Может, название отражает метафорический смысл прикладываемых ими усилий? предположил Мерса.
И добился того, что Бабарский и дер Даген Тур несколько секунд пристально его разглядывали.
Смутился, что у Олли получалось реже, чем у Энди, и промямлил:
Ну, возможно.
Ты снова перескочил? поинтересовался ИХ.
Нет.
Местные помнят о Герметиконе? спросил Помпилио.
Конкретно наши новые друзья знают, что пришли из другого мира, предполагают, что где-то существуют другие заселённые людьми планеты, но особо над этим не задумываются слишком много повседневных дел. Кстати, вы обратили внимание на то, как забавно они говорят? Пользуются стандартным универсалом, но тянут две гласные, причём те же самые, какие тянут тинигерийцы.
Хочешь сказать, что мы в их секторе?
Просто обратил внимание на странный говор, развёл руками Бабарский, показывая, что делать выводы он оставляет дер Даген Туру.
Если так, то, оседлав шторм, мы преодолели каатианский сектор, протянул Помпилио. Это очень много много дальше, чем способен отправить цеппель астринг.
Да, мессер, согласился ИХ.
Сколько существует Траймонго? вернулся к расспросам дер Даген Тур.
По косвенным признакам примерно шестьсот лет.
Что за «косвенные» признаки?
Рыбаки сказали, что сейчас идёт шестьсот двенадцатый год по Новому календарю.
Что тебя смущает?
Я не знаю, с какого момента введён Новый календарь.
Помпилио покачал головой, вздохнул и кивнул на алхимика:
Мерса у нас зануда, а не ты.
Бабарский хмыкнул.
С вашего позволения, мессер, штатным занудой на борту «Амуша» является Хасина, немного обиженно пробубнил Олли. Это все знают.
А из нас троих?
Из нас троих я, вынужден был признать Мерса. Извините.
Они рассмеялись, после чего Помпилио поднялся на ноги, потянулся, прищурился, глядя на северо-восток и произнёс:
Кажется, приближаемся.
* * *
«Думаю, Энди, окажись ты на моём месте обязательно подверг слова мессера сомнению, стал бы задумываться, прикидывать вероятности А я сразу поверил в то, что всё будет хорошо. И считаю, что иначе было нельзя. Да, предположение мессера о том, что цеппель благополучно пришёл на Траймонго и сейчас разыскивает нас, прозвучало весьма оптимистично, но как ещё ему нужно было себя вести? Мы находимся на неизвестной планете, пока не вошедшей в Герметикон, и движемся к месту, называемому Вонючий рынок. Мы ничего не знаем о судьбе «Пытливого амуша», и это при том, что на его борту находятся самые дорогие для нас люди: Кира для мессера, Аурелия для меня. Встретимся ли мы? Живы ли они? Так вот, для того чтобы встретиться, для того чтобы они оказались живы, нужно всего лишь верить в то, что мы встретимся, и верить, что они живы. Только и всего. Верить. И когда мы с Бабарским поддались минутной слабости, мессер чётко нам продемонстрировал, что нельзя терять присутствие духа. И веру. Он показал, что нисколько не сомневается в успехе, и его решимость помогла нам собраться. А ведь это очень важно не сомневаться на пути к выбранной цели. Идти твёрдо. И верить. Мессер не мог не беспокоиться, не мог не переживать я понимал это намного лучше Бабарского. Но мессер знал, что переживания не помогут.
Только вера.
И твёрдость»
Из дневника Оливера А. Мерсы alh.d.
* * *
Разве такое возможно? удивился Аксель. Я где-то читал, что океан физически не может покрывать всю планету.
Такие случаи в Астрологических атласах ещё не зафиксированы, подтвердил Дорофеев. Но это не значит, что такой планеты не существует.
На Кардонии океан покрывает семьдесят три процента поверхности планеты, сообщила Кира. Это самая большая доля из известных.
