Тот день совпал с днем, когда у меня появились новые перья, и я отписался от нее. Ровно месяц назад. Я задержался здесь, потому что Дов передал мне утомительное досье на семью предполагаемых филантропов со счетом грехов от сорока семи до ста.
Когда ты вернешься? Голос Эмми вывел меня из задумчивости.
Сюда? Никогда. Мои пальцы сжались в кулаки, натянув потрескавшуюся на костяшках кожу.
Не понимаю
Неужели я снова заговорил на австрийском немецком? Временами я переходил на родной язык. Или французский, хотя и не совсем осознавал, почему он мне так нравится. У меня имелась теория, что моя биологическая мать была француженкой, но apa ее быстро опроверг.
Поскольку он все еще стыдился того, что изменил папе, я перестал копать в этом направлении.
Важно не то, как ты появился в этом мире, а то, что ты делаешь в нем. Мантра моих отцов, а теперь и моя.
Если бы у моей команды хранителей имелся девиз, он бы был таким.
Знаешь что? К черту мою стажировку. Я поеду с тобой. Эмми развернулась и направилась в спальню, отделенную от гостиной плотной бежевой шторой. Что мне собрать?
В течение минуты я ошеломленно таращился на нее, а затем поплелся за ней в спальню.
Извини, но я не возьму тебя с собой, Эм.
Почему? Потому что я не королевских кровей, как мой новый арендатор?
Я фыркнул. Неужели она думала, что Найя настоящая принцесса?
Я бы не смог привести домой и короля Англии, даже если бы захотел.
У короля нет костей крыльев, поэтому я предположил, что он человек. Если только (и это было бы весьма прискорбно) его родители с ангельской кровью забыли подбросить его в гильдию до полового созревания, того волшебного возраста, когда материализуются наши изогнутые кости.
Почему? заныла Эмми.
Потому что мои родители с особым рвением следят за тем, с кем я дружу и кого привожу домой. Вот так. И это не ложь.
И что? Я недостаточно хороша?
Ты очень милая девушка, и все это мы было весело, но мне восемнадцать, и я не ищу ничего долгосрочного или серьезного. Прости, если ввел тебя в заблуждение. Я заметил свой травянисто-зеленый джемпер на спинке стула, подошел и забрал его, а затем принялся сбрасывать все остальные предметы одежды, которые хранил у нее дома, в одинокую спортивную сумку возле окна.
Застегнув молнию, я повернулся, и бац! моя щека встретилась с раскрытой ладонью.
За всю жизнь я получал пощечину только от одного человека парня из студенческого братства, которого оттащил от девушки на домашней вечеринке, а затем избил до полусмерти.
Благодаря закону о самообороне, очевидно принятому Семеркой по инициативе Серафа Ашера, неоперенных больше не наказывали за применение силы в целях самозащиты, если это не приводило к чьей-либо смерти.
Несмотря на то что отец Найи казался мне неприятным и недружелюбным, особенно по отношению ко мне (одним ангелам известно почему, ведь он давно дружил с apa), я ценил серафима за то, что он добился принятия такого закона.
Как бы то ни было, в тот день, когда я получил пощечину, я записался на дополнительные занятия по самообороне в гильдии. А потом, после того как Дов пришел ко мне со своей идеей хранителей, начал искать и преподносить уроки таким грешникам, как тот парень из братства, которые неправильно понимали слово «нет». В общем, та пощечина принесла мне и всему человеческому миру много пользы.
Щеку жгло, я взвалил на плечо свою сумку, гадая, на сколько баллов увеличился счет грешницы Эмми. Причинять боль ангелам было главным запретом.
Никогда ни на кого не поднимай руку, если только он не пытается причинить тебе боль.
Ты причиняешь мне боль.
Нет. Я бросаю тебя. И теперь делаю это без сожалений. Вернее, с одним. О том, что оставался так долго.
Слезы текли по ее лицу.
Убирайся из моего дома! Пошел вон!
Уже иду. Я остановился у входной двери и посмотрел вниз по лестничной клетке, позволив себе перед уходом вновь подумать о дочери серафима.
Вовлекая ее в это дело, мы втянули бы и ее отца, а этого мы себе позволить не могли.
