Николай проследовал вглубь комнаты и увидел, как на полу лежит хозяйка.
Тётя Эльза! Что с Вами?
Женщина повернула голову в его сторону и спросила:
Кто Вы?
Это я, Николай. Принёс Вам книгу.
Вам плохо. Может, врача нужно вызвать?
А. Николай. Подай, пожалуйста, мне таблетки. Лежат на столике.
Николай быстро отыскал таблетки.
А вода у Вас где?
Вода? Посмотри в кухне.
Николай принёс женщине воды. Она выпила таблетку и сказала:
Сейчас пройдёт.
А врач? Далеко от Вас находиться.
Да нет. Тут старый фельдшер через дом от меня живёт.
Тогда я сбегаю к нему. Пусть Вас посмотрит.
Молодой человек. Ему платить нужно, а у меня денег нет.
Это как платить переспросил Николай. У нас же медицина бесплатная.
Так это ж медицина! А он частное лицо.
Как его величают?
Эммануил Викторович.
Я мигом.
Николай без особого труда нашёл дом фельдшера. Рассказал цель своего визита к нему. Тот без проблем собрался, взял старенький, но стерильно чистый чемоданчик и, опираясь на трость, поспешил к своей соседке.
Войдя в комнату, фельдшер, сняв с ботинок галоши, подошёл к больной.
Эльза. Ну что же ты не обращаешься ко мне. Так и на тот свет можно отправиться вслед за мужем.
Я уже этого не боюсь. Я своё отжила.
Не выдумывай. Ты ещё должна жить.
Что с Вами, дорогая, случилось?
Да что-то ноги не держат.
Фельдшер взял руку Эльзы. Нащупал Пульс.
Нормальный у Вас пульс.
А что Вы, милочка, кушали? И давно ли это было?
Я не помню, сказала Эльза.
Молодой человек. А Вы кто Эльзе будете?
Да, Я принёс тёте Эльзе книгу. Уже прочитал её.
У вас время есть? Помогите мне приготовить Эльзе что-нибудь покушать. Это у неё от истощения.
Николай добросовестно исполнял распоряжения старого фельдшера. И в скором времени в комнате запахло чем-то вкусным.
У меня с собой есть хлеб, печенье. Может, ещё что-то в магазине купить тёте Эльзе? спросил Николай фельдшера.
Что ей можно есть?
Да ей всё можно. Только понемножку. И не голодать.
Тогда я пошёл в общежитие.
Николай, спасибо тебе, что зашёл в гости. Спасибо за поддержку. Можешь себе ещё что-то выбрать, почитать.
Да, как-то сейчас неудобно.
Ничего. Иди выбери. Ты знаешь, где у меня книги.
Николай аккуратно вошёл в комнату, где были у тёти Эльзы книги.
А с чего начать. Не будет же он копаться здесь без хозяйки.
«возьму книжку, какая попадётся» решил Николай.
Пройдя вдоль стеллажа с книгами, его взгляд заинтересовала книга с золотистой надписью. Николай осторожно вытащил из длинной шеренги книг одну и прочитал:
Илья Ильф, Евгений Петров. «Двенадцать стульев».
«Вот эту книгу я и возьму» подумал Николай.
Эльза Вильгельмовна, я вот выбрал книгу, постараюсь прочитать и вернуть. Будет свободное время, я и завтра к Вам загляну.
Ну всё. Я побежал. Поправляйтесь.
Молодой человек. Вы в общежитие живёте? А не могли бы Вы на пару тройку дней остаться у тётки Эльзы. Вы её знаете. Она Вас знает. Как Вы, Эльза Вильгельмовна, на это смотрите.
Да я то что. А вот молодой человек не пожелает со мной нянчиться. Хотя бы после занятий чаще приходите.
А чем я могу Вам помочь. Готовить я не умею.
Коленька. Я тебе всё растолкую. Вот только продуктов у меня кот наплакал.
Продуктов я могу вам немного купить.
Да Вы то на свою стипендию и так живёте впроголодь.
Да нет. Нас кормят нормально. А вот каждый день ходить.
Не знаю. Может, только после занятий.
А может, с ночёвкой побыть? Утром завтрак сделать и бежать на занятия.
Ну, если Вам не накладно, то переночевать места хватит.
Вот видишь, Эльза. Пока поднимешься на ноги, молодой человек вместо сиделки побудет.
Тогда до вечера. Я побежал. Предупрежу ребят в комнате, чтобы меня не искали, и к вечеру вернусь к вам, если получится. Вы же не закрываете двери дома?
