Том продолжал щелчками сбивать с сундука землю.
Ободок крышки был инкрустирован крупными драгоценными камнями, Эрни не знал всех названий: красный, наверно, был рубином, зеленоватый бирюзой, а крошечные «звёздочки» по краю, от которых во все стороны отражался голубоватый свет, наверняка бриллианты. В самом центре, однако, в месте переплетения металлических ремней, виднелась пустовавшая впадина овальной формы, изнутри выкрашенная голубым.
Том вложил во впадину лунный камень, и из-под крышки заструился голубой туман. Крышка приоткрылась, тумана стало больше. Эрни утонул в нем, ничего не видя.
Однако он явственно слышал какие-то устрашающие звуки, создававшие вибрацию. Он уже было приготовился к очередной телепортации, но вдруг Том сильно чихнул и туман куда-то пропал.
Крышка сундука теперь была откинута.
Наполовину сундук был заполнен драгоценными камнями, затейливыми украшениями и старинными золотыми монетами, другую половину занимали книги, уложенные в две стопки.
На горке из сокровищ, свернувшись калачиком, спал гном.
Он так громко и заливисто храпел, что Эрни показалось, что от этого храпа трясутся не только сундук и самолёт, но и вся Луна.
Надо срочно его разбудить, а то наш естественный спутник, чего доброго, сойдёт с орбиты. Том, видимо, разделял мнение Эрни.
Том взял гнома за плечо и мягко потряс. Ничего не произошло. Том потряс сильнее храп только усилился. «Проснись!» не выдержав, проорал Эрни прямо в ухо гнома, но, увы, храп так и не прекратился.
Постой-ка, по-моему, это дневник. Том взял книжечку с закладкой-лентой, лежавшую сверху.
О! Узнаю почерк прадедушки! Лицо Тома сияло. Он радовался как ребёнок, нашедший «клад», спрятанный в качестве детского сюрприза его дедушкой на приусадебном участке.
Эрни заглянул в дневник. Тонкие пожелтевшие страницы были наискосок исписаны какими-то каракулями, отдаленно напоминавшими руны.
Том, однако, без труда расшифровал их.
Здесь написано: чтобы разбудить гнома, выдерните из его бороды самый длинный волос.
Как я пойму, какой тут самый длинный: они все завиваются.
Эрни в задумчивости перебирал волоски гномьей бороды, пока тот продолжал храпеть, сотрясая всё вокруг.
А если один держать, а остальные подкоротить? предложил Эрни.
Ты гений. А чем коротить будем?
Тут есть какой-то нож. Эрни заметил на дне сундука среднего размера нож с позолоченной ручкой, украшенной сапфирами.
Только надо положить как лежал: мы ещё в наследство не вступили.
Мы?
Ты тоже наследник. Во всяком случае, этот камень так считает.
Ясно, не стал вдаваться в подробности Эрни. Его телефон тем временем активно вибрировал.
«Почему я не могу тебе позвонить?» Нина снова забеспокоилась.
«Мы в отделе управления полетами, здесь сложная радиоаппаратура, Эрни выдал первый пришедший на ум полусвязный бред, хорошо, что девушки редко разбираются в технике. Скоро будем, не переживай».
«Я стараюсь. Кстати, посадка задерживается, как нам сказали, по техническим причинам».
«Вот видишь, волноваться не о чем».
Одной рукой Эрни набирал сообщения, другой продолжал держать бороду храпевшего гнома, которую яростно пилил ножом Том.
Давай-ка я. Эрни прекрасно вырезал красивые фигуры из деревянных брусков, его рука отлично владела ножом.
Ну, раз, два, три, трах-тибидох! Том выдернул самый длинный волос, зажмурив глаза.
Храп и тряска прекратились.
Гном потянулся и сел, зевая. Яркие глаза пристально посмотрели на Эрни, затем на Тома.
Его живот заурчал. Эрни осознал, что храп был не так уж страшен урчание напоминало рык крупного хищного динозавра из впечатляющего фильма.
Есть хочу! сиплым басом изрёк хранитель сокровищ.
«Гном проснётся голодным. Накормите его. Хорошо накормите», Том переводил друидские каракули из дневника. У тебя есть с собой еда? спросил Том таким тоном, как будто Эрни был как раз тем человеком, который всегда держит связку сосисок в нагрудном кармане своей куртки.