Глава 4
Найя
Я проснулась от громкого стука. Проверила время на телефоне и застонала три часа ночи. Я откинула волосы с лица, мои волнистые пряди вышли из-под контроля. Не то чтобы они когда-либо подчинялись укладке. В отличие от волос большинства неоперенных, мои всегда пребывали в беспорядке, но укладка занимала время и делала меня похожей на взрослую женщину, которой я себя еще не ощущала.
Может, когда попаду в Элизиум, гладкие локоны будут мне к лицу. Там мне больше нечем будет заняться. Еще одна причина, по которой я оттягивала вознесение. Я по-прежнему планировала попасть туда в ближайшие год-два, но, в отличие от надежд apa, скорее всего, до конца лета я туда не доберусь.
Подойдя к двери, я открыла ее, забыв о двух важных вещах: во-первых, я не в гильдии, а во-вторых, на мне только нижнее белье и футболка; одна из старых футболок ama. Я унаследовала всю ее коллекцию в четырнадцать лет, и, хотя я обожала их все, футболка с группой Eagles оставалась моей самой любимой.
Эмми споткнулась, но ухватилась за дверную раму.
Он, мать твою, бросил меня, пролепетала она. Ее тушь размазалась, каштановые волосы были распущены, развеваясь вокруг джинсовой куртки, украшенной дюжиной разноцветных булавок. Сказал, что не может отвезти меня домой. Что я недостаточно хороша для знакомства с его родителями.
Я нахмурилась, пытаясь понять, о ком она говорит. Обычно я сообразительнее, но сейчас середина ночи.
Адам?
Кто еще, черт возьми?
Я потерла висок.
Мне жаль.
Правда?
Мои пальцы замерли.
А почему нет?
Дай подумать. Она сделала неуверенный шаг вперед и постучала в дверь ванной.
Я поймала Эмми за предплечье, чтобы она не упала лицом на зеленый кафель рядом с пивными бутылками.
Ты прилетаешь в Лондон, и он бросает меня. Что ты сказала ему, когда вы двое, икнула она, болтали?
Я чуть не отпустила ее руку, но офанимы научили меня поддерживать людей. Хотя они имели в виду метафизический смысл, я часто применяла его буквально.
О тебе мы не говорили.
Тогда почему он меня бросил? наполовину спросила, наполовину всхлипнула Эмми.
Не знаю.
Ты даже не красивая.
Моя хватка дрогнула. Я прекрасно понимала, что не являюсь образцом красоты, но тем не менее слышать это больно. Да еще и от совершенно незнакомого человека.
Я не осознавала, что расправила крылья, пока перья не коснулись задней поверхности бедер.
Эмми стряхнула мою слабую хватку, затем проскочила мимо меня, держась одной рукой за стену и вглядываясь в темноту спальни.
Он здесь?
Я скрестила руки на груди.
Нет.
Наверху хлопнула дверь, а затем мужской голос с глубоким акцентом позвал:
Эммелин Роджерс? Где ты, черт возьми? Ты не можешь звонить мне посреди ночи, а потом бросать трубку.
Эмми, заплетаясь, прошла мимо меня.
Внизу! Я внизу. Она прижала ладонь к горлу и выпустила сильно пахнущую отрыжку, с новенькой. Эмми врезалась в стену с такой силой, что я забеспокоилась, не выбила ли она плечо, но потом повернулась, приложила к стене обе ладони и окрасила ее содержимым своего желудка.
Ночь будет долгой
Черт. На лестнице раздались шаги, а затем появился светловолосый парень в спортивной одежде. Он подошел к Эмми и обхватил ее за талию, чтобы она не упала в рвоту. Сколько ты выпила? Несмотря на то что я молчала и стояла в тени, его взгляд упал на луч коридорного света, лизнувшего мою ногу. Медленно он проследил по нему до моего лица. Полагаю, ты новый жилец. Поскольку это очевидно, я не ответила. Ты, наверное, не знаешь, что она выпила?
К сожалению, нет.
Эмми снова дернулась, и рвота брызнула на тонкий плинтус.
Я прошла на кухню.
Принесу ей стакан воды.
Думаю, это разумно. Он улыбнулся, и, хотя большинство его зубов были кривыми, мне понравилась улыбка, потому что она излучала искренность.
Открыв кран, я подождала, пока вода не стала прохладной, затем поискала в деревянном шкафу стакан. Схватила первый попавшийся и наполнила его, потом отнесла обратно в крошечный вестибюль и передала другу Эмми.
