Алекс Рудин
Укротитель миров. Книга 1. Магические твари
Глава 1
Ублюдок! Ты всё разрушил! Всё!
Руки Игоря тряслись. Закушенная губа побелела.
Восхитительная картинка для телевизионщиков. На этом материале рейтинг канала взлетит до небес.
Люди обожают смотреть, как торжествует справедливость.
Улыбаясь в нацеленную на меня камеру, я подтянул к себе экземпляр злополучного договора, который всё ещё лежал на его столе.
Рука Игоря дёрнулась, чтобы перехватить бумагу, но я оказался быстрее.
Покажите это крупным планом. Вот договор, который мой партнёр заключил с фирмой по производству белка из насекомых. По его замыслу этот белок должен был оказаться в составе кондитерских изделий, которые выпускают наши пекарни.
Я повернул бумагу так, чтобы оператору было удобнее её снимать.
Господин Смирнов, вы были против этого контракта? спросил корреспондент.
Да, я был против. Я считаю, что лишь настоящая кулинария достойна внимания наших клиентов. И тогда господин Красников решил провернуть сделку за моей спиной, но это ему не удалось.
Камера немедленно развернулась в сторону Игоря.
Господин Красников! Это правда, что вы собирались добавлять муку из насекомых в продукцию ваших пекарен? А как же права потребителей?
Золотое перо с треском сломалось в пальцах Игоря.
Уберите камеру! заорал он. Вы не имеете права врываться в мой кабинет!
Это была истерика. Последний гвоздь в крышку гроба.
Отлично! Снято!
Бородатый оператор скинул камеру с плеча и щёлкнул никелированными замками кофра. Корреспондент протянул мне руку.
Спасибо, Костя! Как и договорились, жду тебя в телецентре. Прямой эфир начнётся ровно в девятнадцать часов. Ты сможешь лично прокомментировать отснятый материал.
Я пожал его ладонь.
До встречи!
Не обращая внимания на теперь уже бывшего партнёра, я обвёл взглядом его кабинет. Шикарно устроился Игорёк офис в бизнес-центре на Петроградке. Мягкие диваны, картины на стенах, панорамные окна в пол.
Сразу видно директор солидной компании. Даже кофе ему секретарша варит на специальной маленькой кухне, которая примыкает к приёмной. Напиток из кофейного аппарата по статусу не подходит.
Нелегко будет партнёру расставаться с этой роскошью. Да и с секретаршей тоже.
Прямо над письменным столом Игоря висел логотип нашей сети пекарен.
Весёлая печенька. И слоган: «Пекарни Ваш кулинар. Всегда рядом с вами!»
Мне нравился этот логотип. Когда-то я сам его придумал.
Останови их! прошипел Игорь. Ещё не поздно! Догони, дай денег и забери материалы. Давай договоримся по-хорошему!
Я улыбнулся печеньке. А затем перевёл взгляд на бывшего партнёра.
Поздно. Видео уже в сети.
Ты хоть представляешь, сколько придётся заплатить за разрыв договора? А убытки пекарен?
Теперь это твои проблемы.
Разговор был закончен. Я взял свою трость и, опираясь на неё, похромал к двери.
Костя, тоскливым голосом позвал Игорь, ты в бога веришь?
Надо же! Мой партнёр внезапно вспомнил про бога.
Я хмыкнул, но останавливаться и отвечать не стал. Чуть повернул голову и бросил через плечо:
Иди в жопу.
Я вышел из стеклянного холла бизнес-центра на улицу. Поёжился на сыром апрельском ветру и застегнул лёгкую куртку. Питерская весна не баловала теплом, хотя день выдался солнечный.
Весна в Питере это холод, слякоть и дождь. Но мне нравилось весеннее ощущение жизни, молодое и сумасшедшее.
Машина Игоря стояла прямо напротив входа шикарный тёмно-серый «Мерседес»-гибрид. Он стоил больше, чем любая наша пекарня. На широких шинах блестели заклёпки шипов.
Я покачал головой. Какое мне теперь дело до Игоря? Его ошибку со спонсорами я тоже рассматривал как возможность. Возможность отойти от бизнеса и стать свободным. Буду путешествовать, и жить в своё удовольствие.
Я повернул на проспект и похромал в сторону Тучкова моста.
