Мне нужно найти свое место, или это вам нужно, чтобы кто-то сделал вашу работу? Вы поступаете, как всегда, делали, закрываетесь от проблем какими-то официальными процедурами, суете мне инструкции. Я не машина, а живой человек!
Быстрым шагом девушка направилась прочь, перед выходом остановилась.
Паршивые из вас родители!
После этого, показательно толкнув тяжелые двери, створки которых распахнулись в обе стороны, Лю помчалась к центральному выходу, супруги Кхо попались на удочку, они поспевают следом. Актерский талант молодой девушки придает моменту драматизма. Со слезами на глазах она врывается в полупустой холл, за время разговора с родителями большая часть гостей покинула завершившееся мероприятие. Оставшаяся публика непременно обращает внимание на странную погоню: Лю, не останавливаясь, пробегает к открытым дверям (охрана услужливо придерживает створки для выходящих), попутно расталкивая замешкавших гостей; господин и госпожа Кхо торопятся следом, быстрыми перебежками догоняют дочь. Йен ге Ден, спокойно ожидавший сестру, невольно присоединяется к родителям. Когда догоняющие оказываются на широкой лестнице, Лю, пересекающая в этот момент автомобильную магистраль прямо перед музеем, разворачивается и громко кричит.
Я вам этого никогда не прощу!
Внезапно острая шпилька модных туфель попадает в неровность дорожного покрытия, законы физики отправляют тело Лю на асфальт. Водитель, управляющий огромным автобусом, едва успевает увернуться от столкновения, он вынужден выехать на встречную полосу, к счастью, пустую в этот момент. Кажется, что его ругань доносится до ушей родителей Лю, которые замерли как вкопанные, наблюдая за происходящей картиной. Секундный момент длится вечно, но как только огромный транспорт проезжает, взору открывается вид убегающей вдаль девушки.
Глава
II
Убедившись, что игра удалась, и испуганные родители поверили в сцену отчаяния, Лю сливается с потоком идущих горожан и переходит на спокойный шаг. Наряд не располагает к длительным пробежкам. Уворачиваясь от сотен прохожих (некоторые из них так глазеют на девушку, что врезаются друг в друга), наша героиня ищет глазами место, где можно остановиться и перевести дух. Как назло, в ближайшем квартале не сыскать привычного заведения. В этот момент из крохотной сумочки, подвязанной рядом с широким поясом ханьфу, раздается назойливое жужжание.
Лю, ты что вытворяешь? Родители очень расстроены. Вернись сейчас же!
Вместо ответа на сообщение брата девушка выбирает первый номер из быстрого набора. После таких новостей нельзя долго оставаться одной. Льющийся звонкий голос в трубке сначала радостно приветствует Лю, но услышав интонацию и просьбу как можно скорее забрать от станции метро у озера Наньхай, проявляет обеспокоенность. Девушка стойко сопротивляется всем расспросам и обещает все рассказать при личной встрече. Наконец, голос в трубке сдается, прикинув, сколько времени потребуется, чтобы добраться до обозначенного места, собеседники договариваются увидеться через полчаса.
Авария с туфлей не прошла бесследно, только сейчас Лю чувствует, что застрявшая шпилька болтается, из-за чего дальнейшее передвижение становится некомфортным. Добравшись до ближайшей автобусной остановки, девушка приземляется на свободный край длинной скамейки, тут, в тени пологого козырька, можно с комфортом переждать. Некоторые ожидающие посадки с любопытством рассматривают Лю, один мальчик что-то шепчет своей матери, протягивая указательный палец в сторону девушки, этот невежливый жест моментально пресекается строгим родителем, после чего следуют воспитательные нотации. Ребенок, не отводя взгляда от красивого наряда, внемлет матери, теперь его главная задача перетерпеть нравоучения. Лю улыбнулась юному поклоннику, что вызвало у него неподдельный восторг. Любовь к детям еще одна положительная черта характера, которую учителя смогли привить девушке.
