Вся эта конструкция синхронно вращалась. «Блины» не сталкивались друг с другом, и это мне показалось странным: как можно было разрезать его, не прилагая никаких направленных усилий? Хотя бы даже давления мощного светового пучка? Я усилием воли остановил эти размышления, чтобы не расходовать ресурс режима.
Внешняя поверхность «блинов» показалась мне знакомой. Очень старая, выщербленная, со следами многочисленных столкновений с микрометеоритами. Где-то даже виднелись следы заплаток Даже в режиме я больше секунды соображал прежде, чем понял, что передо мной корабль одноклеточных.
Активировав движки, я приблизился к ближайшему разрыву. Включил мощный встроенный фонарь. Внутри виднелись корабельные помещения, хорошо знакомые мне по приключениям в прошлом. Такие же коридоры и камеры.
Когда я приблизился достаточно близко, то смог разглядеть, что эти помещения вовсе не были пустыми. В некоторых висели тела бывших хозяев корабля. Они были тоже разрезаны на аккуратные блины, через равные промежутки. Срезы льдисто поблескивали в свете фонаря. Над каждым телом висел отдельный маленький сгусток, в котором я не сразу признал органеллу, ответственную за мыслительную деятельность у этих пришельцев. Мозги были тоже «нашинкованы» тонкими блинами.
Чувствуя подкатывающую слабость, я сделал очередной глоток питательной смеси. После чего отвернулся от погибшего корабля и начал серию прыжков, чтобы вернуться на челнок.
Ориентирование, несмотря на режим, происходило не мгновенно. И у меня была возможность подумать об увиденном. Каковы шансы на то, чтобы в космосе мне удалось столкнуться с чужим погибшим кораблём? Режим тут же дал готовый ответ: один к десяти в двенадцатитысячной степени. Впрочем, я не учёл один важный момент. Во время старта я выбирал направление не наобум, а вычисляя в режиме наиболее безопасный путь, отталкиваясь от многих известных мне параметров Солнечной системы. Возможно, одноклеточные делали похожие вычисления, и какие-то факторы совпали несмотря на то, что с момента их старта прошло много времени.
Похоже, и я и они ошибались.
Глава 6
Мы прилунились в тайном ангаре Братства, на обратной стороне. Накопитель с записью сигнала Катя забрала сразу и передала каким-то неизвестным мне специалистам. Меня, Льва и Кая проводили в апартаменты для отдыха. Мы даже успели привести себя в порядок, перекусить и принять душ. Кстати, душ на Луне очень забавный аттракцион. Из-за низкого веса воды создавалось впечатление, что моешься каким-то легким химическим гелем. Но это всё равно было гораздо лучше, чем гигиенические процедуры в невесомости.
Катя вернулась где-то через час. Выглядела она задумчиво и растеряно.
Так. Похоже, это всё-таки не вирус, сказал я.
Нет, Гриша, она помотала головой, устраиваясь за круглым столом, который стоял в середине помещения, не вирус.
Делись уж, продолжил я, присаживаясь рядом, стоило оно того или нет?
Я не знаю, Гриша, Катя улыбнулась, возможно. Пока что я сама не могу разобраться, что это ловушка или путь к спасению.
А можно поконкретнее? вмешался Лев, она что, успела передать рецепт какого-то оружия против Считывателей?
Нет, Катя покачала головой, всё гораздо интереснее. Там координаты.
Координаты? оживился Кай, какой-то тайный схрон на Земле? Ты же понимаешь, что его надо уничтожить, не пытаясь вскрывать?
Звёздные координаты, уточнила Катя.
Мы с Каем переглянулись.
И как это может помочь нам, в нашей ситуации? осторожно поинтересовался я, у нас нет кораблей, способных к межзвёздным полётам сейчас. Насколько я понимаю. Или есть?
Гриша, у нас почти готов эвакуационный астероид, ответила Катя, на этот проект ушло много ресурсов, но я помнила опыт Марса. Им ведь удалось спасти будущее своего народа. Было бы глупо это не использовать, согласен?
Я поражённо замолчал. Это ведь очень важный момент. Можно сказать, даже критический. Почему мы не обсуждали его раньше?
Я не говорила никому из вас, чтобы не возникало пораженческих мыслей, пояснила Катя, словно прочитав мои мысли (может, и правда прочитала? Я подозрительно прислушался к своим ощущением, пытаясь определить присутствие Гайи), это могло повредить реализации планов подготовки человечества.
Так и к чему всё это? растерянно спросил я, мы пошлём зонд? Но даже при использовании лучших технологий ответ мы получим уже после того, как разрешится кризис со Считывателями. Так или иначе. Есть ли смысл вообще обсуждать это тогда?