Уже нет, адира, вежливо уточнил Дорофеев. Перед отлётом я читал годовой отчётный доклад Астрологического общества и обратил внимание на открытие планеты с долей океана в семьдесят восемь процентов.
Подтверждённый доклад?
Да, адира, официальный.
Воды становится больше, капитан.
Можно сказать и так, адира.
То есть теоретически лежащий под нами океан может никогда не закончиться? вернулся к интересующей его теме Аксель.
Теоретически да, подтвердил Дорофеев. Но я надеюсь на обнаружение суши.
Я тоже, вздохнула Кира. Я тоже.
И на мостике наступила тишина.
Аксель Крачин занял должность старшего помощника капитана «Пытливого амуша» примерно два года назад и тогда же начал обучаться премудростям управления цеппелем. Впрочем, учеником он оказался способным, знания схватывал на лету, опыта практической работы тоже приобрёл достаточно, поскольку дер Даген Тур не сидел на месте, и претензий у Дорофеева к Крачину не было. Однако общих знаний ему иногда не хватало. Но Аксель старался. Старался так же упорно, как когда-то давно постигал премудрости Хоэкунса, добравшись в Высоком искусстве достижения цели до титула бамбадир. И это было главной причиной, по которой Помпилио предложил Акселю должность дер Даген Туру потребовался ещё один высококлассный воин.
В любом случае в океане есть жизнь, произнесла Кира, указывая на очередной косяк рыб, хорошо заметный с высоты полёта цеппеля. Без еды мы не останемся.
Если Хасина подтвердит, что её можно есть.
Проверка воды, воздуха, растений и животных входила в обязанности корабельного медикуса Альваро Хасины, которому не терпелось изучить какую-нибудь живность с новой планеты. Он уже несколько раз предлагал Дорофееву снизиться и выловить «пару-тройку образцов местной ихтиологии», однако капитан не соглашался, аргументируя отказ отсутствием времени. Тратить драгоценные минуты на рыбалку в то время, когда Помпилио могла срочно требоваться помощь, Дорофеев и в самом деле считал глупым. Что же касается припасов, то он как раз ожидал доклад о состоянии дел от Теодора Валентина, который в обычное время являлся слугой дер Даген Тура, а сейчас принял на себя обязанности суперкарго, заменив пропавшего Бабарского. И как раз поднялся на мостик предложить Кире чашку горячего шоколада.
Теодор!
Капитан.
Вы приняли дела Бабарского?
Полагаю, только законные.
Валентин слишком хорошо знал суперкарго, чтобы не проявить разумную осторожность.
Разумеется, Теодор. В настоящий момент меня интересуют исключительно они.
Да, капитан. Я как раз подготовил доклад
Что у нас с запасами?
Дорофеев понимал, что торопится, и потому не удивился тому, что Валентин отвесил ему вежливый полупоклон, после чего подошёл к Кире, предложил ей шоколад, кружку с которым принёс на маленьком серебряном подносе, и только после этого вернулся к делам:
Единственная позиция, которая не вызывает беспокойства, это продовольствие: имеющиеся на борту запасы гарантируют «Пытливому амушу» минимум три недели автономного полёта. Есть определённые проблемы с боеприпасами, поэтому я бы рекомендовал в ближайшее время избегать серьёзных сражений.
Что по ним?
Израсходовано сорок процентов пулемётных снарядов и половина пушечных. И вряд ли мы сможем восстановить боезапас до возвращения в цивилизованные миры. Валентин многозначительно посмотрел на океан. Даже если на этой планете отыщутся разумные жители.
Это всё?
К сожалению, нет. Мы потеряли больше половины запаса пресной воды.
Что случилось? нахмурился Дорофеев. В бою повредили баки?
Баки целы, капитан, однако их содержимое представляет из себя желеобразную массу, и мне нужно несколько цепарей, чтобы избавиться от неё.
Когда это произошло?
Полагаю, во время последнего перехода, невозмутимо ответил Валентин. Насколько я понимаю, он сопровождался необычными явлениями.
