Кухня также была полностью изготовлена изо льда столы, кухонный гарнитур, весь инвентарь и даже охлаждаемый ледяной погреб.
В спальнях стояли ледяные кровати со специальными матрасами, которые предотвращали замерзание. Вокруг кроватей стояли ледяные тумбочки с Осветителями, создающими бледно-зеленый свет, который создавал волшебную атмосферу.
Я любила свой дом. Жить в таком ледяном жилище было невероятно удивительно. Я ощущала себя частью ледяной природы, окруженной красотой и особой магией ледяного края. Я не переставала восхищаться нашими мастерами, которые возводили дома в ледяном крае.
В одном из окон сейчас горел Осветитель, заправленный соком Древа. Чтобы мы делали без этого ценного источника энергии! Наличие света говорило об одном отец был дома.
Я прошла в жилище и хлопнула дверью. У порога я заметила небольшой сундук из металла, привезенного из Осенграда. Значит, у отца все было готово к завтрашнему дню. Впрочем, чему я удивлялась? Он ответственно относился к своему предназначению. Это я частенько представляла, что будет, если пропустить один день и не совершить подъем? Ждет ли Озаренного незамедлительное наказание? Конечно, мне не стоило признаваться отцу в таких мыслях.
Отец! прокричала я, оповещая о своем приходе. Не церемонясь, сразу прошла в комнату к отцу. Ему было немного за сорок, его белые волосы были собраны в длинную косу, вокруг глаз пролегла сеть мелких морщинок. Ледоступы говорили, что я его полная копия, от матери мне досталась лишь точеная фигура и удивительные голубые глаза, напоминающие бездонные колодца. Я не знала, так ли это. Мать я совсем не помнила.
Гифф Эвенвуд поднял на меня свои глаза, и я сразу поняла, что что-то не так. Я подскочила к нему и опустилась рядом на колени. Взяла его за руку в синей перчатке и скривилась отец постоянно их носил, сколько я себя помнила. Я никогда не видела его рук без перчаток. И я не могла понять из какого материала они сделаны такие перчатки я видела лишь у отца и это казалось мне странным.
Что с тобой? спросила я, видя, что отец не спешит подняться с кровати, чтобы поприветствовать меня.
Мне нездоровится, произнес Гифф с хрипотцой в голосе. Наша кожа всегда была холодной, но сквозь перчатки отца мне показалась, что его руки горят. Непривычное для ледоступа чувство. Захотелось немедленно сдернуть эти ненавистные перчатки и дотронуться до кожи отца без преград.
Он через силу улыбнулся и сказал:
Скади, ничего страшного, я скоро поправлюсь. Не переживай обо мне. Тебе не идет такое выражение лица!
Эта работа! Она тебя доконает! с жаром воскликнула я.
Не работа. Это предназначение, Скади. К тому же, это скоро станет и твоей работой, как бы ты это не называла, заметил отец и я сразу же решила сменить тему:
Браун снова решил до меня докопаться, но я ушла. Ну и приставучий же тип!
Он неравнодушен к тебе, заметил отец и улыбнулся. Отец плохо знал Брауна, поэтому не разделял моей ненависти к нему. Иногда мне даже казалось, что отец был бы не против, если мы заключили с Брауном союз. Еще бы он был вторым Оборонителем по значимости после Хаскара.
Ха! Он неравнодушен к нашему статусу, а не ко мне! Он грезит Снежным богом, а не мной! Если он так мечтает его увидеть воочию, я с радостью махнусь с ним этой работенкой.
Отец сурово покачал головой, и я опередила его:
Да-да, это мое предназначение. Никакая это не работа, помню. Я не могу его передать Брауну. Знаю. Можешь не повторять!
Зачем тогда ходишь к нему на занятия? спросил отец, слабо улыбнувшись мне.
Браун лучший из лучших, сквозь стиснутые зубы признала я. Признавать этого вслух мне вовсе не хотелось. Мне нравится бой на спрингклингах, добавила я сразу после этого.
