Откуда мне знать? Да и плевать на них. Наше дело маленькое дали задание и никаких вопросов. Лучше о себе расскажи. Куда загнал тебя старый Границц?
Как тебе сказать? пожал плечами Дэн. Отправил в систему Триидан с ответственным заданием. С каким, сказать не могу. Сам понимаешь.
Понимаю. Справился?
Естественно. Капитана получил.
Врёшь! воскликнул Стэн. Так ты не в общаге обитаешь?
Собственные апартаменты, улыбнулся Дэн, двенадцать квадратных метров.
Небось и душевая с массажем?
Так точно! засмеялся Дэн. Сбылась мечта идиота.
Дерьмо цирды! Когда я до такого доживу? Что же ты такого сделал Границцу, что он тебя так облобызал? Колись давай, не то живым отсюда не выйдешь.
Это была их старая шутка. Дэн прекрасно знал, что Стэн могила и никогда никому не расскажет. Но всё-таки нужно быть осторожным. Поэтому, упустив кое-какие детали, он вкратце рассказал о своём путешествии.
Давай выпьем! Стэн поднял бокал и залпом его опрокинул. Круто ты рассказал. Понятно, что многое скрыл, но всё равно интересно. Она красивая?
Очень, кивнул Дэн и последовал примеру товарища.
Зачем она Границцу? удивился Стэн.
Прожевав на закуску ярко красный кусок рыбы, Дэн ответил:
Это только ему известно. Знаешь, я скучаю. Мина мне всюду мерещится.
О! Да ты влюбился, несчастный! Это точно я тебе говорю.
Влюбился, не влюбился Просто не хватает мне её. Какая-то она, понимаешь
Какая?
Настоящая! Еле слово подобрал. Не такая, как те крали, с которыми мы, бывало, загуливали.
Где она сейчас? спросил уже захмелевший друг.
Осталась на базе с суб-полковником. Дела у них какие-то. А меня в отпуск на пятнадцать суток.
Ты знаешь кто? Ты мажор! У тебя даже отпуск королевский! За это остальная выпивка с тебя. И это только начало! А потом сыграем в снукер, и я разделаюсь с тобой, как с младенцем!
Дэн почувствовал, как алкоголь разливается по телу. На душе стало тепло, а вокруг всё заиграло яркими красками.
Повеселимся? спросил он.
А то! рассмеялся товарищ.
Друзья отрывались по полной. После партии в бильярд, победителем которой оказался Стэн, они пили с двумя ригурийцами, а потом неизвестные девицы затащили их танцевать на сцену. Веселье затянулось далеко за полночь. Неожиданно Стэн отрезвел и заявил, что срочно уезжает проведать двоюродную тётку. Дэн проводил его мутным взглядом и отдал себе приказ следовать домой. Видимо, мозг хорошо понимал приказы, потому что утром Дэн проснулся в своей кровати.
Гудящий шум в голове напомнил о вчерашнем возлиянии.
Вот дерьмо, сказал сам себе Дэн, по-моему, мне уже хватит. Пора приводить себя в человеческий облик.
Пискнул сигнал сообщения.
Кого это принесла нелёгкая?
Ворча, как старый дед, спецназовец развернул монитор и ткнул пальцем в мигающий конвертик входящей почты. Открылось письмо. Дэн с отвисшей челюстью прочитал послание:
«Не лезь не в своё дело и не ищи необъятное. Иначе подвергнешь себя и ближнего смертельной опасности».
Хакеры недоделанные! выругался Дэн. Заняться нечем, только спам рассылать.
Свернув дисплей, он отправился приводить себя в порядок.
