Дэн не ответил.
Отлично, жду вас живыми и здоровыми, сказал Границц и отключился.
В тишине послышался шум движения автоматики. Затем раздался голос девушки:
Оружие деактивировано. Я все слышала. Теперь можно поговорить.
19
Если бы сторонний наблюдатель смог заглянуть в этот уголок леса на Триидане, то увидел бы расположившуюся возле костра прелюбопытнейшую компанию. Молодая девушка в форме спецназа, юноша по всей видимости её ровесник, и двое мужчин-транидов средних лет. Компания вела разговор, и беседа, судя по выражению их лиц, была серьезной. Молодой человек, естественно, это был Дэн, глядя исподлобья, спросил:
И как теперь тебя называть? Мина? Минерва? Или ещё какое имя есть?
Девушка сердито ответила:
Зови как хочешь! Теперь всё время будешь злиться?
Дэн помолчал ещё немного и произнёс:
Буду звать тебя Мина, как и раньше. Так привычнее. И я не злюсь. Вернее, злюсь, как не знаю кто. Неужели ты не видела, как я к тебе отношусь? Чуть было в любви не признался, а ты меня на мушке держала, как преступника. И мужиков тоже. Их-то за что?
Ну, прости меня. И вы, Валисс и Блисс, простите. Но войдите в моё положение! Я видела, как вы относитесь ко мне, и как ты, Дэн, смотришь на меня Но я столько всего пережила, да и опыт спецназа дал о себе знать. Я боялась, Дэн Рудов! Что произойдёт, когда ты узнаешь кто я на самом деле и доложишь обо мне своему командиру? А я видела, между прочим, как самые обычные солдаты превращались в безжалостных убийц после того, как получали определенный приказ. Вы должны понять, что я чувствовала. Я и до встречи с вами жила в постоянном страхе. Моё прошлое не давало покоя. Я уже рассказывала какой прохиндей был мой командир полковник Видов. После нашего позорного проступка мы так и оставались нарушителями закона. Я боялась, что меня найдут. А тут вы, и открыто заявляете, что ищете меня. Меня, понимаете? Я чуть не умерла от страха, а потом я решила убить вас. Но любопытство пересилило.
Я могу понять тебя, взял слово Блисс, тяжело жить в постоянном страхе. Но почему ты дотянула так далеко? Могла бы ещё там, в пещере, взять нас на прицел и провернуть тоже самое.
Наверное, я подсознательно оттягивала этот неприятный момент, вздохнула Мина, мне было хорошо с вами, и потом Только в этом лесу я чувствовала себя как дома. Это место стало моей базой, тут всё обустроено моими руками. И есть ещё кое-что
Что? спросил Дэн.
Скажу только если ты перестанешь дуться. Вы все перестанете. Давайте уже отбросим все тайны и неприятности и будем честны друг с другом. Ну?
Хорошо, я больше не сержусь, честно. Парни?
Мы тоже, ответил Валисс за себя и Блисса.
Если так, то я рада. Прям камень с души. На Триидане меня ничего не держит и я с пойду с тобой, Дэн. И только из-за одной мелочи, в числе прочего, я вернулась на базу.
Какой мелочи? поинтересовался Блисс.
Попрощаться хотела, ответила девушка и, увидев вытягивающиеся лица мужчин, поспешно добавила, я спрятала здесь три килограмма окьюниума.
Сколько? поперхнулся Блисс и посмотрел на позеленевшего Валисса.
Это много? равнодушно спросил Дэн, который до сих пор не вник в истинную ценность металла.
Дайте воды, сиплым голосом прохрипел Блисс, много? Да ты представить себе не можешь сколько это!
Дэн пожал плечами, но благоразумно промолчал.
Ох, от таких новостей голову сносит. Жаль выпивки нет, простонал Валисс.
Почему нет? улыбнулась Мина. Это же бывшая туристическая база. Здесь целый склад отличного пойла!
Что же ты молчала? всплеснул всеми четырьмя руками Валисс. Ах, да. Не будем больше об этом. Тогда вот что! Предлагаю вернуться к нашей палатке, развести костерок и как следует отметить это событие!
Я согласна, а ты, Дэн?
Согласен конечно! Что я, не человек что ли?
Тогда сначала завернем на склад, сказала девушка, и возьмём кучу выпивки. Столько, сколько унести сможем! Чтобы потом лишний раз не бегать.
