Но огонь был Шестому не интересен. Огонь понятен даже со всеми странностями здешних вулканов. Эту часть Эреба неплохо исследовали благодаря огнеупорным дронам. Поэтому Шестой мысленно двинулся в другую сторону, к непроницаемой ледяной тьме.
Ту часть планеты познать так и не смогли. Она безжалостно заглатывала любые экспедиции, которые рисковали к ней приблизиться. Люди сунулись туда один раз и почти сразу пропали со связи. Больше их ошибку никто не повторял, в темноту отправляли роботов, и вновь безрезультатно.
На той стороне Эреба могло скрываться что угодно. Вечные горы, ледяные пики. Может, замерзший океан? Или живая болотистая почва, поглощающая все единой бескрайней пастью? Или то, что человеческий разум не может даже представить, потому что на Земле нет ничего подобного?
Это могло быть что угодно, однако Шестому почему-то казалась, что там скрыта только тьма. И не просто отсутствие света, а нечто густое, осязаемое Смертоносное. Когда он попадал туда, оно уже не отпускало. Оно захватывало его, окружало со всех сторон и попросту растворяло. Его одежду, его кожу, доставившую ему столько проблем, кровь и мышцы Она не просто убивала Шестого, она уничтожала все, чем он был. Чтобы от него не осталось ни трупа, ни имени, ни памяти Вот он был а все равно что не было, и мир это примет, потому что миру все равно
Эх, дохляк, ты чего трясешься?
Голос, ворвавшийся в его реальность грубо и резко, развеял иллюзию, возвращая Шестого из ледяной тьмы обратно под мягкий свет скрытых под потолком ламп. Открыв глаза, кадет обнаружил, что его руки и правда дрожат мелкой дрожью. Надо же он и не заметил, как планета начала поглощать его. Хотя стоило ли ожидать меньшего от величественного Эреба?
Сделав мысленную пометку впредь быть осторожней, Шестой повернулся к своей неожиданной гостье. Ему не нужно было спрашивать, кто это, он и так знал. Он эту девушку еще на первом собрании группы заметил он всех своих спутников тогда изучил.
Вторая обладала внешностью ангела и манерами оператора станционного погрузчика. Тонкая, изящная и светлокожая, она поражала искристыми голубыми глазами, так похожими на небо далекой Земли. Угольно-черные волосы вились мелкими кудряшками и окружали голову девушки воздушным облаком, а она и не думала собирать их, знала, наверно, как ей идут эти свободно распущенные локоны. Вторая была удивительно красива, и при взгляде на нее казалось, что она такая ранимая, такая беззащитная А потом она открывала рот, и становилось ясно, что Легион не зря питал на ее счет большие надежды. Она была наглой, но наглой не от глупости, как часто бывает, а от силы и уверенности в себе. Шестой подозревал, что прошлое у нее было непростым, такие люди в избалованности не выковываются. Это не умиляло, Вторая явно была из тех, кто сметает со своего пути проблемы даже живые, такие, как он.
Со мной все в порядке, равнодушно отозвался Шестой.
Да? А вибрировал почему?
Вместо ответа Шестой демонстративно вытянул вперед руки, показывая, что дрожь улеглась. Рассказывать о своей попытке почувствовать планету он не собирался, эта девица все равно не поняла бы. Он надеялся, что теперь она уйдет, но Вторая все так же стояла у открытой двери.
Как тебя зовут? спросила она, разглядывая его с тем любопытством, которое люди обычно проявляют к животным.
Номер шесть. Или это вопрос с подвохом?
Это ответ с подвохом! Прямо так мать и назвала номер шесть?
Ты прекрасно знаешь, что нам запрещено использовать свои настоящие имена до конца года, напомнил Шестой.
Ну и зря. Имя это обозначение того, что ты есть. Если у тебя нет названия, что ты вообще такое? Понятно, зачем Легиону нужно слить нас в одну массу. Так это не значит, что мы обязаны поддаваться. Меня зовут Эви. Эви Мауд.
