Глядите-ка! Морской волк и стиляга! в двери стоял Матеус и хохотал, оперевшись о косяк.
Короткая куртка из бурой кожи с высоким воротником и широкими плечами сильно контрастировала со светлыми тонкими облегающими штанами, но выбор был невелик. Комен покраснел и начал было снимать наряд, но старики уговорили парня оставить всё как есть и пойти отдохнуть на мельницу. Альбосу это показалось удачной идеей, ведь мысли до сих пор не собирались воедино, и ему требовался крепкий сон.
Варка отправила Матеуса и здоровяка Пега, прибраться в заброшенной мельнице.
И не успел Комен рассмотреть ни мельницу, ни ссохшиеся просевшие балки, не обращая внимания на спёртый запах гнили, как увидел её. В углу, у стены, в тонких лучах света из маленького грязного окна, стояла деревянная кровать. Стянув мягкую пыльную подстилку, похожую на мешок, и улёгшись прямо на доски, Комен в мгновение забылся долгожданным сном.
Во сне он видел себя со стороны в глубокой каменной пещере. Он рассматривал своё отражение в зеркале изо льда. Лёд расползался от зеркала и спустя пару мгновений пещера озарилась ярким светом, превратившись в ледяной грот. Комен увидел интенсивное голубое свечение под ногами. Ледяной пол раскололся, и парень упал в пустоту вместе с осколками.
***
Глубокой ночью в маленькой деревушке у подножия горы Гира раздался оглушительный крик. Многие проснувшись высунулись посмотреть, что произошло, в том числе и старик Гастод. Когда дед доковылял до источника звука, там уже шла необычная для деревни суета. Несколько мужчин вёдрами таскали воду из залива, среди них был и здоровяк Пег. Поодаль, на ступенях ведущих к мельнице, в одних штанах, измазанный в саже, сидел Комен. Закрыв лицо ладонями, он нервно покачивался на ступеньке.
Сердце Гастода ёкнуло:
Парень, ты в порядке?
Но не получив никакого ответа, счёл наличие головы на плечах достаточным и двинулся дальше к мельнице. В нос ударил резкий запах гари, тлел деревянный сарай, в котором бывший мельник хранил инструменты и различного рода принадлежности для жизни.
Что здесь произошло?
А пёс его знает, дед, сначала кто-то орал как полоумный, потом, слышу, что-то разбилось. Я на улицу, а тут пылает уже! зло ответил один из мужиков, наблюдающих за тлеющим пепелищем, и, ткнув пальцем в сторону спуска, добавил. Этот вон, из-за сарая выскочил, давай курткой тушить, да сам чуть не загорелся, теперь сидит поди, чухается.
На затухающие угольки выплёскивали остатки воды. У подошедшего Пега Гастод уточнил, не видел ли тот кого-нибудь необычного?
Мама сказала принести воды, огоньки потухли, но Пегги обжёгся. Матеус полечит? по слогам произнёс бугай и с ужасом уставился на волдырь, вскочивший на тыльной стороне ладони.
Ступай, сынок, скоро рассвет. С утра займёмся твоей раной, а Матик ещё спит, к облегчению деда никто не собирался устраивать выяснения прямо сейчас, и народ стал расходиться.
Мальчик мой, ты так и будешь тут сидеть? Гастод уселся на ступеньку выше Комена. Тот уже сидел спокойно, но всё ещё закрывал лицо руками.
Это безумие какое-то! Где Сол? Почему так темно? всхлипывая произнёс парень.
Да что с тобой такое, Комен? Возьми себя в руки и прямо сейчас расскажи, что случилось!
Взять себя в руки оказалось не так-то просто, и дрожащим голосом Комен ответил:
Я Я проснулся и хотел к вам вернуться, как договаривались, а кругом темно! Открыл дверь, на улице тоже ничего не видно!
Так ночь на дворе, а пожар-то как случился?
Комен скороговоркой выпалил:
Я вышел из мельницы, протёр глаза, а там у сарая маленький огонёк! Как факел, только внутри стеклянной коробки, будто ведьма спрятала туда огонь! Ну, я его и разбил! Оттуда полился жидкий огонь, стало светлее, но не повсюду. Я спрятался за сараем, но и он скоро загорелся! А потом кто-то прибежал. Они кричали и тушили огонь, но он лишь сильнее разгорался! Тут я и понял, что разлил масло. Простите меня, я ничего не понимаю. Что со мной происходит? Что происходит вокруг?
