Когда всё было готово, они встали каждый рядом со своей половинкой алтаря и зашептали заклинание-речитатив, которое я постарался запомнить, мало ли, пригодится в будущем. Уже через пять минут буквы на алтарях стали светиться, причём всё ярче и ярче, чем дольше шёл ритуал, а я почувствовал, как меня словно тянет из этого тела. Этому я стал, конечно же, сопротивляться, хватило первых двух раз, когда моё новое тело убили, и мало того, предпринял обратную попытку тянуть мысленно на себя силы, которые пытались меня вытянуть из этого тела.
Лбы двух читающих речитатив тут же покрылись испариной, а я стал получать и впитывать знания: японский, имена, вклады, действующие предприятия, отношения между кланами и всё прочее, что словно потоком полилось в меня, причём явно от соседа. Иеясу задёргался, захрипел в ремнях, а я почувствовал некое удовольствие от того, что лишаю его жизни, вместо того чтобы лишиться её самому, но этого краткого мига заклинающим хватило, чтобы перенять инициативу, и уже от тела, принадлежащего подростку, потекла информация, а вскоре и тонкие струйки едва заметного дыма, которые впитывались стариком с огромной скоростью.
Больше я не успел вмешаться в процесс и вскоре почувствовал, как остался абсолютно один в пустой оболочке. Поняв, что если не займу её сейчас, то тело умрёт, я быстро перехватил контроль за всеми жизненными процессами, впервые за долгое путешествие вздохнув своими собственными лёгкими.
Хр-р-р, вырвалось у меня изо рта.
Яра, что случилось? Почему ритуал пошёл не так, как обычно? рядом со мной заворочался старик, и, когда его отстегнули от ремней, он сел на алтаре, потягиваясь и сладостно смотря на себя в поданное ему зеркало. Я тоже посмотрел на него и понял, что это был за ритуал. Старик просто на моих глазах помолодел лет на двадцать, мешков под глазами больше не было, кожа разгладилась и приобрела розовый оттенок. Судя по всему, ему ещё способности прошлого тела передались, поскольку он сказал своим помощникам, что видит их ауры, а это значит, чужой дар полностью к нему перешёл. Разговаривали они, кстати, на японском, который я теперь отлично понимал, осталось только узнать, могу ли на нём говорить.
Господин! внезапно вскрикнул один из помощников, который увидел, как моя грудь поднимается и опускается. Жертвенный агнец жив!
Лицо мужчины, у меня уже не поднимался язык называть его стариком, окаменело.
Как это возможно?
Не знаю, господин, но он жив! Прикажите, и я убью его!
Нет! тот слишком поспешно поднял руку. Нужно разобраться, почему и что пошло не так. Поднимайте снова архивы, ищите подобные случаи, а чужака никому не сметь трогать, пока мы не закончим расследование, ещё не хватало, чтобы его силы вернулись обратно и он отдал богам душу.
Слушаемся, господин!
И приведите господина Тогу, пусть осмотрит его и меня заодно.
Есть!
Они вышли из зала, но вскоре вернулись вместе с телохранителями, которые удивлённо подхватили моё слабо шевелящееся тело и понесли обратно наверх.
Странно, что этот жив, тихо сказал один из них, обычно избавляемся от тел.
Тихо, Набу! цыкнул на него товарищ. Следом за ним захотел?
Тот испуганно замолчал, и они занесли меня в прежнюю комнату, укрыв одеялом, затем сразу удалились, оставив меня одного.
Тело было мне непривычно, я не чувствовал его своим, но что делать, разума у русского подростка больше не имелось, лишь затухающие остаточные воспоминания в мозгу, поэтому мне пришлось устраиваться и тренироваться, чтобы подружиться с новым телесным вместилищем.
Где-то через два часа перегородка отодвинулась в сторону, и внутрь вошёл сначала незнакомый старик, затем Иеясу Токугава. Он показал на меня, и первый поставил рядом чемоданчик, открыл его и стал доставать примитивнейшие докторские инструменты, чтобы обследовать меня. Закончив, он убрал всё обратно и приблизил ко мне руку, которая засветилась зелёным. Проведя ею по всему телу, он пождал губы и повернулся к мужчине.
