Не-е, мой дед сроду в церковь не ходил! Кир с усмешкой откинулся на спинку стула. Типа ярый коммунист, а на самом деле просто язычник. У него и отец такой же. Про него даже слух ходил по деревне, где мы раньше жили, что, типа, он ведун. Прикинь?!
Типа как Ведьмак?
Не, это другое, покачал головой Кир и серьёзно добавил: Вроде как считается, что у ведьмаков есть примесь демонической крови, оттуда и сила берётся ведьмовская, потусторонняя. А ведуны просто в союзе с природой живут, чтят законы древние и традиции, поклоняются духам земли, воды и леса. А те за это открывают им тайны: как урожай растить в голодный год, как от мора животину уберечь, как детей лечить, ну и всякое такое. Никакой особой магии в этом нет, просто мудрость житейская, как я думаю.
Ты-то откуда знаешь? удивилась я. Кир пожал плечами, а потом отхлебнул чая из кружки.
Читал где-то. У нас дома в деревне раньше много всего разного было: книги, журналы, газеты какие-то. Дед никогда не выбрасывал ничего, всё аккуратно складывал, чтобы потом перечитывать. А когда помер, мать всё раздала соседям на растопку.
Кир с сожалением вздохнул. А я подумала, что была бы совсем не прочь узнать, что дед Кира на самом деле какой-нибудь колдун. Не припомню, чтобы встречалась с ним, но именно ему я обязана дружбой с Киром.
3.3
Кир, а тебе не показалось, что ты этого препода нового уже где-то видел? спросила я, обувая кроссы на пороге.
Да хз. Не такой уж у нас большой город, всякое могло быть. Ты про «правило трёх рукопожатий» слышала?
Ну, слышала, кивнула я непонимающе.
Так вот, при такой численности населения, как у нас, это правило трансформируется в «правило одного рукопожатия», Кирыч сделал умное лицо.
Погоди, я, нахмурившись, толкнула входную дверь. Разве одно рукопожатие это не личное знакомство?
Да не-е, Кир шагнул вслед за мной за порог. «Правило одного рукопожатия» это когда ты знаком с кем-то через одного человека.
Но ведь тогда два рукопожатия получается возражаю я.
Так! Куда намылились? раздался голос дяди за спиной.
На учёбу, бесстрастно ответил Кир, а затем перевёл взгляд на моё виноватое лицо.
Настой пила? спросил дядя, складывая руки на груди.
Забыла, ответила я, не поднимая глаз.
Эх, ты он покачал головой и скрылся за дверью. Вскоре вернулся со стаканом и небольшим термосом.
А это зачем? удивилась я, глядя на термос.
За хлебом, блин! дядя перевёл взгляд на Кира. Так значит, следи за ней весь день. Заметишь любые странности, давай пить настой из термоса. Понял?
Кир сделал серьёзное лицо и кивнул. Стало даже как-то не по себе. Дядя удовлетворённо кивнул и вернулся в квартиру. А мы с Киром, переглянувшись, вошли в подоспевший лифт.
Но вот интересно, ироничным тоном произнёс он. А что считать странностями?
Я пожала плечами. Мне было немного не до смеха, ведь мне только что напомнили, что с моей «волчьей болезнью» проблема всё ещё не решена.
Вот к примеру, если в столовке будут котлеты, а ты вместо них возьмёшь капустный салат. Это считается?
Ну, смотря с чем котлеты, произнесла я рассудительно. Если с макаронами, тогда да. А если с пюре, то ешьте сами свой клейстер обойный.
Кир закатил глаза.
Ну хорошо, а если, предположим, Андрей Васнецов тебя позовёт к стелле погулять, а ты откажешься, это будет странно?
Я напряглась. Даже ноги похолодели. Появилось ощущение, что Кир догадался на счёт моей симпатии к преподавателю.
Если такое случится, то это со стороны Андрея будет странно, выкрутилась я. Его тогда лучше пои этой хренью. А лучше сразу санитаров вызывай. Или ФСБшников, потому как перед тобой, скорее всего, не Андрей, а шпион иностранный.
Кир сначала осуждающе взглянул на меня и покачал головой, а потом заржал в голос. Мы шли по улице к автобусной остановке, как и множество раз до этого. Была лишь одна особенность, появившаяся после вчерашнего инцидента: в свежем морозном воздухе я начала различать запахи других волков.