Отличная идея! похвалил Блисс. Веди нас.
Девушка привела мужчин к небольшому сараю, на старых дверях которого даже замка не было. Спустившись вниз по скрипучей лестнице, компания оказалась в кромешной тьме. Мина щелкнула рубильником и где-то вверху загорелся свет. Мужчины ахнули. Перед их глазами предстали нескончаемые ряды лежащих бутылок.
Вот уж не знаю, пробормотал Блисс, где истинное сокровище.
Однозначно здесь, благоговейно произнёс Валисс.
Что за жидкость? спросил практичный Дэн.
Здесь самые лучшие сорта вин, ответила девушка, я пробовала. Мне попалось рубиновое из Этлана. Вкуснотища неописуемая.
Раз так надо брать! Тащите наверх, мужики.
Мина и Дэн с удивлением наблюдали за тем, сколько может унести халявной выпивки один транид. А когда их двое, то унесенных запасов с лихвой хватит на большую компанию. Блисс и Валисс аккуратно сложили трофеи под дерево рядом с палаткой и отправились на охоту.
Сейчас прибудет мясо, сказал Дэн, нажарим его и напьёмся!
Прошедшие события показались вдруг какими-то второстепенными. Мина поцеловала парня в щеку и сказала:
А я для себя шампанского прихватила. Оно хотя бы не такое крепкое.
Появились траниды с добычей и вскоре поляну накрыл божественный аромат жаркого.
Дайте сказать! лицо девушки светилось торжеством. Пока мы не нажрались в хлам, я хочу сделать заявление. Чтобы оно прозвучало на трезвую голову, а не по-пьянке. Я разделю пополам свой окьюниум. Полтора кило транидам, полтора нам. Не знаю, что спрятано в моей голове, но о будущем стоит побеспокоиться. И я не приму возражений. Вам, Блисс и Валисс, это будет моя благодарность за всё, что было, и что ещё будет.
Звякнули стаканы и началась Большая пьянка. Звучали тосты и пожелания, напутствия и снова тосты. Уже когда совсем стемнело Дэн и Мина сидели неподалёку на поваленном дереве. У костра пьяные в стельку траниды орали песни.
Хорошо ведь, а? сказала Мина и прижалась к Дэну.
Хорошо! кивнул спецназовец и обнял девушку.
А ты серьезно сказал тогда?
Когда?
Ну тогда днём.
Что сказал? не понял Дэн.
В любви чуть не признался
Ну, сказал
Ой, хорошо-то как! Я пьяная, да? И пускай. Но мне так сейчас хорошо! Да?
Да, Мина. И мне хорошо. Ты клади голову на плечо. Вот так.
Девушка уснула. Дэн вслушивался в мерное сопение Мины и радовался. Действительно, сегодня всё складывалось замечательно. А завтра видно будет.
20
Планета Триидан отличалась ровным теплым климатом. Дэн уже несколько раз об этом думал и считал, что не будь этой войны, траниды имели бы неплохой доход от туризма. Вот и сейчас, выспавшись в лесу без какого-либо укрытия, он чувствовал себя вполне прекрасно. Если, конечно, не считать лёгкого похмелья после вчерашнего возлияния.
Бывало и хуже, сказал Дэн сам себе и отправился в сторону палатки.
Появилась Мина. В руке она держала большой вещевой мешок.
Забрала своё добро, пояснила она. Привет. Как спалось?
Нормально вроде, пожал плечами Дэн.
А я вообще плохо помню вчерашний вечер, улыбнулась девушка, проснулась в обнимку с бревном, а рядом ты. Будить тебя не стала. Надеюсь, ничего плохого я не натворила?
Всё прошло как нельзя лучше, заверил её Дэн, уверяю, ничего криминального не было.
Вот и славно. Нужно разбудить Блисса и Валисса и разработать дальнейший план действий.
Спецназовец растолкал стонущих и охающих транидов.
Ох и перебрал я вчера! заявил продравший глаза Валисс.
И не говори лучше, вторил ему Блисс, до того хорошо мозги прочистил, что ничего не помню.
Между тем Мина вынула из мешка шесть здоровенных завернутых в фольгу кирпичей и разложила их на траве.
Это мой окьюниум, сказала она, шесть кусков по пятьсот граммов каждый. Три вам и три нам с Дэном.