Подожди-ка, парень, ты никак в пещере жил раньше? Да, под горой Гира ночью особенно темно когда спутники Элларии заходят за гору, здесь хоть глаз выколи, это правда. Но в остальном Фолио сел, пока ты спал, вот и всё!
Называйте, как хотите, но куда он сел? Так не бывает!
Каждый день бывает, ты это, глаза что ли открой, да сам посмотри.
Комен приоткрыл глаза, протёр их от сажи и в удивлении разинул рот. За всю свою жизнь он никогда не видел ничего красивее. На его глазах из воды поднимался ярко-оранжевый диск, освещающий всё вокруг.
С ума сойти! Как Сол, но движется! не веря своим глазам Комен выставил перед собой ладонь, пряча лицо от света. Обернувшись назад, он увидел тень на склоне. Так, значит, она существует?! Эллария! Это не сон?
Смотря что ты называешь сном, задумчиво произнёс старик. Что ж, раз ты не спишь, пойдём. Поможешь мне подготовить снасти. Самое время для утренней рыбалки. А потом надо будет здесь прибраться. Ты набедокурил, тебе и расхлёбывать.
Как скажете не отрывая взгляда от горизонта Комен наблюдал, как восходит Фолио. Соловщина какая
Спускаясь с холма, альбос впервые обратил внимание, что солнечные лучи приносят не только свет, но и тепло. На душе всё ещё висел тяжкий груз, но потерю памяти затмили эмоции от осознания, что мир из сказок действительно существует.
Следующий день Комен провёл помогая деду и восстанавливая сарай вместе с тем ворчливым мужичком, что первым прибежал ночью на помощь. Мужик не назвался и игнорировал большинство вопросов не по делу. Деваться некуда, в голове зрели новые вопросы о мироустройстве Элларии. Украдкой альбос поглядывал на светило, огибающее небосвод по дуге и ближе к вечеру, застыв на четверть часа, смотрел, как оно заходит за гору.
Вторая ночь пришельца на Тефтонге была спокойна, чего нельзя сказать о следующем дне.
Глава 5. Комен. Малыш Пег
«Взяв волю в кулак, подпоясался лихо,Вышел на поиск лиловой искры.Город уснул. Со стены спрыгнул тихо,Сжимая зелёный кулончик сестры»
Из сказаний «Об охотнике за грозами»
Ранним утром в хижину Гастода вошла старейшина деревни. Матеус сидел за столом, макая кусочки свежей лиловой дыни в любимое цветочное варенье. Напевая простенький мотив с полным ртом, он не сразу заметил появление бабушки.
Матеус, дорогой, ты дома? Дедушка уже вернулся с рыбалки? окликнула Варка молодого мага.
О, привет, бабуля! Да, деда рыбу чистит на заднем дворе, приветствовал Варку мальчик.
Сбегай-ка, пожалуйста, на Хелимову косу за рыжими грибами и сорви немного васильковой черешни в саду. Сегодня буду варить грибной чай с фруктами. Только прошу, мальчик мой, не ломай ветки, как в прошлый раз.
Ура-а! Чай с пузырьками! Уже бегу! кричал Матеус, выбегая из задней двери. Деда, там баба Варка пришла!
Не дай крабам себя окружить, воин! вдогонку крикнул дед и с улыбкой покачал головой. Оставив рыбу плескаться в ведре, он вошёл в дом:
Похоже, мы стали видеться чаще обычного, ВариллияИли лучше называть тебя бабушка Варка?
Старейшина опустила глаза, обернулась, и, убедившись, что никого нет рядом, сказала:
Не позволяй ошибкам минувших дней преследовать тебя, Гастод. Я пришла поговорить насчёт нашего гостя. Он выглядит потерянным, и мне хочется ему верить, но Ты же видишь, как он реагирует на абсолютно обычные вещи?!
Дед усмехнулся в ответ:
М-да. Рогоколу ясно, что он юродивый! Не совсем дурачок, но Мне кажется, он ещё до крушения корабля был странным. Вчера после пожара видел рисунки на его теле задумался он. Парень не из наших мест, но и не с Игнфтонга. Жители пустыни смуглы и поджары. А Комен бледный как скелет и я сомневаюсь, что он когда-либо держал в руках молот.
