Все намываешь себя? Свое позорное пятно ты все равно не смоешь, глупо хихикнув, сказал Роберт, проходя по коридору мимо.
Диана автоматически потянулась к черному пятну на шее, но тут же одернула руку и нахмурилась.
У тебя что, сегодня весеннее обострение шуток? Тогда ты опоздал, весна уже прошла.
А-ха-ха. Как смешно. Ты знала, что у тебя отсутствует чувство юмора?
Как и у тебя.
Лицо Роберта скривилось в гримасе ненависти. Он запыхтел носом, кровь прилила к лицу и кулаки сжались, но Диана стояла спокойно, не шелохнувшись, и смотрела на своего противника с нескрываемым презрением. Она знала, что в пределах бункера драки между его жителями были категорически запрещены. За это выгоняли моментально. Без права восстановления. К тому же Диана знала, что запросто победит Роберта в случае его нападения. Не зря же она считалась лучшей охотницей в бункере.
Простояв так несколько минут, Роберт отвернулся и пошел в свою комнату. Диана отправилась завтракать. Сегодня ей предстоял насыщенный день, так что тратить время на стычки с Робертом ей не хотелось.
Поев скудный завтрак, состоящий преимущественно из батата, свинины и ложки меда, Диана отправилась в ту зону, где выращивали овощи и фрукты. Сегодня была ее очередь ухаживать за растениями и животными, содержащимися в бункере.
Диана любила эту работу меньше, чем охоту, но уход за флорой и фауной успокаивал ее. Появлялось время подумать о чем-то своем, вспомнить что-нибудь хорошее, помечтать или просто насладиться тишиной. Осматривая и протирая влажной тряпкой каждый листик, Диана вспоминала сюжет недавно прочтенного романа, в котором богатый мужчина сгорал от любви к девушке, при этом делая вид, что не обращает на нее внимания, пока девушка, мечтая об отношениях с этим самым мужчиной, каждым словом и действием отталкивала от себя возлюбленного. Диана представила, что Роберт может быть влюблен в нее, и в раздражении тряхнула косой.
Девушке было непонятно, зачем кому-то делать вид, что тебе противен человек, если ты питаешь к нему противоположные чувства. Диана точно знала какие чувства к кому испытывала и не пыталась скрывать свое отношение к тем, кто ее окружал. В размышлениях об этом Диана сорвала с ветки бледно-розовый помидор размером с кулачок новорожденного и задумчиво откусила от заманчивого плода кусок.
Вроде еще рановато для обеда? Или ты настолько не уверена в способностях Роберта, что решила не ждать добычи, с которой он вернется?
Диана обернулась, улыбаясь. Она сразу узнала знакомый голос отца и была рада его появлению.
Я думала ты не покажешься до самого вечера после своих вчерашних возлияний. Мы втроем с ребятами еле дотащили тебя до кровати.
Я уснул за столом?
Да.
Какое бесстыдство. Что поделать, я уже пожилой человек и мне сложно пить так же, как в молодости. Я слышал, что ты направляешься в террариум. Это так?
Так. Я планировала сегодня еще собрать яд с жабщериц.
Не люблю их, покривился отец. Они напоминают мне о тех временах, когда мир еще был нормальным.
Чем именно напоминают?
Тем, что он никогда больше прежним не будет. Ладно, все равно туда обычно ходят вдвоем, так что пойду с тобой.
Пойдем? Я готова.
Отец забрал у Дианы помидор и доел его, пока они переходили в соседнее скудно освещенное помещение. Свет в этой комнате практически никогда не включали, потому что обитатели террариумов начинали излишне нервничать при ярком свете.
Диана проходила мимо террариумов, в которых содержались змеи, пауки, черепахи и жабщерицы. Последние обитатели были самыми ценными экземплярами. Назначение всех остальных оставалось для Дианы загадкой.
Слушай, отец, а зачем нам все остальные ну, змеи там, пауки. Зачем они?
Они для того, чтобы исследовать их, задумчиво крутя карандаш ответил вместо отца сидящий в углу красивый молодой человек с золотыми локонами. Я исследую их. Вполне возможно, когда-нибудь они тоже станут другими.
