабов. Куратор 2-го класса, допустивший столь непростительную оплошность, уже ликвидирован. К сожалению, это никак не решает проблему похищенных данных.
О какой информации идет речь? поинтересовался высокий крепко сложенный человек, стоявший посреди комнаты.
О какой информации? переспросил Черч. Если я расскажу, то придется вас убить. И тогда мне потребуется новый инфильтратор 1-го класса.
Я понял, коротко кивнул инфильтратор. Тогда я хочу услышать подробности своего задания.
Все очень просто и одновременно невероятно сложно, начал администратор. Вам необходимо вернуть похищенные данные и устранить всех, кто знает об их существовании. Времени совсем мало. Если миссия не увенчается успехом в течение трех дней, весь этот мир будет полностью стерт.
Поясните, потребовал ответа оперативник.
Генеральный директор санкционировал ликвидацию трех миллиардов человек, проживающих здесь. Прямо сейчас в атмосферу выпускают горючий газ, который через сорок восемь часов можно будет воспламенить достаточно мощной баллистической ракетой. Через семьдесят два часа газ возгорится самопроизвольно. Если не успеть к этому моменту, здесь ничего не останется.
Похищенные данные стоят того? усомнился инфильтратор.
Эти данные стоят гораздо больше. Вы должны были видеть блокаду вокруг пространственного разлома, ведущего в этот мир. Ваш шаттл стал последним судном, которому позволили приземлиться. Через семьдесят часов отсюда выпустят ровно один транспорт, одобренный Контролем. На нем будут эвакуированы лидеры корпораций и их ближайшие приближенные. Никого из Департамента контроля на борту не будет. Даже меня. Полагаю, так нас всех дополнительно мотивируют успешно выполнить задание.
Надеюсь, вы читали мое личное дело, когда вызвали помочь с вашей проблемой, мягко начал инфильтратор. Если читали, то должны были знать, что я так не работаю. Обычно мне требуется несколько месяцев, чтобы подготовиться к внедрению.
Мне это известно, кивнул Черч. Но обстоятельства сильнее нас. Прочесывая ноосферу, наши специалисты установили, что искомый объект находится вне глобальной сети. Это возможно только в том случае, если объект оказался в изолированной области. Учитывая все вводные, мы смогли сузить зону поисков до небольшого района. Ваша задача проникнуть туда и обнаружить данные.
Я могу получить подробную информацию об этой части города?
Разумеется, ответил администратор. Все необходимые данные уже извлечены из ноосферы и обработаны нашими интерсекторами. Вы будете обладать всей по-настоящему важной информацией.
Тогда я приступаю, заключил инфильтратор. Нужно любой ценой предотвратить кризис, пока это еще возможно.
Время не ждет, согласился Черч. Буду надеяться, что вы преуспеете.
Глава 2. Локальное подключение
Ликвид уже больше десяти часов скрывался в районе, где проживали изгои и отщепенцы. Обитатели этого места, конечно, себя таковыми не считали. Они не желали довольствоваться ролью отбросов общества и в противовес создали целую обособленную культуру. Так изгои стали киберпанками людьми, отказавшимися от пребывания в глобальной сети. Ютясь на городских окраинах, они развертывали закрытые локальные сети, чтобы всегда находиться внутри собственных «информационных пузырей».
Стражи правопорядка старались не заглядывать в такие районы. Тем более что их обитатели были вполне в состоянии постоять за себя. В то время как большинство «нормальных» людей не могло показаться на улице, не нацепив на себя многослойный голообраз, проецирующий в ноосферу цифровой аватар, киберпанки всегда демонстрировали свое настоящее тело. Вот только их тела практически всегда были напичканы десятками имплантов, а из-за некоторых аугментаций они и вовсе теряли сходство с привычным человеческим обликом.
Но в первую очередь киберпанки прославились тем, что всегда были готовы стоять насмерть за свободу. Они доказывали это регулярными патрулями своих владений и недвусмысленными угрозами в адрес чужаков, осмелившихся забрести на их территорию.
