Теперь каждому оставалось принять самое сложное в их жизни решение. Вряд ли обычный мир мог подготовить к такому ответственному моменту простых работяг. Морт посмотрел на остальных, и в его голове это сложилось в весьма ясный образ. Виделось будто привел пресловутый шут людей из окрестных деревень в замок. Там зал с огромным круглым столом. Вот он раздает мечи доярке, портному, крестьянину, они ничего не понимают, пожимают плечами. А он им и говорит, что они, с этой прямо секунды, рыцари легендарного ордена. И должны принести голову дракона, что вот вот превратит в пепел как этот самый замок, так и их деревни в частности. Где спрашиваете рыцари? Так все Гавейны, Персивали и Артуры собрали свои вещички, да быстренько улетели куда-нибудь, где поспокойнее. Прямиком на Авалон. Сидят там, занимаются важными делами. И приедут уже когда все закончится. Загоревшие, в гавайских рубашках, да с подарочными наборами из дьюти-фри для оставшихся выживших. Да уж Неужели не нашлось никого, кто был бы гораздо лучше подготовлен, чем он? Морт. Морт самый обычный офисный планктон. Крестьянин этого века. Где настоящие супергерои, о которых снимают франшизы и, которых обожают подростки? Ну или спецагенты, на крайний случай 007,008, да все равно. Но, видимо, не подходили такие под спасение мира. Капибаракулы (капибары-оракулы) были иного мнения. Им был милее мужчина за тридцать с мешками под глазами и постоянно ноющей спиной. И невероятно обширной фантазией.
Доктор Стоун выключила экран. Все ее лицо было красным от злости, она была готова взорваться в любую секунду. Джонс сгорал со стыда и не решался посмотреть на нее. Все переключили свое внимание на доктора и выжидали в тишине. О чем же она скажет первым? Расстроило ли ее собственное описание в предсказании? Оскорбило ли ее сравнение анализатора с гадалкой? Или она разочарована в слишком незначительном прогрессе за полстолетия? Никто точно не знал.
Чертовы дилетанты! вскрикнула она, Шимпанзе! Шимпанзе! Вы понимаете? Да у них и пятидесяти процентов совместимости нет! Это же насколько надо не разбираться в работе анализатора!
Все выдохнули и начали спокойно перешептываться. Кто-то даже протянул другому купюру, явно проигранную в споре.
И этот халат не грязный! добавила уже тише она, Просто белый пугает медиумов Ну правда
Банкнота вернулась к исконному обладателю вместе с еще одной.
Предстояло голосование. Впрочем, Морт и не сомневался в правдивости заключения Скруджа о том, что в итоге все всё равно придут к единому решению и прослушают вторую сторону видеокассеты. Тем более было интересно, будет ли там тоже какой-то фильм по окончании записи. Ну и, конечно, сам план узнать было тоже интересно.
Что ж, давайте приступим к просмотру плана. успокоившись сказала доктор Стоун и перевернула кассету.
Подождите, мисс, прервал ее Ананси, Мы еще не обсудили, точно ли все согласны с этим.
Конечно же все согласны. отрезала та махнув рукой, Разве это не очевидно.
Морт наконец понял в чем была главная проблема девушки с вазой. Она совершенно ужасно понимала обстановку и то, о чем думают остальные. Отсутствие эмпатии или определенная асоциальность, назовите как хотите. Но сейчас она лишь каждой фразой настраивала против себя окружающих.
Нет, не очевидно, чуть озлобленно громко сказал Санчез, С чего бы это вы решаете все за нас, мисс Милдред?
Я доктор Стоун.
Я тоже против, сказала розоволосая девушка, Оксана, которая все это время стояла опершись о стену.
Не понимаю о чем вы. Разве не естественно сейчас же приступить к делу? Тем более, что основатель сказал, что все и так согласятся Чем меньше у нас времени, тем опаснее все становится.
Санчез отвернулся. Девушка в кожаной куртке явно не собиралась ей ничего объяснять. Морт и Ананси переглянулись и понимающе кивнули. Джонс лишь тяжело вздохнул, предчувствуя недовольство.