Ты полагаешь, что изменение фауны еще может продолжиться? с подозрением глядя на молодого биолога с ангельской внешностью, спросил отец Дианы.
Я пытаюсь выяснить причины, по которым это изменение вообще произошло. И насколько высока вероятность повторения этого феномена в будущем.
Мальчик мой, сколько книг по биологии ты прочитал за свою жизнь?
Достаточно, сухо ответил биолог и погрузился в чтение тетради, лежащей у него на коленях.
Диана, слушавшая со скучающим видом, дождалась конец разговора, взяла отца под руку и отправилась вместе с ним к жабщерицам. Маленькие толстые пресмыкающиеся-земноводные забегали при приближении людей. Круглое жабье тело с черными глазками и большим ртом казалось внушительным по размеру в сочетании с ножками ящериц. Бегали эти создания намного медленнее, чем обычные ящерицы. Прыгать не умели, зато умели бегать и под водой, и на суше. Основное значение этих существ для выживания заключалось в том, что тело жабщериц выделяло ядовитую слизь, которая не являлась смертельной, но при попадании в рану или на слизистые парализовала свою жертву на несколько часов.
Диана подошла к жабщерицам и поприветствовала каждую из них.
Привет Жоржина, Бетти, Арнольд, Звездочка и Грэм, улыбаясь сказала она.
Биолог на стуле в углу тихонько усмехнулся, но Диана не обратила на это никакого внимания. Она уже занималась подготовкой к процедуре. Девушка взяла большую трехлитровую стеклянную банку, надела 2 пары перчаток и открыла крышку террариума. Жабщерицы попытались спрятаться, но реакция Дианы не подвела Грэм попался в руки девушки. Теперь предстояло самое сложное. Нужно было обтереть жабщерицу тряпкой со всех сторон. Проблема заключалась только в том, что держать скользкое создание одной рукой было достаточно затруднительно.
Диана проделала эту процедуру быстро, легко и изящно. Жабщерицы являлись для нее основным источником парализующего яда, используемого ей в капсулах инъектора. Можно было делать такой яд и с помощью растений, но это занимало куда больше времени и сил. Именно поэтому Диана предпочитала использовать пресмыкающихся-земноводных.
Отец Дианы стоял рядом и внимательно наблюдал за каждым ее движением. В случае чего, он должен был оказать помощь девушке и ликвидировать жабщерицу, чтобы она не попала в другие помещения бункера.
Скажи мне, отец, сказала Диана, закрывая террариум и снимая перчатки после того, как банка наполовину наполнилась слизью, какими они раньше были?
Кто?
Жабщерицы.
Как Хм мужчина пожал плечами. Ящерицы выглядели как ящерицы, а жабы как жабы. Представь, что вот эти нелепые создания, которые сейчас бегают по нашей земле, похудели и приобрели шею вот такими были ящерицы. А вот если представишь, что вот эта лепешка на ножках приобрела более мощные и близко расположенные к телу ноги то вот такими были жабы. Как раз жабы и выделяли слизь, и умели прыгать.
Вообще-то, жабы были сухими, подал голос юный биолог из угла. Это лягушки выделяли слизь. До сих пор неизвестно, почему вы называете их «жабщерицы».
Потому что они больше похожи на больших толстых жаб, пожал плечами мужчина, а не на маленьких лягушек.
Диана задумчиво наполняла специальным длинным шприцом капсулы дротиков из банки. Несколько минут длилась тишина, каждый думал о своем. В молчании Диана закончила свою работу, взяла дротики и повернулась к отцу.
Мне нужно уделить время своему вооружению. И немного подумать. Увидимся вечером, отец, сказала Диана, выходя из помещения, где находились террариумы.
Девушка обняла отца, поцеловала его в щеку и медленной походкой направилась в свою комнату. Отец смотрел ей вслед, размышляя о том, справится ли она одна в этом безумном и жестоком мире.
Что, любуешься на свое творение? спросил подошедший незаметно пожилой мужчина с длинными седыми волосами, козлиной бородкой и трясущимися руками.
Отец Дианы молча посмотрел на мужчину и снова обратил взор на Диану.
Я научил ее всему, чему только мог.
