Деревянный сарай с облупленной краской и парой резных оконцев можно было назвать домом разве что с натяжкой. Избушка дачника. Я в свое время именно в таком домике проводила лето на даче у бабули, пока она еще была жива. Ох, прекрасные были времена.
Я почувствовала, как опять отлетаю мыслями от реальности, и решительно направилась к калитке.
Есть кто живой? крикнула я.
Вы за молочком? спросила меня пожилая женщина, похожая на бабушку из советских сказок. Ту самую, что открывала окошко и начинала свой рассказ. Морщинистое лицо, две щелочки-глазки, уже почти выцветшие от возраста, румяные щечки. Причем такой цвет был не естественным, а результатом работы ядрено-красного химического карандаша. Или даже целой помады. И зачем так краситься в жару да в поселке?
Здравствуйте. Мне бы сметанки, начала я издалека.
Бабушка замахала руками и пригласила меня во двор.
Ты к кому приехала? Где отдыхаешь? А то смотри, у меня тут какое раздолье, вон можно раскладушку в огород вытащить. И по деньгам совсем смешно получится.
Я улыбнулась, почему-то сразу вспомнив любимый фильм детства «Спортлото-82».
Спасибо, я из «Желтого дома», у Вероники Максимовны остановилась.
Батюшки. Так ты дефектиф. Да?
Я чуть не поперхнулась от услышанного и вытаращила глаза.
И как это я сразу не догадалась? Мне ведь Никочка говорила, что племянник еешный нам специалиста пришлет.
Я посильнее сжала челюсти и постаралась улыбнуться.
Садись скорее, я сейчас тебе все-все расскажу. Про Ваську нашего. Ох, как жалко паренька, как жалко. И ведь никто не ищет его. Мать его померла, в полиции наплевали. Говорят, он просто бродяжничать ушел. Дурак-человек, вот и пустился в путешествия. Да куда он уйдет? Он же сам ничего не сможет. Беспомощный совсем. Толку что двадцать лет. По уму не больше пяти. Совсем малец.
А от чего умерла его мать? Сердце?
Да какое там. Она бы никогда не позволила себе оставить сыночка своего, искала бы до последнего. Она же на уши тут всех подняла. Даже поисковый отряд приехал. Людей было уйма. Какая-то там Лиза у них предводитель. Прочесали поселок и близлежащие поля. У нас ведь и лесов тут нет сплошная степь да степь кругом. И куда он мог провалиться?
Может, утонул?
Бабушка перекрестилась.
Мог, конечно. Но ведь вода была еще холодной. А он как ребенок. Не полез бы. Боялся, не любил он воду. Он хоть и недалеким был, но ведь человек. Кто хочет себе смерти или вред здоровью?
Так и что случилось с матерью?
Заболела. Вирус этот проклятый. Забрали ее в больницу. Уж как она сопротивлялась, как не хотела, а увезли. И назад уже не вернулась.
Да. Жутко, вздохнула я.
Не то слово. Был человек и нет больше. И общество какое, никому ведь дела нет. Поискали, поискали мальца немного и забыли. И нет больше ни Васьки, ни его мамы.
А дом и участок у них большой?
Такой же, как у меня. Что, думаешь из-за земли могли убить?
Я ничего такого не думаю, просто спрашиваю. Кому сейчас этот участок достанется?
Да никому, наверное. Вон уже весь бурьяном порос. Дом быстро обветшает. Потом перейдет государству, наверное. Кому он тут нужен? Ни коммуникаций нормальных, ничего.
Зато место какое чудесное, море сказала я.
Ага, это ты еще здесь зимой не была. Ни отопления, ни воды. Эх.
Я купила банку сметаны и вышла от бабули. Прошлась до соседнего участка. Он и правда был небольшим, заросшим сорняками. Деревянный домик выглядел не лучше, чем на том участке, где я только что побывала.
Ушла я в расстроенных чувствах, не понимая, чем они вызваны. Пока до меня не дошло вот эта абсурдность соседства. Прекрасное море, красивый «Желтый дом», хозяин с газонокосилкой и огромный участок, засаженный не только цветами, но и елями, соснами, пихтами. И старая бабушка с нарумяненными щеками да запущенным хозяйством и кривой избой. И мертвый дом рядом. Жизнь в чистом виде. Жизнь и ее исход.