Если вам нечего сказать, то я вставляю кассету. настаивала она.
Подождите, доктор сказал спокойно Морт. Как насчет проведения голосования? Думаю, это будет честно. Пусть поднимут руки те, кому нужен перерыв.
Восемь рук поднялось в воздух. Не подняли руки лишь Морт, доктор Стоун и Эйприл. Даже Джонсу нужно было прийти в себя, он открыл дверь и первым же вышел наружу. Не дожидаясь ответа доктора.
Мне нужно подышать встал рыжеволосый, Братан, ты пойдешь?
Да не, я пока тут посижу. ответил ему Морт, слегка опешив от такого обращения. Впрочем, ему отчего-то не было ни неловко, ни неприятно.
Ну ладно. Я зайду в буфет или что у них тут есть, тебе что-нибудь взять? А то может ты проголодался Просто я то да. С утра ни крошки в рот не брал, тот слегка смутился.
Морт ненадолго задумался, но потом поймал себя на мысли, что пока не очень хочет злоупотреблять хорошим к себе отношением со стороны бунтаря.
Не, спасибо. Можем потом вместе еще раз сходить.
Ну как знаешь, довольно улыбнулся тот и пошел.
Да уж, мисс Камешек. Плоховато вы знаете людей, протянула Мэй-мэй.
Должно быть, она слишком долго проработала с капибарами и отвыкла общаться с равными. сказала надменно Оксана. Кажется, Эйприл-мэй-мэй назвала ее Роксаной. Или попроще Рокси. Прозвище было подобрано неплохо. Девушка также вышла.
Вряд ли кто-то еще обратил на это внимание, но Морт почему-то все же заметил как дернулись глаза их куратора. Кажется, та сильно расстроилась из-за случившегося. Впрочем, она сама была виновата в этом.
Хмм А я вот не знаю, протянула Эйприл, Мне просто кажется, что это может быть довольно весело, разве нет?
Хах, может и так, ответил Морт, Мы пока не знаем как нам придется спасать мир.
Все интереснее, чем по офису бродить.
Я вот не понимаю, наконец заговорила доктор Стоун, Это же нелогично.
Мисс доктор, пятнадцать минут вряд ли повлияют на выполнение плана. Но они могут сильно повлиять на решимость остальных он сделал небольшую паузу, после чего встал и подошел прямо к доктору, Поехали в Австралию!
Что, простите? не поняла она.
Прямо сейчас. Вы и я. Наша цель срочно посмотреть как прыгают детеныши кенгуру. Собирайте вещи и через минуту мы выезжаем!
Но зачем нам смотреть на кенгуру? Это как-то связано со спасением мира? Почему мы не можем тогда в зоопарк сходить, так ведь проще. она задумалась, Я может и не против с вами куда-нибудь съездить, но мы ведь не так долго знаем друг друга Да и время не особо подходящее. Нам бы сначала пообщаться, узнать об интересах друг друга Мне кажется, вы немного спешите.
Эм он заметил на ее щеках легкий румянец.
Кажется все пошло не совсем туда, куда хотел Морт. Его социальный эксперимент был на грани чего-то до конца непонятного. А Эйприл на фоне уже заливалась диким хохотом. Но доктор этого не замечала.
Доктор Стоун начал он, чтобы исправить ситуацию.
Зовите меня просто Милдред. она поправила очки и занесла пальцами руки несколько прядей за ухо, Начнем хотя бы с этого, мистер Бенджамин.
Ох, вы также можете меня звать просто Мортом его вогнало в легкую краску.
Тогда, Морт, что ты хотел сказать? она посмотрела ему в глаза.
Но я Как бы О другом немного. Вообще о другом, если быть точнее. Я просто хотел показать, как сложно людям принять такие неожиданные и важные решения. Нужно обдумать последствия и риски, и потом только решаться.
Я поняла, улыбнулась она, после чего с серьезным лицом добавила: Но ведь в зоопарк вы меня все же приглашаете? Так?
Ее суровый испытующий взгляд уставился на него из-под очков.
Да, верно он до конца не понял, как она извратила его нравоучение в приглашение на свидание.