Такого он точно не ожидал. Она вроде как подставлялась предлагая ему дружбу. И сначала удивление оказалось приятным, но потом Шестой вспомнил, где находится и с кем говорит.
То, что эта девица умеет плести интриги и добиваться своего, стало понятно сразу, когда она поцеловала Первого. Она быстро определила, кто в группе сильнее ее, и наверняка намеревалась управлять им через страсть. Шестого же она решила подчинить через доброту, подумала, что калеке такое отношение редко достается, ему много не надо.
Поддаваться этому Шестой не собирался.
Ну же, поторопила она. Назови себя, обозначь свое место во Вселенной!
Номер шесть, невозмутимо повторил он.
Какой же ты тухлый Ладно, на лбу себе свой номер начерти, если он тебе так нравится! Я пришла сказать, что через час у нас встреча, наш Первый будет учиться роли отважного лидера. Не опаздывай!
Она сказала это, развернулась и ушла, оставляя Шестого наедине с ревущей планетой.
* * *
Рале не брался определить, что давило на него больше: произошедшее с Альдой, растущее недоверие со стороны команды или то, что Лукия ничего ему не объяснила. Он не мог поверить, что она внезапно озаботилась собственной карьерой и ради этого решила швырнуть в пламя двигателей малолетку. Но и причин, оправдывающих капитана, он не находил, замкнутый круг какой-то.
Чуть легче ему стало только на заседании комиссии, когда научный отдел невольно намекнул, что не все в этой истории так просто. Но уж тогда-то Лукия должна была рассказать ему правду!
А она предпочла делать вид, будто все идет как надо. По инструкции же так! Рале не выдержал первым. Промаявшись несколько дней на станции, где проходил их вынужденный отпуск, он все же пошел к временному жилищу капитана.
Лукия оказалась внутри и открыла ему сразу, удивленной она не выглядела. Она посторонилась, пропуская Рале в капитанские гостевые апартаменты.
Он не знал, как себя с ней вести. Пытался придумать хоть какой-то план по пути, да так и не смог. Как вообще разговаривать с тем, кто предал тебя, не нарушая ни одного обещания, потому что никакие обещания не были даны? В конце концов Рале решил сосредоточиться на холодной вежливости.
Ничего не хочешь обсудить? спросил он.
Нет. Если бы я хотела поговорить, я бы сама пришла к тебе.
Она все еще обращалась к нему на «ты» это был неплохой знак. Похоже, Лукия уже проверила свои апартаменты и считала, что никаких подслушивающих устройств здесь нет.
Это из-за того, что в дело вовлечены телепаты? допытывался Рале. Ты опасаешься, что они могут влезть в мои мысли? Готова принять всю ответственность на себя?
Лукия не спешила отвечать, она разглядывала его молча, равнодушно, будто он был незнакомцем, попросту перепутавшим комнаты.
Не говори мне, что у тебя нет плана Явно же есть, и я хочу его знать!
Зачем мне план? наконец осведомилась Лукия.
Потому что девчонку хотят убить и ты это прекрасно знаешь!
Убить? Кто? Специальный корпус или просто научный отдел?
Ладно, давай обсудим кое-что другое С каких пор ты мне не доверяешь? усмехнулся Рале. Я-то думал, что заслужил чуть больше Ну так, между делом.
На этот раз она не отвечала долго. Она не выглядела ни растерянной, ни напуганной, и все же это молчание намекало, что она боролась с собой. Рале не брался угадать, что именно она скрывает, он просто ждал.
И не дождался.
Тебе лучше сейчас быть не здесь, а с остальными, указала Лукия. Они и без того склонны к авантюрам, а теперь, под влиянием эмоций, способны повести себя неверно.
Боюсь, быть с ними уже не получится.
Лукия, не сводившая с него глаз, чуть заметно прищурилась. У капитана это, пожалуй, выражало то, что у обычного человека проявилось бы настороженным шоком.
Что ты сделал?
