Минут через десять, едва вспомнив, где в этой королевской резиденции местного деспота по имени Тимур находится огромная, выложенная жемчужным кафелем кухня, Аня уже грабила холодильник. Тот, мерно урчащий и занимающий целых две широких секции встроенных стенных панелей, был забит под завязку всем подряд: начиная от безглютеновых батончиков заканчивая кусками мраморной говядины. Складывалось впечатление, что вкусно поесть тут любят, но в ингредиентах этих самых вкусных блюд совершенно не разбираются. И на всякий случай скупают весь ближайший малайский (или какая там вчера была рыба?) рынок.
Густой, окутывающий тёплыми волнами воздух проникал внутрь сквозь оставленные нараспашку стеклянные двери кухни, что вели на небольшую уличную веранду. Там, под тенью навеса из пальмовых листьев потягивала терпко-пахнущий кофе Мишель.
Энни, милая, ты одна? донесся её мягкий голос.
Одна, отозвалась Анна, вытаскивая пару баночек с йогуртом и направляясь к собеседнице.
Сегодня врач блистала не столь ярким макияжем, и в отличие от вчерашних алых теней, что плавно уходили в оранжевые стрелки, сейчас на её глазах была лишь лёгкая сиреневая дымка.
Они познакомились, когда Аня находилась не в самом адекватном состоянии. После перевернутого автобуса девушка едва ли была в силах понять, кто там перебинтовывал её многострадальную голову, но отчего-то стойкий запах дорогущих шанелевских духов запомнила отчётливо. Помимо них и броского макияжа, Мишель, как выяснилось, обожала открытые коктейльные платья, которые неизменно выглядывали из-под её коротенького белого халата.
Мой купальник произвёл фурор? со смешком спросила врач, когда Анна приземлилась рядом, на мягкое сиденье небольшой плетеной софы.
О чём ты?
О том, что вещи Сеймура тебе почти в пору.
Угу, ответила девушка, зачёрпывая йогурт ложкой, не кормите вы его тут.
Это последствия
Зависимости, да, я знаю.
Ещё бы, хмыкнула Мишель. Где провожатого потеряла?
Юстаса? уточнила Аня. Он, кажется, наказан за неудачную попытку меня угрохать.
О, и тебя оставили без охраны?
Я клятвенно обещала, что не покину пределы виллы и не уйду шляться по джунглям в одиночку а?..
А коллеги твои здоровы и полны энергии, поморщившись, отозвалась Мишель, по крайней мере, у них хватает сил громко переругиваться с наёмниками у клеток, а заодно костерить и меня, когда прихожу осматривать их ссадины.
Извини за это, пробормотала Аня.
Ну что ты, птичка, при чём тут ты? Люди, загнанные в угол это мне знакомо, ничего нового. Этим ещё позволено довольно дерзко себя вести. Она поднесла чашку к губам и осторожно пригубила всё ещё горячий кофе. Сейчас не то что раньше, насилия в мире становится меньше и всё такое вон, видишь, даже к заложникам теперь отношение особенное
Они не заложники.
Как скажешь, пожала плечами Мишель, вовремя вспоминая, что хозяин виллы был весьма убедителен, когда рекомендовал всем держать язык за зубами и не рассказывать его гостье ничего такого из их криминального прошлого, что могло бы её испугать, расстроить и прочее, прочее, прочее. Хотя Анна совсем не походила на ту самую нежную барышню, которая падает в обморок от пары капель крови или от занимательной истории о том, как Мишель однажды помогла туристам из Аргентины сбежать от одного полоумного пиратского главаря.
Аня задумчиво поскребла ложкой донышко пластикового стаканчика и, не найдя там ничего интересного, порусски проговорила:
Оладушек бы.
Что?
Хочу на завтрак сделать как же их а, панкейки! пояснила девушка уже на английском, указывая взмахом руки куда-то назад, в сторону кухни: Только чёрт пойми, где среди всех этих полок и шкафчиков мука и масло.
О, улыбнулась Мишель, на меня не надейся, здесь готовит только Дарма. Ну, или Ян, если есть настроение.
Ян? Его младший брат?
И про нашего Хэ Яна ты тоже слышала, ну надо же
Да, кивнула Аня, Тим много рассказывал про всех вас.
Прямо про всех? уточнила Мишель, явно насторожившись.
