Не согласится я его лично прибью, мрачно произнесла Ирис. Только силы восстановим и объясним команде, кто здесь хозяин.
Старший ученик Фаерус. Старший ученик Ирис, прервал разговор девушек голос того самого паренька, которого они буквально на руках подняли на борт. Он бегом поднимался по лестнице, а за ним двигалось несколько десятков разномастно одетых простаков. У нас проблемы. Команда считает, что мы, маги, напрямую виноваты в том, что случилось на острове. Пока мы слабы, хотят отправить нас за борт.
Сейчас я их самих на мачтах развешаю, зло произнесла Ирис, извлекая из ножен два артефактных кинжала. Эй, сукины дети! У вас есть три секунды, чтобы рассосаться по норам, из которых вы повылазили!
Подруга, убери клинки, фыркнула Рэян, доставая из кармашка кристалл силы и сжимая его в ладони, команда нам ещё понадобится. Зря я, что ли, учила руны разума?
Глава 2. Операция по спасению
«Обнаружен противник ранга бессмертный. Активация боевого режима заблокирована. Активация защиты заблокирована. Доступ к ядру силы заблокирован. Рекомендации отсутствуют».
Вот так просто, без видимых усилий Ганти блокировала работу артефакта. Хорошо ещё, что едва богиня удалилась, всё вновь заработало в прежнем режиме. А ведь могла, я уверен, блокировать преор полностью. Не зря её боялись все, даже Дабо. Вот только зачем учитель солгал, назвав божество полуразумным? Мне она показалась мудрее всех, кого я знаю. Хотя кто сказал, что Ганти общалась с чужаками? Может, она считала их врагами, на что имела веские основания, и просто устраняла.
Мне более двух десятков раз приходилось обновлять огненный купол, чтобы Анура чувствовала себя в относительном комфорте. Всё остальное время, чтобы не изводить себя дурными мыслями, я пытался думать о будущем. Как объединить народы двух миров, как избавиться от пустоши, что произойдёт, когда слияние завершится? Увы, но все мои мысли раз за разом возвращались к одной что с Рэян? То, что она жива, я знал наверняка и всё равно чувствовал тревогу. Что-то с ней было не так.
Солнце неспешно ушло за горизонт, желудок всё чаще урчал от голода, а древняя продолжала свою медитацию. Прошло три часа, затем ещё один, и лишь на пятом магиня открыла глаза. Посмотрев на меня тяжёлым оценивающим взглядом, женщина произнесла:
Приказывай, император.
Портал на остров изгоев, произнёс я, слегка растерявшись от того, как ко мне обратилась древняя.
Сейчас открою. Анура поднялась с каменной поверхности и приступила к созданию великой руны пространства. Я на всякий случай приготовился к бою, привычно формируя руну Огненного щита, а затем меч. Закончив, поднял глаза на спутницу, собираясь шагнуть в портал, и встретился с встревоженным взглядом магини.
Что-то не так? Голос внезапно охрип.
Портал на остров не открывается, растерянно произнесла древняя. Что-то блокирует магию пространства. Блокирует точно так же, как раньше, из-за трупоеда.
Куда ты открыла портал в прошлый раз? сглотнув, спросил я. Сердце защемило от нехороших мыслей, тут же появившихся в голове.
На побережье, в нескольких шагах от порта.
Попробуй ещё раз. Мой голос перешёл на рык. С трудом заставил себя успокоиться. С Рэян всё хорошо, иначе я бы почувствовал. Можешь открыть портал в другое место на острове?
Нет. Я только один раз была в порту. Сейчас попробую создать выход дальше, в нескольких сотнях метров от берега.
Всё стало ясно, когда открылся второй портал. Анура специально повернула окно в направлении острова, благодаря чему мы увидели берег. Марраана больше не существовало. На месте порта и прилегающих к нему улиц была сплошная чернота, уходящая в глубь островной столицы. Некрос полностью захватил государство свободных одарённых.
Рэян успела покинуть остров, произнёс я. Она жива, это точно, а значит, смогла уйти. Меня другое интересует как Некрос смог захватить остров за несколько часов?