И всё же я волнуюсь! Что, если он не случайно к нам попал? Вдруг пришёл за Варка осеклась, испуганно посмотрев на собеседника.
Тот выглянул в окно и, стиснув зубы, процедил:
Не мели чепухи, Варка, откуда это может быть кому-то известно? После обвала в деревне чужаков не было, а Когтара ты однажды приняла как родного. Этот бедолага ничем не хуже.
И всё же Он другой! Когда я прикоснулась к нему, то не почувствовала ни толики магии. Его душа холодна как камень! Я чувствовала злость, растерянность, разочарование, боль Много боли! Что угодно, но он не пуст! Пустые вытягивают энергию, а этот словно не живой. Что-то здесь не так, дорогой друг. Может быть, наш Комен не так прост, как кажется? Надо бы проверить, на что он способен.
Я отведу его на могилу твоего деда, но не сейчас. Мне нужно дочистить рыбу.
Хорошо. Когда Матик вернётся, пришли его ко мне, нужна помощь. Пег спозаранку куда-то ушёл, и я теперь волнуюсь, на него это не похоже.
Гастод кивнул и вышел наружу.
***
Комен спускался с холма в отличном расположении духа. Всё утро он копался на чердаке мельницы и нашёл отличную замену куртке, сожжённой в попытках потушить сарай. Лёгкий кожаный жилет сидел на рубашке свободно, но, по необходимости ужимался в талии ремнём. Новая одежда нравилась куда больше: не сковывала движения и лучше подходила для тёплого климата.
Мысли занимали различия миров Элларии и Ионии:
«Интересно, как они определяют здесь время?» думал альбос, глядя на здешнее подобие Сола. Вытянув одну руку параллельно земле, а второй указал на светило. Угол между руками получился почти прямой. «Наверное, как-то так?»
Решив, что стемнеет нескоро, довольный собой Комен двинулся в сторону дома Гастода. По пути он встретил Матеуса, мчащегося на всех парах от дома старейшины.
О, привет, утопленник! Помоги, а? Никто не хочет со мной искать Пега!
Меня зовут Комен, ты же помнишь?
Да-да, конечно, помню! Помоги найти Пега, пожалуйста? канючил мальчик. Я должен был вылечить его ожоги, а вчера весь день охотился на крабов и искал грибы. Бабушка сказала, что он отправился на гору, нарвать лечебных трав. Но, Комен, здоровяк ни в жизнь глорию водянистую от трёхцветной фиалки не отличит!
Почему ты не взял его с собой на охоту?
О-ой, ему нельзя! Пег с детства до мурашек боится крабов! Жу-уткая история! Матеус выпучил глаза, вывалил язык и, схватив себя на шею, принялся изображать удушение.
Прекрати, испугался Комен. Я помогу, но совсем не знаю здешних мест.
Ничего! Главное, будь рядом! Бабушка не отпускает меня одного в гору, говорит, что со мной должен быть взрослый, а ты уже взрослый! Всё просто!
Хех Логика твёрже скалы. Ну, веди.
Ура! Сейчас только за своим посохом сбегаю и двинем!
Вскоре маленький проводник вернулся с тяжёлой палкой и с маленькой сумкой, висевшей на поясе. Без долгих рассуждений поисковая команда покинула деревню у подножия горы Гира. Матеус горел новым приключением и скакал вокруг Комена с улыбкой до ушей. Но и альбос поднимался по тропинке без ощутимого напряжения, вспоминая, как в детстве лазил по крутым горным хребтам Ильдраира.
Вот, мне деда дал походную сумку! Там ничего нет, но он сказал, что мой папа с такой раньше ходил в горы и приносил гемы!
Гемы? не надеясь понять, Комен всё же задал вопрос, не дававший покоя с первой встречи с Матеусом.
Слизневы мозги, ты что?! Гемы это гемы!
Комен поднял брови и закатил глаза:
Да ла-адно? А я-то ду-умал
Ну, это камушки красивые. Они такие фиолетовенькие, иногда голубые и переливаются на свету. Я даже однажды видел зелёный! Такой красивый! с придыханием объяснил мальчик.
Ладно А что с ними делают?