Ну и отлично. Что ж, я поняла то, что вы хотели до меня донести. Должно быть, я иногда слишком многого требую от людей вокруг. В таком случае, пойду в столовую. А то я проголодалась.
Она спокойно вышла из комнаты.
Жесть, это что было? переглянулся Морт с Эйприл.
Тебя словили, дядь. Кажется ты понравился нашей надзирательнице.
Да уж Так, какой я тебе дядя? Мне еще сорока нет, вообще-то, тебе самой-то сколько?
Не скажу. Дядь.
Ой, да ну тебя он вдруг задумался, а почему, собственно, ему самому не нужен был перерыв? В нынешней жизни, хоть та и была не особо впечатлительной и запоминающейся, большая часть вещей его устраивала. Он жил один в небольшой квартирке, где по будням после работы мог насладиться своими маленькими радостями. Спокойно полежать в ванной за чтением какой-нибудь книги. Посидеть у окна, наблюдая за спящим городом под кружечку холодного чая. Или поиграть на слегка расстроенной скрипке, вспоминая старые деньки. А по выходным выйти из нее в соседний парк или еще куда. В поисках интересных образов и новых впечатлений. Не такая уж и плохая жизнь, если подумать. Но и не сказать, что прям уж хорошая. До конца не было понятно на что именно он подписывается. Единственное, что он точно знал, так это то, что это не курсы повышения квалификации. Об этом он уж догадался. Спасение мира Что это вообще такое и с чем его едят? Это опасно? Да уж, наверняка. Но почему он? Почему семь капибар в странном металлическом колпаке решили, что он надежда всего человечества? Так еще и спаситель времени впридачу Вот уж загадка. Но все же, он был непротив. Не то чтобы сильно за, но не против. Он прекрасно понимал самопровозглашенную Мэй-мэй. И ею и им двигала скука. Возможность поучаствовать в чем-то совершенно новом была для него редкостью. И он не сомневался, что остальные также согласятся с вынужденным участием. Из интереса, из-за денег или желания не так важно.
Люди как раз начали постепенно возвращаться в комнату. Кажется, он обдумывал это уже около десяти минут. Доктор То есть Милдред зашла последней и закрыла дверь.
Надеюсь, вы теперь готовы дать ответ. обратилась к присутствующим она, Будем голосовать или обойдемся без этого?
Все переглянулись между собой. Голосовать не пришлось.
Думаю, в голосовании нет нужды. подытожил Морт, У меня разве что есть один вопрос, который мне некоторое время не дает покоя
Спрашивайте, Морт. Если это насчет нашего свидания, то давайте обсудим это чуть позже.
Кхм, уловил он разные взгляды собравшихся, Марк удивленно показал ему большой палец и подмигнул. Это было ужасно неловко. Я не об этом. Вы говорили, что нас должно быть десять, так?
Всё верно. Сивиллы выбрали десятерых.
Но нас тут лишь девять, плюс двое вас. Неужели
Да, как вы правильно могли догадаться, одним из избранных является мистер Джонс, тот нервно улыбнулся.
Понятно. Вопросов пока больше нет.
У меня есть вопрос, обратился к доктору кудрявый паренек с брекетами, А к чему нам вообще быть готовыми? Просто, хотелось бы услышать это еще до просмотра.
В этом нет особой необходимости, так как уверена, основатель достаточно подробно бы объяснил план Впрочем, Джонс, объясните вкратце.
Да, мэм. подошел он к экрану и прокашлялся, Если коротко, план состоит в том, чтобы отправиться в прошлое и исправить его.
В прошлое? Неужели у вас есть машина времени!? воскликнула девушка с розовыми волосами.
Да. Точнее почти Ее вот-вот должны протестировать, замялся он и продолжил, Но мы отходим от темы! В прошлом были допущены десять серьезных ошибок, которые в совокупности привели к разрушению времени. Если А точнее когда он улыбнулся, но никто не оценил его каламбур, Когда мы исправим их, поток времени нормализуется и наша миссия будет выполнена.
Нас что, будут отправлять в разное время по одному?