В моей комнате лежал мой личный спрингклинг холодное оружие. По сути, он являлся уникальным трезубцем, способным раскрыть свою смертоносную силу в самый неподходящий для врага момент, ведь дополнительные лезвия выскакивали лишь при нажатии в определенном месте. Благодаря этому уникальному механизму оружие становилось еще более опасным и эффективным в схватках. Дополнительные лезвия раскрывались мгновенно, превращая трезубец в смертоносную арматуру, способную нанести сокрушительные удары.
Такое холодное оружие считалось редким и ценным, и лишь немногие воины имели возможность владеть им. Оно могло быть использовано как в атаке, так и в защите, благодаря материалу из которого оно изготовлено, самому оружию придавалась прочность, наделяя владельца некой защитой от врагов.
Меня всегда завораживал этот чистый звук, когда лезвия сталкивались друг с другом. Мастер Огуман подарил мне его на мое совершеннолетие и это было большой честью для меня. Старый мастер редко сейчас для кого-либо делал спрингклинги. Это была кропотливая работа, требующая полной отдачи и умения работать с хрупким Криолитом. Мастер давно отошел от дел и решил порадовать меня таким подарком напоследок своей карьеры. Я помню, как он тогда сказал, внимательно смотря мне в глаза:
Скади Эвенвуд, тебе уготована особая судьба. Ты отмечена самим Снежным богом. Так носи с достоинством и честью это холодное оружие и пускай его в ход только из благих побуждений.
Я вернулась мыслями в комнату отца, когда тот в какой уже раз произнес:
Но ты не сможешь стать Оборонителем. Перестань тешить себя пустыми надеждами, Скади.
Я сжала губы, не зная, что на это ответить. К сожалению, я прекрасно понимала, что от своего предназначения не уйти. Мы Эвенвуды и мы должны служить Снежному богу. Доказательство тому было надето на моем запястье и снять его не представлялось возможным.
Но все же порой я мечтала, что стану Оборонителем. Ведь в наших бескрайних ледяных равнинах жили юкконы. Юкконы были монстрами, рожденными из холода и жестокости ледяного края. Их тело было покрыто толстым слоем меха, что помогало им выживать в беспощадном климате. Их когти были острыми, словно лезвия ножей, и они использовали их не только для охоты, но и для схваток с другими существами, которые осмеливались вторгнуться на их территорию.
Эти монстры были хитрыми и имели отличные охотничьи навыки. Они могли таять во льду, вливаясь с окружающей средой и становясь практически невидимыми. Они также обладали уникальной способностью развивать огромную скорость на льду, что давало им преимущество при погоне за добычей.
Живя в ледяном крае, юкконы приспособились к холоду и недостатку пищи. Они могли выжить на протяжении долгих месяцев без еды, питаясь только энергией, выделяемой их жертвами в момент страдания. Их острый слух и обоняние помогали им отслеживать потенциальные жертвы и нападать в самый уязвимый момент. Глаз они были лишены, но это нисколько им не мешало.
Юкконы были ужасными существами, заполняющими ледяные равнины своим страхом и ужасом. Никто не смел вступать на их территорию, иначе он рисковал стать пищей для этих жутких монстров. Истории о юкконах передавались из поколения в поколение, наполняя сердца людей трепетом и восхищением перед их жестокой мощью.
Долг Оборонителей заключался в защите своего народа от этих монстров.
Тебе что-нибудь принести? спросила я, не желая продолжать болезненный для меня разговор.
Все хорошо, Скади. Я посплю и буду как новенький, хмыкнул Гифф, но мне почему-то подумалось, что все намного серьезнее и он просто не хочет меня волновать.
Уже у порога я обернулась и воскликнула:
Через неделю явление кристальной луны!
Я знаю, кивнул отец с серьезным видом.
И как как ты справишься с подъемом к Снежному богу? спросила я, затаив дыхание.
Раз в месяц в небе над самым вулканом встречалось четыре луны Золотая, Серебряная, Багровая и Жемчужная выстраивались на небосводе и казалось, будто они соединялись, создавая впечатление огромного кристалла, отбрасывающего свет на Ледомор ледяной край.