Вроде был мятный леденец. Эрни действительно нашёл леденец на дне кармана.
Эрни протянул леденец гному. Тот схватил и проглотил его, не жуя, вместе с обёрткой. Том тем временем чертил какие-то знаки на земле, бормоча что-то на валлийском. Ненадолго исчезнув в облаке магического тумана, он снова появился, держа в руках поднос с горячей пиццей и печёной картошкой. Гном быстро уплёл всё без остатка, не боясь обжечься. Громко рыгнув, он погладил потолстевший живот и прикрыл глаза. Казалось, он был доволен.
Не знал, что ты способен наколдовать еду из воздуха, похвалил Эрни магические труды Тома.
Я тоже не знал. Вообще-то не наколдовал, а телепортировал.
Откуда, прости?
Из школьного кафетерия. Я там сооружал маленький проём к своему кабинету ну, знаешь, иногда хочется выпить кофе с пончиком в гордом одиночестве Том немного покраснел. Ну и теперь у меня получилось немного изменить точку прибытия. Не без помощи этого славного камня, конечно.
Гном тем временем начал громко зевать и прилёг на бок, лениво болтая ногой. Казалось, он снова готов уснуть.
Том снова листал дневник с каракулями.
«Чтобы расположить гнома к себе, развлеките его он любит загадки. Если ему понравится с вами играть, он будет помогать вам, используя свою волшебную силу».
Ну, вот и приехали, давай-ка искать в Интернете Том полез в карман за телефоном и тут же уронил его, дуя на обожжённый палец.
Жульничество! Не потерплю! Приободрившийся гном вошёл в азарт и начал злиться.
Хорошо, хорошо, вмешался Эрни. Я сам сейчас тебе что-нибудь загадаю. Вот, скажи мне, на что ты всегда смотришь, но никогда не видишь?
Шапка-невидимка!
Нет, в мире обычных людей. Мы не используем волшебные штуки в повседневной жизни, понимаешь?
Гном снова задумался.
Стекло!
Это муха не видит стекло, а человек видит.
Воздух, начиная раздражаться, снова предположил гном.
Неплохо, но я загадал не это. К тому же мы всё же способны видеть воздух в некоторых его проявлениях.
Гном ещё немного подумал.
Твоя взяла, говори ответ, произнёс он угрюмо, почти обречённо.
Атом!
Какой такой атм?! Гном недоумённо хмурился, напрягая ум.
Атом мельчайшая частица вещества, из которой образуется молекула. Эрни начинал понимать, что гном мало знаком с современной физикой.
Так ты алхимик? А с виду не похож.
Да нет, я музыкант. Просто, понимаешь, со времён Средневековья в науке кое-что переменилось.
Гном хмурился, почёсывая затылок.
Эрни пытался придумать что-то, что может ему понравиться. Наверно, это примерно то же самое, что пытаться развлечь современного ребенка лет шести.
Что остаётся на ложке после того, как с неё всё съели? нашелся Эрни.
Гном снова нахмурился.
Опять атм? робко предположил он.
Неа, это «вещество» тебе должно быть знакомо.
Гном некоторое время чесал затылок и поглаживал укороченную бороду. Казалось, он всерьёз расстроен.
Не знаю, наконец тихо сказал он.
Слюни!
Гном расхохотался, перекатываясь с одного бока на другой.
Слюни, слюни повторял он, икая.
Том подмигнул Эрни, показав большой палец.
Как насчёт последней загадки? предложил Эрни. Уверен, на этот раз ты отгадаешь.
Давай, сказал теперь довольный гном, вытирая проступившие слёзы.
Что всегда проходит, но никогда не возвращается?
Время! без промедления выпалил теперь абсолютно счастливый гном.
Том обнял Эрни и поцеловал его макушку.
Мой сын гений. Как и ты! Том мягко погладил гнома по голове, тот стал похож на довольного котёнка.
Спрыгнув с сундука, он достал из кармана своих смешных брючек позолоченную штуковину с цепью и колёсиками, напоминавшую секундомер. Раскрыв её, он начал вращать механизм как будто заводил будильник.
Что это? поинтересовался Том.
Времякоситель!
Том и Эрни падали куда-то, вращаясь, как пара фигуристов, исполняющих танец на льду.