2
На улице Дэн появился при полном параде. На нем красовался форменный мундир офицера войск специального назначения, парадная фуражка с блестящей кокардой и черная кобура табельного бластера на поясе. Самого бластера в кобуре естественно не было, поскольку в Столице любое оружие давно запретили власти. Но для солидности и полноты парадного вида кобура не помешает. На молодого офицера с уважением и некоторой опаской посматривали прохожие и заглядывались молодые девушки. Не обращая на окружающих внимания, Дэн сошёл с ленты траволатора и направился ко входу в подземку. Ему предстоял неблизкий путь, поэтому без поездки на маглеве не обойтись. Вестибюль подземной станции поражал своей красотой и роскошным оформлением. Недаром считалась, что столичный метрополитен самый красивый на Земле. Поток людей и инопланетян устремился к пропускным турникетам, а Дэн, воспользовавшись привилегией военного, прошел через проход первого класса. Народу здесь было гораздо меньше, и вскоре молодой спецназовец оказался в ещё более нарядном зале, по центру которого трёхмерная голограмма демонстрировала схему линий с указанием направления переходов до станций. Дэн бывал здесь не первый раз, но каждый раз поражался сложности хитросплетения этой транспортной системы. Наконец он уловил смысл схемы и нашел нужную ему линию синего цвета. Через несколько минут эскалатор плавно вез его глубоко под землю. От нечего делать Дэн рассматривал висящие по стенам наклонного тоннеля картины. Некоторые полотна изображали нечто экстравагантное и сюрреалистичное, другие были просто рекламными баннерами, а вот остальные отображали историю подземки. Оказывается, когда-то давно под землёй курсировали поезда на железной дороге. Почти такой же, на которой он с Миной и транидами ехал по Трииданскому лесу. Только в Столице использовались два рельса, а не один. А сейчас здесь ездят поезда, использующие магнитную левитацию. Попросту говоря маглевы. У них и скорость выше, и движение плавное.
Дэн сошел с эскалатора и вскоре оказался на платформе, с правой и с левой стороны которой были устроены двухъярусные пути магнитной дороги. Таким образом строители решили проблему пересечения двух разных направлений на одной станции. Нужная ветка оказалась вверху слева, и Дэн встал на светящуюся синим полосу, которая тянулась вдоль всего перрона. Послышался свист, и на верхнюю платформу стремительно вкатился состав. Все, кто стоял на синей полосе, поднялись вверх и оказались на уровне поезда. Дэн пропустил вышедших пассажиров и вошёл в просторный светлый вагон.
«Тут технологии круче чем в космическом корабле», невольно подумал он, когда прозрачные двери закрылись и маглев без единого толчка начал движение.
В вагоне было тихо и свежо, электронные табло сообщали необходимую для пассажиров информацию на различных языках.
«Следующая моя станция», подумал Дэн и приготовился к выходу.
Приехать сюда одетым в парадную форму было необходимо. Дело в том, что спецназовец решил посетить военный столичный колумбарий*. Отпуск у офицера спецназа событие нечастое, поэтому почтить память почивших товарищей являлось делом первостепенной важности.
Войдя в строгий, лишенный украшений зал, Дэн оплатил картой разовое посещение. Негромко зазвучала торжественная музыка и в стене открылся широкий проем в форме звезды Сообщества. Спецназовец прошел в огромное, словно сотканное из тысяч зеркал, помещение в центре которого стоял стеклянный аналой.** На его наклонной поверхности лежала старинная книга. На самом деле это была искусно стилизованная электронная библиотека памяти колумбария. Дэн подошел ближе и произнёс:
Генерал Тил Пройд!
Откуда-то из необъятных зеркальных стен молниеносно выскочил манипулятор и поднёс к посетителю прямоугольную до блеска отполированную урну с прахом. На поверхности псевдокниги проявились имя усопшего и годы его жизни. Дэн опустил заранее приготовленную монету в щель возле книги и позади аналоя на полу появилась серебристая свеча. Загорелось искусственное пламя и за несколько секунд свеча «сгорела» без остатка. Раздался торжественный аккорд, и урна возвратилась на своё место. Удовлетворенный спецназовец покинул помещение колумбария. Почтить память легендарного генерала являлось давней традицией офицеров. Выйдя на улицу, Дэн вздохнул с облегчением. Он сделал свои дела и выполнил все обязательства. На Земле его больше ничего не держало.