Да ладно тебе, я и без того уже поняла, что у меня друг мафиози какой-то.
И тебя это не пугает?
Скажем так, задумчиво протянула девушка, я пока вообще не поняла, стоит ли пугаться. Будь это кино, то сейчас был бы тот самый момент, когда зритель должен понять вытащит ли маньяк нож или здесь вовсе нет никакого маньяка, а вся ситуация сложилась так изза комичного стечения обстоятельств.
Ну надо же! вдруг обрадовано воскликнула собеседница, едва ли не хлопая в ладоши. Какая прелесть!
Что? удивилась её реакции Аня.
Вы с Сеймуром очень похоже приводите примеры из фильмов.
А ну, мы не первый год знакомы Кстати, ты не в курсе, где он?
Конечно, в курсе, расплылась в загадочной улыбке Мишель. И меня как раз просили тебя к нему торжественно сопроводить.
***
Доброго утра, поздоровалась Аня, с удивлением наблюдая, как на одной из высоких поперечных балок, пересекающих потолок гаражного навеса, интенсивными подходами подтягивается парень. С абсолютно голым, идеально накачанным торсом.
Здрасьте, раздалось откуда-то сбоку на ломаном английском.
Сделав над собой некоторое усилие, Аня перевела взгляд и увидела одного из тех мордоворотов, что исполняли роль охраны на вилле Тимура. Лет мужчине на вид было довольно много, но первое впечатление обманчиво скрадывал шрам на лице да застывшие, словно подёрнутые вечной ухмылкой губы. В них, темных и растресканных, то и дело мелькала пованивающая самокрутка. Сам охранник сидел в дуге здоровенного корабельного якоря, прислонённого к одной из стен навеса. Рядом друг на дружке громоздились деревянные ящики с трафаретными надписями TNT, парочка проржавелых газовых баллонов и жестяные канистры, наполненные, судя по едкому запаху, бензином.
Мишель. Аня осторожно подёргала свою спутницу за рукав халата.
Да, птичка?
Мне кажется, тихо забормотала девушка ей на ухо, или курить здесь не очень безопасно?
Врач смерила курящего наёмника выразительным взглядом своих оливково-карих глаз, но тот как ни в чём не бывало продолжил смаковать самокрутку да заодно вести негромкий подсчет за подтягивающимся командиром. Кажется, число уже перевалило за сотню.
Кхм-кхм, вновь попыталась обратить на себя внимание Мишель.
Чего? не понял Дарма.
Не напомнишь, ласково начала она, кто у нас заведует кухней?
Я. А что?
Да так, ничего особенного. Просто уточнила.
Ага.
Дарма, вдруг донеслось изпод балок навеса, обед скоро.
Жрать будем?
Дарма.
Окей, понял, тут же подобрался мужчина, туша остатки курева о якорь.
В обманчиво-спокойном тоне командира жирным восклицательным знаком звучала далеко не шутливая угроза хорошенько навалять физически, если Дарма продолжит валять дурака умозрительно. В метафорах наёмники понимали плохо, потому, чтобы не запутаться ещё больше, а заодно и не получить по шее, мужчина поднялся с насиженного местечка, и, засунув руки в карманы, поспешил в сторону виллы.
Надеюсь, сегодня без моллюсков, отозвалась Мишель, провожая его удаляющуюся фигуру задумчивым взглядом.
Ты права, хмыкнул Хэ Ян, готовить он их ни хрена не умеет.
О, ты просто привередничаешь, дорогой.
Не я начал этот разговор.
У меня аллергия, ты же знаешь.
Знаю. Поэтому на обед у нас сегодня мясной ранданг.
О, благодарю за заботу.
За мимолетным их диалогом Аня наблюдала с плохо скрываемым любопытством. Хотя поначалу даже не поняла, в какой момент Ян успел спрыгнуть вниз, а заодно и натянуть на своё, кажется, вообще не вспотевшее тело, черную майку, что мгновением назад валялась на капоте стоящей тут тачки. Хотя теперь девушку больше интересовало, что такое этот их ранданг и куда, всё-таки, запропастился Тимур.
Тебе по тропинке, чуть дальше, проговорила Мишель, словно бы угадав ход чужой мысли. Она указала рукой куда-то сквозь гаражный навес, по другую сторону которого среди кустистой зелени скрывалась едва приметная, поросшая кочками истоптанной травы дорожка.