Почему в таком случае не испортилась вся вода?
По той же причине, по которой не потеряли свои свойства все проводники.
Какие проводники? не понял Базза.
Электрические, уточнил Валентин. Бедокур доложил, что один из главных силовых кабелей внезапно стал диэлектриком. При этом остальные сохранили свои свойства. То же самое случилось и с водой: в некоторых баках она испортилась, в некоторых осталась такой, какой была.
Гм Умение слуги дер Даген Тура быть в курсе абсолютно всех происходящих на цеппеле событий иногда приводило Баззу в лёгкое замешательство. Я согласен с вашей оценкой, Теодор, и прикажу Бедокуру направить на очистку баков команду это необходимо сделать как можно скорее.
Благодарю, капитан. Позволите ещё один вопрос?
Разумеется.
Вы ведь планируете сообщить команде дальнейшие планы?
Дорофеев мгновенно понял, что стоит за вежливым вопросом Валентина, и вздохнул:
Цепари волнуются?
Да, капитан.
Сильно? подал голос Аксель.
Наблюдается определённая и вполне естественная растерянность.
Валентин не стремился использовать в своей речи ярко окрашенные определения, но по тону, которым он произнёс слово «определённая», Дорофеев и Крачин поняли, что общее собрание следует провести как можно скорее.
Они получат ответы.
Очень хорошо, капитан
Однако закончить фразу вопросом «Когда?» Теодор не успел: вперёдсмотрящий крикнул:
Земля!
Старшие офицеры подошли к лобовому окну и устремили взгляды на показавшийся на горизонте остров.
Не то чтобы земля протянул Крачин, оценивая размеры суши.
Самая настоящая, Аксель, твёрдая, улыбнулась Кира, сделав глоток шоколада.
По всей видимости, остров необитаем, заметил Дорофеев.
Думаю, имеет смысл сделать короткую остановку, произнесла Кира.
Потеряем время, вздохнул Дорофеев, не сводя взгляда с острова.
Мы прошли больше двухсот лиг, очень тихо напомнила рыжая. Есть ощущение, что мы ищем не там.
Она похолодела, произнося эти слова, но знала, что права.
Заросли свидетельствуют о наличии воды, добавил Аксель.
Курс на остров, громко приказал Дорофеев. Швартовочной команде приготовиться к посадке. После чего понизил голос и следующую фразу произнёс только для Киры и Крачина: Твёрдая почва под ногами взбодрит людей. Я выведу их из цеппеля и расскажу, что мы будем делать дальше.
* * *
А чтобы ещё больше поднять моральный дух команды, Кира предложила Дорофееву провести весьма значимую для Астрологического флота церемонию, и капитан согласился.
Но прежде требовалось совершить посадку.
Скепсис Акселя оказался преждевременным остров оказался большего размера, чем путешественникам показалось сначала, однако густые заросли, среди которых то и дело попадались одиночные скальные столбы, делали его весьма неподходящим для приземления цеппеля, поэтому Дорофеев принял решение садиться на довольно широкий метров сто, не меньше пляж. Зато облёт острова подтвердил первоначальное впечатление он оказался необитаемым. Определив скорость и направление ветра, Базза подвёл «Амуш» к пляжу, находящемуся с подветренной стороны, который рассекала впадающая в океан речушка, опустился до пятидесяти метров и отправил наземную команду в «корзине грешника». Оказавшись на пляже, цепари закрепили сброшенные якоря в обломках скал, после чего электрические лебёдки подтянули цеппель к земле. И всё это время их прикрывала вооружённая команда Акселя. Когда же «Амуш» оказался у земли, Крачин завёл отряд в лес, но, не обнаружив в зоне досягаемости опасных животных и даже их следов, вернулся на пляж, не забыв выставить у опушки наблюдательные посты.
