Итак, впитав премудрости в избытке
Народов многих во всех краях Земли,
Я разгадал грядущие измены,
Которые затронут все создания,
И любознательность иссякла на корню.
Настал момент вернуться мне домой,
Создать семью, любить жену, родить детей.
И план тот, что холил и лелеял,
Окончить, чтоб содрогнулся мир.
И начались мои свершения.
Но всё же я обычный человек:
Поранишь кровь пойдёт,
Смертельно ранишь
Я умру.
Лишь только Хронос надо мной не властен.
А град Святой будет стоять
Пока есть святость в твоих близких.
Ветер сделал паузу.
Возможно, я утомил тебя? тактично осведомлялся он у Света.
На что Свет ответила отрицанием и задумчивой улыбкой.
Ветер встал и предложил руку. Свет приняла ладонь. Они подошли к смотровому окну.
Солнце клонилось к закату. Судно начинало снижаться. Под облаками стояли сумерки. Хлестал проливной дождь.
Сейчас я покажу свой край, вдохновенно сказал Ветер.
Мой дом, мою отчизну.
Перед ними предстала картина. Свинцовое море, качаемое ураганным ветром. Морская пена на гребне волны. Бессчётные льдины, гонимые течением. И начало огромного морского залива.
Корабль не спеша шёл вдоль приберега.
Местность складывалась из высоко поднятых берегов, переходящих в плато, изрезанные оврагами. Тянулись горные цепи. Земля, застеленная снегом. Чёрными точками виднелась скудная растительность. Изредка реки, с лежащими вдоль низинами. По кайме водотоков раскинулись обширные лесные чащи, уходящие узкой лентой вглубь материка.
Ещё немного и будем дома, подметил Ветер.
Смотри, что это там? с удивлением указала Свет.
На суше, посреди неохватного фундамента воздымалась постройка округлой формы. Монолитный столб, уходящий ввысь на километр.
Завиднелся залп салюта. По небу расплескалась палитра огней.
Одна из четырёх охранных башен, ответил Ветер.
Мы называем их «Колоссы».
На каждый город по одной,
За исключением столицы.
Они встречают канонадой нас, с улыбкой проговорила Свет.
За этой башней виден город, продолжил Ветер.
За ним уже идёт столица,
Туда мы держим путь.
Показался город Северного государства, спроектированный на побережье. Город, обнесённый по всему периметру неприступной стеной. Город, уходивший внутрь континента на сотню километров. Величественная твердыня. Один из могущественных оплотов человечества.
Со стен прибрежного града загрохотали приветственные залпы.
Ветер объяснил: Северное государство это семейный союз пяти городов, возведённых друг подле друга. На побережье громадного залива простиралась столица, имеющая четыре города-спутника. Два палладиума, как и стольный град, построены близ моря. Ещё два в материковых районах. Все полисы огорожены стенами. Города-сателлиты защищали Колоссы. В центре между мегаполисами стоит детище прежней эпохи «Путь к звёздам»: космический лифт, позволяющий беспрепятственно, с наименьшими затратами, поставлять в космос всё нужное для экспансии. Все города сообщались подземными и надземными транспортными артериями для свободного и скорого передвижения.
И вот наша столица, означил Ветер.
Мы дома.
Корабль перешёл на самый малый ход. Судно вплотную приблизилось к городу Ветра, к нетленному престолу.
Береговая полоса столицы протянулась почти на сотню километров. Значительнее престольная распласталась на территорию континента.
Град сиял от электрического света. В метрополии кипела жизнь.
Корабль пришвартовался к резиденции Наместника к средоточию Северного государства. К башне, возвеличивающейся над облаками. К вершине. К чертогам первостроителя.
Верхняя секция донжона состояла из двух уровней. На самой выси крытая смотровая площадка. Наместник с гостьей спустились на террасу. Платформа шла по всей окружности масштабной конструкции. Смотровая площадка соединялась с куполообразным застеклённым помещением диаметром до пятидесяти метров. В нём развернулись сад и обсерватория. Уходившая вниз лестница вела в покои Наместника.