Первый день на новом месте закончился. Я лежала на кровати и пялилась в потолок, на котором уже восседали комары в ожидании легкой добычи. За стенкой о чем-то беседовали мужчина и женщина, хотя больше женщина. Сразу недовольство, потом короткое объяснение мужчины. Потом тишина. Громкий хлопок. И неожиданный смех. Я поняла, что лежу и вслушиваюсь в каждый шорох, надеясь услышать какую-нибудь тайну. Правда говорят: когда у человека нет своей жизни, он начинает лезть в чужие. И пусть тетя Максима большая фантазерка и придумала сходу маньяка, какая мне разница? Если без таких вот выдуманных историй моя жизнь превращается в ненужную труху. Как тот дом на запущенном участке: ни смысла, ни радости. Пусть хоть так. Буду расследовать исчезновение бедолаги Василия. Это куда интереснее, чем просто лежать. С этими мыслями и уснула.
Глава 5
Я сразу поняла, что что-то произошло. Поселок как будто затих и напрягся. Небо затянуло черными тучами, и где-то в отдалении слышались раскаты грома. В доме гудели голоса, и даже раздавались отдельные визгливые крики. В мою дверь настойчиво постучали.
Я встала с кровати, накинула халат и пошла открывать.
У нас убийство, с восхищением глядя на меня, произнесла Вероника Максимовна.
Ого! с не меньшим восхищением ответила я. И где труп?
На пляже.
***
Мне казалось, что все это я уже видела. Белоснежный песок и черная большая глыба, омываемая волнами. Огромный человек лежал неподвижно. Вокруг него толпились люди. Кто-то фотографировал, кто-то плакал, а кто-то размахивал руками. Двое подростков мальчик и девочка стояли, таращились на мертвого дядьку и держали друг друга за руки. Хоть бы кто-то озадачился тем, чтобы увести детей с территории! Но такие мысли никому не пришли в голову. Я подошла к подросткам и прошипела:
Давайте-ка, ребята, в сторонку. Нечего вам тут смотреть. Потом работать на психолога всю жизнь будете.
Парень и девочка посмотрели на меня, как на говно, с отвращением, и не двинулись с места.
Брысь отсюда, агрессивнее сказала я, и до них, наконец, дошло. Дети вышли из ступора и отошли немного дальше. Но с пляжа не ушли. Им тоже было интересно. Еще бы, труп.
Полиция еще не приехала, а все возможные следы уже были затоптаны отдыхающими. Не завидую я блюстителям правопорядка, ничего они тут не найдут!
Труп был мужской. Смотреть на него было удивительно спокойно. Надо будет все-таки посетить психиатра по возвращению домой, потому что внутри меня плескался только живой интерес. И никакого страха или отвращения. А вообще-то человек умер!
Еще в доме я думала, что на берег прибило Васю. Даже разочаровалась от этой мысли. Расследование могло подойти к концу даже толком не начавшись. Но нет. Труп был явно старше. Здоровенный фиолетовый мужик с огромным пузом. Джинсы облепили ноги, а вот торс был голый, волосатый и от того еще более неприятный. Как будто вот-вот лопнет. Хотя, может, это его так от воды раздуло?
Я подошла ближе и достала телефон. Парочка снимков и мне не помешает. Я, конечно, не эксперт, но вдруг.
Посмотрела внимательно на фотки. И отправила их Максиму. Пусть знает, что отправил меня сюда не зря.
Телефон зазвонил сразу же.
Твою мать, это кто? услышала я голос своего бывшего возлюбленного.
Да кто же его знает. Вот, прибило волной. У тетушки твоей не только хорошая фантазия, но еще и с интуицией проблем нет.
Вот черт. Полиция еще не приехала?
Да что-то не чешутся твои ребята. Ждем.
Да уж, у меня сейчас своих дел по горло. Держи меня в курсе. Достань мне имя того, кто будет заниматься этим делом, я попытаюсь потом все через своих разузнать. И не лезь никуда.
Ты же сам меня отправил, а теперь не лезь? хихикнула я.
Черт. Вась, давай, мне некогда! Будь аккуратна.
Макс отключился, а я убрала телефон в карман и принялась ждать защитников правопорядка.