Запахи эти, как тонкие невидимые нити, оплетали всё пространство вокруг. Одни, сильные и крепкие, внушали желание подчиняться, другие, тонкие и нежные, вызывали беспокойство и тревогу. Были ещё и третьи, но их казалось невозможным описать в двух словах. Они, как запах металла, просто существовали. Эти подмечания одновременно и удивляли, и пугали. Пугали, в основном, своей новизной. Я думала, а сколько ещё разных важных вещей я не знаю о мире, к которому теперь принадлежу?
Мы стояли с Кирычем на остановке. Он рассказывал что-то опять про свои сны, а я слушала, но вполуха. На самом деле я пыталась выявить среди окружающих меня людей других перевёртышей. С одним мужиком вроде бы даже получилось. Но меня тут же накрыл другой страх. А что мне, собственно, делать, когда передо мной оборотень? Сказать: «Здрасьте. Как поживаете? А я вот тоже оборотень со вчерашнего дня». Во-первых, это тупо. А во-вторых, я не была уверена, что хочу принадлежать к общности оборотней, которых, судя по запахам, в городе было огромное множество. Дядька говорил, что быть такой это плохо. Разумеется, мне не хотелось, чтобы мой единственный родственник меня ненавидел. Но что мне делать, чтобы не быть такой, (кроме употребления аконитовой настойки) я не знала.
Тогда он говорит мне: «Скоро всё изменится, Кирюша. Следи за луной». Я реально думаю, может в церковь сходить. Дед тогда, может, если не успокоится, так хотя бы обидится и перестанет появляться. Что думаешь? закончил Кир и в ожидании реакции заглянул мне в лицо.
А? я подняла на него глаза и часто заморгала.
Спишь, что ли, ещё? усмехнулся он. Говорил же тебе, что и без матраса нормально на полу. Вечно ты, как мать-героиня, последние трусы с себя отдать готова.
Я улыбнулась и замотала головой. Меня радовало, что хотя бы Кир всё ещё оставался со мной, и мы можем общаться как обычно. Хотелось бы, чтобы всё так и было, но я ощущала приближение перемен проснувшимся внутренним чутьём. Я понимала, что однажды мне придётся признаться. И в том, кто я такая на самом деле, и в том, что мне нравится Глеб. Такие вещи невозможно скрывать вечно. Только если совсем перестать общаться. Но на такие крайние меры я не была готова пойти. К тому же, я сомневалась, что Кир позволит мне вот так просто без объяснений разорвать нашу дружбу.
Ник, ты ведь знаешь, что можешь мне доверять? в подтверждение моих мыслей вдруг серьёзно произнёс Кирыч.
Спасибо, ответила я с благодарностью улыбнувшись. Он кивнул, и мы сели в подъехавший автобус.
Часть 4 «Злая шутка провидения»
4.1
Глеб
Одиннадцать лет назад я совершил ошибку спас дочку охотников. Они убили моего отца, покалечили Алису и пытались выследить нас с мамой. Самоуверенные ублюдки потащили с собой на охоту ребёнка.
Но сама природа против того, чтобы такие выживали. Тогда пошёл мокрый снег с дождём, который при низкой температуре сразу стал ледяной коркой на дорожном покрытии. Их автомобиль занесло на мосту. Он протаранил заграждение и упал в реку. Я помню, как стоял и смотрел на него с берега. Внутри не было ничего, кроме отчаяния и злости. Но вдруг я увидел в воде кричащую и захлёбывающуюся девочку. Совсем мелкую, возраста Алисы. Я не мог просто смотреть, как она идёт ко дну.
Надо ли говорить, что мать была, мягко говоря, не в восторге от моего героического поступка. Она желала смерти всем, кто имел хоть какое-то отношение к тем, кто разрушил жизнь нашей семьи.
Она повзрослеет и станет такой же, как убийцы твоего отца, говорила она. И если честно, я думал также и сожалел о своём поступке.
В день, когда я впервые увидел Нику, она напомнила мне ту спасённую девочку. Но я отмёл эту мысль, поскольку она показалась мне слишком невероятной. Чтобы дочь охотников оказалась оборотнем?.. Немыслимо.