Высокие серые сугробы вдоль домов таяли на весеннем солнце. На тротуаре сверкали лужи, в них отражались дома и синее весеннее небо.
На углу Ораниенбаумской улицы разлилось такое море, что пришлось обходить его по проезжей части. Я оглянулся, чтобы не попасть под автобус, и шагнул с тротуара на асфальт.
Навстречу мне шёл слепой. Тёмные очки закрывали половину худого лица. Белая трость часто постукивала по плитам тротуара. Вот трость плюхнула по воде, и слепой беспомощно застыл, нащупывая дорогу.
Чёрт, как это похоже на каждого из нас!
Движения слепого были рваными, неуверенными. Он напоминал марионетку, которую дёргает за невидимые нитки рука кукловода.
Погоди! крикнул я слепому, стараясь перекричать машины. Сейчас помогу.
Я обошёл лужу и протянул ему руку.
Держись!
Калека помогает калеке! Я весело улыбнулся.
Слепой повернулся на голос и шагнул вплотную ко мне. Внезапно я почувствовал укол в живот и тянущую боль. Недоумённо опустил глаза и увидел, как сверкнуло узкое лезвие заточки.
Я хотел отшатнуться, но слепой крепко вцепился в рукав моей куртки и ударил ещё дважды.
Какого чёрта?!
Голова закружилась, я никак не мог вдохнуть. Колени подогнулись. Слепой придержал меня, и я мягко осел прямо в лужу.
Лёжа на боку, я прижимал ладони к животу и видел, как во втором ряду остановился белый «Фольксваген». Слепой быстро подошёл к машине и уселся на заднее сиденье.
Машина тронулась.
Краем глаза я уловил какой-то отблеск в луже. Ещё хватило сил чуть повернуть голову.
Прямо из толщи воды на меня пристально смотрела жуткая зверюга. Она была похожа на крысу величиной с овчарку. На вытянутой морде горели бусины налитых кровью глаз.
Зверюга потянулась ко мне и оскалила длинные жёлтые зубы.
Солнечный день в глазах расплылся и померк.
Сознание вернулось щелчком, а вместе с ним вернулась боль.
Я застонал, схватился за живот и со всхлипом втянул в себя воздух. Он нестерпимо вонял мочой и гнилыми овощами.
Я всё ещё жив?
Я открыл глаза и увидел над собой неровный четырёхугольник звёздного неба. Его со всех сторон ограничивали тёмные громады домов. Оконные стёкла поблёскивали в лунном свете.
Где я, чёрт побери?! Почему сейчас ночь?
Рубашка на животе пропиталась чем-то липким. Я поднёс ладонь к лицу и увидел, что она вся в крови.
Сука! Талантливый ублюдок!
Я вспомнил тёмные очки и блестящее лезвие заточки, которое раз за разом вонзалось в мой живот.
Мобильник! Он должен лежать в кармане джинсов!
Лёжа на спине, я лихорадочно ощупал карманы. Бумажник был на месте, а телефона не было. Он пропал вместе с ключами от квартиры.
Надо выбираться отсюда, пока я снова не потерял сознание.
Я подтянул колени и повернулся на бок. Живот опять резануло болью. Кроме того я больно ударился локтем обо что-то твёрдое. Раздался металлический гул.
Мусорный контейнер.
Я лежал на помойке в каком-то дворе. Подняв голову, я увидел тусклый фонарь над подъездом и тёмные арки подворотен.
Наверняка одна из них вела на проспект.
Там я смогу позвать на помощь. Нужно только доползти.
Фонарь возле подъезда выглядел странно. Но сейчас мне было не до него.
Я поднялся на колени.
Что-то хрустнуло под правой ладонью, и в пальцы впилось битое стекло.
Чёрная тень шевельнулась в арке. Раздалось глухое рычание, в темноте сверкнули глаза.
Собака?
В ночной тишине я услышал странный звук. Он был похож на цокот.
Это когти стучали по мокрым булыжникам двора.
Тень медленно вышла из арки. Она двигалась, огибая двор по периметру, словно хотела спрятаться в густой тени дома.
На половине пути тень остановилась и вытянула длинную морду, принюхиваясь к запахам помойки.