Похоже, мы сильно недооценили трупоеда, с затаённой яростью произнесла магиня. Магия смерти плохо изучена в мире древних. Она, можно сказать, под неофициальным запретом, из-за чего адепты вынуждены скрывать свои возможности.
Сможешь открыть портал в северному лесу? спросил я, уже решив для себя, как действовать дальше.
Нет, слишком далеко. Могу достать до границ пустоши, а вторым порталом уже попасть в лес.
Тогда открывай поближе к штабу объединённых сил Воулда, нужно будет поговорить с главнокомандующим. Похоже, вопрос встал ребром, и действовать нужно немедленно, иначе Некрос опередит нас.
Хорошо. Вплотную не выйдет, в окрестностях штаба магию пространства блокируют. Но я постараюсь в ближайшее незащищённое место.
Древняя сосредоточилась и приступила к созданию Величайшего портала. Я, замерев, наблюдал, как творится одна из сложнейших рун пространства. Понимание, что я могу это сотворить, не давало мне покоя. Ведь благодаря слиянию сосредоточий я в скором времени буду в силах создать великую руну, причём до того, как достигну ранга мастера.
Легко открылся, практически без помех, с некоторой растерянностью произнесла Анура, создав пробой. Там, на землях Воулда, уже наступил рассвет, и прямо в окно портала били утренние лучи солнца. Джон, мне кажется, что они сняли блокирующие плетения и артефакты. Как думаешь, из-за чего?
Переговорим с Артуром Доулом узнаем, ответил я и шагнул к зеркалу пробоя. Не отставай.
Вышли к городу, как и в прошлый раз, когда охотились на Авигора. Сюда пустошь ещё не добралась, но я решил для себя, что древнюю нужно держать подальше отсюда. Не дожидаясь, пока нас заметят, сформировал Большой портал, и мы быстро перешли на окраину военной части, с недавнего времени ставшей центром воулдских земель. Именно сюда стекались все новости, и здесь принимались важные решения.
КПП штабного городка встретил нас усиленным нарядом и двумя пушечными стволами, укрытыми в бетонных дотах. Всё это навевало нехорошие мысли. Вдобавок моя спутница, встав за спиной, шепнула на ухо:
Магическая защита отсутствует. Странно это.
Мистер Фаер! Из помещения пропускного пункта вышел знакомый мне капитан. Мы ждали вашего прибытия не раньше завтрашнего дня. Впрочем, командующий примет вас сейчас же, ведь дело важное. Да, как вписать в журнал очаровательную леди?
Анура Фаер, ответил я и подмигнул магине, которая ни слова не понимала на воулдском. Моя тётя по отцу.
Сержант, проводи наших союзников в штаб! крикнул капитан, жестом приказывая бойцу открыть тяжёлые ворота. Прошу прощения, мистер Фаер, не могу лично сопроводить, служба.
Доул ждал нас в своём кабинете вместе с помощником Вадимом и тремя офицерами в чинах от майора до полковника. Выглядел он краше в гроб кладут, но всё же нашёл в себе силы подняться и поприветствовать нас. Ответив на рукопожатие, я тут же создал руну жизни и использовал её на командующем.
Благодарю, Джон, с искренним облегчением произнёс Артур. Скажите, как вы так быстро среагировали на нашу просьбу? Мы только несколько часов назад смогли связаться с твоим инструктором по вооружению, и он сказал, что ответа нам придётся ждать долго, не раньше завтрашнего утра точно.
Я не с материка к вам прибыл. Вернее, с материка, но другого. Артур, мы пытались переместиться на остров свободных одарённых, но он полностью покрыт чёрной массой Некроса. Может, у вас имеются какие-то данные?
Имеются, Джон, ещё как имеются. Да, остров был захвачен Некросом, причём в два этапа. Мы не ожидали от него столь резкой смены тактики, да и расслабились, когда чёрное море полностью ушло на север. Вчера днём на острове открылось сразу несколько порталов, и из них потоком хлынула та самая чёрная масса, которую вы видели. Мы к тому времени уже перенесли большинство вооружения с побережья назад, на земли Воулда. В общем, несколько резервных расчётов попытались остановить нежить, но смогли лишь продержаться несколько часов, пока не попали в окружение. Слишком стремительная и мощная атака с одновременной блокировкой магии пространства, эвакуировать не удалось никого.
