Я ведь уже сказала Завуч нервно приложила украденным у директрисы жестом пальцы к вискам. Кристина ненадежный человек, мы не можем
Все вы можете. Алексей не выпустил Кристининого локтя и даже стиснул его. Но не хотите. Была бы она богатой ученицей, чьи родители финансово помогают школе, вы бы вели себя по-другому. И «ненадежность» девочки считалась бы простительной. Помощник депутата шагнул к завучу, потрясая списком учеников. Не смейте так делать! Поэтому мы и основали «Новую смену», чтобы такие, как вы, никогда не мешали одаренным подросткам
Алексей Викторович! Людмила Сергеевна наконец вспомнила про тайное оружие учительский голос, которого до пенсии боятся даже генералы. Вы молоды и не понимаете
Так!!! У Алексея Викторовича оказался голос помощнее учительского, и он гаркнул на все помещение: Давайте разберемся!
Кристина почувствовала, что может упасть в обморок. Головокружение усиливалось, а звуки то взмывали тонким писком, то растягивались, как замедленная пластинка.
Можно я выйду? спросила она.
Но никто не обратил на нее внимания.
Скандал набирал обороты.
Пользуясь тем, что ее руку выпустили, Кристина доковыляла до дверей и, задыхаясь, пробежала до выхода из школы, где глотнула холодной ноябрьской свежести. Сознание прояснилось.
Сколько она тут простояла, Кристина не представляла. В воздухе висела влажная дымка, но дождя не было, и оказалось еще достаточно тепло, чтобы она не замерзла в тонких колготках. Возвращаться не хотелось совершенно. Этот мерзкий кавардак, бесконечное унижение
Алексей Викторович, конечно, прав. Будь на ее месте Варя, ничего бы не случилось. Поорали и забыли. Но то, что кто-то принялся защищать ее как бедную, нищую, угнетенную крестьянку Это же такое «фу» Кристина была готова отвергнуть любую помощь, лишь бы никогда не попадать в подобную ситуацию.
Дверь школы хлопнула, и Кристина оглянулась.
На крыльце стоял Алексей Викторович.
Прикуривал сигарету.
Кристина развернулась, чтобы уйти, но он остановил ее.
Васильева? Тьфу, черт скривился он. Эта школьная манера всех по фамилиям. Погоди, Кристина.
Ее неприятно царапнуло фамильярное обращение, но он сразу поправился:
Зови меня Алексей и тоже на «ты», пожалуйста, я ненамного старше. Он взял в зубы сигарету и протянул ей свободную руку.
Кристина с некоторым недоумением ее пожала: с ней раньше никогда такого не происходило.
Давай поговорим?
Кристина неуверенно кивнула. Встала так, чтобы дым летел в другую сторону, но легкий ветерок никак не мог определиться с направлением и постоянно сдувал сизое облако прямо на нее.
Не любишь дым? догадался наконец Алексей. Прости. Он затушил сигарету о блестящий бок урны и выкинул окурок.
Спасибо, тихо сказала Кристина. Теперь она почувствовала, что замерзла, но сбежать было неловко.
Итак, Кристина Алексей покачался с пятки на носок, поглядывая на нее. Ты очень талантливая девочка, я прочитал твое личное дело. Ради таких, как ты, мы и основали нашу организацию. Вот исключительно ради вас.
Бедных? вырвалось у Кристины горькое.
Способных, но без возможностей пробиться, спокойно парировал Алексей. Ты куда поступать думаешь?
В библиотечный колледж, буркнула Кристина, ежась от пробирающегося под платье холода.
Книжки читать любишь? хмыкнул Алексей.
Все бюджетные места в иностранке для медалистов, покачала головой Кристина. А в универе конкурс, шансов почти нет.
В международном?
Нужны рекомендации от курирующих организаций. Кристина пожала плечами и спрятала заледеневшие пальцы в рукава. Мне теперь и характеристику не дадут.
Других мест нет?
Другие платные.
Понятно. Алексей достал из кармана пачку сигарет, зажигалку, посмотрел на них некоторое время и снова спрятал. Вообще-то с твоими мозгами нужен нормальный институт.