Сама доберусь? на всякий случай уточнила Аня.
Да, минут десять быстрой ходьбы и выйдешь на полянку.
Полянку?
Полянкуполянку, закивала головой врач. Не бойся, птичка, не заблудишься. Хотя, она стрельнула ставшим вмиг каким-то хитрющим взглядом в стоящего рядом Хэ Яна и смешливо предложила: Но если так уж переживаешь, то Ян может проводить.
Конечно, отозвался тот с каменным выражением лица, на руках понести?
Шутки у вас, буркнула Аня, всё же заметив на чужих губах тень усмешки. Сама дойду. Ножками.
Ну так топай, улыбнулась Мишель. Тебя там явно заждались.
Угу.
Когда за Аниной спиной сомкнулись листья разлапистого папоротника, а шаги стали столь неосязаемы, что даже Ян, со своим сверхтонким чутьем перестал улавливать их поступь, Мишель вдруг обеспокоенно проворковала:
Как твоё плечо дорогой?
Всё в порядке, произнёс он, спокойно поворачиваясь чуть боком вслед настойчивым касаниям чужих рук, что тут же деловито принялись ощупывать свежие шрамы на его коже.
Да уж, скривилась в недовольстве Мишель, если бы не твоя регенерация, здесь бы было месиво из глубоких царапин и выдранных кусков плоти. Эти русские женщины просто дикарки какие-то.
Ну не знаю. Сеймуру вон нравится.
Энни мне тоже нравится, славная малышка. А ты увиливаешь от темы.
Какой ещё темы?
Ты же мог увернуться, когда эта бестия на тебя набросилась, но по непонятным мне причинам позволил себя изодрать! воскликнула врач
Не было возможности заломить ей руки, нехотя пояснил Ян. Сеймур просил не применять силу и не причинять вреда никому из гостей. Тем более женщинам.
Он просил? задумчиво повторила Мишель. Надо же, его отец поступил бы совершенно иначе.
Подвесил бы всех заложников вверх ногами к пальме и поджог бы им бошки.
Хэ Ян!
К примеру, легко пожал плечами парень. Ты не хуже меня знаешь, кто на что в нашей семье способен.
Но от Сеймура я совсем не ожидала такого, мягко возразила врач. Он кажется таким
Дураком?
Я хотела сказать "окрыленным". А ты, видимо, настроен весьма скептично.
Ян едва заметно выдохнул, впервые за это утро позволив себе своё обычное состояние, не насмешливое, не командирское, а всего лишь нормальное. С той толикой усталости, присущей молодым людям, которые не разменяв и третьего десятка успели повидать на своём веку столько, что хватит на три жизни вперёд.
Шесть лет назад мы его едва не потеряли, негромко проговорил он, прислоняясь задом к высокому багажнику машины и протягивая Мишель вынутую из кармана пачку сигарет. Я не хочу проснуться однажды утром и вновь получить сообщение на телефон, что у моего брата передоз. А виной тому блядское разбитое сердце.
Но я не вижу поводов для беспокойства, дорогой. Сейчас он вполне стабилен, отозвалась собеседница.
Гостей в клетках давно проверяла?
О, это такие мелочи.
Мне бы твою уверенность.
***
Спустя десятокдругой шагов она вышла на небольшую открытую поляну, обрамленную тонконогими высокими метелками какихто кустов с большими сердцевидными листьями. За ними виднелись пальмы и приземистые, все в сочной зелени деревья Аглайи, название которых Аня когда-то давно запомнила, проведя смешную параллель с женским именем.
Тимур сидел на корточках у изгиба широкого, но мелкого ручья, который брал своё начало в каменистой насыпи по другую сторону поляны. Там земля уходила в возвышенность холма и стелилась дальше, к прибрежным скалам на противоположной оконечности острова.
Это что вообще такое? возмущенно выдала девушка, подходя ближе и шутливо стукая парня по плечу.
Чего? не понял он.
Почему ты не говорил, что твой брат выглядит как азиатский Аполлон?
Кто? со смехом переспросил Тимур. Аполлон?
Ну у него реально внешность фотомодели! воскликнула девушка. Или как у актёра из какогонибудь крутого боевика.
Уж извини, Ань, но у тебя нет шансов.