Кто дал тебе эту отраву? прорычал я, глядя на здоровяка.
Дядь Валера, испуганно ответил тот. Сказал, это лекарство.
Вокруг нас начала собираться толпа. Я слышал как кто-то за спиной спрашивал, как с мобильного позвонить в экстренные службы. Но всё это не имело никакого значения.
Какой дядь Валера?! спросил я полушёпотом, хотя уже знал ответ. Мой разум просто отказывался принимать его.
Дядь Валера Никифоров, опекун Ники. А что такое?
Я ещё раз взглянул в лицо Ники и обречённо вздохнул. Валерия Никифорова знали все в сообществе охотников. Его именем родители-оборотни пугали своих детей. В молодости он вместе с мужем своей сестры, Андреем Климовым, лишил жизни многих моих ни в чём не повинных сородичей. Я слышал, что после несчастного случая с сестрой, Валерий отошёл от дел нужно было позаботиться о племяннице. Но, по-видимому, он просто решил не привлекать к себе больше внимания. Так скрывать истинную сущность дочки Климовых было проще.
Я сглотнул сухой ком в горле и попытался собраться. Родство Ники с охотниками не отменяло того, что она оборотень. Более того, оно не отменяло и того, что меня тянуло к ней, как магнитом. Я приложил ладонь к влажному лбу. Она задышала активнее, а после и вовсе открыла глаза.
Глеб? произнесла растерянно. И добавила, заметив собравшихся вокруг нас студентов. Власович
Как ты? спросил я, невольно улыбнувшись. Внутри меня шла борьба. Я буквально разрывался между долгом перед семьёй и общиной и своими собственными неясными чувствами. Но показать ей свои сомнения я не мог. Не в тот момент, когда она смотрела на меня таким наивным беспомощным взглядом.
Я нормально, ответила Ника и потянулась к термосу, что держал её друг. Кир, дай, пожалуйста.
Здоровяк покачал головой. Ника вопросительно приподняла брови.
Так, ребят, давайте-ка отойдём и поговорим, предложил я, протягивая Нике руку. Та несмело оперлась на неё и поднялась на ноги.
Её всё ещё немного покачивало из стороны в сторону.
Э, Кирилл, кажется? обратился я неуверенно к здоровяку и протянул ему полтинник. Купи, пожалуйста, воды. Мы будем за углом в коридоре.
Парень растерянно кивнул и побрёл к кассе буфета. А я перевел взгляд на Нику. Отпускать её руку не хотелось, но держать её и дальше было совершенно непозволительно. Она первая это поняла и спрятала руки в карманы. Мы побрели по коридору к свободной скамейке.
Извините, опустив глаза, сказала она. У меня малокровие, так что вот
Не пей больше эту дрянь, покачав головой, ответил я. Аконит яд для волков. И твой дядя должен бы знать об этом.
Ника бросила на меня испуганный взгляд, а затем огляделась по сторонам. Убедившись, что никто, кроме неё, не слышал моего предупреждения, она чуть наклонилась в мою сторону.
Вы тоже оборотень?
Это было даже немного забавно то, как она споткнулась на полуслове. Но я сдержал подступивший смешок, чтобы не смущать её ещё больше, и просто кивнул. Ника отчего-то только больше залилась краской и занервничала. Я услышал её учащённый пульс и забеспокоился, что она может вновь невольно начать трансформироваться.
Дядя говорит, что оборотни это зло, шумно вздохнув, сказала она. Но мне не хочется верить в это. Я думаю, в детстве оборотень спас меня. И я очень благодарна ему за это.
Ника осторожно глянула на меня исподлобья, и от этого взгляда сердце в груди сделало кульбит. Я медленно выдохнул. Вот ведь И что она творит?
Я часто видела этого волка во сне после. И думала, что он мой единственный друг.
Мне стало приятно от её слов. Но вместе с тем я подумал, что ничего удивительного в них нет. Никифоров хотел скрыть волчью сущность девушки, а потому изолировал её от сверстников из охотничьих семей, с которыми та хоть как-то могла подружиться. Должно быть, у неё было очень одинокое детство.
Если тебе дома угрожает опасность, я мог бы найти тебе убежище, предложил я.