Кристина снова пожала плечами. Точно. Мало ли что кому хочется, жизнь несправедлива.
А он продолжил:
Рекомендации мы тебе выбьем. А вот чтобы получить льготу на оплату, надо зарегистрироваться в нашей программе подъехать в офис, заполнить бумаги.
Кристина не поняла даже, что он предлагает. Доходило долго.
Вы хотите дать рекомендации в международный институт?
И оплатить тебе учебу там или в любом другом нормальном вузе, если прилично сдашь экзамены. Нам нужны талантливые девочки.
Кристина не заметила оговорки. Ощущение нереальности ситуации усилилось настолько, что она ждала: из-за кустов вот-вот выскочит розовая единорожка.
Давай свой телефон. Будем напрямую общаться, а то школа у вас гнилая, заметил Алексей.
Кристина вскинула на Алексея глаза, но он смотрел на нее прямо и вроде без задних мыслей. Она поколебалась, но продиктовала номер.
Он улыбнулся, и на щеках появились ямочки. На левой чуть поглубже.
13. Ирн
Железо это больно.
Ирн пропустил войны между людьми и фейри.
Они ведь были?
Иначе откуда взялось холодное железо в их мире на каждом шагу.
На каждом.
Земля покрыта железом, дома из железа, инструменты, оружие, одежда, повозки почти все, до чего дотрагивается Ирн, состоит из него.
Если в этих войнах победили люди, победили они нелегко.
В трехсотлетних деревьях никогда не было души. Может, фейри ушли намного раньше.
И если до сих пор потомки племен богини Дану[9] боятся выпустить холодное железо из рук, значит, фейри их здорово напугали.
Ирну стало понятнее, почему он не встречает волшебный народец. Если они вообще живы, искать надо в тех краях, куда не добралось вездесущее железо в заповедных рощах, в тайных долинах, вход куда открывается только в определенные дни и часы.
Возможно, именно там он и сразится с остатками вражеских армий.
До ночи зимнего солнцестояния, когда откроется портал в самое главное место рощу Айны, где сама земля дышит магией, остается еще достаточно времени. Он успеет проверить все остальные места.
Ведь люди придумали много быстрых и забавных способов перемещения. И хотя железо это больно, Ирн вполне силен, чтобы потерпеть.
Он только морщится, проходя через металлические рамки в аэропорту. Железо он как-то сносит, но излучение, проникающее под кожу, по-настоящему неприятно.
Ему даже приходится замереть на пару секунд и прижать пальцы к шраму-звезде на груди, настолько жжет пустота внутри.
Когда он вернет сердце, все изменится. И для него, и для мира. И кажется, здешним обитателям это очень не понравится.
Длинные золотые волосы собраны в низкий хвост, перехваченный серебряной заколкой. Капюшон темно-красной толстовки ложится на воротник длинного черного пальто, которое удачно скрывает шесть серебряных ножей на поясе.
Ирн любит ножи. То, что люди их боятся, только к лучшему.
Но сквозь боль и тошноту от железа вокруг он чуть не забыл отвести глаза соглядатаям. Пришлось потоптаться в огромном светлом зале, из которого можно наблюдать за взлетающими железными! самолетами и на скорую руку заговорить амулет в виде крошечной алмазной капли в ухе.
Теперь, глядя на него, люди будут забывать о том, что Ирн им чем-то не нравится.
Джинсы ему не приглянулись. Запах краски горчил на языке, надеть это было хуже, чем передвигаться с железным мечом в груди.
Он выбрал кожаные штаны.
Слишком гладкие на его вкус. Но в целом ему понравился результат.
И толстая подошва ботинок, почти убирающая боль от хождения по железным полам тоже. Обжигаясь, он сорвал с одежды все металлические детали и заменил на серебро.
Оставалась последняя проблема долгие часы в самолете.
Но когда он, морщась, вошел в чрево опять-таки железной твари, его встретили улыбками две блондинки в голубой униформе.
Ирн всегда любил фейри-блондинок. Пока не встретил темноволосую Айну после этого те забылись. А две смертные женщины, которые терлись об него, своей теплой человеческой близостью, уютной мягкостью, сияющим восхищением в глазах убирали и зуд, и головную боль от проклятого железа и в итоге очень скрасили несколько часов перелета.