Да я же не об этом, мягко возразила Анна, но тут же, повинуясь лёгкому любопытству, с лукавой улыбкой поинтересовалась: А что? Лицом не вышла?
Лицом ты очень вышла, правда, с едва заметным смущением пробормотал Тим. Но ему все равно.
А-а-а, точно, ты же говорил.
Расстроилась?
Нет, легко пожала плечами она. Это разве мешает мне искоса пялиться на его накачанные мышцы? Чистая же эстетика.
Тебе нравились парни с такой внешностью, без особых эмоций выдал Тим. Я помню.
Это правда только эстетика, да и они всем нравятся. Вряд ли бы я стала с таким встречаться.
Почему?
Дело ведь не во внешности, Аня вновь улыбнулась ему. Только в том, что тебя цепляет в самом человеке, да, Тим?
Он отвернулся, с трудом выговаривая тихое «да» и делая такой вид, будто нечто в салатовых листьях папоротника завладело его пристальным вниманием. Как нельзя кстати там раздался едва различимый шелест, и что-то шустрое юркнуло на ближайшую ветку дерева.
Вот ты где! воскликнул Тимур, словно того и ждал. В ответ листва подозрительно затихла. Я тебя видел, давай спускайся!
Аня проследила за направлением чужого взгляда, но так ничего и не высмотрела, однако на всякий случай понизила голос до шёпота:
Там кто-то есть?
И кто-то очень вредный! кивнули ей в ответ и грозно продолжили: Я с кем разговариваю?!
«А действительно: с кем?» изумленно подумалось девушке. Тут же до слуха донеслось негромкое, но полное недовольства то ли пищание, то ли тонкое порыкивание.
Иди-иди, поторопил Тим.
Ветки легко зашелестели, и, описав дугу вокруг поляны, с соседнего дерева прямо им под ноги спрыгнул длиннохвостый, весь в леопардовых пятнах зверёк. Размером с большую кошку, он был более приземист и не столь плавен в движениях. На узкой вытянутой морде застыло выражение, будто призванное показать людям, насколько он раздосадован тем фактом, что его любопытный нос так некстати заставили высунуться наружу. Поводя им из стороны в сторону, словно бы ловя новые запахи, животное осторожно покосилось на Аню, а затем с глухим шелестом прошипело в сторону Тимура, потянувшего к нему пальцы. К удивлению девушки, зверёк покорно принял чужие поглаживания и не стал сопротивляться, когда его взяли на руки.
Чей это хитрющий зад стащил мой завтрак, а? умилительно проговорил Тим. Что вякаешь? Нет, не ты? А-а-а, это я ещё должен «спасибо» сказать за дохлого птенца в моих тапках?
Боги мои, это вообще что? всё ещё пребывая в лёгком изумлении, спросила Аня.
Тангалунга.
Как?
Ну, циветта островная, не знаю, как ещё их называют.
На помесь гиены с куницей похожа.
По характеру так и есть, отозвался Тим, с негромким «ауч» отдергивая надкушенный палец.
О, теперь я точно не попрошусь её погладить.
Да не, это любя. Он склонил лицо к мордочке зверька и заглянул в карие бусины настороженных глаз. Если я прикажу, то будет паинькой.
Она дрессированная?
Он. И нет, не дрессированный, просто меня слушается.
Офигеть можно.
Погоди-погоди.
Что? не поняла Аня.
Офигевать, улыбнулся парень. Тебе предстоит увидеть кое-что удивительное.
Да я уже
Это? он кивком головы указал на вытянувшее лапки животное, что внимательно следило за их диалогом, также, видимо, как и Анна, не очень понимая происходящее. Да нет, усмехнулся Тимур, на моих родных островах цивет как кошек держат, обычное дело.
Тогда зачем он тебе?
Поможет кое в чём.
В чём же?
Сейчас увидишь, ответил Тим. Только отойди, пожалуйста, к началу тропинки. Да, вот туда, откуда ты вышла пару минут назад. А мы пока пошушукаемся.
Спрашивать, о чём её друг собрался шушукаться с дикой островной полукошкой, полу-непойми-чем, Анна не рискнула. Тимур выглядел странно и одновременно с тем ужасно мило, когда принялся нашептывать в маленькое ухо зверька какието указания и даже, кажется, спрашивать совета. Девушка поймала себя на мысли, что уж точно не удивилась бы, закивай циветта мордочкой в ответ.