Нижний уровень личные апартаменты Наместника Великой Северной державы как и верхний ярус, круглый зал с панорамными окнами. В центре находилась деревянная кровать. Полы выстланы коврами с разноцветными древними узорами и письменами. Немного поодаль от ложа стоял письменный стол, засыпанный бумагами. На периферии помещения через равные интервалы друг от друга, давая доступ к видимому горизонту, высились стеллажи, заполненные книгами. На одном из порожних участков комнаты росло дерево, покрытое зелёными листьями, ветви усыпаны колючками. Рядом с древом размещён рояль.
Скажи, обратилась к Ветру Свет.
Ты говорил, что у тебя была семья,
Что ты любил и был любим,
А твои дети готовы были род продолжить.
Что с ними стало?
Ветер глубоко вздохнул и промолвил:
Когда уж время стало наступать
И силы стали покидать,
Когда судья третейский не смог исполнить долг,
Вцепились в схватке медведь, орёл, дракон
Финальная война людей трагической эпохи.
И вот на смертном я одре
В кругу любимых, близких, дорогих,
Вот именно на этом самом месте,
Прощальным вздохом упиваясь
В надежде путь свой завершить.
Раздался Гром Великий
И небо и земля разверзлись пополам.
Открыв глаза, я был не я,
Вокруг царила пустота и тьма кромешная.
Я получил дар вот эту оболочку
Ветер воздел обе руки, смотря на них.
Которую в былые годы я носил.
И минуло с тех пор три сотни лет.
Что с ними стало? спросила Свет.
С тех пор ты их не видел?
И с той же тоской сказывал Ветер:
И лишь однажды выпал шанс
Приять, обнять, поцеловать
Свою жену, своих детей.
Но силы нет такой
Во всех возможных измереньях
Вернуть их здоровыми, живыми.
На лице Света выразилось удивление, сменившись огорчением.
Ветер воспрянул духом. С лёгкой улыбкой и добрым взором он положил свои руки на плечи Свету, нежно приблизил к себе и поцеловал в лоб. Свет замерла с закрытыми глазами. По её лицу растеклась краска смущения.
На сегодня хватит, молвил Ветер.
Меня торопят неотложные дела,
Мне надо встретиться с Советом,
Нельзя их больше избегать.
А ты располагайся,
Будь здесь хозяйкой.
Ветер направился к лифту, примыкающему к лестнице, ведущей в сад и обсерваторию. В лифте ждал Честь. Они стали спускаться.
Честь занял уголок позади, по правую руку, и жеманным голосом начал докладывать:
Уже все в сборе,
Ждут только вас.
Ареопаг был крайне недоволен,
Что вы оставили державу,
А многие из них
Предполагают неизбежность войны.
Но, так или иначе,
Ждут только вас,
Мой господин.
Так излагал Честь своё видение ситуации молчавшему и хмурившемуся Наместнику. На секунду Наместник прервал свои размышления, слегка поворачивая голову, неощутимо всматриваясь в лицо Чести, обронив:
Я не заметил, когда ты изменился.
Как никогда ты должен поддержать меня.
Штора лифта разъехалась. Они вышли в коридор, облицованный молочно-белым мрамором. Тусклые лампы на стенах обдавали светом путь до двустворчатой деревянной двери. Слышались отзвуки бурной дискуссии. Честь выступил вперёд, распахивая створы, пропуская своего господина. Водворилась мёртвая тишина.
Палата Совета прямоугольная комната без окон, отделанная, как и коридор, молочно-белым мрамором. Напротив входа у дальней стены возвышался трон на постаменте. От него в круговом порядке расходились семь мест такие же, как престол, но без плит у основания и потому немного ниже. В середине находилась композиция из трёх составляющих: на вышине каскада круглая чугунная жаровня, изрыгающая языки пламени; вокруг очага на меньшей ступени циркулировала вода, переливавшаяся цветами радуги в свечении огня; третий, нижний короб, грунт с густо цветущими декоративными растениями.
Зал интенсивно освещался.
