Килограмма два, может, даже три. Чистой и свежей грязи.
Я потянулся взять футболку и, как только я наклонился, кожа на укусах натянулась. Неприятно, но терпимо.
Одежда тут же полетела в сторону сосны. Этим я убивал сразу двух зайцев: и футболка становилась чище, и я успокаивался, поколачивая муравьев.
Избавив от грязи, я надел футболку обратно. Пыль неприятно прилипла к телу, и я тут же разделся вновь. Не настолько холодно, чтобы мучиться из-за земли на одежде.
Чертовы муравьи, пробормотал я, наклонившись к стволу дерева. Струйка насекомых продолжала двигаться нескончаемым потоком вверх.
И, вспомнив направление, продолжил идти в сторону источника дыма.
У меня в голове роились разные мысли. Кто, сколько людей, какие они. Помогут ли. А ответ заключался в том, что мне надо было дойти и увидеть и только после этого я пойму, все ли хорошо.
Спина начинала зудеть. Только бы эти лесные муравьи не оказались ядовитыми. Сомневаюсь, что в глухом лесу есть противоядие от укусов. Да ядовитых муравьев я никогда раньше не встречал. И аллергией тоже не страдал.
Хотя, учитывая, что я помню очень мало, то, быть может, и страдал. И встречал этих чертовых муравьев.
Я ускорился, насколько мне позволяло состояние. Чем быстрее доберусь, тем лучше. Это в хороших бродилках ты идешь и «О, ягодка!» или «Ого! Пещера». А здесь
Да, я видел землянику. Значит точно июнь. Или начало июля. А вот то, что я не подобрал ни ягоды это вина муравьев. Точнее, меня. Нефиг было прислоняться к чему ни попадя.
Пока я рассуждал, то загоняясь, то сам себя успокаивая, среди деревьев показалась небольшая хижина.
Кое-как уложенные бревна, перемежавшиеся слоем мха, прорези окон, формой очень далекие от прямоугольных, но затянутые какой-то пленкой.
Крыша и вовсе мох пополам с травой. Жесть какая-то. Никакого фундамента, ни каменного основания. Просто бревна на земле и все!
Дым же вился из-за дома. То есть, нет дымохода и очага внутри? Да что за дача такая!
Внутри меня росло возмущение. Не только из-за странного облика полузаброшенного деревянного домика, но еще и потому, что здесь, вероятно, живет какой-то псих. Или старик. Но никак не лучше.
А помочь мне ни псих, ни старик никак не смогут.
Спина начинала болеть повсеместно, что на моем восприятии мира положительно никак не сказывалось.
По итогу я лишь таращился на несуразный домик до тех пор, пока из-за него не показался старик в грязном балахоне. На лицо его спадали длинные седые волосы. Почти такой же длины борода ему совсем не мешалась.
Казалось, что он и меня не видит, но, встав на полпути, повернулся:
Здравствуй, путник.
Глава 7. Пустота
Здра здрасьте, запнулся я, да еще и охрип вдобавок от долгого молчания. Я увидел дым.
Суп варю. О, кстати, я Отшельник. А ты?
Я
Забыл свое имя? Неудивительно, судя по твоему виду. Хоть что-то ты помнишь?
Нет, ответил я, решив не вдаваться в подробности.
Так, это уже сложно. Смотрю, у тебя есть нож? настороженно добавил старик.
Ну я его нашел. Это не мое.
Мне это неважно, сурово ответил Отшельник. Мне больше интересно, кто ты такой и как сюда попал.
Мне это и самому интересно, вздохнул я. Но от супа я бы не отказался.
Голодный? встрепенулся старик, а я подумал, что уж под его балахоном можно найти порядочно места чтобы спрятать не один нож. Или даже не нож.
Конечно! Только прошу, не заставляйте меня ходить по лесу и собирать грибы! взмолился я.
Ха-ха! лицом старик подобрел, а вот в голосе сквозила жесткость. Нет, конечно. Мы можем быть полезны друг другу, но не думаю, что тебя в таком виде стоит отправлять искать грибы. Или даже мясных жуков, добавил он, слегка прищурившись.
Э-э протянул я, услышав что-то смутно знакомое. Нет, если у вас суп из жуков, я, пожалуй, откажусь.