Впервые такое вижу, господин Иеясу, он убрал свечение и, вытащив пакетик, достал из него спиртовую салфетку, которой вытер руки, что с ним случилось?
Попал под удар сильного одарённого, соврал ему глава клана Токугава.
Боюсь, ваш гость умирает, спокойно сказал доктор, только умирает очень медленно, словно на него наложено проклятье. Говорю же, точнее сказать не могу, я впервые встречаюсь с такими огромными повреждениями на клеточном уровне.
Умирает? вместо того чтобы расстроиться, Иеясу обрадовался. И сколько ему ещё жить?
С текущей степенью отмирания клеток даю ему три, максимум пять лет, заключил тот, что вызвало недовольство хозяина.
Три года?!
Ну, вы всегда можете ускорить эти события, господин Иеясу, тонко улыбнулся доктор, но это уже не по моей специальности.
Благодарю вас, господин Тогу, у ставшего на вид сорокалетним Иеясу не дрогнула даже бровь, а что насчёт дара?
Утерян полностью, тот встал с пола и пожал плечами, сейчас он ничем не отличается от обычного простолюдина. Просто ноль отклика при воздействии на его очаги чакры.
Оба японца продолжили тихо говорить, а я притворялся, что не понимаю их. К счастью, они вскоре ушли, предоставив мне снова заняться осваиванием нового для себя тела.
***
Что думаешь, Яра? С таким мы столкнулись впервые за время проведения ритуалов, хотя думали, технология и процесс полностью под нашим контролем, задумчивый глава клана подпёр подбородок рукой.
Мы будем искать, господин, это и правда первый сбой за последние пятьдесят лет, низко поклонился советник. Можно у вас поинтересоваться, что вы решили насчёт чужака?
Это гигантская проблема, Яра, Иеясу покачал головой, мы приняли его в клан, поскольку, как ты помнишь, хроники говорили о том, что это одно из обязательных условий проведения ритуала. Русские будут думать, что он мёртв, а чужак вместо этого теперь самый бездарный Токугава из всех, что у нас есть. Даже бесполезнее слуг, те хотя бы язык знают и могут служить.
И поскольку он жив, мы в течение десяти дней должны подать на него документы в императорскую канцелярию, согласился советник, должна прибыть комиссия, оценить его силы, дать ранг и записать в нужную школу.
Я помню, Яра! рыкнул глава клана. И без тебя тошно!
Ваш слуга просто хотел быть полезным, господин, склонился советник.
Скрывать его мы не можем, на ритуале принятия в клан было слишком много людей, задумался Иеясу, одна жалоба, и приедут проверяющие, а уж среди родственничков таких полно.
В комнате воцарилась тишина.
Убить тоже не вариант, неизвестно, как это повлияет на меня, заметил дальше Иеясу, русский принц очень сильной крови, второго такого мы вряд ли найдём, да и не сможем захватить столько же заложников, как и в этот раз.
Господин помолодел не меньше чем на двадцать лет, согласился советник, впервые омоложение такое сильное.
Да, поэтому мы не будем рисковать, согласился глава клана, по телу которого переливались огромные силы, в нём просто бурлила молодость. Даже наложницы сегодня ночью все остались довольны, прося у него пощады. Самодовольная улыбка от воспоминаний налезла на лицо главы клана, а ведь он теперь может навещать их в любое время! Снова возвращаться в тело шестидесятилетнего старика ему не хотелось, поскольку прежние ритуалы с не такими сильными по крови жертвами давали ему максимум два-три года молодости, а затем по их прошествии снова нужно было повторять ритуал.
Можно сделать ещё одну младшую ветвь из него одного, наконец Иеясу придумал компромиссное решение, носить клановое имя Токугава будет слишком жирно для чужака, а вот давно угасшая ветвь Тонсу вполне ему подойдёт.
Но, господин, это ведь, по сути, сделает его главой младшей ветви? удивился советник. Юридически он получит все права.