Гриша, дело в том, что мы не можем засечь корабль Считывателей, сказала Катя.
И что это должно значить? растеряно спросил я.
Мы не знаем. Ты же помнишь, мы рассчитывали, что считывание начнется сразу, или почти сразу, как ты отправишься в прошлое.
Ты что, в прошлое собрался? удивился Лев.
Да другой он, вместо Кати ответил Кай, отмахнувшись, который уже отправился.
Но оно не начинается, сказал я.
Оно не начинается, согласилась Катя, и мы пока не можем понять это отсрочка или мы случайно сделали нечто
Ну на это я бы точно не рассчитывал, Кай сложил руки на груди, у Считывателей нечеловеческая логика. Но они точно не привыкли отступать.
Кстати, насчет считывателей, сказал я, там, по дороге, я видел кое-что. Катя, ты ведь не просматривала запись с регистратора скафандра?
Нет, Гриша, Катя улыбнулась, а стоило?
Я нашёл корабль одноклеточных.
Вот как? Катя удивлённо округлила глаза, это тот же корабль, или они решили посетить нас повторно? Куда они летят?
Они уже никуда не летят, я покачал головой, их кто-то уничтожил. Очень странным образом. Думаю, это тот же корабль, с которым мы имели дело.
Что значит странным образом? спросил Лев.
Катя, ты можешь попросить вывести запись с регистратора на экран? попросил я.
Кого попросить? ответила Катя, Гриша, наши миссии секретны даже внутри Братства. Специалисты нужного допуска занимались расшифровкой сигнала, они физически отделены от основных сооружений базы. Я не смогу это сделать по щелчку пальцев.
Ну, я имел ввиду, может, ты сама
Гриша, мы не на Земле. Тут нет моего мицелия.
Ладно. Тогда потом посмотришь. Их словно кто-то нашинковал на ровные кусочки. Корабль. Самих пришельцев. И отдельно их мозги.
Если это произошло сотни миллионов лет назад фрагменты должны были прилично разойтись в пространстве, заметил Кай, ты что, успел пропрыгать их все?
В том-то и дело, ответил я, никуда они не разлетелись. Все куски идеально сбалансированы друг с другом. Я даже не знаю, как у них это получилось. Корабль издалека выглядит как единое целое. Но он нарезан на куски.
Это невозможно, сказал Кай.
Если только нечто не поддерживает их в таком состоянии глубокомысленно произнесла Катя.
Нечто? спросил Лев.
Надо проанализировать запись. Потом будем думать, что с этим делать, ответила Катя.
Ты знаешь, какова вероятность, чтобы ты случайно наткнулся на погибший корабль? спросил Кай, обращаясь ко мне.
Знаю, я кивнул в ответ, высчитал в режиме. Но потом пересчитал с учётом некоторых дополнительных вводных
Каких вводных? Кай всплеснул руками.
Думаю, он говорит про выбор оптимального направления для выхода из системы, ответила Катя, я верно поняла?
Ага, кивнул я, в режиме такие вещи считаешь автоматически.
Мы займёмся кораблём, ответила Катя, я придумаю, как отправить туда исследовательскую миссию. Пока у нас есть время.
Мы разве не сами будем этим заниматься? удивился я.
Гриша, у меня будет другое предложение, сказала Катя после небольшой паузы, почему-то опустив глаза, давай вернёмся к координатам, которые нам удалось перехватить.
А что с ними? спросил я, чувствуя какое-то смутное беспокойство, это что-то дико далёкое, да? Может, в другой галактике?
Нет, Гриша, Катя улыбнулась, совсем нет. Каких-то двенадцать световых лет.
И что там находится? Таинственная аномалия?
Там находится система звезды Тау Кита, ответила Катя.
Двенадцать световых лет проговорил Лев, даже с нашими технологиями об этом пока и мечтать не следует. Наш корабль-ковчег добрался бы туда за полтора века. Но вы ведь планировали послать его в совсем другой сектор, верно?
Ты что, был в курсе этого проекта? нахмурился я, ощущая нечто вроде укола ревности.
Гриша, он помог нам достать седьмой тюрвинг с Луны, пояснила Катя, он курировал этот проект, как представитель ближнего круга.
Вот как
Так что мы обсуждаем, если в ближайшее время нам туда точно не добраться? Кай пожал плечами, может, вернёмся к плану планетарной обороны? Я вот не уверен, что Считыватели в нашем случае будут действовать обычным образом. Может, они уже к нам проникли, и готовят массовые исходы, как тогда, в городе
Я бы почувствовала, заметила Катя, за прошедшее время я научилась таким вещам. Но дело в том, что у нас есть возможность провести разведку этих координат уже сейчас. Точнее не у нас. Она есть у Гриши.