Я? Ничего, я остался здесь, с тобой, пожал плечами Рале. А вот Киган забрал «Северную корону» в тренировочный полет. Маршрут свободный, срок до пятнадцати дней.
Это невозможно. Его не выпустили бы просто так со станции с особо ценным кораблем.
А кто говорит про «просто так»? Киган, как бы фантастически это ни звучало, впервые в жизни оформил все как надо. Он подал прошение на которое, кстати, имеет право. Он даже аргументировал свое желание: хочет улучшить навыки навигации.
Я знаю процедуру, кивнула Лукия. Но для того, чтобы его отпустили, нужно было мое согласие.
Ты дала это согласие.
Я впервые слышу о запросе.
И тем не менее, на прошении стоит твоя цифровая подпись. Этого было достаточно, чтобы Кигана выпустили отсюда. Дело было еще утром, даже я теперь не представляю, где он Или с кем. Когда экипаж в отпуске, они не обязаны ни перед кем отчитываться, ведь правда?
Лукия не спросила его, что произошло, она и так поняла. Рале попросту воспользовался ее цифровой подписью, чтобы дать разрешение. Киган, убедившись, что телекинетик на стороне экипажа и Альды, даже прекратил злобно на него зыркать и позвал отправиться с ними, но Рале отказался. Вряд ли даже сама Лукия до конца понимала, с чем они столкнулись, и ей лучше было не проходить через это одной.
Ты совершил должностное преступление, холодно произнесла она.
Я буду неподалеку. Всегда, только и сказал Рале.
Он развернулся и ушел, а она не стала его задерживать. Она наверняка злилась на него Насколько такое вообще доступно капитану. Рале не только совершил преступление, он и Лукию подставил. Спасти собственную репутацию она могла лишь одним способом: немедленно сообщить о случившемся руководству.
Если она это сделает, Рале не только лишится должности он, вероятнее всего, отправится за решетку. И конечно, он получит подтверждение того, что она действительно сдала Альду просто так, ради карьеры или столь любимой капитанами дисциплины.
Но если нет, если она рискнет и промолчит Тогда у Рале появится новая причина верить, что какой-то план у Лукии все-таки есть.
Глава 3
Альда прекрасно знала, что проще всего убить ее будет во время перевозки. Что может случиться с маленьким кораблем в бесконечности космоса? Да все, что угодно! Ошибка навигации. Шальной астероид. Пираты, в конце концов.
Ее направили на дальнюю станцию в ожидании суда и в этом ей тоже виделась угроза. Зачем так далеко? У космического флота хватает баз и даже тюрем поближе! Это казалось диким если только кто-то не хотел сделать ее путешествие долгим, увести ее от часто используемых путей Тогда во всем появлялся смысл, но какой-то уж очень зловещий.
Она уже знала, что для транспортировки был выделен скоростной корабль «Махаллар». Это было хорошо и плохо одновременно. Хорошо потому что двигался такой корабль быстро, его сложно было перехватить, он отлично маневрировал и при талантливом пилоте был способен на очень многое. Плохо потому что броня у него была слабенькая, защита паршивая, а на прыжки он и вовсе не был настроен, не для того разрабатывался. Альда видела, что по-настоящему сейчас беспокоится только она, что ее никто не воспринимает всерьез. И все-таки она не могла просто взять и принять свою смерть, она должна была хотя бы попытаться все исправить
Вы не могли бы запросить дополнительную охрану? уточнила Альда, когда Харрент пришел за ней. Насколько я знаю, стандартная команда на кораблях такого типа двенадцать человек
Этого будет достаточно.
Ну вы же слышали мой разговор с Трианом
Вынужденно, напомнил конвоир. И я не считаю это информацией, которая имеет для меня хоть какое-то значение.
Сначала Альда даже подозревала, что Харрент тоже участвует в сговоре. Но, понаблюдав за ним некоторое время, она от этого подозрения отказалась. Может, телепат и был твердолобым зато честным. Он готов был строго выполнять инструкции, и ему наверняка казалось, что и остальные представители специального корпуса такие. Какой заговор, какие нападения? Немыслимо!