А что их закрывать. Так хоть кто-то придёт проведать и сможет оказать мне помощь, если понадобится. А так помру и буду лежать посреди комнаты.
Николай вернулся в общежитие. Возле стола, где почтальон оставлял письма, толпились ребята, желавшие увидеть в кипе корреспонденций хотя бы одно письмо на своё фамилию.
Счастливчик, отыскавший такое письмо, обрадованно подпрыгивал и, переполненный эмоциями, направлялся в свою комнату выяснять из полученного письма новости, которые произошли в его селе или в семье. Ведь среди студентов были и женатые мужики.
Присоединился к этому мероприятию и Николай.
На этот раз его внимание привлекло письмо в самодельном конверте, на котором было красными чернилами написано:
«Возврат».
Интересно. Почему возврат? Адрес правильный. Да и фамилия его.
Николай взял письмо. Вверху было приписано:
«Наклейте почтовую марку».
Письмо видно, что открывалось, но потом снова было запечатано.
Приклеена марка и снова отправлена по этому же адресу, где обитал Николай.
Вот чудеса. Обратного адреса толком нельзя было различить. Его скрывала небрежно поставленная почтовая печать, на которую попала влага.
Николай всё же заметил, что это улица Нижняя, 8.
«А ведь это адрес Татьяны».
Взяв конверт, Николай пошёл в свою комнату.
Усевшись на кровать, Николай трепетно раскрыл конверт, достал листок, сложенный вдвое. Развернул его. Оттуда выпала Танина крохотная фотография размером 3 на 4.
«Видать фотографировалась на документ».
С фотографии на него смотрело симпатичное личико девушки, к которой он успел привыкнуть и считал себя и её, словно они с ней одно целое.
Письмо отправлено ещё 20 апреля. А сейчас начало июня.
«Где же письмо столько скиталось. Ну, спасибо, что нашло своего адресата».
Она писала, что очень ждёт его. Или хотя бы чаще умоляет писать.
Николая словно ужалила оса в пятую точку опоры его тела. Он подскочил с кровати. Вырвал листочек со школьной тетради и начал писать письмо, в котором умолял Таню простить его за долгое молчание. Ведь он не виноват, что письмо только сегодня попало ему в руки. Что он скоро приедет. Он её не забыл.
Закончив писать письмо, побежал на почту.
«Может он неправильно на конверте пишет адрес Тани. А может, свой адрес неправильно написал».
Решил обратиться на почте к оператору за советом:
Подскажите, пожалуйста, как мне правильно заполнить обратный адрес на конверте. Что для этого нужно?
Узнав адрес куда направляется письмо, женщина приклеила нужную марку и протянула Николаю конверт.
А вот адрес напишите сами. На столе под стеклом находится образец. Ручка и чернила тоже там есть.
Николай, взяв ручку и стал аккуратно заполнять пустые строчки на конверте, согласно образцу, лежавшего на столе. Ведь не каждый день он пишет письма. Раза два, не больше за всё время его молодой жизни.
Всё готово.
Письмо Вам отдавать спросил он у оператора.
Давай, я проверю, улыбнувшись, сказала женщина.
Всё правильно Вы заполнили. С Вас 15 копеек за конверт и марку. А так как почту уже сегодня отправили. Опустите ваш конверт в почтовый ящик, который прикреплен при входе в почтовое отделение, а завтра его отправят по указанному адресу.
Точно.
Точно, молодой человек. Если Вы правильно указали свой адрес.
Да вроде такой. Не может быть, чтобы они поменяли свой адрес проживания, пока он здесь учится.
Вбросив письмо в почтовый ящик, Николай побрёл в общежитие.
В комнате никого не оказалось.
«Куда они подевались? Ну да Бог с ними. У них свои проблемы, у него свои. Ну и что теперь ему делать? Валяться на койке. Надоело».
Решил почитать, но вспомнил, что выбранную книгу «Двенадцать стульев» он забыл у тётки Эльзы.
Собрался и направился к тётке Эльзе.
На пути к тётке встретился Олег Фатеев. Увидев Николая он удивлённо спросил:
О. А ты чего не пошёл на свадьбу?
Не понял. Какую свадьбу?
Да как же Степан Панкеев женился. Приходил, собирал всех желающих посидеть в скромной обстановке в местной кафешке. Нужно же отметить это событие.