Чёртов Границц! выругался Дэн в затянутое облаками небо. Надеюсь ты сделал всё, что хотел.
Вернувшись в свою квартиру, он первым делом позвонил на базу.
Центральный коммутатор, ответил безликий механический голос.
Дайте «никель», попросил Дэн.
«Никель» слушает, произнес другой безликий голос.
Соедините с суб-полковником Границцем!
Через несколько секунд тишины раздался знакомый голос:
На связи.
Капитан Дэн Рудов, разрешите
Отставить! Капитан, я как раз хотел вызывать вас на базу. Есть кой-какие канцелярские мелочи. И ещё отчет. Доложитесь по прибытии.
Экран погас. Дэн некоторое время отупело на него смотрел. Какие мелочи? И какой отчет? Складывалось ощущение, что Границц сошел с ума. Но, быстрее сойдет с ума уличный фонарь, чем старый Границц. Значит дело в чем-то другом. Неожиданно дисплей коммуникатора снова засветился и раздался сигнал вызова.
Кого там ещё?
Однако ответа не последовало. Экран продолжал светиться, но изображение так и не появилось. Зато Дэну показалось, будто бы кто-то смотрит на него по ту сторону. Неприятное ощущение. Не дожидаясь какой-нибудь реакции, спецназовец свернул монитор и принялся собираться в дорогу. Через десять минут он покинул квартиру и чуть не столкнулся в холле с тха. Представитель самой загадочной расы из всех известных инопланетян стоял посредине помещения и смотрел на Дэна. Каким непостижимым образом он вдруг здесь появился оставалось загадкой. О тха ходили легенды, одна другой невероятнее. Считалось, что каждый тха одновременно существует в нескольких измерениях и может проецировать себя как в будущее, так и в прошлое. Родом эти таинственные существа были с очень отдалённой галактики с именем MACS0647-JD. Ни одно из известных людям существ не бывало на родине тха, никто воочию не видел их родной планеты. Известно лишь то, что эта раса достигла уровня развития недостижимого для существ галактического сообщества.
Дэн прокрутил в голове всю известную ему о тха информацию.
«Они не враждебны и это хорошо», подумал он про себя.
И это была абсолютная правда. Инопланетяне относились ко всему сообществу спокойно и наблюдали за всем как бы со стороны, не влезая ни в какие конфликты и ни во что не вмешиваясь. Люди пытались наладить с ними хоть какие-то связи, но всегда получали мягкий отказ. Тха никогда не делились своими знаниями и достижениями. В конце концов их существование приняли как должное и перестали обращать внимание. И вот ни с того ни с сего тха появился в холле, где жил Дэн. Он смотрел на спецназовца, а тот смотрел на него, не зная, что предпринять. Хотя понятие «смотрел» к тха не совсем подходило. Верхняя часть веретенообразного тела утолщалась, являясь как бы головой существа. На этой голове вместо глаз присутствовала горизонтальная темная полоса и именно она считалась органом зрения. Куда именно смотрит тха было непонятно, но чувствовалось, что взгляд направлен прямо на Дэна.
«Нужно что-то делать», подумал спецназовец и произнёс:
Добрый день! Я могу чем-нибудь помочь?
Прямого ответа не последовало. Ведь тха могли общаться множеством способов и один из них являлся телепатическим.
«Позже».
Это слово возникло прямо в голове Дэна, после чего тха растаял в воздухе. В холле остался только спецназовец и слабый аромат аниса, который был характерен для всех представителей расы тха. Всё произошедшее было настолько странным, что походило скорее на мираж, чем на реальное событие.
«Не к добру это», подумал Дэн и вышел на улицу.
*Колумбарий хранилище урн с прахом после кремации.