Наместник остановился в дверях, обводя взглядом сидящих. Всего их было семеро, негласно именуемых Великими стратегами, так называемый управляющий Совет.
Члены Совета поднялись и поклонились вошедшему. В ответ последовало общее скромное приветствие. От главного места по часовой стрелке восседали: Меркурий советник межгосударственного взаимодействия и связи, мужчина европейского типа, долговязый, в очках; единственная женщина в Совете Венера советник народного благосостояния (должность, всегда закреплённая за женщинами), чернокожая, миловидная с длинными заплетёнными волосами, среднего роста; третий советник защитных сооружений и инфраструктуры Марс, дюжий мужчина, белокожий; Юпитер советник производств и технологий, рослый, статный человек с седой бородой и длинными белыми волосами, спадавшими до плеч; пятый советник Сатурн, руководивший энергетикой, смуглый бородатый мужчина с раскосыми глазами и длинными волосами, собранными в хвост; Уран советник продовольственного обеспечения, маленький лысый человек азиатской внешности, и Нептун советник распределения трудовых ресурсов и занятости, очень высокий темнокожий мужчина.
Управляющий Совет орган, контролирующий все детали в государстве. После Великого Грома выжившим людям в этой части Земли пришлось кардинально изменить жизнь общества в целом. Дабы избежать повторения произошедшего, по воле Наместника народ смоделировал алгоритмы на фабуле всеобщей человеческой истории и психоистории, основанной на целенаправленном взращивании духовных сил детей. Именно соблюдением всех схем и ведал Совет.
С момента возникновения государства незыблемым оставалось правило избрания в Совет: стратеги входили в должность посредством выборов один раз в десять лет и не более одного срока. Кандидатами становились граждане в возрасте от сорока пяти лет. На членов Совета в строгом порядке возлагались огромные обязанности. Человек, желавший занять пост, с малых лет усердно занимался учением и взаимодействием с социумом. Советнику при назначении вручалась драпированная алая мантия, неотъемлемый атрибут наделённых властью. Единственный, перед кем Совет держал ответ, народ. Действия Совета курировал Наместник. Но в случае непредвиденных чрезвычайных инцидентов непримиримый привратник мог взять главенство в свои руки.
Наместник, пройдя по залу, сел на ключевое место. Честь остался у дверей.
Итак, начнём, господа, тихим голосом произнёс властитель.
Советники зачитывали рапорты о делах за истёкшую неделю. В завершение речи они добавляли упрёки действиям Наместника и отсутствию в столице. Предводитель собрания сидел с угрюмым лицом, прикусив нижнюю губу. Со стороны казалось, что его отчитывают, как ребёнка.
В заключение глаголил Юпитер:
Наместник, да как же вы посмели покинуть град сей,
Завладеть той вещью, что вам по праву не принадлежит?
Нарушили вы мировой баланс и беды навлекли!
Законы преступив, себя прещению подвергли!
С последней сказанной фразой Юпитера Наместник взорвался: он быстро привстал, ударяя кулаками по подлокотникам своего трона. От выпада нижняя плита престола дала трещину с отчётливым глухим скрежетом. Огонь в жаровне вспыхнул до потолка. Освещение притухло.
Наместник, переводя взгляд от одного советника к другому, громко и яростно изрёк:
Она не вещь!
Не смейте так о ней!
Она мой свет и вся наша надежда!
А что касается законов,
Отважились забыть, детишки,
Законы нынешней державы
Собственноручно написал!
Поборник распростёр правую руку с искрящимся кольцом.
Воцарилось молчание. Взгляды советников, устремлённые в пол, выражали опасение и потрясение. Искушённые опытом не провидели такой эмоциональной реакции. Они впервые в жизни видели этого человека в подобном возбуждённом состоянии.
Наместник сел, закрывая правой рукой лицо. Смешанные чувства обуревали пошатнувшегося: отчаяние, бессилие, непонимание. Глаза наполнились слезами. Так продолжалось несколько минут. Никто не решался взять слово. Собравшись с мыслями, Наместник вернул себе выдержку. Вытер слёзы. На лике проступила улыбка с незримым оттенком доминирования. Наместник встал и низко поклонился.