Ничего, три года мы как-нибудь уж переживём, к тому же я планирую с ним поговорить, ведь он не понимает, что произошло, а следовательно, можно задурить ему голову и выдвинуть свой вариант случившегося, а по истечении срока, отмеренного ему доктором, проблема решится сама собой.
Думаете, он настолько глуп? скептически заметил Яра. Ваш цветущий вид и отсутствие у него дара уже явно навели его на определённые подозрения.
Пусть, но с кем он этим поделится? самодовольно хмыкнул глава клана Токугава.
Воля ваша, господин, не стал спорить с цветущим мужчиной советник, к тому же, как вы и приказывали, я нашёл парочку людей, что будут за ним присматривать, чтобы он случайно не умер.
Отлично, Яра, отлично!
***
Привет, Тихон, прерывая мои занятия, в комнату вошёл Иеясу, приветствуя меня на русском.
Добрый вечер, господин Токугава, хмуро ответил я, и это не осталось незамеченным.
Поскольку ритуал очищения крови прошёл успешно, я бы хотел поделиться с тобой новостями и совместно решить, как будем действовать дальше, соврал он, и я это понял, едва его слова вылетели изо рта.
Что за ритуал? Никогда о таком не слышал, я через силу сделал вид, что слегка заинтересован, а он сразу же бросился закреплять успех.
Старинный и, главное, тайный. Твой дядя, как ты, наверно, понял, продал тебя нам, обменяв на сто захваченных в последней войне русских дворян.
Я хмуро кивнул.
Не знаю, почему и зачем он это сделал, не мне его судить, но мне ты пригодился тем, что помог и по факту спас, очистив кровь от проклятья, которым меня наградили пару лет назад.
Я лишился дара, хмуро сказал я.
За всё нужно платить, он легко пожал плечами, ничего не бывает бесплатным. Но в знак признательности к тебе за эту жертву я хочу спросить, какое будущее ты для себя видишь? Ты теперь в моём клане, обратно тебя на родине никто не примет.
Я могу поговорить с дядей? для порядка спросил я, играя роль русского подростка.
Конечно, я сделаю запрос в императорскую канцелярию, кивнул Токугава, и я понял, что он так быстро согласился, поскольку знает, что никто меня обратно назад не ждёт и никакого запроса не будет.
Если он откажется со мной разговаривать, то я не знаю, поник я головой, все мои планы уничтожены потерей сначала родителей, а затем переездом сюда.
Я не настолько неблагодарен, как твои родственники, льстиво сказал хитрый японец, добро помню, а потому предлагаю тебе стать членом нашей младшей ветви клана. Тебя никто не будет притеснять, делать будешь что хочешь, карманных денег тебе буду давать сто тысяч иен в месяц. Думаю, тебе хватит на все твои развлечения и потребности.
А взамен? я поднял на него взгляд. Вы ведь сказали, что ничего не бывает бесплатным.
Он удивлённо посмотрел на меня, но затем громко рассмеялся.
Слушай, а ты мне всё больше нравишься, снова соврал он, улыбаясь и похлопывая меня по плечу.
Видя, что я всё ещё на него смотрю, он продолжил:
Ты просто будешь держать рот на замке относительно всего, касающегося ритуала или дел клана.
Только это? удивился я. Ничего более?
Тихон, несправедливо просить у тебя что-то большее, абсолютно неискренне ответил он, и я снова это почувствовал.
Тогда я согласен, пришлось покивать головой.
Вот и отлично, думаю, через пару дней приедет небольшая проверка, оценит твои силы и определит в школу по твоим знаниям и способностям, а потом я покажу тебе место, куда ты сможешь переехать, и никто там тебя не будет отвлекать от новой жизни.
Я буду жить не здесь? для вида испугался я.
Рядом с клановой территорией, но самостоятельно, или ты против?
Нет, вы что, господин Иеясу! Я чужой в этой стране, поэтому предложение, чтобы я меньше пересекался с вашими родственниками, для меня просто отличное.