Он взял его, быстро поблагодарив, затем поднес пластиковый ободок к ее рту и приподнял. Вода полилась по подбородку и шее Эмми, намочив джинсовую куртку и майку.
Я не хочу воды, Грей.
Не повезло, потому что тебе понадобится еще целая пинта.
Она оттолкнула его запястье, и, хотя его рука выгнулась дугой, в ту же секунду, как ее пальцы соскочили, он снова поднес стакан к ее рту. Она неохотно сделала глоток, затем закашлялась. К счастью, ее больше не тошнило.
Я уложу ее в постель и вернусь, чтобы помочь. Парень, которого она назвала по цвету его толстовки[4], выжидающе смотрел на меня, хотя я не понимала причины. У тебя есть имя, новенькая?
Ой Меня зовут Найя.
Найя. В отличие от Адама он заставил эти два слога звучать красиво.
Тебе не нужно возвращаться.
Его взгляд переместился на Эмми, затем обратно на меня, слегка скользнул по моей футболке, а затем снова поднялся к лицу.
Пять минут. Он протянул пустой стакан. Кстати, я Грейсон.
Когда я забрала у него емкость, он поднял Эмми на руки и вышел за дверь, направляясь к лестнице, прежде чем я успела сказать, чтобы он не волновался. Я слышала, как она стонала и что-то бормотала и как он тихо ответил. Кем бы ни был этот парень, хорошо, что она его позвала.
Я вздохнула, жалея, что не обладаю ангельским огнем. Тогда бы убраться было проще простого. Поскольку у меня его нет, я отправилась на поиски моющих средств и нашла одинокий мусорный пакет, а также наполовину использованный рулон бумажных полотенец под кухонной раковиной. Я развернула маленький пластиковый пакет, намочила бумажное полотенце и потерла его о спрессованный брусок мыла.
К тому времени, как спустился Грейсон, я вытерла все, что могла, и избавилась от крупных кусков ужина Эмми. Наверное, мне следовало бы надеть штаны, но в три часа ночи я не могла думать о практичности. Не говоря о том, что парень уже видел мои мальчишеские трусы в виде шорт и, как упомянула Эмми, я не представляла собой зрелище, достойное внимания.
Он оторвал несколько листов бумажных полотенец.
Есть что-нибудь кроме этого мыла?
Сейчас нет. Планировала утром съездить в Теско. Наверное, стоило отправиться сегодня. Я выбросила еще один испачканный бумажный шарик в мусорный пакет. С ней все в порядке?
Эмми уснула, присев, ответил он. А ты, случайно, не знаешь, почему она нырнула с головой в бутылку джина?
Судя по всему, Адам с ней расстался.
Грейсон пристально смотрел на меня с таким бесстрастным выражением лица, что его невозможно было прочесть, но потом вздохнул.
Она к нему очень привязалась.
Я свернула две последние салфетки, намочила их, затем натерла мылом.
А он к ней нет?
Адам? Голова Грейсона дернулась назад. Он явно был с моей сестрой из-за денег. Постоянно пропадал и очень туманно объяснял, почему он в Лондоне и откуда приехал.
Охотник за состоянием? Заключение Грейсона могло бы позабавить, не будь я сейчас обижена на своего товарища неоперенного, который смотрел на меня, как на тлю.
Я стиснула зубы, наклонившись, чтобы вытереть последние разводы от вечеринки с джином Эмми.
Значит, Эмми твоя сестра?
Сводная. Мама вышла замуж за ее отца.
Ох.
И ты тоже здесь живешь?
Нет. Я живу в Камдене. Ну, знаешь, возле Примроуз Хилл.
Я понятия не имела, где это.
Я новенькая в городе, забыл?
Точно. Он выпрямился и бросил грязную салфетку в мусорный пакет. Он невысокого роста, но выше моих 5,6 фута[5].
Думаешь, ей безопасно спать одной сегодня? спросила я, потому что смотреть на него в тишине становилось немного неловко. Не то чтобы он выглядел обеспокоенным, скорее расслабленным и улыбчивым.
Я планировал остаться на ночь.
Ты хороший брат.
Стараюсь им быть. Он потер область стриженых волос сбоку головы. Итак, что привело тебя в Лондон?
Я перевела взгляд на стену, на размокшую краску, пытаясь решить, как объяснить свое путешествие, не солгав.