Я попятился, прижимаясь спиной к контейнеру. Вскинул левую руку перед собой, а правой лихорадочно попытался нащупать хоть какое-то оружие.
Снова хрустнуло стекло. Звук был негромким, но его оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание.
Тень повернула голову и уставилась на меня. А затем медленно направилась в мою сторону.
Зверь вошёл в круг света, и я увидел, что это не собака.
Это была та самая тварь, отражение которой я видел в луже перед смертью. Крыса величиной с овчарку!
Хотелось бы списать увиденное на посмертные галлюцинации. Лучше год ходить на приёмы к психотерапевту, чем один раз встретить наяву такое чудовище!
Маленькие красные глазки прожигали меня насквозь. В них горела ненависть пополам с голодом. Зверь не пугал, он собирался убить меня. И сожрать, если я правильно понял его намерения.
Тварь снова зарычала, оскалила длинные жёлтые зубы и бросилась на меня.
***
Инструктора Имперской Магической академии капитана Бердышева разбудил телефонный звонок.
Телефон звенел заливисто и тревожно.
Бердышев оторвал голову от подушки и нашарил телефон. Взглянул на экран звонок был от полицейского майора Зотова.
Слушаю.
Жан Гаврилович! сказала трубка. Срочно приезжай на Петербуржскую сторону. Дело по твоей части.
Что там? протирая ладонью глаза, спросил Бердышев.
Магический прорыв. Квартал оцепили, всё по инструкции. Но городовой Селюков клянётся, что видел здоровенную тварь, похожую на крысу. Говорит, с собаку величиной, не меньше. Ты бы подъехал с ребятами на всякий случай.
А что с магическим фоном?
Повышенный. Похоже, сильный прорыв на этот раз.
Адрес?
Угол Большого проспекта и Ораниенбаумской. Там я тебя встречу.
Буду через полчаса, сказал Бердышев, взглянув на часы. Оцепление пусть стоит, но без меня в квартал не суйтесь.
Ждём.
Нажав отбой, Бердышев сел в кровати и взъерошил ладонью коротко постриженные волосы, в которых пробивалась заметная седина.
Зотов зря будить не станет. В полицию пришёл из армии, и взяли его приставом не за красивые глаза.
Если позвонил среди ночи значит, есть веская причина.
Жан Гаврилович рывком поднялся с кровати. Одной рукой принялся натягивать комбинезон, другой набрал номер.
Захаров? Поднимай Лопухина и ещё кого-нибудь. Поедете со мной на прорыв. Через десять минут жду вас возле машины.
Жан Гаврилович Бердышев жил на территории академии. Это было удобнее, чем снимать жильё в городе.
Он успел выпить стакан воды. Сунул в наплечную кобуру пистолет, а в карман комбинезона две запасные обоймы и спустился вниз.
Трое курсантов уже стояли возле его машины огромного чёрного внедорожника, который знал весь Петербург.
Низенький плотный Захаров нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Высокий сутулый Лопухин спокойно разглядывал набережную Фонтанки сквозь чугунную решётку ограды.
Чуть в стороне от парней стояла девушка.
Жан Гаврилович недовольно поморщился. Баронесса Мария Васильевна Поклонская, надо же! Не иначе, Захаров влюбился в неё. Иначе с чего бы позвал баронессу в ночной рейд?
Романтики!
Но в академии баронесса Поклонская была таким же курсантом, как и все. Поэтому возражать Бердышев не стал. Не хватало ещё, чтобы его обвинили в личных пристрастиях.
Оружие взяли? спросил курсантов Бердышев.
А как же! ответил Захаров.
Поклонская и Лопухин молча кивнули.
Садитесь в машину!
Захлопнув дверцу, Бердышев резко дал по газам.
Машина выкатилась на пустую набережную Фонтанки.
Значит, так, коротко инструктировал курсантов Бердышев, поступил вызов от полиции. Магический выброс, очень сильный. В районе выброса замечена крупная магическая тварь. По описанию третьего или четвёртого уровня.
Да откуда? удивился Захаров.
На его круглой голове задорно топорщился хохолок рыжих волос.
От верблюда, отрезал Бердышев. Оцепление полиция выставила. Наша задача досконально проверить квартал. Вперёд меня не лезть, оружие держать наготове. Если что стреляйте на поражение. Не убьёте, конечно, но хотя бы задержите. Всё ясно?
