И в паре шагов от девушки лукошко ее лежит. А рядом еж. Смотрит на нее, носиком шевелит.
Взяла Душенька лукошко, поблагодарила ежика, что из темного леса ее вывел и пошла к озеру. Чем ближе она подходила, тем меньше озеро казалось. Но лотосов и правда было много. А на многих листьях и перед водой сидели лягушки. Большие, коричневые, зеленые, светлые и темные. Но все огромные и квакающие. «Да это же жабы!» подумала Душенька.
И тут ногу кольнуло. Остановилась девушка, вниз посмотрела. А там все тот же еж. Смотрит то на нее, то на озеро. И показалось Душеньке, что обеспокоен он. Не хочет, чтобы она дальше к озеру подходила. Она шаг к озеру делает он в клубок сворачивается и в ногу ей катится. Колит, фырчит. «Не понимаю я тебя, ежик, не хочешь ты, чтобы я к воде шла?» спрашивает Душенька и улыбается. Тому, что с ежом разговаривает, да еще и ответа от него ждет. Повел еж носом и пошел сам в сторону озера. Итонуть начал. В траве.
«Болото!» крикнула девушка и подбежала поближе, а как трава мягкой стала, остановилась, потянулась к ежику и схватила его двумя руками. Пока тянула, пальцы пронзала боль от иголок, а тянуть сильно приходилось, сжимая иголки. Ежик уже наполовину в трясине был. Кровь с пальцев Душеньки капала на траву, ежик пищал, а как лапки показались схватился ими за красные пальцы спасительницы.
Последний рывок, и Душенька с ежиком на траве оказались. На твердой почве. Осторожно поставила девушка ежика, а сама села, на руки на свои смотрит, плачет. А еж забирается ей на колени, смотрит в глаза иулыбается. Душенька зажмурилась, а как открыла глаза еж уже напротив нее стоит. И больше становится, растет на глазах. Зажмурилась девушка снова, долго глаза закрытыми держала, а как открыла, так прижала красные пальцы к губам и замерла.
Стоял перед ней паренек. Не старше ее, в рубашке цвета ежовых иголок, штанишках черных, как лапки ежа, босой. Волосы точь-в-точь как рубашка, глаза зеленые, как трава под ногами. Стоит и улыбается. Да-да, как и ежик мгновение назад.
Поклонился Душеньке паренек, руки к ней протянул. Она, завороженная, протянула ему свои руки в ответ, а с пальцев кровь все капает. Взял он ее кисти, накрыл ладонями, прошептал что-то и отпустил. Крови будто бы и не было, боль прошла. Сидит Душенька на траве, пальцы свои разглядывает, да и не знает, что сказать, что сделать.
Подает ей снова парень-еж руки, она ему свои, поднимает ее на ноги и кланяется.
Благодарю тебя за спасение, Душенька. Добрая ты девушка, с большим сердцем.
Душенька была уверена, что перед ней тот самый ежик, да только в человеческом обличии. Но как такое может быть? Вслух она не могла сказать ни слова. В голове крутились вопросы, но голос будто бы пропал, губы не шевелились.
Парень-еж не переставал улыбаться и сообщил, что понимает удивление девушки. И сейчас все расскажет.
Это не озеро, а пруд. Пруд не простой. Находят его не все, а те, кто нашел обычно остаются здесь. Мы забираем людей, которые сюда приходят или Попадают с нашей помощью. Чаще всего люди это не хорошие, злые, корыстные. Поэтому тут мы их и оставляем. Я не парень, не еж, я дух лесной. Нас много, и все мы можем принимать любое обличие. Встретил я тебя ежом, шел за тобой долго, следил, чтобы ты с тропинки не свернула, не попала сюда. Но ветер тоже дух хотел, чтобы ты пришла. Повздорили мы с ним, но разве еж может соперничать с ветром? Он победил. И побежала ты сюда. А я бежал за тобой да по пути с ветром договаривался. Решено было устроить тебе испытание. И ты его прошла, поэтому уйдешь отсюда, когда захочешь. Хорошая ты, не место тебе тут.
А что вы делаете с теми, кто тут остается? Душенька смогла наконец заговорить с лесным духом.
Обращаем. Кого-то в траву, кого-то в жабу. В лотосы и кусты. Все, что ты здесь видишь природа. Человек это тоже природа. Часть ее. Но многие забывают об этом и уничтожают природу вокруг себя. Рвут цветы, рубят деревья, охотятся на зверей. Убивают, уничтожают, губят. Вот мы и возвращаем таких людей туда, откуда они и появились когда-то. В природу. Обратившись, люди быстро забывают, кем были. И проживают свою новую жизнь уженовыми.