Весь Ледомор, земля, перекрытая бескрайними ледяными покровами, окутывался таинственным сиянием, и каждый уголок этого сурового края преображался под воздействием этого мощного явления. Кристальная Луна, сияющая в четырех оттенках золотистом, серебристом, багровом и жемчужном, словно раскрашивали небо и землю этого места.
Под светом Явления Кристальной Луны снежные сугробы и ледяные образования оживали, превращаясь во внеземные скульптуры. Льдинки блестели и мерцали, словно живые алмазы. Нежный сияющий покров придавал ветвям ледяных деревьев магическую энергию, превращая хрустальные листья в маленькие фонарики, освещающие тропинки Ледомора.
И в эту ночь отец отправлялся на самую высокую точку ледяной скалы, чтобы оставить на пороге обители Снежного Бога подношение. То самое, которое сейчас было скрыто в сундуке, стоящем в нашей гостиной.
Я справлюсь, пробормотал отец, и я заметила промелькнувшее сомнение в его глазах.
Уже у себя в комнате, рухнув на свою кровать, сотворенную из крепкого льда, я задумалась. А что будет, если отец не сможет совершить подъем? Ответ на этот вопрос лежал на поверхности и страшил меня.
Если он не сможет выполнить свое предназначение, его должна буду выполнить я.
Глава третья
Еще даже не взошло солнце. С самого утра я поспешила на тренировочную площадку. Она представляла собой огромную поляну, окруженную высокими глыбами льда, в ее центре располагалась площадка, покрытая толстым слоем льда. На ней и проводились тренировки Оборонителей, которые учились использовать спрингклинги. Конечно, у новичков оружие было из обычного льда без добавления криолита, поэтому я часто ловила на себе завистливые взгляды.
Вокруг площадки стояли зрительские трибуны, откуда можно было наблюдать за боевыми поединками. Под ними располагались различные кабинки и столы для Оборонителей, где они могли проводить анализ боев и давать советы бойцам.
На поляне были расставлены столбы с фонарями, освещающими всю территорию вокруг, что создавало таинственную и красивую атмосферу. Также на площадке можно было увидеть различные препятствия, такие как бочки, брусья и прочие элементы, которые помогали бойцам улучшить свои навыки в бою.
Вокруг поляны постоянно ошивались многочисленных торговцы, которые продавали закуски и напитки, чтобы бойцы могли восполнить свои силы после длительных тренировок.
Я обожала это место, здесь я чувствовала себя такой свободной. В этом месте ледоступы могли сражаться на равных условиях, чтобы стать лучшими в своей профессии. И я хотела быть лучшей из лучших. Быть частью общей сплоченной команды.
Хоть я и пришла сюда довольно рано, Браун уже был здесь, а с ним еще парочка бойцов. Я узнала Хаскара, стоящего у столов для Оборонителей. Он единственный здесь был старше Брауна и уже не раз участвовал в боях с юкконами. Суровый мужчина с крепкими плечами, массивной челюстью и лысой головой мне нравился. Пускай он тоже нещадно меня гонял по этой площадке, как и Браун, но в отличие от него, был справедлив. И не пытался постоянно меня подколоть, что мне здесь нет места.
Я начала с разминки. Пробежала полосу препятствий. За это время подтянулись другие ледоступы, среди которых далеко не каждый желал стать Оборонителем. Были здесь и те, кого заставили обучаться родители или кто пришел сюда от безысходности. Например, Вейна Норд тощая девчонка на год младше меня с коротко остриженными белоснежными волосами и слегка затравленным взглядом. Она была единственным ребенком в семье, пару лет назад Ледомор пережил страшную атаку юкконов. Эти безжалостные монстры успели сровнять со льдом несколько домов, прежде чем их смогли остановить Оборонители. Один из этих разрушенных домов принадлежал семье Вейны и ее родителям не посчастливилось в тот день находиться внутри него. Вейна никогда не мечтала о судьбе Оборонителя, но после того события стала посещать занятия. Она постоянно повторяла, что не хочет становиться Оборонителем, но желает научиться убивать этих кровожадных монстров.