Так точно, нестройным дуэтом ответили Захаров и Лопухин.
Баронесса Поклонская промолчала.
Внедорожник влетел на Большой проспект со стороны Каменноостровского. Жан Гаврилович гнал, пока не увидел в темноте летней ночи белые полицейские мундиры. Подъехав к оцеплению, капитан резко затормозил.
Сюда нельзя! кинулся к машине какой-то квартальный.
Жан Гаврилович выпрыгнул из кабины. Молча отодвинул квартального в сторону и кивнул курсантам:
За мной!
Полицейский пристав Никита Сергеевич Зотов, увидев Бердышева, вздохнул с облегчением.
Слава богу!
Что здесь? поздоровавшись, спросил капитан.
Его цепкий взгляд уже обшаривал тёмные громады домов вдоль проспекта и полукруглые провалы подворотен.
Тишина, ответил Зотов. Такое спокойствие, что жутко делается.
Бердышев коротко глянул на майора. Поэтические образы сейчас были неуместны.
Обычно после выброса твари лезть начинают, торопливо объяснил майор. Ну, мелкие новорожденные. Мы их поджидаем и того! А потом уже дворы зачищаем.
А сейчас?
Ни одной твари! Словно попрятались все.
Бердышев кивнул. Слова майора только подтвердили серьёзность вызова.
Карта есть?
Несколько секунд Бердышев молча изучал схему квартала. Затем поднял голову и нашёл взглядом курсантов.
Слушайте внимательно! Здесь две подворотни. Каждая ведёт в свой двор. Вы втроём идёте в левую, я в правую. Держаться вместе, прикрывать друг друга.
Он дождался кивка курсантов и продолжил:
Мелких тварей не трогать, пусть бегут на полицию. Наша цель крупная магическая тварь. После подворотни будет двор с гаражами смотрите внимательно! Затем арка, и ещё один двор, с мусорными баками. В нём мы встречаемся. Дальше по моей команде. Всё понятно!
Так точно! хором ответили курсанты.
На этот раз все трое.
Вперёд! скомандовал Бердышев и нырнул в правую арку.
Уже на ходу он привычным движением достал из кобуры пистолет и дослал патрон. Краем глаза Бердышев видел, как его подопечные скрылись в левой арке.
Ему показалось, что тонкая тень вырвалась вперёд, и капитан снова поморщился.
Ох, уж эти аристократы!
Всегда они лезут геройствовать.
Будь его воля он бы этих заносчивых снобов и близко не подпускал к академии. Пусть сидят по своим поместьям и гордятся пожелтевшими родословными.
Резко тряхнув головой, капитан выбросил из неё ненужные мысли. Ему предстояла работа привычная и любимая. Это не в классе с сосунками нянчиться!
Капитан Бердышев работал инструктором Имперской Магической академии уже пятый год. Но до сих пор не мог привыкнуть к тому, что списан в запас.
Его Императорское величество, видите ли, решил, что в империи наступил мир и покой! И можно рассадить боевых офицеров по классам, а то и отправить по домам, наградив орденами и пенсией.
Вот почему Жан Гаврилович Бердышев был так рад внезапным ночным звонкам. Хотя никогда бы в этом не признался.
Он обшарил взглядом подворотню.
Никого.
Только жёлтый свет одинокого фонаря отражался от гладких булыжников мостовой.
Прижимаясь правым плечом к холодной кирпичной стене, капитан пошёл в направлении двора. Он не спешил тварь никуда не денется. Но если её пропустить она бросится на полицейских. А те не сдержат её, даже если успеют пустить в ход автоматы.
Он едва успел выглянуть во двор, как услышал звонкие крики. Затем хлопнули выстрелы один, и следом ещё два!
Не задерживаясь во дворе, капитан рванул наискось, к тёмному зеву следующей арки. Тварь была где-то там.
Возможно, сейчас она рвёт одного из его курсантов!
Капитан выскочил в следующий двор. Из противоположной арки по-прежнему доносился женский визг.
Чёртовы лабиринты питерских проходных дворов!
Бердышев бросился туда, но справа раздался слабый мужской крик, а за ним яростное хриплое рычание.