Когда Ликвид укрылся в одном из таких районов, он прекрасно знал, что ему здесь не будут рады. Любой посторонний шум заставлял его вздрагивать, ведь этот звук легко мог оказаться стрекотом раскручивающейся циркулярной пилы или шипением пневматических выдвижных лезвий. Сам скриптор обладал скромным набором имплантов, подходящим лишь для удаленного взлома, однако здесь от таких аугментаций проку было крайне мало. Киберпанки хорошо защищали себя от внешних хакерских атак, и какой-то реальный шанс на взлом был только у того, кто имел доступ к локальной сети.
Внезапно Ликвид услышал какие-то хлопки вместе с другими звуками, не сулившими ничего хорошего. Он еще крепче вжался в стену, после чего стал прислушиваться. Вскоре ему удалось разобрать грохот выстрелов, сопровождаемый тяжелыми ударами металла о металл. К великому счастью, шум боя звучал относительно далеко, так что скриптору можно было расслабиться.
Так он думал, пока канонада боя не начала приближаться прямо к нему. Ликвид задрожал и обхватил себя руками. По-хорошему, прямо сейчас ему следовало покинуть укрытие, чтобы бежать со всех ног, однако он не нашел в себе сил сдвинуться даже на миллиметр. К этому моменту сражение успело докатиться до развалин, где прятался скриптор. Теперь он отчетливо мог различить, как стволы орудий безостановочным потоком извергают град свинца, а боевые импланты со щелчками и скрипом выполняют смертоносные функции, на которые были запрограммированы.
Неожиданно стена рядом с Ликвидом развалилась на мелкие кусочки, когда через нее пробились два чудовищно аугментированных человека, занятых поединком друг с другом.
Прочь с моей территории, Зерг! прокричал один из громил, сталкивая вместе стальные кулаки. Я разберу тебя на запчасти!
Его оппонент, имевший две дополнительные механические конечности, не растерялся и ответил:
С каких пор это твоя территория? Ты сам это придумал, Кор? Если так, то готовься отвечать за свои слова.
В искусственных руках Зерга что-то щелкнуло, и из них выдвинулись лезвия, вдоль острия которых тянулись раскаленные плазменные дуги.
Я смогу дорого загнать твои блестяшки. Постараюсь не повредить ничего важного, когда буду тебя разделывать!
Многорукий киберпанк бросился на Кора, и тому пришлось уйти в глухую защиту. Увы, но защититься сразу от четырех рук было практически невозможно, поэтому уже через несколько секунд один из ударов достиг своей цели. Плазма проплавила дыру в ребрах Кора, а затем острое лезвие погрузилось в его тело, словно нож в теплое масло.
Проклятье! прошипел Кор, опускаясь на одно колено.
Рука Зерга ушла внутрь врага по локоть, что должно было обернуться смертельным ударом. Однако Кор по-прежнему оставался в сознании и даже пытался сопротивляться. Все благодаря резервным искусственным органам, которые пробудились от спящего режима, чтобы поддержать жизнь в израненном теле.
Кор схватил стальной кистью одну из рук Зерга, после чего направил на сервоприводы всю доступную энергию. Со скрежетом сминаемого металла искусственная конечность отломилась, выбросив напоследок каскад искр. Зерг моментально отпрянул в сторону, но уже буквально через секунду вновь начал медленно обходить противника по широкой дуге.
Чего ты там кружишь? спросил Кор, сплевывая кровь, перемешанную с машинным маслом. Не зря я всегда считал тебя тряпкой.
Эти слова задели Зерга. Он разом завел все три уцелевшие руки за спину и вытащил разобранные части какого-то сложного механизма. Не теряя времени, Зерг принялся стыковать их друг с другом, пока в итоге у него не получилась композитная винтовка.
О, так все это время у тебя была такая классная вещица! присвистнул Кор. Расскажешь, где раздобыл оружейные модули «Ванцера»? Я тоже такие хочу.
Заткнись! крикнул Зерг, наставляя оружие. Тебе конец! Я сдам тебя в утиль тому самому мусорщику, у которого купил винтовку!
А, вот оно что, разочарованно протянул Кор. Значит, у мусорщиков взял. Наверное, еще и на чужой территории, так ведь?
Я был на своей территории, криво ухмыльнулся Зерг. Вернее, она станет моей, как только пришью тебя!
А без головы справишься? внезапно спросил Кор.