Отлично, на том и порешим! он протянул мне руку, и я пожал её.
Глава 3
Через три дня, когда я сказал слугам, что пришёл в себя полностью, они передали мои слова главе клана, и уже вечером прибыло пятеро богато одетых мужчин в традиционных одеждах, даже причёски у них у всех были абсолютно одинаковы.
Меня ощупали, обмерили, поводили светящимися руками по телу и удивлённо повернулись к Иеясу Токугаве за объяснениями.
Парня задел удар русского высшего Абсолюта, тот пожал плечами, а поскольку он мой родственник, не могу же я его просто так бросить умирать, выбросив на улицу?
Это весьма великодушно для клана Токугава, заметил один из проверяющих, делая записи в свой блокнот, брать на содержание родственника, который находится при смерти, пострадав за клан, очень добрый поступок.
Вы так говорите, уважаемый Ори-сан, будто это вас сильно удивляет, с улыбкой ответил Иеясу, а я физически ощутил, как он разозлился.
Чаще мы находим мёртвые тела членов вашего клана, Иеясу-сан, беззаботно ответил чиновник имперской канцелярии, поэтому добрый поступок вызывает удивление.
Иеясу ничего не ответил, но узкие глаза стали ещё уже.
Думаю, поскольку парень не знает языка и традиций, определим его сразу в школу Гюрей, продолжил чиновник, там лучшие преподаватели, кто, как не они, возьмутся за его обучение.
Лицо Иеясу снова стало каменным.
Школа Гюрей элитное учреждение для одарённых, мягко напомнил он, в ней наверняка не место для подростка, лишённого дара.
В обычное время да, моментально согласился чиновник, но император не может быть менее милосерден, чем его подданные, а потому предоставит члену вашего клана лучшее учебное заведение для погружения в японскую культуру.
Я просто физически ощутил, в какой ярости находится Токугава, хотя внешне он был абсолютно спокоен.
Могу лишь поблагодарить нашего императора за подобную заботу, наконец склонил он голову.
Не сомневаюсь, Иеясу-сан, лицо чиновника выражало вселенскую доброту.
Закончив со мной, они выдали мне документы и попрощались, я сделал вид, что ничего не понимаю из их разговора, хотя налицо явно были какие-то тёрки между этими людьми.
***
Ну как, Накай? весело поинтересовался сидящий на высоком кресле человек.
Он был просто в бешенстве, ваше императорское высочество, сидящий перед ним на коленях человек улыбнулся.
Отлично, может, теперь мы наконец подберёмся к его тайне постоянного омоложения, задумчиво сказал пятидесятилетний, начавший седеть, а также задумываться о грядущей старости старший наследник престола, поговори с моими братьями, нужно будет «ласково» принять этого гайдзина, порасспрашивать его о том, что с ним произошло, знает ли что об Иеясу, ну и прочее. Если будет юлить, примените силу, но не перегибайте палку, всё же его смерть нам не нужна.
Всё выполню, ваше императорское высочество, поклонился, коснувшись лбом пола, глава клана, давший наследнику тайную клятву верности.
***
На следующий день один из телохранителей Токугавы вручил мне чековую книжку, паспорт, документы для поступления в школу и огромный прямоугольный кирпич толстого пластика с кнопками, с маленьким чёрно-белым жидкокристаллическим дисплеем, оказавшийся сотовым телефоном, на обратной стороне которого было написано два номера: первый подписан как «Такси», второй как «Иные вопросы». Скептически посмотрев на это творение сумрачного местного гения, я рассовал всё по карманам и последовал за ним, когда он на ломаном русском сказал, что меня ждёт машина. Мы сели в странный для меня драндулет, плюющийся бензином, и довольно долго ехали, как он объяснил, в конец кланового квартала, упирающийся в начало квартала другого клана. Минут через десять автомобиль остановился. Он первым вышел, и, когда я встал рядом с ним, показал на конец стены, а также начало другой, между которыми в пустом пространстве находился разрушенный дом и старые сухие деревья. Свободного места во всём этом закутке было максимум сто метров в обе стороны.