День в самом разгаре, солнце нещадно обжигает город и всех его обитателей, не сумевших укрыться или вынужденных находиться под раскаляющими лучами. Внимание Лю привлекают рабочие, превозмогая невероятную жару они выполняют ремонт дорожного полотна. Звук работы отбойных молотков разносится по округе и смешивается с гудками тысяч автомобильных сигналов. Даже с остановки можно легко разглядеть их изможденные лица, по которым струями стекает пот. Но они трудятся усердно, никто не сидит без дела. На мгновение Лю задумалась, как большинству ее согражданам тяжело достаются средства к существованию. Оглянувшись, она замечает уборщиков, что широкими метлами подметают пешеходный тротуар, их головы ничем не покрыты. Чуть поодаль огромный грузовик задом подъехал ко входу в магазин, водитель нервно курит, маневрируя между пешеходами, двое совсем худых пареньков подскакивают и начинают разгружать махину, перетаскивая на плечах увесистые коробки. На вид им лет по пятнадцать, не больше. Видно, как под тяжестью гнутся их спины и дрожат жилистые руки. Девушке становится не по себе. Раньше она никогда не обращала внимания на тяготы жизни, но сейчас, когда вопрос о необходимости заработка вдруг встал перед глазами, подобные картины вызывают неподдельную тревогу. Пытаясь вернуться к позитивному настрою, Лю размышляет над тем, как убедить родителей передумать.
Очередной автобус изрыгает толпу пассажиров наружу, та быстро рассасывается в разные стороны, ожидавшие транспорт спешно заполняют освободившееся внутри пространство, равномерно заполняя пустые места. На некоторых лицах читается облегчение, кондиционер внутри дает возможность хотя бы на время отдохнуть он духоты. Наконец, когда нога последнего пассажира вступила на верхнюю ступеньку, двери с хлопком закрываются, грузно стальной исполин начинает движение, оставляя Лю в гордом одиночестве. Впрочем, долго скучать не приходится, как только автобус освободил площадку для посадки и высадки, напротив остановки резко затормозил блестящий серебристый кабриолет, девушка со светлыми волосами в огромных темных очках радостно машет Лю рукой, приглашая в салон автомобиля. Увидев знакомое лицо, наша героиня расплылась в улыбке, поднявшись со скамьи, она торопливо, на сколько это возможно со сломанным каблуком, зашагала к услужливо распахнутой двери. Как только девушка оказалась в пассажирском кресле, подруга сразу накинулась на шею.
Привет! Потрясный наряд, ты куда так собралась?
Куайле де Худе лучшая подруга Лю, наверное, самый близкий человек с раннего детства. Девочки росли вместе, родители Куайле тоже государственные служащие, поэтому их с Лю знакомство было предрешено еще до рождения подруг. Такой же взбалмошный характер, яркая внешность, любовь к всеобщему вниманию и пропагандирование беззаботной радостной жизни в этой особе наша героиня нашла собственное отражение, что, впрочем, не всегда является залогом крепкой дружбы.
Ты чего такая хмурая? Рассказывай скорее, что случилось?
Тут сзади раздался громкий сигнал, очередной автобус подъехал строго по расписанию, на остановке опять скопилась компания ожидающих жителей города. Не обращая внимания на осуждающие взгляды, Куайле отправляет водителю пассажирского транспорта легкий воздушный поцелуй, после чего отъезжает так же резко, как и остановилась двумя минутами ранее, попутно подрезав несколько машин из движущегося потока. Стараясь не выдавать свою озабоченность, Лю предлагает заехать куда-нибудь перекусить, ведь за целый день она съела только один солнечный пирог, Куайле с удовольствием соглашается, так как для нее это будет завтрак. Звонок застал подругу Лю в кровати. Выбрав для этой цели «Модный дракон» на улице Лянма Фуд, молодая девушка-водитель уверенно направила своего железного коня на полной скорости по широкополосному шоссе. Ветер играет ее распущенными волосами, прическа нашей героини, благодаря надежному креплению шпильками, остается нетронутой.
Для чего ты так нарядилась? Не пойми неправильно, мне очень нравится эта традиционная тема. Такая стильная заколка с кисточками!