Знаю. Я таких успехов не добился.
Не думал я, что придет время, когда мы будем мериться успехами. Я не считаю, что мы были в равных условиях.
Почему?
Потому что Роберт изначально рос в бункере и был не самым прилежным учеником. К тому же ты всегда был плохим учителем, брат.
Мужчина с козлиной бородкой поморщился и пробормотал неразборчивые ругательства.
Ой, ну не надо злиться. Ты же специально растил Роберта, чтобы доказать мне, что он будет лучше. Я не собирался брать за нее ответственность, так получилось, что ее мать больше доверяла мне, чем тебе.
Ее мать никогда меня не любила.
Зато ты всегда любил ее.
Как и ты, резко сказал мужчина с козлиной бородкой.
Отец Дианы обнял рукой за плечи брата и повел его к выходу из бункера.
Пойдем поговорим, заодно погуляем, предложил он.
Убьешь меня? подозрительно прищурившись, спросил мужчина с козлиной бородкой.
Отец Дианы громко и искренне рассмеялся.
Зачем мне это? Мне всегда казалось, что наша вражда абсолютно бессмысленна. Ты мой брат, мы враждуем уже много лет, но я бы сейчас хотел помириться с тобой.
Мужчины прошли молча сторожа, удивленно посмотревшего им вслед, и вышли из бункера. Они отошли немного и присели на поваленное бревно на полянке, заросшей травой.
Ты тоже чувствуешь это, да? крутя в трясущихся руках травинку, спросил козлинобородый.
Что грядет что-то страшное?
Да.
Чувствую. И я считаю, пора нам забыть все прошлые обиды. Мы не так молоды, мы вряд ли переживем то, что грядет.
Согласен. Знаешь Мне кажется, всех нас сдали. И я даже знаю кто.
Отец Дианы равнодушно пожал плечами.
Это не имеет никакого значения. Давай лучше поговорим о приятном. Вот помнишь, когда мы были маленькими, я все время забирал твои вещи.
Помню.
Я просто хотел быть похожим на тебя.
Два брата еще долго сидели на бревне и негромко переговаривались друг с другом, вспоминая прошлое, делясь секретами и просто обсуждая все, что не смогли обсудить раньше. Только трех тем они больше не касались: любви, предательства и Города. Каждый из мужчин понимал, что эти темы не приведут ни к чему, кроме очередной ссоры, которая никому сейчас была не нужна.
Как только небо начало темнеть, а окружающая температура падать, братья обнялись и так же, смеясь и болтая, зашли обратно в бункер.
Глава 3
Вставай, красавица! бодро сказал отец Дианы, входя к ней в комнату.
Диана резко вскочила с постели, приготовившись для защиты. Мужчина засмеялся. Девушка выглядела одновременно мило и грозно в черной футболке, в два раза больше ее размером, и с маленьким ножиком в руке. Диана с укором посмотрела на него и нахмурилась.
Почему ты сегодня без будильника? спросила она.
Не могу тебе назвать объективную причину, если уж говорить честно, но дело в том, что я никак не мог уснуть всю ночь и решил разбудить тебя пораньше, чтобы насладиться с тобой рассветом. Не составишь ли ты мне компанию?
Подожди меня у выхода. Мне нужно одеться.
Мужчина вышел из комнаты, а Диана быстро переоделась в свой комбинезон, взяла на всякий случай оружие и отправилась следом. Отец привел ее на то же самое место, где они с братом сидели и разговаривали несколько дней назад. В лесу было еще прохладно, в утреннем тумане очертания окружающего мира казались расплывчатыми, лес, как и небо над ним, казался затянутым серой пеленой.
Будет дождь, присаживаясь с трудом на поваленное дерево, сказал отец Дианы.
Да, и очень скоро. Я чувствую запах дождя.
Тогда тебе не повезло сегодня?
Почему?
Диана села рядом с отцом и вопросительно посмотрела на него.
Потому что тебе сегодня идти и проверять ловушки.
Но сегодня не моя очередь! возмутилась Диана.
А я сказал твоя.
Почему?
Потому что мне приснился сон. Мне редко снятся сны. За всю мою жизнь мне приснилось три сна, не считая этого. Благодаря одному из них я все еще жив и разговариваю с тобой.