Зачем вам понадобился я? сам собой сорвался с языка вопрос. У соправителя Лафлет в несколько раз больше возможностей оказать вам помощь, к тому же они напрямую заинтересованы в очищении
Лафлет заперта на острове, прервал меня Доул. Здание магистрата, бастион ещё держится, Некросу не удалось пока захватить его. Во всяком случае, так было шесть часов назад, пока из-за волны не прервалась связь.
Дьявол! выругался я. Нельзя, чтобы соправительница попала в лапы нежити, для нас всех это станет большой проблемой.
Лафлет не одна. С ней несколько боевых магов ранга мастер. Медиум отправилась на остров, чтобы завершить эвакуацию населения и забрать из магистрата казну.
По-прежнему не понимаю, при чём здесь я? Тут нужна хорошая команда магов или же удар по острову стратегическим оружием.
Видишь ли, ты единственный, кто может открыть портал в ледяной мир. Только через него можно вывести попавших в окружение, иначе вырваться с острова невозможно. Я не сказал тебе ещё одного. Доул тяжело поднялся и прошёл к небольшому мини-бару. Достав бутылку холодной воды, он сделал несколько жадных глотков и продолжил рассказ: Мы провели переговоры со слугами Скверны и почти сумели прийти к соглашению. Осталось лишь внести несколько незначительных изменений и заключить договор кровью. Джон, без Лафлет мы не сможем переместить одержимых за барьер, а значит, не узнаем, как остановить рост пустоши. Майор, расскажите, что вам удалось узнать о негативном воздействии аномальной зоны.
Мы вместе с нашим коллегой, поднявшийся из-за стола офицер указал рукой на Юо, выявили разрушительное воздействие аномальной зоны сразу по нескольким направлениям. Первое это неконтролируемые и непредсказуемые мутации. Проценты новорождённых, подвергшихся негативному воздействию, очень высоки около семидесяти у животных и двадцать семь у людей. Из положительного среди новорождённых было зафиксировано четыре младенца, имеющих предрасположенность к магии. Да, у них с генокодом всё в порядке, никаких отклонений. Второе это мутация растительного мира. Однолетние растения уже подверглись изменениям, причём достаточным, чтобы в будущем привести планету к катастрофе. Выработка кислорода у мутировавшей флоры в два раза ниже стандартной, к тому же они выделяют излучение, природу которого мы только начали изучать. Беспокойство вызывают и насекомые, попавшие в зону пустоши у большинства в два раза понизилась активность, а отдельные виды ушли в неестественный для них, хм, скажем, анабиоз. Все эти симптомы вместе вызывают серьёзные опасения. Самое главное, что мы даже близко не приблизились к причине, что создала аномальную зону.
Благодарю, майор. Доул жестом попросил офицера прервать рассказ. Полковник, что скажет разведка?
Место, где якобы произошёл взрыв, создавший пустошь, находится под контролем ордена, произнёс поджарый офицер, пружинисто поднявшись из-за стола. Попасть туда в настоящее время не представляется возможным. Наши союзники пытались проложить туда порталы, но местность оказалась хорошо защищённой. Разведгруппа, которую я лично отправлял, вернулась разоружённой и сейчас находится на карантине. Краткий допрос с использованием медиума ничего не дал.
Не медиума, а мага разума, поправил старшего офицера мастер Юо. Командующий побарабанил по столу пальцами левой руки, и назревающий спор прервался, так и не начавшись. Доул посмотрел мне прямо в глаза и спросил:
Ну что, Джон, поможешь нам?
Каким образом вы собираетесь доставить меня на остров? Я даже глазом не моргнул, спокойно выдержав взгляд Артура.
Не только тебя, но и группу зачистки. С тобой пойдёт сводная группа, состоящая из магов союзников, и отряд особого назначения.