«Так вот куда Степан пропал, что даже на занятия не ходит. Оказывается, женился. Может, так и нужно жить сегодняшним днём, а не отлаживать всё на завтра» подумал Николай.
Выйдя во двор. Посмотрел на часики. Скоро четыре вечера, а он ещё и не обедал.
В столовой, куда они постоянно ходят с ребятами покушать, никого не было.
Выбрал себе еду. Расплатился.
Неожиданно ему пришла в голову идея. Взять с собой готовой еды.
Скажите, пожалуйста, а можно с собой взять еды?
А чего нельзя. Можно.
Суп во что Вам набрать?
У меня нет посуды. Мне такое, чтобы во что-то завернуть. Я бабушке больной хочу отнести.
Молодой человек, я сейчас. Иди, усаживайся за столик, кушай, а я вам приготовлю и принесу еду для бабушки.
Пока Николай занялся едой, женщина принесла приличного веса свёрток.
Вот, возьмите. Пусть ваша бабушка поправляется.
Сколько с меня?
Ничего не нужно.
Спасибо.
В следующий раз, если понадобиться. Я вам ещё приготовлю.
А сколько бабушке лет?
Не знаю.
Вот те раз. Не знаете, сколько лет вашей бабушке.
Да бабушка не моя. Живёт одна. Недавно похоронила мужа.
Это благородно с вашей стороны.
Отобедав, Николай взял свёрток и пошёл к тётке Эльзе.
Во дворе дома, где проживала тётка Эльза, Николай почувствовал что-то неладное. Чутьё его не подвело.
Войдя в комнату, где должна на кровати лежать тётка, Эльза увидел неприятную для него картину. Она лежала на полу и не шевелилась.
Тётя Эльза. С Вами всё в порядке?
В ответ тишина.
Николай бросился к рядом проживающему фельдшеру.
Эммануил Викторович! прямо с порога громко позвал хозяина дома Николай.
Тёте Эльзе снова плохо. Я принёс ей еды. Смотрю, а она на полу лежит. Я сразу к Вам.
Идём, посмотрим, что с ней, сказал фельдшер.
Войдя в дом, фельдшер взял руку тётки Эльзы и сказал:
Э, милок. Мы с тобой опоздали. Нужно вызывать представителей власти.
Но я здесь никого не знаю.
Хорошо. Я сам займусь этим вопросом.
А мне что делать?
Если есть вещи твои здесь, забирай и уходи в общежитие. А то ещё и тебя в качестве свидетеля будут беспокоить.
Не. Мне этого не надо. Я в общежитие лучше пойду.
Фельдшер не стал ждать, пока Николай пойдёт в общежитие. Засеменил мелкими шагами в сторону центра.
Николай, постояв в нерешительности, потом зашёл в комнату, где лежала тётка Эльза. Увидел оставленные свои вещи и книгу. Забрал их. Быстро вышел во двор и направился в общежитие.
«Вот влип», подумал Николай.
«А если бы я ещё и остался ночевать здесь».
Николай ускорил шаг, боясь оглянуться. Как будто кто-то его должен преследовать.
«Коль. Ты же мужчина. В жизни не только хорошее бывает, но и плохое.
Он что от него зависело, то и сделал. Местные власти разберутся», подумал Николай.
Войдя в общежитии в свою комнату, завалился на койку. Но ничего на ум не шло. Как могла тётка Эльза так быстро умереть. Ведь он уходил. Она чувствовала себя хорошо.
Из таких неприятных мыслей его вывели заявившиеся с гулянки ребята.
Колька! Ты где пропадал! Ты у нас словно отшельник! Праведным хочешь стать! Так сейчас это не приветствуется. Давай лучше выпьем с нами.
А давай. Встряхнул с себя Николай невесёлые мысли. У меня и закуска есть.
Николай развернул свёрток.
Все дружно выпили, хотя некоторым выпивка уже была в избытке, и они пытались добежать до туалета, чтобы не свинячить в комнате.
«Царство небесное тётке Эльзе. Кажется, так говорят, чтобы помянуть покойника», подумал Николай.
Первая стопка не вывела Николая из скверного состояния. Поэтому за первой стопкой последовала вторая, третья
Утром голову не оторвать от подушки.
Что, Колян? Головушка болит. На вот, рассолу хлебни, полегчает.
На занятия идёшь?
Какое занятие. Голова трещит. Что за бражку вы вчера притащили.
На столе стояли порожние три бутылки «Кальвадоса» и пять бутылок из-под пива.