Это как?
Это так, что благодаря ему я пошел и спрятался в бункере. Наша жизнь полна знаков, главное умение трактовать их правильно. Но я сейчас не о том. Так вот. Мне приснился сон. И в этом сне я шел по джунглям. Там было много разных животных, но все они не обращали на меня внимания, зато все смотрели куда-то за мою спину. Я повернулся и увидел, что по моим пятам идет большая черная пантера. Она кусала меня за пятки, и с каждым укусом я все больше терял крови и слабел. А когда я остановился, она остановилась вместе со мной и смотрела на меня без злости, но я знал, что она нападет, как только я отвернусь. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза довольно долго. И тут меня отвлек звук. Я повернул немного голову, и эта большая черная кошка вгрызлась мне прям в живот. Мне не было больно, но я понял, что это конец.
И-и-и? Что ты хочешь всем этим сказать?
Ты должна пойти в разведку, понимаешь? Ты пойдешь вроде бы проверять ловушки, хотя их и правда надо проверить, но пока ты будешь заниматься этим смотри в оба. Где-то неподалеку может находиться враг.
Ясно. Я поняла.
Ну, раз поняла, то иди и собирайся. Солнце уже встало.
А ты?
Я еще посижу.
Диана кивнула, встала с дерева и отправилась в бункер. Нужно было подготовиться к походу, ведь путь к ловушкам был не близкий.
Собрав в небольшую холщовую сумку, используемую как походный рюкзак, съестные припасы, воду и инструменты, которые могли бы понадобиться, Диана снова направилась к выходу. Проходя мимо сторожа, Диана остановилась и пристально посмотрела на него.
Все хорошо? спросила она.
Мартин посмотрел на девушку усталыми красными глазами. Казалось, вся его фигура как-то сморщилась.
Не знаю, Диана. Не знаю
Что случилось? Тебя явно что-то тревожит. Расскажи мне.
Тревожит вздохнув, сказал сторож. Мне всю ночь слышались какие-то шумы да шорохи снаружи. Аж извелся весь. И не выглянешь, и никто не пытается пробраться. Но самое странное, что все как-то бесшумно Ну, без разговоров то есть. Молча. Будто Будто собаки дикие бегают перед дверью, но просто бегают. Не рычат, не лают, не царапают, не дерутся. Просто бегают и все. От этого тревожно. Иногда казалось, что все это сон. Я до сих пор не понимаю, в реальности это было или нет. Может, я просто уже того с ума схожу?
Диана задумчиво покачала головой.
Нет, не думаю, что дело в тебе. Нужно разобраться во всем. Я пойду.
Сторож только кивнул. Диана вышла из бункера и тщательно осмотрела вход в убежище и окружающее пространство. На первый взгляд, ничего подозрительного в округе не было. Диана заметила внизу одного из деревьев свежесодранную кору с отметками двух резцов, что говорило о близком соседстве кроликов. На сухой и твердой земле едва виднелись следы кроликов, опоссумов и диких собак. Диана нагнулась и попыталась более детально изучить следы собак. Усложняло работу то, что собаки ходят на кончиках лап. Диана видела отпечатки четырех подушечек с большой основной подушечкой позади, но из-за сухой полупесчаной почвы не могла точно определить, когда были оставлены следы. Дикие собаки могли спокойно передвигаться по лесу не вчера ночью, поэтому паниковать было рано.
Размышляя о том, что нужно будет ввести новое правило и осматривать местность перед бункером каждый день, Диана направилась к самым дальним ловушкам. Она всегда ходила именно таким путем. Сначала исследовала дальние мощные и сильные ловушки, ориентированные на крупную дичь, а потом на пути к бункеру, забирала из простых ловушек всякую мелочь.
Лес вокруг все еще был окутан серой дымкой, солнца не было видно. Диана испытывала странное и новое для себя чувство тревоги. Хотя раньше она не боялась ничего, кроме Теней. Подходя к месту, отмеченному специальным знаком, Диана остановилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула пахнущий озоном и близким дождем воздух. С этого момента действовать надо осторожно. Малейшая ошибка могла стоить ей здоровья и жизни.