Девушка протянула к аксессуару для волос руку.
Подожди, не отвечай, я сама догадаюсь. Это из новой коллекции Вэня Хаотяня? С того показа, когда я не смогла пойти? Я читала, что его новые творения окунут посетителей в эпоху древнего Китая.
Да нет, это традиционное ханьфу, досталось мне еще от бабушки.
Куайле многозначительно протянула.
О! Классика всегда в моде! А по какому случаю?
Хотела порадовать отца, у него сегодня грандиозная выставка.
А, точно. Об этом трубят по всем новостным каналам, вроде туда самые высшие члены партии даже приезжали.
Да, генеральный секретарь лично посетил открытие мероприятия, оставив нескольких министров составлять отчет.
Как круто! Смогла с кем-то из них познакомиться?
Лю вопросительно посмотрела на подругу, та рассмеялась.
А чего такого, подумаешь, что они старые, зато сколько власти в их руках! Я перед такими мужчинами сразу таю.
В такую жару и без властных мужчин легко растаять.
Такую проблему просто решить огромной порцией мороженого.
Ловко маневрируя, девушка на полной скорости сворачивает на парковку перед рестораном с огромной вывеской «Модный дракон», на которой изображено это мифическое существо в стильном белом смокинге. Вождение Куайле нельзя назвать образцовым, от резких рывков Лю немного подташнивает. Осматривая свои ноги, девушка сожалеет об испорченной паре отличной обуви.
Куайле, у тебя нет с собой запасной пары туфель? На моих каблук отлетел.
Оторвав окончательно шпильку, Лю протянула подруге сломанную деталь.
О, эта та пара от Джимми Чу? Мне так жаль!
В своем актерском таланте Куайле также не уступает нашей героине, со стороны не понятно, на сколько искренние эмоции проявляет девушка, однако Лю легко разгадывает игру подруги.
Прошлогодняя коллекция, давно хотела их выбросить. Ну что, есть чем заменить?
Отстегнув ремень безопасности, Куайле повернулась к заднему сиденью, в ногах сложены какие-то пакеты и коробки. Немного покопавшись, она достала милую пару блестящих черных балеток.
Извини, только эти, переодеваю их для вождения.
Виновато девушка посмотрела на подругу.
Отлично, подойдет!
В просторном зале ресторана пустынно, ориентированный преимущественно на вечернюю публику он сейчас отдыхает от посетителей. Лениво бармен протирает блестящие бокалы, официант стоит, оперевшись на стойку, и следит за немногочисленными посетителями. При появлении наших героинь он встрепенулся и быстро зашагал им навстречу. Девушки занимают привычный столик у окна, заведение пользуется регулярным спросом у молодых красавиц. Заказав, не глядя в меню, две порции кукурузного крабового супа подруги принимаются обсуждать последнюю вечеринку, на которой Куайле познакомилась с симпатичным парнем, оказавшемся сыном известного промышленного магната. Девушка хвастается своей перепиской в мобильном телефоне, показывает совместные фотографии.
Дак вот почему ты вся сияешь?
Да! Мы сегодня вместе идем в Ангел*7. Там будет выступать его приятель вместе со своей группой, вроде как они известные, но я не запомнила название. Ты тоже обязана пойти, я вас познакомлю!
Но по лицу Лю видно, что сейчас ее заботят иные вопросы. Пытаясь быть соучастной в беседе, она не может отбросить мысль о сказанном отцом. Наконец, Куайле не выдерживает и начинает допрос подруги.
Так, ладно, это все лирика, я смотрю ты что-то совсем не весела, что случилось? Почему ты оказалась в центре Пекина посреди дня в традиционном наряде без машины?