А кто-то из нашей комнаты идёт на занятия? Нужно хоть узнать, что там. А потом поделится услышанным с нами.
Самый стойкий оказался Агеев.
Через некоторое время он вернулся и сказал:
Занятий нет. Все чего-то бегают. Суетятся.
Ну, это и к лучшему, решили все и дружно завались дрыхнуть.
Идиллию отдыхающих комнаты нарушил приехавший, чтобы забрать своих студентов домой, главный инженер МТС.
Группе подъём! громко скомандовал, войдя в комнату, инженер.
Видать, вам здесь очень комфортно живётся.
Собирайтесь. Я вас забираю домой. Там работ невпроворот, а они здесь словно морские котики отлёживаются. Жир накапливают.
Все зашевелились. Молча поднялись. Но их заспанные физиономии плохо воспринимали информацию.
Куда? Домой, выдавил из себя Иван.
А затем, когда до него дошло слово «домой» тут же встрепенулся и громко вымолвил:
Ребятки, домой! Закончились наши мучения!
Оно и видно, как вы тут мучились. Хотя бы пустые бутылки после себя убрали. Сейчас же приведите себя в порядок. Сдать постельное и все вещи, которые за вами числятся. Книги тоже, если брали в библиотеке.
Вот возьмите обходные листы и бегом по всем инстанциям. Чтобы в обходном все подписи были.
Машина вас ждёт во дворе общежития.
Народ ожил. Забегал. Где только и силы взялись.
А как же. Есть стимул.
Домой.
И вот уже все подписи собраны. Документы на руках. Можно и домой.
Часики Николая память о тётке Эльзе, когда машина выехала со двора Бурсы, показывали пятнадцать минут четвёртого.
Пока, Бурса.
Для молодых людей начинается новая жизнь. Новые испытания, о которых они не догадываются. И не каждому из них удастся из этих испытаний выйти живыми.
Главное не упасть морально
Машина катилась по поселковой дороге, подчас неожиданно подпрыгивая на ямах, которые оставляли после себя стальные колёса сельскохозяйственной техники. Особенно таких, как трактор Универсал. Или в местах, где дорогу пересекал пересохший после дождя ручей.
Выбравшись на шоссейную дорогу, которая была проложена между городом Молочанск и населённым пунктом *Пришиб, в кузове машины стало трясти меньше.
Пришиб это железнодорожный пункт, через который вывозилась сельскохозяйственная продукция южной части Запорожской области в другие регионы страны. Но ребят это мало интересовало. Их цель быстрее попасть домой.
Когда солнце начало близиться к горизонту, добрались до своего района, а там через Шумилин мост в Ильинку.
Ребята, которые жили в Ильинке, поднялись со скамьи. Их глаза высматривали на пути машины кого-то из знакомых. Но улица бала совершенно пустынной.
Машина остановилась возле конторы колхоза имени «Будённого». Из кабины машины вышел главный инженер и сказал:
Кто в Ильинке проживает, выходи. Машина каждого под двор подвозить не будет.
Ильинцы, попрощавшись, по одному перемахнули через борт машины. Оказавшись на земле, не торопились расходиться по домам, а направились в местную забегаловку, чтобы отметить своё прибытие домой.
Николай поднялся в кузове, держась за кабину машины. Узнавал знакомые места.
«А вот и дом. Чуть не проехал».
Николай громко постучал по кабине.
Шофёр резко затормозил.
Чего стучите спросил он.
Да, мне нужно здесь сойти, а то потом добираться далеко, сказал Николай.
Давайте, друзья. Я дома.
Николай взял чемодан и ловко спрыгнул на землю.
Машина, снова набрав ход, двинулась дальше, поднимая за собой облако пыли.
Их дом утопал в зелени вишнёвых деревьев, которые в своё время высаживал он, помогая матери.
Мать всё время учила Николая:
«Дерево спилил на дрова, посади вместо него новое. Тогда наш двор будет защищён от пыли, которые поднимают с дороги пролетающие мимо грузовые машины».
Не успел Николай войти во двор, а его встречает верный пёс Дозор.
Он обрадованно повизгивал и, подпрыгивая, старался лизнуть Николая в лицо.
Что, соскучился? И я тоже.
С дверей дома вышла мать. Увидев сына, всплеснула руками и сказала:
Сынок вернулся. Как же ты вырос. А я тебя каждый день выглядывала.
Идём, я тебя накормлю. Наверное, голодный.
Да, мам, всё нормально. Нас кормили хорошо.