Только после этого Дорофеев разрешил команде сойти на берег. Но не «погулять», а заняться неотложными делами: медикус Хасина и его небольшой отряд отправились к реке взять пробы воды и выловить «пару-тройку образцов местной ихтиологии» для дальнейших исследований; остальные занялись осмотром «Пытливого амуша» и необходимым наружным ремонтом после многочисленных столкновений в Трио Неизвестности и прыжка сквозь идеальный шторм цеппель в нём очень нуждался. Работа спорилась, и если у цепарей были вопросы а у них были вопросы! их пока держали при себе. И потому что понимали, что «Амуш» необходимо привести в порядок ведь только на нём можно вернуться домой; и потому что перед высадкой Дорофеев объявил, что по окончании работ проведёт общее собрание экипажа. Услышав это, цепари работали споро, но закончили с перерывом на быстрый обед только через шесть часов. Цеппель подлатали, проверили и отрегулировали рули и закрепили расшатавшуюся мотогондолу. Хасина проверил воду, убедился в её пригодности и безопасности, распорядился собрать трубопровод с тремя очистными блоками, и наполнил отмытые и продезинфицированные баки.
И только когда с делами было покончено, Дорофеев приказал команде выстроиться на пляже, однако началось собрание неожиданно: капитан подал команду «Смирно!», и на пляж вынесли временный обелиск металлический знак Астрологического флота, официально подтверждающий, что цеппель побывал на планете, а команда сходила на берег. Демонстративной установкой обелиска Дорофеев показал команде, что не сомневается в благополучном разрешении предприятия и уверен, что планета расположена недалеко от исследованных границ Герметикона.
И голос его звучал с необычайной твёрдостью.
Властью, данной мне Астрологическим флотом, я официально объявляю эту планету частью Герметикона и определяю ей временное название Шога.
Яму под мощное основание обелиска выкопали заранее, поэтому цепарям осталось лишь установить и закопать основание обелиска, укрепив его крупными камнями, после чего Дорофеев продолжил:
Теперь я сообщу официально то, о чём вы уже знаете или догадываетесь. Первое. Во время прыжка с Трио Неизвестности «Пытливый амуш» был захвачен идеальным штормом Пустоты, который, как мы сейчас видим, оказался сопряжён с неизвестной аномалией или Знаком. В результате сочетания этих факторов мы оказались на планете Шога, однако по косвенным признакам можно предположить, что Шога расположена недалеко от Герметикона и вскоре мы вернёмся домой. Второе. При переходе на планету несколько членов экипажа оказались за бортом. Как именно это произошло, нам пока неизвестно, однако в настоящий момент отсутствуют пятеро нижних чинов, два офицера алхимик и суперкарго, а также мессер Помпилио дер Даген Тур.
На этих словах среди цепарей пробежал ропот. Дорофеев понимал, что услышит его, поэтому поднял руку, призывая подчинённых к тишине, и спокойно продолжил:
Мы внимательно изучили обстоятельства произошедшего и пришли к выводу, что наши товарищи могли покинуть корабль только здесь, на планете. А значит, мы их найдём.
Эти слова ропота не вызвали. Ведь старый закон гласил, что своих бросать нельзя, и все стоящие перед Дорофеевым цепари прекрасно знали, что их бы тоже искали. Может, не так долго, как будут искать Помпилио, но искали бы. Поэтому промолчали, лишь некоторые покивали головами в знак согласия.
У нас есть предположение, как искать наших товарищей, и мы приложим все усилия, чтобы их найти, закончил Базза. Одновременно мы будем изучать звёздное небо, чтобы понять где именно мы находимся. И как быстро Галилей сможет нас отсюда вытащить.
Дорофеев замолчал, давая понять, что сказал всё, что хотел, и через мгновение один из цепарей сделал шаг вперёд.
Разрешите вопрос, капитан!
Базза молча кивнул.
Каково состояние Галилея?
В настоящий момент бортовой астролог «Амуша» проходит курс реабилитации. Переход дался ему нелегко.
Ответ не являлся ложью в той же степени, в которой не являлся правдой.