Наблюдаете? знакомый голос заставил меня оторваться от мыслей.
Здравствуйте, Николай Иванович. Вот, второй труп на одном месте.
Почему второй? Первый же, удивился дед.
А дельфин?
Его забрали, подлечат и вернут в море. Мальчишки справились. В таких делах самое главное действовать. Причем сохраняя полное спокойствие.
Здорово, сказала я, хотя, конечно же, так не думала. Судьба дельфина больше не волновала меня. Меня занимала только одна мысль: «Откуда взялось это мертвое тело на побережье?»
Течением вынесло, как будто прочитав мои мысли, ответил Николай Иванович. Прилив плюс волны. Вообще это редкое явление. Обычно утопленника не выносит на берег, море забирает себе, под свои задачи.
Это какие?
На корм рыбкам, например.
Меня передернуло. Пожалуй, к психиатру надо не мне одной. Вообще абсурдность ситуации зашкаливала. Мы стояли на берегу и рассматривали тело незнакомого мужчины так спокойно, как будто это какой-нибудь камень. Даже дельфина мне было жалко, а тут удивительное смирение. И любопытство, чего уж там.
Волны, прилив и отмель. Три фактора, которые помогли этому человеку не исчезнуть бесследно. Счастливчик.
Вот уж везение.
Знаете, у нас тут парень пропал. Так вот никто не знает, что с ним. А так хоть для близких какая-никакая отдушина. Не ждать, а точно знать, что шансов на спасение нет. Это уже немало. Надежда вытягивает много энергии. Иногда смирение спасительнее любой надежды. Отгоревал человек и начал новую жизнь. А так, постоянная надежда истощает, но ведь и веры не прибавляется. Хотя нашего парня тоже уже никто не ждет, сказал дед и вздохнул.
Вы про Васю?
Вам уже рассказали?
Да, я слышала эту историю. Вы знаете какие-нибудь подробности этого исчезновения?
Дед даже не посмотрел на меня. Взор его устремился куда-то вдаль. Я перевела взгляд и увидела, что на пляж прибыли полицейские.
Работа закипела.
Народ вытолкали за ограждение, которое возвели буквально за считанные минуты, я попыталась прорваться к старшему, но поняла бесполезность затеи и принялась просто наблюдать за работой профессионалов.
Один из парней в форме закричал:
Кто-нибудь знает потерпевшего?
И я чуть не подавилась от удивления. Профессионализм ребят в форме зашкаливал. Труп никто не узнавал. Я повертелась по сторонам, чтобы найти Николая Ивановича, но он исчез с пляжа. Вообще любопытные стали потихонечку расходиться. Детишки тоже убежали. Небо все больше и больше затягивало черными беспросветными тучами, и первые капли начали бить по лицу.
Глава 6
В доме было удивительно тихо. Я так и не смогла узнать имя «главного» полицейского, как просил Макс. Но я очень надеялась, что «главных» тут не так много. Все-таки поселок небольшой. Наверняка такую информацию Макс и сам способен выяснить, без моих титанических усилий.
Я зашла в номер, переодела мокрую одежду, дождь обрушился плотной стеной, и я вымокла буквально до трусов. Вот уж кому я не завидовала, так это тем, кто остался на пляже. Очевидно, что все следы, которые приезжие не успели затоптать, смыло. Хотя какие следы от утопленника?
Я взяла свою банку кофе, с грустью вспомнив о кофе-машине, прихватила колбасу с сыром и пошла на кухню. Позавтракать толком я не успела, поэтому собиралась восполнить этот пробел сейчас.
На кухне было полно людей. Уже знакомая мне компания из беременной, какого-то прощелыги и попа из сказки. Хозяин и Вероника Максимовна тоже сидели за столом. И это было странно, потому что я точно знала, что у них в номере есть своя собственная кухня. Хотя в такие минуты наверняка хочется быть ближе к народу.
С хозяевами рядом сидел какой-то лысый мужичок в очках. Он что-то быстро объяснял и размахивал не руками, но пальцами, как баянист, только без баяна. Я подумала, что это и есть тот самый Гришка, управляющий. Уж больно похож на прислужника.