Если они захотят убить меня, вас тоже не пощадят, доказывала Альда. И всех, кто будет на борту! Но они готовятся к тому, что там будет всего двенадцать человек, не считая меня. Удивите их, обеспечьте дополнительную безопасность, кому от этого хуже?
Достаточно, Мазарин. Имейте в виду: после доставки вас на станцию мне поручено написать на вас характеристику. Такими разговорами вы себе будущее не улучшаете.
Как же она скучала по своим способностям Альда не надеялась, что у нее получится воздействовать на телепата номер 41. Но она могла бы передать ему свои мысли, воспоминания, доказать, что она честна! Впрочем, не факт, что даже так он воспринял бы ее всерьез, просто решил бы, что она искренне заблуждается.
Он вел ее на корабль, а Альде казалось, что на эшафот. Она настороженно оглядывалась по сторонам, надеясь заметить угрозу до того, как станет слишком поздно. Она уже видела за обзорным иллюминатором «Махаллар» новое серебристо блестящее судно. Корабль был и правда хороший Но порой этого недостаточно.
Харрент без труда заметил настороженность своей спутницы, она и не пыталась ничего скрыть. Поначалу он молчал, просто косился на нее. Но когда они добрались до корабля, а Альда все равно осталась напряженной, он не выдержал.
Что именно вас не устраивает, Мазарин? Посмотрите по сторонам!
Несложно было догадаться, на что он намекает: военный корабль был защищен великолепно. Солдаты, пусть и немногочисленные, стояли строго на своих местах. Они не позволяли себе ни эмоций, ни лишних разговоров. Да, это были только люди, без специальных способностей. Но люди прекрасно подготовленные, наверняка опытные, в полном боевом обмундировании.
За безопасность отвечали не только они, в каждом коридоре были установлены автоматические орудия, на перекрестках дежурили роботы. Если бы Альда попыталась сбежать, на ее уничтожение ушло бы минуты три. Такая же участь постигла бы тех, кто попытался бы забрать ее с корабля.
Это только внутренняя защита, добавил Харрент. Есть еще внешние орудия и три силовых поля. Корабль безопасен. Нет причин трястись.
«Махаллар» и правда был отлично защищен от пиратов, например, и даже от наемников. А от научного корпуса, который всеми силами стремится избавиться от живой улики? Альда не была уверена, что все обстоит именно так, у этой версии хватало пробелов. Но пока она предпочитала готовиться к худшему, и при худшем сценарии противостоящий ей враг наверняка знал все уровни защиты корабля и придумал не менее десяти способов их обойти.
Есть корабли, которые все равно могут уничтожить «Махаллар», заметила Альда.
«Северная корона», например? усмехнулся Харрент.
Остроумно, оценила. «Северная корона» как раз нет, это больше исследовательский корабль.
Да и она бы на самом деле не смогла, что бы вы там себе ни придумали! У нас очень быстрый и маневренный корабль, отличный пилот, догнать и перехватить «Махаллар» почти нереально. От снарядов он тоже защищен.
Угроза не всегда идет снаружи.
Считаете, что вы умнее всех, Мазарин? нахмурился конвоир. Я лично осмотрел корабль полчаса назад, прямо перед тем, как пошел за вами. Здесь нет ни бомб, ни тайного оружия, ни посторонних.
За полчаса могло появиться.
Я оставил наблюдателей на ключевых позициях.
Вы настолько доверяете им?
Я доверяю проверке. Понимаю, вы считаете себя единственной талантливой телепаткой во Вселенной. Но, уверяю вас, и остальные кое-что могут. Я лично проверил выделенный нам экипаж. Здесь никто не желает вам зла, все твердо намерены выполнить свой долг. Ни одного постороннего живого существа на «Махалларе» нет, я бы почувствовал. Теперь вы довольны?
А какая разница? пожала плечами Альда. Как будто я могу что-то изменить