Не любишь насекомых? полюбопытствовал старик, а потом махнул мне рукой: пойдем. Сзади дома есть, где посидеть.
Похоже, что у него была своя система определения сторон, потому что передо мной находилась явно не лицевая сторона дома. Но от приглашения отобедать я не стал отказываться. Слишком много сил я потратил на беготню и борьбу с муравьями.
Не очень-то, ответил я.
Позади дома стояла пара пеньков, а между ними расположился очаг круг из камней прямо на земле, а внутри него горел слабый огонек. Очевидно, остатки былой роскоши.
Поесть тебе нужно, как бы между делом заметил старик. Сил у тебя маловато.
Я не счел нужным бахвалиться, что мне только что удалось слазить на сосну. Сам старик с его странными фразами про мясных жуков меня заинтриговал.
И нож потому носишь? спросил он. Что своих сил мало? Не переживай, шучу я!
В стороне от огня стоял старый котелок, чудом доживший до наших дней без единой дырки. Внутри все еще побулькивала густая жижа. Отшельник поднял с одного из пеньков деревянную миску, такой же ковшик и зачерпнул еды.
Осторожно, горячее, предупредил он, медленно передавая мне тарелку.
Угу, хмыкнул я и стал ждать ложку.
Так, через край, старик для пущего эффекта взял вторую тарелку и показал мне, как надо. Только горячо, повторил он.
Угу, снова хмыкнул я.
Суп был густой и вкусный, отдавал какими-то травами и пах странно. Впрочем, мяса я в нем не нашел, как и овощей. Но все же он был густым.
Рецепт не спрашивай, продолжал Отшельник, присаживаясь напротив меня. Сам не знаю, как это получилось, но в этот раз довольно вкусно, раз ты так уписываешь за обе щеки.
Я надеюсь, что это не какой-то там эксперимент. Где я? покончив примерно с половиной тарелки, спросил я старика.
В лесу, последовал очевидный ответ.
Это понятно. А конкретнее??
У меня дома, продолжал Отшельник.
Вы издеваетесь?
Нет, ничуть.
Может, рядом есть другие люди?
Безымянный, захохотал старик, ты или туповат, или мой суп на тебя так действует. Нет, ничего особого я туда не добавлял, не стоит переживать. Почему ты задаешь такие вопросы?
Какие? странно, но после слов Отшельника тупить я начал лишь сильнее. Тот вздохнул:
Я же представился. Значит, живу я здесь один. Один это когда рядом никого нет, понимаешь? как маленькому ребенку начал разъяснять он.
Я знаю, что это такое!
А спрашиваешь, тихо вздохнул старик. Все же и так понятно. Ты в лесу. Лес большой.
Я видел, что там нет, там! я не сразу нашелся с направлением, этот лес заканчивается.
Ага. А дальше луга и поля. И речка, кажется, была, Отшельник не стал спорить. Но до нее около сотни километров, мне кажется.
И людей нет?
Вообще никого, кивнул Отшельник. Только ты тут появился, а раньше я вообще один жил. И, знаешь, жил прекрасно! В этой безлюдной пустоте!
Глава 8. А дальше?
Прости, но я, наверно, не расслышал, я даже тарелку с супом от лица убрал. Здесь никого нет??
Никого, повторил старый отшельник. С момента, как я здесь поселился, никого нет. И не было! он рассердился. Столько лет никого не было! внезапно он успокоился. Потому я и расстроен, что мое уединение нарушено. Но не винить же мне тебя. Ты выглядишь грязным.
Еще бы мне таким не выглядеть!
Проявил бы хоть немного благодарности! возмутился старик дальше.
А я смутился. Извини. Спасибо за суп. Мне стало лучше.
Другое дело. Теперь надо бы разобраться с тобой.
Э-э-э
То, что ты не слишком сообразительный, я уже понял, заявил отшельник.
А ты весьма наблюдательный, съязвил я.
Еще один признак.
Да хватит уже!
С чего бы это? Ты нарушил мой покой, воспользовался моим гостеприимством
И что дальше? я уже вскочил на ноги, ожидая от старика всего.
Хм дальше? старец разгладил бороду, но она все равно вернулась к прежней форме: волнистой и немного косматой.
Дальше, кивнул я, постепенно смягчаясь.