Глава 3
Андалузские розы и ореховый рулет
Эрни ударился ступнями о плитку, а лбом о лоб Тома. Полупрозрачные силуэты их фигур из прошлого, чуть опередив их, растворились. Нина нахмурилась, обернувшись. Она успела что-то заметить, но ничего не успела понять и теперь тёрла глаза и виски.
Что у вас там случилось?
Ничего. Ничего сверхъестественного, нагло соврал Эрни.
Правда? Нина всё ещё хмурилась.
Чистая правда, поддержал Эрни Том. Пойдёмте скорее в зал, а то опозданием на посадку. Том оперативно сменил тему. Приобняв обоих за плечи, он поспешил к раздвижной полупрозрачной двери.
Завидев Анрэя, который пока ещё стоял возле стойки к ним затылком, Том присел, прячась за спиной Эрни.
Анрэй, действительно не заметив его, вскоре направился к двери с надписью «Только для персонала» в гордом одиночестве.
Все присели в кресла, ожидая начала посадки. Том подскочил на месте: его телефон сильно завибрировал несколько раз подряд. Так бывало, когда его жена, Далия, немного выходила из себя. Том глубоко вдохнул и прочитал сообщения. Что-то быстро написав в ответ, он отключил телефон и убрал его во внутренний карман дорожной сумки.
Том, ты уверен, что стоит отключать его прямо сейчас? забеспокоился Эрни.
Горячий приём мне так или иначе всё равно обеспечен. Пара глупых сообщений ничего не решит.
Ну, как знаешь а что, если не секрет, случилось? почти шёпотом спросил Эрни.
Наше наследство свалилось на упало с в общем оно сейчас во дворе у Далии шёпотом наконец как сумел объяснил Том.
Нина явно начала что-то подозревать. Снова нахмурившись, она серьезно наблюдала за Эрни и Томом, глядя поверх плеча учителя сольфеджио, беспечно листавшего журнал со сканвордами и анекдотами.
Мы хотим помочь Далии с цветами во дворе! бодро соврал Эрни, улыбаясь во все тридцать два.
А-а, ясно. Вопреки ожиданиям Эрни, Нина «проглотила» этот находчивый бред и достала из наплечной сумки журнал со схемами вязания крючком.
Том съехал вниз по креслу, вытянув свои длинные ноги так, что они торчали из-под кресла соседнего ряда (благо, сейчас там никто не сидел), и сложил руки на груди, прикрыв глаза. Его распущенные волосы свисали через спинку кресла наподобие шерстяного платка, забытого на стуле чьей-то бабушкой.
Я труп. Жена меня уроет, обречённо прошептал он.
Эрни мягко толкнул его локтем в бок:
Да перестань, вы всегда миритесь.
Мы успеем выпить кофе? Том теперь сел, озираясь в поисках автомата с горячим кофе. Я ужасно устал и проголодался, пока мы с тобой сюда добирались.
Лишь бы наш новый друг не голодал, шепотом сказал Эрни.
Ох, не говори Том снова сполз вниз, прикрыв глаза, как будто забыв про кофе.
Телефон Эрни сильно завибрировал несколько раз подряд.
Далия, обречённо констатировал Том.
Эрни тихо засмеялся, прочитав несколько крепких односложных выражений по-испански.
Передай, что я шлю ей французский поцелуй и букет андалузских роз.
«Том шлёт французский поцелуй и букет андалузских роз», послушно передал Эрни.
«Idiota», уже чуть более миролюбиво ответила Далия.
По-моему, она тебя почти простила.
«Объявляется посадка на рейс до Мадрида! Объявляется посадка на рейс до Мадрида!»
Нина и учитель сольфеджио подскочили на местах, оторвавшись от своих журналов.
Протиснувшись сквозь «кишку», ведущую из здания к трапу, все наконец оказались в небольшом, но очень уютном салоне мини-самолёта и заняли свои места.
Эрни и Нина отлично разместились, немного откинув спинки назад, а согнутые колени Тома упирались в соседнее кресло спереди. Когда девушка, сидевшая в нём, решила прилечь, он поморщился от боли.
Хочешь, поменяемся? Невысокий сострадательный учитель сольфеджио предложил Тому помощь.
Спасибо. Том перебрался в кресло, за которым сидел Эрни, и тут же снова поморщился: соседка его бывшей соседки тоже решила прилечь.