Вейна так сосредоточено занималась на главной площадке, что меня заметила не сразу. Но заприметив, хмыкнула и направилась в мою сторону. Я заметила на ее правой скуле свежий кровоподтёк. Да уж Браун не щадил никого, не забывая повторять, что юкконы не дадут нам минутку перевести дух и зализать раны.
Опять явилась? беззлобно спросила Вейна.
Ты же знаешь, что я хочу стать Оборонителем, сказала я, принимая из рук торговки бутылку с водой. Из царства Летосвета мы получали разные растения, в том числе кемарис, из которого получался замечательный напиток с цветочными нотками. Делая глоток этого напитка, можно было на секунду представить, что ты находишься в теплом крае и вокруг тебя бушуют яркие краски. Конечно, я смутно представляла, как выглядит Летосвет, но все же никто не мог мне запретить фантазировать.
Вейна не преминула парировать:
И ты же знаешь, что не можешь им стать.
Она не насмехалась надо мной, просто реально не понимала, почему я добровольно хочу стать Оборонителем и встречаться лицом к лицу (если можно так сказать) с юкконами. Ее саму обуревала жажда мести, и только она ею двигала.
Я искренне не понимаю, почему не могу совмещать? вздохнула я. Пускай у меня такое предназначение, на этих словах я потрясла своим браслетом и внутри него раздался тихий перезвон, будто кристаллы стукались друг о друга. Но ведь отцу нужно посещать Снежного бога лишь при кристальной луне.
А как же сбор подношения? хмыкнула Вейна. Я задумалась. Да, отец иногда пропадал на несколько суток, уходя ловить рыбу и собирать разные вещи из других краев, но ведь и это не занимало у него все его свободное время.
Юкконы не дадут тебе времени на отдых! раздался грозный рык Брауна с противоположного края площадки и Вейна вздрогнула. Она лишь кивнула мне, освобождая меня от ответа на ее вопрос, и поспешила к Брауну, который без устали гонял будущих Оборонителей. Он никогда не выглядел уставшим. Этому его навыку можно было лишь позавидовать. Мне до его уровня было еще далеко, и я не хотела признаваться самой себе, что вряд ли когда-нибудь смогу стать в боях на спрингклингах столь же великолепной, как и он. И отнюдь не из-за того, что мне не хватит мастерства, сноровки, терпения и выносливости. А из-за моего предназначения.
Я приблизила руку с браслетом к самому лицу и вгляделась в него. Обычная безделушка, обладающая простотой и в то же время необыкновенной элегантностью, впечатлял своей непревзойденной красотой. Застывший лед, из которого было создано этот украшение, прорывался сквозь поверхность браслета, создавая иллюзию прозрачного льда. Он словно хранил магическую сущность самого Ледомора, притягивая взгляды и восторженные вздохи окружающих. Строгость и простота его формы две переплетающиеся линии, символизировали искусство связи волшебных сил, скрытых в этом браслете. Каждый, кто удостоверялся в уникальной красоте этого браслета, не мог устоять перед его магнетическим очарованием и не переставал дивиться его загадочности и изысканности.
Вот и Браун готов был его разглядывать часами, если бы я ему позволила. Он был просто помешан на всех историях о Снежном боге, хоть и большинство из них было выдумкой. Разве может один и тот же ледоступ править нашей страной столько столетий? Может на самом деле там в обители Снежного бога живут его потомки? Это было неведомо даже моему отцу. Но тем не менее Снежный бог оставался нашим правителем, хоть и никогда к нам не являлся. Он мог управлять нами и дистанционно, что и доказывал не раз. И это сводилось не только к поддержанию ледяной защиты вдоль лавовой реки. Бывали случаи, когда он вмешивался в дела граждан. Хоть и не напрямую. Например, я помню, как одного старика обвинили в краже рыбы. Мыслящие собирались его казнить, когда буквально из-подо льда вырвалась ледяная стена, огораживающая нас от старика. И таких знамений было предостаточно, все они были записаны в книгу Тысячи явлений, из нее мы и черпали знания из века в век. Хотя вся информация из книги поступала к простым ледоступам через Мыслящих. Нам не разрешено было даже касаться этой древней книги.