Отшельник внимательно посмотрел на меня. Изучающе рассмотрел с ног до головы, всматриваясь в слой грязи на теле и штанах. Потом посмотрел и на лицо, словно надеялся оценить навскидку мою внешность раз уж интеллект он прекрасно умел оценивать в разговорах.
Я бы предположил, что ты, как хороший человек, хотя и ладно, не в моих правилах оскорблять гостей, даже если они поначалу были не слишком вежливы. Поэтому оставим так: ты хороший человек. А не помочь хорошему человеку я не могу.
Я затаил дыхание. Едва ли у Отшельника есть много вещей, которыми он мог бы со мной поделиться, но я уверен, что пара полезностей у него точно будет.
Во всяком случае, моя ситуация очень сильно напоминала старт. Самое начало большого, длинного-предлинного пути. А без помощи на старте начало может оказаться затянутым и избыточно скучным.
Но потом я задумался. Что может дать мне старик из реально полезного, раз сам живет в хибаре? Мне не нужны деньги, а оружие в виде острого ножа у меня уже имеется. Так что мне нужно?
Сперва я подумал про карту. Карту, которая покажет мне путь за реку. Хотя бы до реки. А дальше уже посмотрим. Сто километров, как сказал старец. Ровно столько нет людей. Дальше они могут быть. А могут и не быть.
Но, допустим, сто километров я пройду. В темпе около двадцати километров в день, не больше. С остановками на ночлег без этого мне пройти. То есть, пять суток, чтобы добраться до реки. А если не получится найти людей, то и вернуться обратно.
Значит, для меня сейчас наиболее полезна еда. Не портящаяся. А на летней жаре очень легко испортить даже питьевую воду, не только обычную еду. Поэтому список полезностей Отшельника очень и очень уменьшился даже после первой же разумной мысли.
Ну а если подумать еще, то, вероятно, и дать он мне ничего не сможет. Я думал дальше и расстроился по итогу настолько заметно, что даже на лице старика мелькнуло какое-то разочарование. Или обида.
Только не говори, что ты еще и мысли читаешь.
Нет, конечно. Я очень хорошо разбираюсь в людях. Вот по тебе сразу могу сказать, что твоя сообразительность, уж извини, что начинаю именно с нее, где-то на среднем уровне. Достаточно сил, а вот ловкость стоит развить, причем сделать это как можно быстрее. Хотя в этом мире везде правит именно сила. Или разум. Ловкачи попадают к тем и другим довольно часто.
Отшельник закончил говорить и устало прислонился к бревенчатой стене старого дома. Наговорил он достаточно, чтобы я понял старик действительно разбирается в базовых параметрах по одному лишь внешнему виду.
Ты прав, я не стал спорить насчет очевидных вещей. Но ты говорил, что ты сможешь мне помочь?
Конечно, смогу. Принеси мне тетрадь. Желательно чистую. А я тебя научу ориентироваться в этом мире и самому понимать, на каком этапе развития находятся твои навыки.
А дальше?
Принеси мне тетрадь и мы поговорим.
Глава 9: Лагерь
И Отшельник, убедившись, что я наелся, отправил мне восвояси.
У меня самого когда-то была такая тетрадь. Была, да кончилась, он пожал плечами, уже стоя на пороге лачуги. Вернешься не с пустыми руками поговорим.
А переноче
У меня нет лишней кровати, бросил старик и хлопнул дверью.
Зашибись приехали!
Солнце ползло за горизонт и медленно скрывалось за ним. В лесу стремительно темнело. Залегли тени, слившиеся воедино.
Мир посерел, обратившись в некоторое количество мрачных оттенков. И в этот мир, мрачный и однообразный, старик меня попросту выкинул.
Да, я был благодарен ему за суп, но этого оказалось недостаточно для меня. Покрутив нож в ладони, я решил, что на ночь надо бы соорудить некое подобие шалаша.
А для этого мне нужно всего ничего! Я же делал в детстве шалаши!
И вот опять странные воспоминания. Это помню, а имени своего нет.
Но, надеюсь, что ловкости мне хватит, чтобы нагнуть, наломать или нарезать веток с густой хвоей, чтобы влага не попадала внутрь.
Однако, оказалось, что поблизости к лачуге почти ничего нет. Все нижние ветки уже обломаны, молодняка почти нет, а, значит, и начинать работу мне не с чем.