Доев свою порцию и заказав десерт, Лю приступила к рассказу. Для полноты она поведала о том, как родители уладили вопрос с аварией. Что для этого им пришлось чем-то пожертвовать, поскольку однажды в их доме Лю застала адвоката господина Джи Шенга, тот довольный выходил, потирая руки. Она запомнила лицо отца, он безмолвно сидел в кресле и смотрел куда-то сквозь стену, мама стояла рядом и поглаживала его по плечу. О конкретных условиях сделки ей ничего не известно, но было ясно потеря для родителей значимая. Девушка поделилась, что сначала ожидала какого-то наказания, но прошла неделя, и происшествие, как она думала, совершенно забылось. Родители ни разу не вспоминали об этом событии, новости исчезли со всех интернет-ресурсов, и только на главном государственном канале еще периодически упоминались последствия аварии, впрочем, по большей части рассказывалось о том, как будет проводится реконструкция разрушенного ограждения. Последнее средство информации полностью выпадает из поля зрения Лю, потому инцидент для нее был исчерпан. Но потом позвонил брат и рассказал о предстоящем событии в музее и об особенном приглашении отца. При упоминании имени Йен ге Ден Хьйонга, подруга улыбается и отводит взгляд в сторону. Лю вспоминает, что отец никогда ранее не предлагал ей принять участие в подобных выставках, потому как знал, что они совсем не интересны девушке. Но это приглашение было безотлагательным. Далее в подробностях следует описание сегодняшнего мероприятие, Куайле слушает внимательно, не перебивая, на ее лице отражается сопереживание рассказчице. Закончив, девушки помолчали, паузу разбавляло только монотонное помешивание нашей героиней крошечной ложечкой в жемчужной чашке. Куайле решила первой возобновить диалог.
Ну и что? Не думаю, что все на столько серьезно. Не может же тебя отец оставить совсем без средств к существованию.
Он составил подробную инструкцию, чем и как я могу пользоваться из «вверенного мне имущества».
Последние слова Лю попыталась передать с интонацией отца. Немного помолчав, она добавила.
Его лицо было таким же серьезным, как тогда, в доме с адвокатом. Думаю, что родители действительно решили меня наказать.
Девушка склонила голову и положила сомкнутые ладони поверх. Только разобрав все прошедшее за последние две недели, Лю осознала, что въезд на территорию телевизионного центра стал последней каплей в огромном ведре всех остальных проступков, на которые родители закрывали глаза. Ее подруга с искренним сожалением смотрит прямо, однако пытается сохранять позитивный настрой.
Не думаю, что мистер Кхо это сделает, мне кажется, он на такое не способен. Ты его любимая дочка, о чем он не раз говорил, с любимыми детьми так не поступают, как бы плохо они себя не вели. Все, что нужно, это постараться не доставлять родителям серьезных проблем в ближайшее время. Хотя нет, лучше вообще избегать порицаемых обществом ситуаций. Будешь жить себе спокойно, и твои родители поймут, что урок усвоен. Все будет хорошо!
Лю усмехнулась.
Возможно мы плохо знаем моего отца.
Да ну, перестань подруга, у тебя есть я.
Девушка широко улыбнулась и подмигнула.
Выбрось дурные мысли из головы, сегодня однозначно нужно развеяться. А сейчас давай я отвезу тебя домой, мне кажется в твоем ханьфу не очень комфортно.
Куайле лукавит, предлагая подруге переодеться. Наряд элегантен и потрясающе удобен, помимо прочего он привлекает внимание абсолютно всех присутствующих мужчин, что не может не играть на самолюбии блондинки. Легким взмахом руки девушки приглашают официанта, по привычке, Лю передает банковскую карту, чтобы оплатить счет, но аппарат долго натужено обрабатывает транзакцию, из-за чего образовывается неудобная пауза. Молодой человек тактично улыбается. Наконец, на дисплее высвечивается надпись: «Карта отклонена, обратитесь в банк». Немного сконфуженная, Лю забирает пластик из рук удивленного сотрудника ресторана, он очень хорошо знает посетительниц, проблем с оплатой любого счета раньше не было. Куайле понимает, в чем дело, в шутливой форме она напоминает нашей героине, что сегодня ее черед платить за обед, после чего протягивает официанту несколько купюр. На выходе Лю благодарит подругу, на что та останавливается и смотрит прямо в глаза.