Зерг немного замешкался, и это стало его ошибкой. На аугментированном бедре Кора распахнулось потайное отделение, и спрятанный пистолет выскочил прямо ему в ладонь. Молниеносным движением Кор поднял оружие и позволил баллистическим сенсорам глазных имплантов вычислить идеальную траекторию для выстрела. Следом его руки приняли рассчитанное положение, а палец сам нажал на спуск. Пуля попала точно в лоб Зергу, кроша его череп на мелкие кусочки. Кор специально задал такие настройки в системе, чтобы наносить максимальный ущерб цели. После такого попадания у врага не будет даже малейшего шанса, чтобы оправиться, а другого Кору и не требовалось.
Тело Зерга с лязгом рухнуло на землю, но не успела осесть пыль, как над ним уже стоял Кор, осматривающий свои новые трофеи. Он сразу подобрал модульную винтовку и закрепил ее на заплечной магнитной панели. Следом он несколько раз перевернул тело Зерга, сканируя его внутреннюю начинку. Внутри у того обнаружилось немало интересных имплантов, и Кор решил, что самостоятельно не сможет их извлечь, оставив неповрежденными. Ему придется обратиться за помощью к мусорщикам. Скорее всего, как раз к тем, у кого Зерг разжился своим барахлом. Кор понимал, что в его же интересах получить на руки извлеченные аугментации как можно скорее, иначе охоту могут устроить уже на него самого.
Он взвалил тело на плечи и зашагал в сторону подпольных мастерских, когда внезапно его акустический имплант засек странное возмущение.
Кто здесь?! прокричал Кор, вновь поднимая пистолет.
Он просканировал область, откуда пришел звук, и заметил тепловую аномалию в той стороне.
Кто бы ты ни был, выходи с поднятыми руками, пригрозил Кор, подойдя ближе.
Ликвид, считавший до этого себя в безопасности, занервничал и медленно вышел к киберпанку, пробираемый сильной дрожью.
Кор навел оружие на невзрачного паренька и просканировал его, но куда более внимательно, нежели убитого ранее Зерга. Он прекрасно знал, что за хлипкой внешностью могут скрываться навороченные военные аугментации высочайшего уровня, а потому держал ухо востро. Но, похоже, сейчас перед ним действительно был обычный человек, имевший улучшения лишь для работы с ноосферой.
Кто ты такой? спросил Кор, не убирая оружие. Что забыл на моей территории?
Я я ничего замялся Ликвид. Я прячусь здесь
И от кого же ты здесь прячешься? Не от меня, часом? ухмыльнулся киберпанк.
Нет! Хотя, не знаю Все сложно, неуверенно ответил скриптор.
Ты похож на одно из зомбированных. Совсем недавно здесь?
Зомбированных? переспросил Ликвид. Нет, я из города пришел.
Так я так и сказал, усмехнулся Кор. Зомбями мы зовем тех, кто торчит в этой долбаной ноосфере. Вы ж не люди совсем. Так, теплокровный шлак.
Ликвиду было обидно слышать подобное от изгоя, запертого на помойке, однако он сделал над собой усилие и не стал перечить вооруженному незнакомцу. Вместо этого Ликвид спросил:
Не знаете, где можно тут перекантоваться? Или, может, здесь кому нужны скрипторы? Я неплох в этом деле. Если порекомендуете меня нужным людям, то не пожалеете, заверил Ликвид.
Скриптор, говоришь? прищурился Кор. Дай-ка подумать.
Несколько секунд он изучал паренька, пока в итоге не принял решение:
Я возьму тебя к себе. Наш скриптор как раз поджарился на днях. Теперь некому ковырять локалку. Парни уже устали мне мозги выносить по поводу нерабочей сети. Для тебя это хорошая возможность себя проявить. Справишься дам тебе место в нашей банде, нет пойдешь на корм мусорщикам.
Кто такие мусорщики? спросил Ликвид, подозревая, что ответ ему не понравится.
О, рассмеялся Кор. Ты скоро сам все увидишь. Мы как раз направляемся к ним. Думаю, посещение мастерских даст тебе необходимую пищу для размышлений.
Посмеиваясь, киберпанк подошел к скриптору и крепко ухватил за плечо. Затем потащил его за собой, периодически встряхивая паренька, чтобы тот не думал расслабляться.