Прошу прощения у вас, молвил он.
За этот мимолётный гнев.
Наместник обвёл извиняющимся взглядом Совет. Каждый ответил кивком. Венера же, встав с места, направилась к нему. Крепкими объятиями она обхватила торс Наместника. По морщинистым щекам катились слёзы. Кающийся ответил на объятия, склонив голову на плечо сочувствующей.
Всё хорошо, Верность моя, шептала Венера.
Ты выбрал свой путь сам,
И мы его поддержим.
Мы также чувствуем, что верен будет он.
Не бойся ничего.
Ласка закончилась лёгким прикосновением губ Венеры к щеке Наместника. Затем достопочтенная дама вернулась к своему месту.
Наместник сел и начал смиренно ораторствовать:
Что сделано, то сделано.
Теперь над нами воссияет Солнце!
Не этого ль мы так хотели?!
Хоть дорога цена за это,
Но Свет теперь со мной,
И я её не отпущу.
Поставив всё на кон,
Готовимся мы, господа, к войне!
Последняя война эпохи проходящей.
На провозвестие о грядущем столкновении присутствующие испустили сдавленные вздохи.
Наместник продолжал:
Как вам уже известно,
Идёт флотилией объединённой
Восток и Запад.
Юг принял вооружённый нейтралитет,
Но это лишь пока.
И вот как мы поступим,
Послушайте меня
И к делу отнеситесь
Со всем благоразумием:
Уйдём в позиционную мы оборону,
Конфронтации нельзя выказывать.
Меркурий, в твоих руках слова.
Активизируй пропаганду
И донеси до каждого с сознанием,
Что мы ни в ком врагов не видим.
Восточному и западному соседям
Пошлите делегации с дарами
И запросите подтверждение договоров.
Всё то же самое и Югу,
Но с лихвою.
Тебе, железный Марс, мы поручаем
Проверить целостность всех стен, фортов и крепостей,
Ну и, конечно же, Колоссов.
Совместно Урану и Нептуну
Снабдить и обеспечить
Людским и продовольственным ресурсом
Всё названное выше,
Вменив установку на долгую осаду
И в том числе внезапную атаку.
Моя прелестная Венера,
Безбрежными крыльями окутай,
Не дай ты нашим людям впасть в отчаянье,
Оберегай, как делал я.
Уран, ты головою отвечаешь
За завтрак, ужин и обед.
В энергии есть жизнь.
Смотри, Сатурн, не дай поставить под угрозу
Здоровье граждан
И сделай обильные запасы.
Нептун, мобилизуй граждан всех,
Отдав приоритет
Обороне, энергии, питанию.
И, наконец, Юпитер,
Уполномочиваем оставить «Альфу и Омегу»,
Проект закрой замком,
Ресурсы выведи другим,
Вернёмся мы к нему потом.
Быть может, у кого-то есть вопросы?
После минутного затишья слово взял Юпитер:
Наместник, ведь в наших силах всё предотвратить.
У нас в сусеках потаённых
Хранятся знания давно минувших дней.
Лишь дайте позволенье
Создать предмет с энергией светил,
Чтоб сжечь дотла,
Ударив наперёд.
Наместник прервал Юпитера, воздев руку.
Довольно, оспорил он.
На эти знанья мы наложили вето,
Сковал своей печатью и дал зарок,
Земля такого больше не увидит.
На этом всё.
Совет встал, поклонился Наместнику и удалился. Великий организатор остался в одиночестве. Проведя в думах некоторое время, он вышел из заседательской палаты и направился в апартаменты.
Свет спала смутным сном. Наместник прошёл за стол, сел и начал перебирать бумаги.
С утром показалось лучезарное солнце, озаряя просторы Северного государства. Впервые за долгие годы.
Рассвет пробудил Свет. Ветер спал за столом, заваленным кипой документов, в руке держа перо. Не тревожа его покой, Свет занялась своими делами. Когда она вышла из уборной, её уже поджидал Ветер. Обеденный стол был сервирован к завтраку.