Какие огромные! прошептал Валисс.
А я думал, что после перепоя мне это померещилось, пробормотал Блисс, а не жалко? Ведь это целое состояние.
Нет же, нет. Я ведь на трезвую голову говорила. Всё поровну. Нам предстоит долгий путь и ещё неизвестно чего. Вы заслужили награду, да и нам этого с лихвой хватит. Если, конечно, сможем отсюда вырваться.
Мы должны, сказал Дэн, в целости и сохранности. Но, как я понимаю, обратной дорогой нам не пройти.
Там засада, кивнул Блисс, сто процентов.
Я принесла карту, Мина разложила на траве разноцветный прямоугольник, мы здесь, а вот граница леса и равнина, на которой нас встретили морки.
Ясно, кивнул Блисс, пещера вот здесь. Точно не пройти.
Зато вот тут путь свободен, девушка указала на точку на карте, эту отметку оставили проводники. Они рассказывали, что там есть вход в пещеру, но он не так заметен со стороны.
Куда он ведёт? спросил Валисс.
В Югвик, ответила Мина.
Но проход оттуда не ведёт в Дёбуар, растерялся Валисс, а как же моя машина?
Не переживай, попытался успокоить его Дэн, окьюниум, который подарила Мина, вы приберегите на потом. А тот, что вы нашли можно потратить на транспорт. Ведь его будет достаточно? Если нет, то я поделюсь своей долей.
Что ты? испугался Блисс. Нам хватит не только на машину. Ты никак не поймёшь, что это очень дорогой металл. Просто наш друг прикипел к своей колымаге. Она ему как родная.
Чего уж теперь, вздохнул Валисс, куплю новую.
Вот и ладно, кивнул Дэн, судя по масштабу добираться до пещеры не близко и весь путь через лес.
Ты прав, кивнула Мина, суток пять, не меньше. Но есть нюанс. Если найдём транспорт, то доберемся в два раза быстрее.
В лесу? вытаращил глаза Блисс.
Ага. Монорельс. Старый, правда, но должен быть действующим.
Дэн вспомнил скоростные монорельсовые магистрали в городах и не смог ассоциировать их с лесом. Пожав плечами, он кивнул в знак согласия и принялся собирать вещи. Вскоре маленький отряд был готов к походу. Траниды навели порядок и на поляне не осталось никаких следов их недавнего визита.
А я заблокировала все автоматические пушки, сообщила Мина, если их когда-нибудь найдут, то увидят старые никчемные железяки.
Это правильно, похвалил её Блисс, вдруг на них наткнутся мирные жители.
Ну если все готовы, сказал Дэн, отправляемся. Мина, веди нас.
Девушка кивнула и шагнула в лесную чащу. Мужчины шли за ней следом, стараясь не отставать. В этом аномальном лесу навигация просто сошла с ума. Дэн ощущал себя беспомощным. То же самое чувствовали траниды. На ум спецназовцу в который раз пришла мысль, что без приборов люди, да и другие существа, становятся совершенно беззащитными.
Мы разучились жить просто, согласился Блисс, когда Дэн озвучил свою мысль, в городах без гаджетов никто на улицу не выйдет. А уж в дикой природе и подавно. А я ещё помню времена, когда у солдат для навигации служили компас и карта. И никакой электроники.
И роботов не было, вставил реплику Валисс, технику сами обслуживали и ремонтировали. А теперь в автосервисах живых нет. Одни механизмы.
Таков прогресс, вздохнул Дэн, и я, к сожалению, его современный продукт. Вот Мина научилась обходиться без всего этого.
Это да, кивнул Блисс, я вообще не понимаю куда идти, а она на карту один раз посмотрела и всё.
Я вас слышу! обернулась девушка. Поначалу тоже чуть с ума не сошла. Потом пришлось вспомнить все, чему учили когда-то и научиться обходиться без электроники. И я думаю, что этому нужно уделять больше времени. Специалистов необходимо готовить к тому, что однажды у них может закончиться энергия. Аккумуляторы перестанут заряжаться, а запчастей не будет. И это касается всех, не только военных.
Топографов, к примеру, сказал Валисс.
Или геологов, добавил Дэн, ты права.
А долго нам ещё идти? спросил Блисс.
Мы почти на месте, ответила Мина.