Как что! Вот ты ударился, конечно! За зелёный можно целый дом купить. А за голубенький, деда рассказывал, хорошую удочку. У меня уже три голубых! Когда я вырасту, хочу стать панчером и тогда смогу деду купить столько удочек, сколько он сможет унести! А ещё лодку новую, но она подороже будет, паренёк на миг сбавил шаг, задумавшись, но спустя мгновение уже снова улыбался во весь рот.
Хм, так просто, это всего лишь деньги.
Не-ет, никакие не деньги-шменьги! По-другому их называют драгоценными самоцветами! В гемах заключена сама «энергия»! выделив последнее слово, сказал Матеус и поскакал вперёд.
Тропа, уводящая в гору, петляла из стороны в сторону и путала Комена. Он боялся заблудиться в лесу, ведь ещё никогда не встречал такого густого скопления деревьев, но помогало, что на пути попадались сломанные ветки деревьев и притоптанная трава. Вот уже целый час странная парочка из бледноликого альбоса и загорелого человека поднимались всё выше по склону. Вдоль тропы росли кусты с диковинными для альбоса синими ягодами. И высокие цветы, о которых Матеус отозвался просто: «Это полуночники! Днём спят, а ночью распускаются и освещают путь».
Ещё один вопрос жутко интересовал Комена:
Так, а кто такие эти панчеры? Почему ты хочешь стать одним из них?
Мой папа им был! Они сражаются со злом, защищают нас и добывают гемы! Самым лучшим из них достаются большущие сокровища! А ещё они путешествуют по Элларии, охотятся на редких монстров и им поручают разные задания высокой важности. Вот. А ещё ещё у них есть большая колотушка или молот! Они очень сильные и ничего не боятся!
Хм. Сражаются и защищают? Как послушники в памяти Комена всплыли силуэты в робах с копьями. Висок кольнула боль и голова слегка закружилась.
Не-е, эти точно никого не слушаются! Мой папа вот маму с дедой не послушался и ушёл за лекарством. Я тогда маленький был Мама болела очень.
Матеус опустил взгляд, и Комену показалось, что он вот-вот пустит слезу. Наверное, он не нашёл лекарство и побоялся возвращаться ни с чем. Я всё понимаю, он не виноват в том, что случилось с мамой
Матеус недоговорил и замкнулся в себе и Комен не нашёл чем приободрить мальчика.
С каждой сотней шагов, пройденных в гору, трава становилась всё гуще, а деревья выше, но реже. Матеус разглядел несколько раздавленных ягод и, решив, что здесь прошёл здоровяк Пег. Тогда парочка сошла с тропы и двинулась по следу. Забыв неприятный разговор, мальчик шёл впереди, расчищая путь посохом. Спустя несколько ожогов о кровь-траву ребята выбрались к большому ручью.
Ау, как жжётся! негодовал Комен. Это не опасно?
Ха-ха, тебе даже полезно, утопленник! Кровь разгонит! Глядишь, порумяней станешь, а то ты, как из пещеры вылез!
Горный ручей оказался по щиколотку, но местами можно было провалиться и по колено. Коснувшись студёной воды, Комена словно стрелой пронзила головная боль и он, прогоняя невнятную вспышку воспоминания, пошёл дальше. Ниже по течению виднелись крутые пороги, а выше ручей тёк спокойно, огибая большой, обросший мхом булыжник, высотой гораздо выше Комена. Ребята решили не рисковать, прыгая по порогам, и отправились на поиски к камню. Вокруг него образовалась небольшая полянка, вокруг которой раскинулись кусты, блестящие сочными розовыми плодами. На противоположной стороне ручья рос огромных размеров камыш.
Если б здоровяк полез в камыш, то переломал бы его, сказал Комен. Давай поищем следы с этой стороны.
Точно! Мы с тобой как сыщики! обрадовался мальчик.
Пока Комен рассматривал растительность, Матеус высматривал зацепки в прозрачной воде ручья.
Эй, смотри! Матеус, взяв посох в обе руки, стукнул им о булыжник. С каждым ударом вода всё больше изменяла свою форму, как будто русло реки во что-то упёрлось. Пенящийся поток ударялся о невидимую стену, но и не покидал своего русла, будто наполняя прозрачный сосуд. После, обогнув незримое препятствие над головой мага, водопадом продолжил путь.
Ха-ха! Водяная арка, с лучезарной улыбкой сказал мальчик.