Девушке стало очень страшно. Все эти лягушки были людьми? Трава, по которой она ходит? Цветки и листья лотосов?
А пруд? Это тоже люди? голос Душеньки дрожал, парень-еж это заметил, сел на траву, скрестил ноги, положил руки на колени.
Не бойся, Душенька! Ты свободна, можешь уйти прямо сейчас, а можешь спросить меня о чем угодно, я тебе все расскажу, ничего не утаю, обещаю.
Но вы же убиваете людей, заманиваете сюда и просто убиваете, они перестают существовать. А у них в деревне может дети остались, родственники, жизнь девушка тоже села на траву, хотя и удивлялась, почему еще тут, почему не бежит подальше от этого странного места.
Пруд это пруд. Вода. И в ней наша сила. Мы появились из пруда и создали все вокруг него. Деревья, траву, лотосы, зверей и рыб. Некоторые из них природные создания, другие бывшие люди. Но сейчас уж никто не поймет, кто есть кто. Природа. Все мы она. Людей мы не убиваем, да и редко заманиваем, как ты говоришь. Если по пути сюда злой человек уже вредит природе, тогда духи его непременно заметят и приведут к пруду. Собирать грибы или ягоду можно. Если их не собрать, они сами погибнут, сгниют до зимы. Для вас это еда, как и для наших зверей, мы готовы делиться. Но мы не хотим, чтобы вы убивали наших жителей, не хотим, чтобы вырубали наши деревья. Вы выращиваете своих кур, свиней, коров, чтобы потом убивать и питаться ими. Но наших зверей не трогайте. Не рубите наши вековые деревья, не превращайте наш дом в место для дорог или новых селений.
Дух замолчал. Прикрыл глаза. Выдохнул.
Я могу рассказать тебе еще больше, но не вижу в этом смысла. Ты и так все понимаешь, улыбнувшись снова, парень-еж открыл глаза и посмотрел на Душеньку.
Да, девушка смотрела на него, не моргая. В ее глазах будто бы появлялся целый мир. Мир, который она понимала, заново понимала. Мир, в котором она живет, но не принимает многое из того, что делают ее сородичи люди. Она ведь всегда очень плохо относилась к охоте, хотя друзья отца, сам отец и его брат заядлые охотники. Даже рыбалка вызывала в ней лишь чувство жалости к рыбе, но никак не радость от похода на реку с дедушкой. Половина жителей ее деревни были охотниками. Другая половина вывозили из леса десятки деревьев каждую неделю.
Душенька при любой возможности убегала в лес одна. Гуляла, ела ягоду прямо с кустов, валялась в траве, пряталась за деревьями, наблюдая за лесными жителями зайцами, бурундуками, ежами, лисами. Медведя как-то видела
Дух, скажи, Душенька вспомнила один случай, как-то я видела медведя. Я знаю, где он зимует, знаю, где ходит, сама я обычно обхожу те места, но ушла я как-то далековато и очутилась неподалеку от Бурого, прям вышла из-за дерева, а там он стоит. Я спряталась, но он обернулся на шорох, замер и смотрит на те кусты, где я притаилась. Мне тогда казалось, что спряталась я плохо, что видно меня. А медведьфыркнул, будто засмеялся, показал мне язык и убежал! Я тогда решила, что на солнце перегрелась, что не видел меня медведь. Или что и не было там медведя.
Хм, интересно! Минутку, я спрошу. Дух закрыл глаза и начал что-то шептать.
С медведем разговаривает что лиДушенька сама себе улыбнулась. Как же, ага!
Да, Дух открыл глаза, начал смеяться.
Что «да»? Душенька была в нетерпении.
Да, я разговаривал с медведем. Да, я умею и твои мысли слышать, забыл сказать. И да, тот медведь был не тот медведь, а дух. Настоящий медведь тогда в другой части леса бродил, а дух медведем обернулся, когда тебя почуял. Хотел во что-то поменьше, но почему-то стал медведем. Говорит, даже и не знает почему, может напугать тебя решил. А потом увидел, как ты в кусты спряталась, да так, что наружу спина торчит и голова до носа, а остальное за листьями. Ну то есть кустики-то низкие слишком, чтобы за ними прятаться! Ну или лечь надо было, притаиться. А ты стоишь на карачках, глазища вытаращила, не моргаешь, на медведя смотришь, трясешься. В общем, так смешно духу стало, что он рассмеялся, но вовремя понял, что он же медведь! Попытался оскалиться и зарычать, но от смеха язык вывалился, из пасти вырвалось толи фырканье, то ли хохот, ну и убежал он, чтобы посмеяться вдоволь, но чтобы ты не видела. Ох, я представил, и мне что-то тоже так смешно, извини уж!