Я присмотрелась к нему поближе, внезапно словив себя на мысли: «Во всем виноват дворецкий». Но Гришка выглядел обычно ни рогов, ни копыт. Шорты, волосатая грудь с кудрями, выбивающимися из-под футболки, и блестящая лысина, отражающая свет большой хрустальной люстры.
Василиса, присоединяйтесь к нам, крикнула мне Вероника Максимовна, и я направилась к ним.
Удалось что-то выяснить? без прелюдий спросила меня шепотом хозяйка.
Да нет, пока ничего. Утопленника никто не опознал.
Вероника Максимовна вся подобралась в ожидании продолжения, но я молчала и разглядывала отдыхающих.
За соседним столиком сидела семья из четырех человек. Мама, папа и два малыша. За последующим другая семья, тоже с детьми.
Отдых перестает быть томным, произнесла я, а хозяин дома как будто очнулся и добавил:
Ничего. Завтра все пойдут на море и забудут то, что сегодня на берегу лежал труп. У нас каждый год кто-то тонет. И знаете, это никак не повлияло на отдыхающих. Сегодня все равно дерьмовая погодка.
Леша, чего это ты такое говоришь, попыталась приструнить мужа Вероника Максимовна, но он только махнул на нее рукой.
Вот посмотрите. Завтра жизнь заиграет новыми красками. В том году у нас тут два ребенка утонули. Унесло на матрасе, пока родители на берегу в карты играли. И что вы думаете? Люди стали за детьми лучше приглядывать? Нет. Запустили пару венков в море, поплакали, как полагается. И забыли. Обратите завтра внимание на таких же безответственных родителей и детей, болтающихся в море беспрерывно. Пока петух в голову не клюнет, люди не задумаются об ответственности. А когда клюнет поплачут, а потом забудут. Время лечит. А безалаберность у нас в крови.
Я молчала. Да и что тут скажешь, когда Алексей Петрович в чем-то определенно прав. Я вон буквально недавно чуть не преставилась на тот свет. А вот сижу сейчас в эпицентре новых событий и отчего-то понимаю это только начало, впереди грядут новые испытания. И я, вместо того чтобы собрать вещички да поехать домой, готова плюхнуться в этот омут с головой, да еще и с радостью. Наконец-то у меня появился какой-то смысл и интерес в жизни.
От мыслей меня отвлек Гриша, управляющий.
Как вам у нас, нравится?
Его вопрос был странным, учитывая все обстоятельства, но я искренне ответила:
Более чем. Прекрасное место!
И вгрызлась зубами в бутерброд.
Если вам вдруг понадобится экскурсия или вы захотите съездить в город, только свистните. Все это легко можно организовать.
Я кивнула, продолжая жевать.
Ты Максимку звонила? внезапно спросила меня хозяйка.
Да, он в курсе. Сказал, что все разузнает для нас.
Хозяйка покосилась на мужа и не стала дальше развивать разговор. И я ее понимала. Алексей Петрович не разделял восторгов жены по поводу происшествий и явно был настроен скептически. Поэтому я решила взять инициативу в свои руки и задала еще один вопрос, который меня интересовал:
А вы не знаете, что это за троица? кивнула я в сторону беременной женщины, «попа» и забулдыги.
Алексей Петрович хмыкнул, а дворецкий уткнулся взглядом в тарелку.
Это родственники нашего Гриши. Племянник, да? сказал хозяин дома.
Лешка, да, племянник мой. Тот, что с бородкой. А это его друзья. Они у нас каждый год, по хозяйству мне помогают да отдыхают, забормотал управляющий. И мне показалось странным то, что он так засмущался.
Но больше всего мне не понравилась реакция Вероники Максимовны. На ее лице было явственна видна только одна эмоция плохо скрываемое отвращение.
Если хозяин и хозяйка терпеть не могут родственников своего управляющего, то почему они здесь? Я решила, что непременно узнаю причины такой нелюбви. Хотя, возможно, тут и копать не придется.
Друг Алексея, по совместительству «забулдыга», встал из-за стола, зашатался и, пытаясь удержаться на ногах, рухнул на стол.
Отдыхающие поспешили отвести глаза и заговорили, как будто даже громче обычного, а Лешка с козлиной бородкой, племянник управляющего, помог подняться забулдыге и повел его в комнату.