**Аналой высокий четырёхугольный столик с покатым верхом. Используется в храмах.
3
В космопорт можно добраться каким угодно видом транспорта. Из любого континента пассажира с комфортом доставит скоростной планетран поезд, летящий в вакуумной трубе глубоко под землей. Можно воспользоваться воздушными судами, а в столице пересесть на старый добрый маглев. Но существовал ещё один вид транспорта мгновенная телетранспортировка или попросту говоря ТТП. Правда, из-за дороговизны доступна она была далеко не для всех. Дэн Рудов, однако, в средствах не стеснялся. Подаренный Миной кусок окьюниума удалось поменять на очень круглую сумму ещё на Триидане, после чего спецназовец совершенно забыл о тех временах, когда у него, бывало, в карманах дул ветер. Естественно, своему дружку Стэну Дэн ничего про окьюниум не сказал, действуя по принципу «меньше знаешь крепче спишь». Единственное неудобство от обладания крупной суммой было то, что Дэн не мог придумать, на что потратить деньги. Можно купить собственный дом, но зачем содержать дом, если ты всегда на службе? Можно обзавестись личным транспортом или даже собственным челноком и летать на орбиту как министр. Но вот незадача Дэн имел привилегию пилота первого класса и управлял служебным звездолетом. Покупать собственный корабль казалось нелогичным. В общем, потратиться на что-то крупное он пока не решался, поэтому иногда позволял себе приятные мелочи. Например, отчего бы не воспользоваться комфортной переброской в космопорт?
С этими мыслями спецназовец подошёл к невысокому, затемнённого стекла, цилиндру, по поверхности которого скользили надписи на всевозможных языках. Не трудно догадаться, что все они гласили о невероятной перспективе мгновенной транспортировки.
«Добро пожаловать в транспорт будущего!» прочитал Дэн и ухмыльнулся. Желающих воспользоваться чудесным средством передвижения, кроме него самого, не было. Оно и понятно здесь за стоимость одной поездки нужно выложить сумму эквивалентную трёхмесячному проездному на маглеве.
«Надо всё попробовать», сказал сам себе спецназовец и вошёл в гостеприимно распахнувшийся дверной проем. Внутренняя часть цилиндра блистала чистотой, комфортом и высочайшим уровнем технологий, всем видом показывая вошедшему последнее достижение сообщества во всей красе. На экране появилась карта-схема города и приятный голос произнёс:
Произнесите цель вашего путешествия или укажите на карте.
Космопорт, шестой терминал.
Рекомендуем взяться за поручень. Соблюдайте правила пользования общественным транспортом. Переброска начинается.
Дэн приготовился к худшему, но ничего не произошло. Лишь на секунду чуть ярче вспыхнуло освещение и всё. Тот же приятный голос сообщил о прибытии.
Всего доброго! Рады, что вы воспользовались транспортом будущего!
Чувствуя себя обманутым, Дэн покинул кабину, но был приятно удивлен, увидев перед собой здание терминала.
«До чего техника дошла!» восхищенно подумал он. Ведь казалось, что ничего не произошло. Даже не почувствовалось никакого движения. Дэн вспомнил, что где-то видел статью о том, что однажды с помощью такой системы можно будет перемещаться с планеты на планету. Тогда в это верилось с трудом, но после сегодняшней поездки Дэн засомневался.
«Кто знает, до чего дойдёт прогресс», подумал он.
Терминал встретил его гулом, характерным для любого такого места, откуда одновременно отправляется огромное количество народа. Дэн поискал глазами информационное табло.
«Ясно», хмыкнул он.
Транспорт на Луну отправлялся с двенадцатой стартовой площадки. Дело в том, что на Землю разрешалось приземляться кораблям только с особым допуском. Остальные отстаивались на орбитальных космодромах, или на Луне, где находился корабль Дэна. Военные корабли обычно базировались на естественном спутнике Земли.
Предъявив удостоверение, Дэн прошел в просторный салон и занял свободное кресло. Прибытие значилось через тридцать минут.