Приехала за работой, но не получила ее.
Работу? Я думал, что ты приехала на летнюю сессию в университет. Сколько тебе лет? Если не возражаешь, что я спрашиваю
Восемнадцать. Я посмотрела на вешалки и джинсы, которые закинула на нее, чувствуя себя недостаточно одетой для длительной беседы.
Вероятно, мне следует дать тебе немного поспать. И проверить, как там наверху храпящая красавица. Он закатил глаза прозрачно-голубого оттенка к потолку, затем провел пальцами по челке и попятился, но остановился на пороге. Увидимся утром, Найя?
Я решительно кивнула.
Наклонившись, он схватил мусорный пакет, завязав его узлом в воздухе.
Избавлюсь от него.
Пока он шел к другой двери на этаже, которая, как я догадалась, вела в подсобное помещение, я прислонилась к дверному косяку.
Спасибо.
Возвращаясь ко мне, он вытер руки о штаны.
Обращайся. Грейсон поставил ногу на ступеньку, затем повернулся. Кстати, отличная группа. Заметив мой хмурый взгляд, он указал на футболку. The Eagles.
Ой, я опустила взгляд, ага.
Жаль, что они распались.
Я теребила подол, пытаясь натянуть его за край шорт.
Трое из них вроде как умерли. По словам ama, один из участников группы грелся на элизианском солнце, давая единичные концерты для пролетавших мимо, а двое других искупали земные грехи в Абаддоне.
Вроде как?
Я застенчиво улыбнулась.
Ладно они действительно умерли.
Он ухмыльнулся.
Спокойной ночи, Найя. Приятно было с тобой познакомиться. Несмотря на обстоятельства.
Я прислонилась виском к торцу двери.
Спокойной ночи, Грейсон.
Его подбородок залил румянец. Он прикрыл его, одарив меня последней приятной улыбкой, затем повернулся и поднялся по лестнице.
Почему моя встреча с Адамом не могла пройти хотя бы вполовину так же гладко?
Глава 5
Найя
Бывали моменты, когда мне хотелось уметь летать.
Прямо сейчас один из них.
Под барабанящим летним дождем, обвив крыльями свое мокрое тело и удерживая руками две промокшие коричневые сумки, полные предметов первой необходимости, я поспешила к девятому дому по Куинс Гейт. Потребовалось около трех минут ковыряния ключом в замке, чтобы открыть дверь, но в конце концов с задачей справился даже не мой ключ, а сводный брат Эмми.
Вода стекала с черных перьев и падала на землю позади меня. Нужно иметь хорошо наметанный глаз, чтобы заметить эти странные брызги дождя, но я все равно спрятала крылья. Тем более что рядом стоял Грейсон. Хотя люди не могли ни видеть, ни касаться наших крыльев, мне не очень нравилось ощущение проходящих сквозь них рук.
Позволь мне помочь. Брат Эмми протянул руку, чтобы взять одну из сумок.
Рада видеть, что рыцарство не умерло.
Как половина участников The Eagles?
Я рассмеялась.
Да. Вроде того.
Его голубые глаза сверкнули в водянистых солнечных лучах, падавших ему на лицо.
Как Эмми себя чувствует? спросила я, когда Грейсон закрыл за мной дверь.
Как те товарищи по группе. Мертвецки.
Для нас, ангелов, смерть не являлась чем-то особенным, но для людей все иначе, поэтому я находила нездоровый юмор своеобразным.
Обхватив руками вторую сумку, которая весила столько же, сколько моя пятилетняя сестра Лайла, я спустилась следом за Грейсоном по лестнице, ключи от дома звенели в моих пальцах, отдаваясь эхом в узком пространстве.
Можно подумать, что с полностью автономным вождением в крупных мегаполисах и сверхскоростным интернетом людям пора отказаться от ключей и замков.
На ключи не действуют хакерские приемы.
Я поставила сумку перед своей дверью.
Ох, так ты один из этих
Он приподнял бровь.
Один из этих?
ВРВ. Возрожденцы рубежа веков. Это всемирная группа, не приемлющая технологии и перемены. Некоторые сопротивлялись во имя какого-либо бога, которого они почитали; другие из принципа, потому что не доверяли крупным корпорациям или имели этические соображения касаемо того, как технологии влияют на их расу.