Нет, нет. Мы будем отправляться небольшими группами, по три-четыре человека. Перед этим вам будут выданы вся необходимая информация, специальное оборудование и одежда той эпохи. В случае неудачи будет возможность переместиться обратно сюда, обсудить и доработать план, после чего попробовать снова. Так что волноваться не стоит. После успешного выполнения мы возвращаемся сюда, на базу, отдыхаем, готовимся к следующей миссии, а также корректируем динамику кривой времени. Составы, даты, места назначений и цели уже примерно определены сивиллами. Пока что, правда, только на три первые точки. Но, чем больше мы будем исправлять ошибок, тем легче сивиллам будет определить дальнейшие действия. Как-то так пока. Но, возможно, основатель уже определил все нужные данные.
План звучал весьма убедительно, так что все единогласно решили перейти к записи. От которой зависело будущее всего человечества.
Что ж, в таком случае давайте посмотрим содержимое второй стороны.
Она вставила кассету и включила экран. Зазвучала веселая праздничная мелодия и картинка на экране выдала яркую надпись: «Рождественская история Бенджамина Батори».
О, это про вас, мистер Морт? спросил недоуменно Санчез.
Нет, в данном случае Бенджамин имя, а в моем фамилия И если не ошибаюсь, это фильм из семидесятых.
Точно, сказал леденящим голосом бывший агент МИ5, Я его с внучками смотрел пару недель назад. Хорошее кино, семейное.
Должно быть, запись с основателем начинается чуть позже, сказал Джонс, Мисс Стоун, может, стоит перемотать?
Она согласилась и нажала на стену, так что запись начала ускоряться. И вот сюжет быстро сменялся одним действием за другим. История его молодости, ему всего чуть больше пятидесяти, Вот юный Бенджамин начинает понимать, что он не будет вечно молодым. В зеркале он замечает морщины. И его ягодицы уже не так упруги, как прежде. Преддверие праздников, суета. Перемотка все ускоряется. И вот, Санта приносит ему целую ванную крови молодых девушек. Герой плещется в ней под хохот старого румяного добряка и вылезает вновь юным и полным сил. Счастливый конец. Титры Проигрывание прекратилось. Все замерли в недоумении. Первым тишину решил нарушить Влад Зейн, пожилой «вампир»:
Ох, в этой компании всегда так. И почему я не удивлен. Знаете что, тут недавно нашли какие-то радиоактивные вещества в детских завтраках одной из наших фирм. Видите, ли одной мамочке не понравилось, что ее ребенок как-то «неестественно светится». Так что мне нужно подготовить лоббистов и адвокатов. Я пошел.
Постойте, мистер Зейн. перекрыла собой выход доктор Стоун, Пусть записи с планом нет на этой кассете, должно быть она просто где-то в другом месте Тем более, сивиллы уже выявили три первые точки событий. И угроза никуда не исчезла.
Ой, да хватит мне лапшу на уши вешать. Думаете, я не знаю, что вы тут устроили? Собираетесь «спасать мир», чтобы оправдать затраты на ваши бесполезные исследования. Я согласился участвовать только из-за личной просьбы генерального директора. И теперь я ему выскажу все, что я думаю об этом проекте. Мистер Бейлис, прошу.
Глава охраны оттолкнул доктора от двери и оба начальника вышли из комнаты. Через минуту за дверью скрылись Пол и Гретта.
Я попробую их остановить, придерживая чуть не упавшую мисс Стоун, сказал Джонс и вышел из комнаты.
Все остальные не решались пока что-то предпринять. Как вдруг комната содрогнулась. Словно от землетрясения, которое происходило сразу со всех сторон.
Нет Это не должно было начаться так скоро! крикнула девушка с вазой на голове. Мы должны поторопиться, быстрее за мной!
Что происходит?!
Коллапс! Коллапс временного континуума.
Оставшиеся пятеро быстро побежали за доктором через столовую, в зал с анализатором будущего.
Что здесь происходит?! крикнул из другого конца зала Джонс, он стоял с Полом и Греттой у выхода в белый коридор. В котором сейчас лежали упавшие от землетрясения директор и глава охраны.
Срочно к времявозвратительной капсуле! ответила она.