Чтобы не терять времени зря, я решил вернуться к хижине. Пылающий костер поможет мне согреться.
Не тут-то было. Отшельник сидел у себя дома, а костер ни разу не пылал только тлеющие головешки лежали внутри круга камней.
Так! бросил я и принялся искать по округе мелкие веточки и сучья побольше.
Чтобы разжечь костер старика заново, мне понадобится немалое количество дров. Поленницы, кстати, я не заметил иначе бы позаимствовал у Отшельника парочку сухих смолистых поленьев, чтобы греться подольше.
Вместо этого, пока солнце совсем не село, я прошелся вокруг хижины, внимательно глядя под ноги. Все веточки я старательно собирал, радуясь, если на них была хвоя.
Жестокий старик. Может, он это все специально устроил? Для того, чтобы я сам ушел от него? Или попросту замерз, или даже умер?
Но нет, он не стал бы тратить суп. Прошло уже порядочно времени с момента, как я его поел, но ничего страшного не случилось. Так что мне не отравили.
Насобирав всякой мелочи в количестве нескольких горстей, и даже три ветки толщиной с палец, я дружно кинул все это на угли.
Сперва занялись мелкие веточки, и вскоре уже громко трещали добротные ветки. Прогорать они начали уже через десять минут, а быстро севшее солнце опустило на землю не только сумерки, но еще и холод.
Именно он заставил меня пройтись еще разок по вотчине Отшельника.
Он здесь живет много лет. И это совершенно точно не тот край, где нет зимы. Значит, должны быть дрова. Только хорошо спрятанные!
Отходить от дома, потеряв из виду костер, я не решился. Ничего хорошего в этом не будет, учитывая размер следа, который я заметил возле тела с сумкой.
Сбившись со счета в количестве кругов, которые я навернул вокруг лачуги, я наконец-то наткнулся, причем совершенно случайно, на поленницу дров, скрытую раскидистыми ветками с густой хвоей.
Отшельник их очень хорошо спрятал, но я, уже сердитый на старика, не из мести или каких-либо еще побуждений, решил взять уже не пару дровишек, а как можно больше.
Положил пяток на руки но не удержал. Дрова с грохотом свалились, а в голове у меня всплыли слова про то, что силен, но неловок.
Силен, значит. Дрова в руках удержать не смогу, но что если
Я сбросил на землю разлапистую ветку и накидал на нее с два десятка поленьев. Схватился за смолистую кору, сжал ее покрепче и потянул дрова к костру, как на салазках.
А старик был прав. Получается только то, что я умею лучше. Беру силой так силой и буду брать дальше! Значит, мне действительно нужна тетрадь, чтобы Отшельник показал мне мои навыки!
Глава 10. Первое жилище
Что ты тут забыл??? первое, что я услышал утром, было криком старика, вышедшего под утренние лучи солнца.
Я же, как только в лесу стало видно чуть дальше вытянутой руки, взялся за нож. Раз другого инструмента не было, я кромсал и резал, рубил и ковырял лезвием сосновые ветки. Кругом была одна гребаная сосна!
Я строю себе дом!
Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха! хрипло захохотал Отшельник. Но будь добр, только не на моей земле!
Эта земля не твоя.
Подсохшая сосна очень хорошо горит, чтобы ты знал, намекнул старик.
Я поджал губы:
Ладно! и поволок ветки, что успел срезать, за собой. И хрен с тобой!
От старика я отдалился на порядочное расстояние, хотя сделал все возможное, чтобы он оставался у меня на виду. Благо, что лес по-прежнему рос не на идеально ровной поверхности, и я расположился на склоне, да еще и чуть повыше, чем стоял домик Отшельника.
Получилось хорошее место, на котором я мог бы начать строиться, но по-хорошему надо было натаскать земли, сделать насыпь, укрепить ее, чтобы не размывало дождями, потом найти максимально смолистые толстые бревна, положить в основание. В идеале чем-нибудь еще промазать, чтобы они не гнили и нормально прослужили несколько лет.
Черт, откуда это все у меня в голове, а? Я с тоской посмотрел на нож, который сжимал в ладони.
Этого инструмента мне точно надолго не хватит. Надо делать лучше. Нет, больше. Но что я сделаю при помощи ножа? Пожалуй, ничего.