Душенька сначала обиделась даже. Какой-то медведь-дух на смех ее выставил! Но пока парень-еж рассказывал, девушка вспоминала тот случай, да тоже представляла, как выглядела в тех кустах и, глядя на смеющегося до слез духа, сама начала хохотать.
Весь день Душенька с духом провела. Он показал ей безопасные подступы к пруду, без болота. Рассказал, как выйти от сюда, ведь если не туда пойдешь опять к пруду выйдешь. Места волшебные ведь, природными духами и их магией защищенные. Ели они ягоды, пили воду из ручья неподалеку. Потом познакомил парень-еж Душеньку с несколькими другими духами. Они прибежали сначала как ежи, принесли яблоки на иголках. А потом обратились: кто в девушек, кто в парней. Лиса вышла из леса и стала вдруг невероятной красоты девчушкой! Волосы длинные, рыжие, а кончики белые ну точно как хвост лисий носик остренький, глаза хитрющие.
Девчушка-лиса и остальные духи тоже тепло приняли Душеньку, много чего ей поведали, показали. А как солнце садиться стало, парень-еж сказал:
Ты поспи, а завтра утром я тебя выведу с пруда, из леса. Тебе кажется, что день едва прошел, но время у пруда иначе течет. Из дома ты ушла почти 3 месяца назад. Люди твои по лесу ходят, ищут тебя.
3 месяца?! Душенька вскочила, руками за голову схватилась, кружится не месте, не знает что и делать. Как 3 месяца, но я жевыохприродная магия, да? Дух, дорогой, но если не хочу я уходить? Хорошо так мне с вами, можно остаться?
Можешь остаться, дух улыбался так тепло, так по-доброму, прям как бабушка Душеньки, но ты совсем молоденькая еще, сама не знаешь, что тебе нужно, что интересно, чем заниматься ты бы хотела. Любовь, дружба, увлеченияу тебя вся жизнь впереди. И ты можешь прожить ее среди своих, а потом уж и к нам вернуться.
Дух рассказал, что не стареют они вовсе. Что всем им по несколько сотен лет, а обличие могут принимать человека любого возраста. Захотел годовалым ребенком обернулся, а можно девушкой молодой, парнем или стариками седовласыми. Пообещал парень-еж по возвращению к ним Душеньки и ее духом сделать. И неважно совсем, в каком возрасте она к ним придет снова.
Обрадовалась Душенька, представила, как уйдет старушкой в лес, духом станет и вечно будет жить в Природе, станет ее частью. Однако предупредил ее дух: со временем она будет забывать все, что здесь произошло. Воспоминания будут редеть, растворяться, и если она не постарается держать в памяти духов, зверей, лес, тропинки, пруд и все остальное, что увидела здесь забудет все. И не сможет вернуться, не найдет дорогу к пруду. Также парень-еж запретил рассказывать другим людям о тайнах природных, о духах и о пруде. Сказал, что не поверят, а если и поверят, то непременно захотят уничтожить все эти волшебные земли. Таковы уж люди.
Душенька знала, что ничего не забудет. Знала, что вернется сюда. И никому не расскажет секретов духов.
На следующий день вышла Душенька к своей деревне, пошла к дому. Встретили ее бабушка и братик. Позвали всех. Люди плакали, обнимали Душеньку, спрашивали, где же она была, как она выжила одна в лесу. Не сказала она, что не одна была, ничего не рассказала. Поведала, что просто заблудилась, не могла найти дорогу к дому. Питалась ягодами, пила из ручьев, бродила, да вышла наконец на знакомые тропинки, до деревни дошла.
Долго еще ее расспрашивали о произошедшем. Много чего думали, но в основном чудом считали то, что девушка прожила в лесу три месяца, а вернулась живая и невредимая. Постепенно все забылось, Душенька выросла, вышла замуж, деток нарожала. Потом и внуки появились. Душенькины сказки любили слушать дети со всей деревни. Каждый вечер седая старушка собирала вокруг себя детвору и рассказывала о волшебном пруде, духах лесных, таинственных тропинках, смеющихся медведей и жаб, которые когда-то были людьми.
Однажды утром Душеньку никто не смог найти. Дед, что жил в доме у самого леса сказал, что видел, как еще на рассвете Душенька уходила в чащу. Ее снова искали всей деревней, но на этот раз опять не нашли, да и сама она никогда больше не вернулась.
Спустя много лет ее правнуки нашли на чердаке старенькие пожелтевшие исписанные листы. Эти строки, написанные Душенькой, и превратились в сказку, которую многие в этих краях слышали. Она была когда-то кем-то написана. Но кем и где ее найти неизвестно. А рассказывают ее до сих пор