Убежище? удивилась Ника. Вы о чём? Дядь Валера заботится обо мне. Он мой единственный родственник.
«Хороша забота поить оборотня аконитом», горько усмехнулся я про себя, а вслух спросил:
А где ты обычно проводишь полнолуние?
Полнолуние? повторила она задумчиво, и на её лице мелькнула паника. Нигде А что, в полнолуние должно случиться что-то особенное?
Когда наступает полная луна волчьи инстинкты обостряются. Как ты можешь этого не знать?
Я в тот день впервые обратилась, призналась она. Что же теперь делать?
Ника навалилась спиной на стену и подняла мучительный взгляд к потолку.
Во-первых, перестать пить настой аконита, строго произнёс я. Во-вторых, найти место, где будешь встречать полную луну. Лучше всего подходит лес, благо у нас их в достатке. Только место нужно выбирать такое, куда охотники побоятся сунуться.
Охотники глаза Ники стали совсем круглыми и напуганными.
Да, Ника, такие как твой дядька, ответил я немного грубовато, чтобы смысл сказанного точно впечатался в её разум.
Подошёл Кирилл с бутылью воды и настороженно оглядел нас.
Продиктуй мне свой номер, я отправлю тебе дозвон, поднимаясь со скамьи, сказал я.
Ника в ответ назвала кое-как заветные одиннадцать цифр. Я набрал и нажал кнопку вызова.
Это мой, кивнул я на загоревшийся экран её смартфона. Запиши и позвони, если будут проблемы. А сейчас промой желудок и дрянь эту больше в рот не бери. Поняла?
Ника, отчего-то снова покраснев, кивнула.
Я знал, что мои сородичи никогда не поймут меня. Понимал, что предаю Алису и память отца. Вся рефлексия накатывала на меня уже после встреч с Никой. А когда я смотрел на неё, пусть просто издалека в аудитории, не мог не испытывать чувство какого-то благоговения и нежности. Она была интересной. Так забавно морщила лоб, когда сомневалась. А из-за привычки подпирать голову кулаком, сидя за партой, её чёлка всегда немного стояла торчком. И когда она улыбалась, то по неопытности выставляла клычки поверх нижней губы. Все эти её особенности были очень милыми.
Возможно, мне следовало бы задуматься, отчего я пялюсь на неё при каждой удобной возможности. Зачем приехал в колледж, хотя у меня не было занятий. Это все слегка отдавало сталкерством. Но самому себе я этот момент объяснял своим характером, неотъемлемой частью которого была необходимость о ком-либо заботиться. До недавнего времени объектом моей заботы была Алиса. Но чем старше она становилась, тем сильнее крепло её стремление к сепарации, даже несмотря на то, что здоровье всё ещё оставляло желать лучшего. А Ника, хоть и была того же возраста, что и Алиса, с точки зрения жизни оборотня была будто слепой несмышленый щенок.
4.2
Ну так что, ты решила, где будешь в полнолуние? спросил я её в перерыве перед новой лекцией. Ника замялась.
Думаю, я должна обсудить это с дядей, ответила смущенно.
При упоминании Никифорова у меня сработал триггер. Я не понимал, как вообще можно о чём-то разговаривать с этим человеком. Да его и человеком то назвать язык не поворачивался. Злой и жестокий Я стиснул зубы, чтобы не разразиться бранью. Нужно было успокоиться. Ведь сама Ника ни в чём не виновата, она не выбирала в какой семье родиться. Но выбор ей однажды сделать придётся, хочет она этого или нет. И что-то мне подсказывало, что единственный верный выбор для неё уйти из дома. Чтобы сдержать трансформации, Никифоров готов был в течение одиннадцати лет травить её аконитом, я не удивлюсь, если теперь в полнолуние он посадит её под замок, чтобы изолировать от людей.
Послушай, Ник, выдохнув сказал я. Ты ведь не на студенческую попойку собираешься. Дело-то серьёзное.
Я знаю, кивнула она, не поднимая глаз. Но слово дядьки закон. Он мне как отец.
При упоминании отца Ники, пусть и в довольно абстрактной форме, я опять стиснул зубы. Видимо, моё озлобленное выражение говорило само за себя.