Откидывай свою спинку, я тут помещусь, предложил помощь Эрни.
Что бы я без тебя делал.
Том включил телефон и стал что-то сосредоточенно искать.
Ну и цены я разорюсь. Надо было положить на карту побольше.
Что ты делаешь?
Покупаю андалузские розы с доставкой, что же ещё!
А я думал, ты это так фигурально выразился.
С Далией нельзя фигурально выражаться, она и сама неплохо «выражается»
Ну ты не переживай, я тоже взял кое-какие деньги. К тому же на крайний случай, мы ведь могли бы и продать кое-что из того, что нам досталось по наследству, шепотом закончил Эрни.
Том хлопнул себя ладонью по лбу:
Я совсем забыл об этом, пока думал о том, какой скандал может устроить Далия, когда мы приедем что бы я без тебя делал!
Наконец все отключили телефоны и пристегнули ремни самолёт приготовился к взлёту.
Эрни впервые в жизни летел куда-то не посредством магического портала ощущение было новым и приятным. Нина схватилась за живот и поморщилась. Эрни на всякий случай протянул ей бумажный пакет, но всё обошлось и вскоре она мирно задремала, прислонив голову к его плечу.
Учитель сольфеджио шелестел чем-то, что уместилось во внутреннем кармане его старомодного пиджака.
Хотите ореховый рулет? шепотом спросил он Эрни и Тома.
Нет-нет, спасибо, я хочу фисташки. По проходу к ним подплывала стюардесса, катившая перед собой тележку с напитками и снеками. Том привстал, гибко и бесшумно потянулся, как кот, решивший украсть с обеденного стола кусочек колбасы, и ухватил с тележки маленький пакетик, когда девушка остановилась метрах в трёх от них: его руки, как и ноги, были очень длинными.
А ты? удивлённо спросил Эрни учитель сольфеджио, твердо убежденный в том, что рулеты, которые печет дама его сердца, так же сильно нравятся всем вокруг, как и ему самому.
Я буду «Пепси» и сухарики. Спасибо, может быть, потом, вежливо отказался Эрни.
Тереза, жившая в одном подъезде с Томом, действительно пекла отличные рулеты, но за прошедший год Том и Эрни съели их слишком много и теперь просто не могли их видеть.
Тереза была ненамного старше Тома и находила его обаятельным. О том, что у Тома есть семья, она не имела ни малейшего понятия. Впрочем, об этом не знал никто, кроме Эрни, Нины и Мистера По, говорящего ворона, воспитанного Томом. Том не мог объяснить соседке по подъезду, что в Испании, куда он обычно отправляется как бы нелегально, посредством магического портала, живут его жена, дочка, внучка и зять. И Том решил познакомить с неравнодушной к нему милой женщиной своего действительно холостого товарища, который также был учителем Эрни. К счастью, пара из них получилась отличная, и теперь все рулеты и торты доставались новому избраннику.
Учитель сольфеджио вскоре тоже задремал, во сне продолжая, однако, жевать по инерции.
Том, как и Эрни, смотрел в иллюминатор, сосредоточенно думая о чём-то своём, отчего между его светлых бровей проступила морщинка.
Они уже оставили позади северный ландшафт с только что распустившейся листвой, угрюмыми скалами, холодными озёрами и свинцовыми облаками, которые тянулись, казалось, из-за края света, пытаясь навсегда заслонить от всего мира наконец начавшее согревать людей солнце. Теперь облака были лёгкими и игривыми, как молодые барашки, бежавшие далеко внизу по склонам цветущих гор с высокой шёлковой травой. Ещё час-другой, и на горизонте засинеет море
Эрни прикрыл глаза, и море зашумело, он подставил ладони брызгам, смеясь над тем, как морская пена налипает на его босые ступни, пока шипящие «ботинки» не смыла новая волна.
Глава 4
Местная кухня и сумасбродное привидение
Большая сильная волна неожиданно укусила Эрни за щиколотки. Он потерял равновесие и инстинктивно выставил ладони вперёд, приготовившись окунуться в солёную холодную воду. Но вместо этого мягко стукнулся лбом обо что-то твердое, наконец проснувшись: их самолёт успешно приземлился. На этот раз в испанском аэропорту, а он упирался лбом в сиденье Тома, который подскочил на месте, пробудившись от удара.