Я бы предпочёл видеть рядом с собой своих людей. И ещё. В момент атаки Некроса на острове находилась моя супруга. В том, что она успела покинуть сушу, я уверен. А вот как и куда сейчас направляется, могу лишь предполагать. Скорее всего, она с подругой села на один из кораблей и сейчас движется к землям Воулда. К сожалению, наведённый портал не работает на очень большие расстояния, а значит, я не смогу дотянуться до неё. Поэтому у меня просьба более внимательно отслеживать корабли, приближающиеся к воулдским берегам.
Твоя просьба будет выполнена в кратчайший срок, ответил мне Артур. Но сейчас важно другое как можно скорее добраться до острова, обработать местность и сбросить десант. Я знаю, что вы, Джон, проходили теорию прыжков с парашютом, но не прыгали. Что уж говорить о ваших людях. Там один лишь Джо имеет опыт, так что советую всё же использовать нашу группу. В ней все, в том числе и маги, обладают нужными навыками. Ты можешь взять с собой одного, максимум двух человек, но гарантии, что они не переломают ноги при приземлении, никто не даст.
Анура, ты сможешь без травм приземлиться с большой высоты? спросил я у древней на гантейском.
Есть соответствующее плетение воздуха большого ранга. Я им владею, поэтому да, смогу приземлиться с любой высоты. У нас намечается что-то интересное?
В глазах магини зажёгся интерес. Пришлось кратко пересказать всё, что я только что услышал об операции. Выслушав внимательно, Анура потёрла подбородок и ответила:
Перед нами стоит сложная, но интересная цель. Я согласна.
* * *
Гул винтов за бортом заглушал все звуки, поэтому приходилось кричать прямо в ухо собеседнику, если требовалось что-то сказать. Самолёт был древним, и мне казалось чудом, что его вообще удалось поднять в воздух. Однако пилот нас заверил, что мы без проблем долетим туда, куда нужно, а он ещё и назад вернётся.
До места летели часа три, и за это время я решил, что мой слух вернёт только плетение жизни. Нас, оглушённых, в десантном отсеке было двенадцать мы с Анурой, два уже знакомых мне мастера воздуха, три мастера огня и пятеро осназовцев из Воулда. Маги, как я понял, были выходцами из одной школы и обладали большим опытом борьбы с порождениями Некроса. Военные спецы помимо автоматических винтовок были вооружены ранцевыми огнемётами, которые сейчас лежали в специальном контейнере.
Как мы планировали приземлиться точно туда, куда нужно? Для этого в группе и присутствовали два воздушника, которые должны были собрать нас во время падения поближе друг к другу, а затем вывести в заданную точку приземления.
Помимо нашего самолёта к острову летела сборная эскадрилья бомбардировщиков. У них была простая задача отбомбиться в окрестностях Марраана, желательно вблизи магистрата. Весь боезапас у бомберов был подобран из расчёта, чтобы выжечь как можно больше нежити вокруг бастиона. Да, в плане имелось множество дыр, но их обещали заткнуть маги. К тому же у нас был в рукаве козырь Анура. На что способна древняя, не знал даже я, но Дабо вряд ли назвал бы плохого бойца своим лучшим учеником.
Замигали жёлтым сигнальные фонари, оповещая о скорой высадке, и я, машинально проверив лямки парашютного ранца, внутренне попытался настроиться на прыжок. Один маг воздуха и трое осназовцев поднялись первыми, накинули карабины на трос и двинулись в хвост самолёта, а следом за ними поднялись и мы. Ещё двое спецов держались возле меня и Ануры, видимо, чтобы контролировать нас. Четверо магов, уже имевших опыт прыжков, шли замыкающими. Едва мы успели защёлкнуть свои карабины, как цвет фонарей сменился на зелёный, и рампа в хвостовой части медленно начала опускаться, открывая нам безоблачное синее небо.
Пошёл! рявкнул мне на ухо боец, и я, мысленно помянув всех демонов ада, двинулся вперёд. Тысяча демонов, я припомню проклятому Некросу всё!