Ирн даже решил наградить их так, как редко кого награждал подарить выбор.
Может быть, человеческий мир уже изменил его сильнее, чем он думал.
Когда самолет приземлился, он спросил:
Деньги или любовь?
Одна ответила:
Деньги.
Ирн, усмехаясь, насыпал ей в ладони целую гору тяжелых золотых монет. Шутка была старой и глупой, и он сам не ожидал, что получит такое удовольствие.
Завтра они обернутся сухими листьями, как всегда происходит с золотом фейри. Странно, что люди забыли об этом.
Вторая сказала:
Любовь. Ее глаза горели сильнее, чем у подруги: когда блондинка смотрела на Ирна, она упоенно перебирала его волосы, сладко и горячо скользила губами по его коже и так близко прижималась, что временами ее энтузиазм приходилось усмирять.
Планы Ирна не включали в себя оргии в железном гробу где-то в небесах. По крайней мере, пока. Но ответ его не удивил, и Кровавый Король подарил ей больше, чем она попросила.
Он провел пальцами по глазам женщины, ослепляя, вытянул из середины груди длинные черные нити ее мыслей и перевязал запястье своим волосом.
Следующий, кто сел в кресло, в котором Ирн оставил ее, подхватил на плечи невесомую хранительницу тайных снов. Отныне она переходила от человека к человеку во время секса без любви и мучила каждого хозяина бесконечными видениями о жарких ночах с той, кого он любил сильнее всего.
Ирн мысленно улыбнулся Айне подобную разновидность фейри они когда-то придумали вдвоем, так и не решив, награда она для людей или наказание. Но именно это им и понравилось.
Он покинул самолет и очутился в ярком городе, где даже в ноябре было жарко, а солнце слепило привыкшие к полутьме холмов глаза.
Ирн обнаружил, что темные очки ему очень к лицу.
14. Кристина
Каждый раз, когда Варя приглашала Кристину в пиццерию, они разыгрывали одинаковый спектакль.
Кристина отнекивалась, поскольку поход ей был не по карману. Варя настаивала, уверяя, что общество подруги уже достаточная плата.
Кристина сжималась от стыда из-за того, что Варя вынуждена так говорить. Значит, для Кристины компания подруги не настолько ценна? Все кончалось договором «потом ты заплатишь за двоих» и следующим разом оказывалось дешевое мороженое в парке.
Ни та, ни другая сторона не могли придумать, как избежать этих «танцев». Ведь Варе несложно было поделиться пиццей, но Кристине трудно принять ситуацию как должное. Устраивать посиделки у кого-нибудь дома еще хуже: в пиццерии они выглядели равными, а в квартире разница становилась кричащей. Но и отрекаться от дружбы, длящейся с детского сада, в семнадцать лет невозможно. Даже если с каждым годом все яснее, что несхожесть в социальном положении однажды их безнадежно разведет.
И ты дала свой номер? восхитилась Варя, соскребая вилкой сыр с пиццы. Она уже наелась, но остановиться было невмоготу. Пришлось переключиться на начинку. Везет тебе, Васильева, такой мужик!
Какой мужик? Кристина и жевать перестала. Просто работает в организации, где собирают таких, как я.
Ага, и за каждой «такой» выбегают на холод и уламывают. Кристин, открой глазки! И заодно зацени мужика! Ты видела, какое у него тело под костюмом? Он небось не вылезает из качалки.
Тело?.. Кристина совсем растерялась. Варь, честное слово, не все на свете вертится вокруг секса.
Ой, Крис! Варя откинулась на пластиковом стуле и взяла молочный коктейль. В пиццерии было пустовато по будням здесь тусовались школьники, но уже наступил вечер, завсегдатаи разошлись по домам. Только в углу сидела небольшая компания парней из спортивной школы, судя по одинаковым сумкам. Если тебе даже Фрейд не авторитет, то подумай о будущем. Даже я не отказалась бы от нормального папика. С деньгами и связями, хотя у родителей все есть. А тебе бы как на пользу пошло
Варь, ты ведь знаешь, это не для меня Кристина с сожалением отложила очередной кусок пиццы. Хватит, не лезет.