Но прошло ещё около часа, когда девушка, наконец, велела остановиться. Местность вокруг почти не изменилась: это был всё тот же лес, только деревья будто бы стали расти чуть реже. Мина ходила кругами и что-то искала. Потом послышался радостный возглас:
Это здесь!
Она указала на небольшой холм из листьев и сухих веток.
Что это? спросил Дэн.
Наш транспорт. Нужно расчистить.
Мужчины принялись за работу и вскоре их взору открылась доселе невиданная конструкция. Сначала Дэн решил, что это деревянный настил. Но когда его подняли, оказалось, что под деревянной платформой установлен механизм. А под ним друг за другом располагались два металлических колеса.
Это что за тарантас? удивился Валисс.
Транспорт! ответила Мина.
Э где тогда рельс? спросил Дэн.
Девушка отошла в сторону и пнула ногой землю.
Вот он. На всякий случай его замаскировали. Нужно расчистить.
Дэн подошёл ближе и увидел засыпанный иголками и сухими листьями старый рельс. И он тянулся по поверхности куда-то далеко в правую сторону. Под спрятанной платформой кто-то предусмотрительно положил метлу и грабли. Вооружившись инструментом, Дэн и Блисс быстро очистили путь. Мина оказалась права: чем дальше уходил рельс, тем чище он становился. Видимо, спрятали его только в самом начале. В это же время охочий до всякой техники Валисс тщательно изучал древний механизм.
Ну как, разобрался? спросила его девушка.
Тут всё просто, заявил транид, вот эта ручка внизу заводит пружинный механизм, который в свою очередь раскручивает волчок гироскопа. А две рукояти вверху служат для движения.
Молодец! Мне бы не догадаться. Я лишь слышала, что тут есть транспорт, а уж как он работает без понятия.
Появились Дэн с Блиссом и объявили, что путь свободен.
По бокам есть ручки, сказал Валисс, нужно поставить эту штуку на рельс.
Упадёт, покачал головой Блисс.
Нет. Здесь гироскоп. Я его уже завёл. Как только поставим колымагу я его сразу же запущу.
Он оказался прав. Как только механизм опустился на рельс, Валисс чем-то щёлкнул и внизу с огромной скоростью закрутился волчок. Платформа встала на рельс как вкопанная.
Укладывайте пожитки и поехали, деловым тоном объявил транид. Здесь места хватит. Мы с Блиссом сядем сзади будем вместо двигателя. Потом вы нас смените.
Когда все расселись, Мина скомандовала:
Вперёд!
Платформа жалобно заскрипела и тронулась. Сначала медленно, но потом скорость понемногу нарастала.
Вот мы и едем, сказала девушка, осталось пожелать нам удачи.
Удачи! кивнул Дэн.
21
Ехать по Трииданскому реликтовому лесу было удивительно легко. Впрочем, как и в любом лесу здесь не чувствовались расстояния, да и время летело незаметно. Несмотря на свою древность механизм тележки работал ладно, без капризов. Дэн вслушивался в окружающие звуки и разделил их мысленно на две группы. В первую группу входило всё, что воспроизводил древний транспорт. «Бз-бзз-бз» будто невидимое насекомое жужжал гироскоп, «и-и-к, и-и-к» постанывала рукоять. Именно её толкали вверх и вниз траниды и от этого одноосная тележка резво катилась по рельсу. Ну и звук самих колёс «блам, блам, блам, блам». Казалось бы, такая какофония должна привлечь внимание кого угодно, но Дэн знал, что для современных систем слежения морков эти звуки не значат ровным счетом ничего. И всё потому, что в них нет так называемого электронного следа. Инопланетные механизмы слышали в этих звуках лишь очередных представителей местной фауны. А как известно фауна на разных мирах бывает очень разнообразной.
О чём думаешь? спросила Мина.
Да, так, пожал плечами спецназовец, разделил все звуки на две части. Первая это то, что издаёт наша телега. Слышишь, как «бламкают» колёса? И как жужжит гироскоп?
Ага, кивнула девушка, только они не «бламкают», а стукают. Стук тук, стук тук, тук стук. А вообще, всё это лязгание звучит у меня в голове словно мелодия. У нас один сержант вечерами её напевал. Весь личный состав уже разойдётся по койкам, а он сидит с кружкой и поёт.