Попросим упаковать. Варя жестом позвала официантку. Ты скажи еще, что собираешься хранить девственность до брака.
Давай не будем
Конечно! Замуж ты собираешься после института: если повезет, через пять лет. Столько времени без секса! Варя сделала большие глаза. Ужас.
Мне нормально. Кроме того, библиотечный колледж после одиннадцатого всего два года. Мама замуж как раз в двадцать вышла.
Варя вздохнула. Она замуж собиралась не раньше тридцати и не планировала отказываться от отношений до брака. Кристина выбрала противоположную тактику. Кто в итоге будет счастлив? Не поддается прогнозам.
Если тебе Алексей не нужен, отдай его мне! Варя решила, что изящно сменила тему.
Кристина нет.
Не думаю, что у него есть на меня планы, серьезно, покачала головой Кристина. Делай что хочешь. Любой парень на свете лучше, чем Вик.
Лицо Вари на секунду омрачилось такой страшной тоской, что Кристина предпочла бы промолчать, если бы посмотрела на подругу. Но в тот момент Варю заслонила официантка, которая принесла коробки, куда и упаковали остатки пиццы.
Ты домой? спросила Варя и привстала. Хотелось еще поболтать, но уже минут пятнадцать она ловила на себе взгляд одного из спортсменов.
Нет, я Кристина смутилась. Хочу в церковь зайти. Мама приболела, свечку поставлю.
Варя закатила глаза:
Угораздило меня подружиться со святошей. Ладно, тогда ты каяться, я грешить. Увидимся в школе! Она плюхнулась на диванчик, обхватывая губами соломинку в стакане с молочным коктейлем.
Когда Кристина выходила из пиццерии, парень-спортсмен уже направлялся к их столику.
После визита в церковь стало только хуже.
Кристина пробыла в храме полчаса: глядела на теплый мерцающий огонек свечки и старалась не замечать дешевый сайдинг, которым была обшита «церковь в шаговой доступности».
Иконы, явно намалеванные учениками, слишком жестоко контрастировали с воспоминаниями о фресках Айя-Софии. Висели они на стенах густо, почти бились рамами, и церковь больше напоминала деревенский музей местных талантов.
В довершение всего в углу красовался огнетушитель и, казалось, только и ждал, чтобы Кристина отняла руку от свечи, чтобы напасть и весь огонь потушить.
Ощущение Бога не приходило.
То чувство, что закружило ее в Стамбуле, золотистый свет, зов истинного дома, настоящая любовь и смысл здесь даже вспоминалось с трудом. Будто и не было ничего. В сердце не открывалась дверца для чего-то настоящего. Глухо, словно между миром и раем бетонная стена. Будто небес и вовсе нет.
Может, виноваты убогие стены, запах краски, темнота и пластиковые стулья? А может, Кристина из тех снобов, что согласны верить исключительно в сияющего золотым шитьем Господа, а истинного и скромного не заметят? Ей бы не хотелось такой быть.
К волнению за маму добавилось чувство вины. И еще немного страха вдруг она уже не испытает волшебное чувство?
Дверь в квартиру Кристина открывала со страхом не накажет ли ее Всевышний за отсутствие веры, не увидит ли она снова, как безвольно повалится мама на пол и на этот раз не придет в себя?
Но мама была в порядке: возилась на кухне под шкварчание сковороды и махнула рукой вошедшей дочери. Под глазами залегли чуть более темные тени, чем обычно, но она улыбалась, и на всю квартиру пахло чем-то вкусным.
Даже после пиццы Кристине захотелось есть. Она поскорее сняла ботинки и побежала обниматься.
И неожиданно заметила гостя.
Это Ванечка, извиняющимся тоном сказала мама, указывая на высоченного плотного парня, который пытался уместиться на крошечной табуретке за кухонным столом. Сын моей коллеги. Ему нужно сделать перевод, а ты ведь у нас хорошо знаешь английский? Голос у мамы был заискивающий, но хитрый, и Кристина поняла, что проблема будет не только в переводе.