Я не сразу смог поверить, что она это серьёзно. Но выражение её глаз не оставляло сомнений.
Думаешь это того стоит? спросил я.
Расчеты показывают, что да, в этот раз Катя уверенно смотрела мне прямо в глаза, можешь войти в режим, проверить.
Вот как в режим я входить не стал.
Стоп! Кай в уже вполне земном жесте выставил впереди ладони, вы что, серьёзно все? Вы хотите, чтобы он отправился к другой звезде? С этой с этим он пару раз щёлкнул пальцами, подбирая подходящее слово на русском, после чего выдал: пукалкой!
Кай, тюрвинг это всё-таки более серьёзная вещь, чем пукалка, ответил я спокойно и серьёзно, и потом. Ты же видел венерианцы целую межзвёздную капсулу на его базе построили!
И чем это для них закончилось, ты помнишь?
Я думаю, Катя права, сказал я, надо разведать. Но мне понадобится помощь. Приборы. Запасы. В одном скафандре такое путешествие будет слишком затруднительным.
Тогда я пойду с тобой! Твёрдо сказал Кай.
Это в два раза увеличит число требуемых прыжков, Кай, заметил я, а, значит, в два раза удлинит миссию. Учитывая, что Считыватели могу вернуться в любое мгновение это не то, что мы себе можем позволить.
Кай набрал в грудь воздуха, но, видимо, не смог подобрать нужных аргументов. Он выдохнул.
Это безумие, сказал он.
Кай, ответил я, когда мы с тобой приземлились на челноке на Землю впервые, мне это тоже казалось безумием. Я даже был уверен, что мы не сможем добраться до нашего времени. Я только хотел попытаться.
Напарник вздохнул. Глянул мне в глаза. Потом спросил:
Тебя не переубедить?
Нет, Кай. Извини.
Тогда я возьму на себя подготовку твоего снаряжения, сказал он, если ты не против.
Спасибо, кивнула Катя, это очень поможет. У нас мало людей с нужным допуском.
Сколько у меня есть времени? спросил я.
Часов двенадцать, Гриша, ответила Катя, мы вынуждены действовать очень быстро. Я буду помогать Каю.
Ясно, кивнул я, все тюрвинги там, где я думаю?
Да, Гриша, кивнула Катя, после того, как вы приземлились, они не покидали хранилища. Какой тебе нужен? И для чего?
Перемещения, конечно, я пожал плечами, мне надо кое-кого навестить. Я повёл себя по-свински, ограничившись телефонным разговором. Надо это исправить.
У тебя были обстоятельства некоторые заметила Катя.
Обстоятельства всегда есть, ответил я, но надо уметь оставаться людьми.
Глава 7
Вот уж никогда бы не подумал, что не способен полностью контролировать внешнее проявление своих чувств. Но всё когда-то бывает впервые.
Когда я увидел, как мама выходит из симпатичной виллы, на самом берегу моря, возле Олимпийского парка, во мне словно кто-то обрезал тугую струну, удерживавшую меня всё это время.
Я еле устоял на ногах. На глаза навернулись слёзы, которые я сдерживал из последних сил.
Мама сначала улыбнулась, потом озабоченно нахмурилась и подбежала ко мне. Мы обнялись без слов. И только спустя минуту она спросила:
Сынок, что случилось?
В тот момент я не смог ответить.
Мы сидели вечером, на балконе виллы и смотрели на набережную. Народу было много; эпидемия отступила, люди как будто пытались наверстать упущенные возможности общения. Пахло едой и морем.
поначалу я, конечно, был против, говорил папа, ну сам подумай: к чему нам эта показная роскошь? Мы что, олигархи какие-то?
А потом мы вошли во вкус, засмеялась мама; папа улыбнулся в ответ.
Да, есть такое дело, согласился папа, к комфорту быстро привыкаешь. А мы уже не в том возрасте, чтобы игнорировать возможности, которые посылает жизнь.
Так что у тебя случилось, Гриша? спросила мама, разливая по бокалам какое-то вино; в свете заката оно было ярко-рубиновым, и красиво стекало по стенкам бокала, когда ты пришёл, у тебя был такой вид, как будто мы не виделись сто лет.
Я подумал пару секунд, глядя в маме глаза. А ведь врать или увиливать теперь нет никакой потребности. Я волне могу рассказать родителям о том, что на самом деле со мной происходило. Более того нет ни одной причины, почему бы мне не сделать этого прямо сейчас.
Я улыбнулся маме. Потом сказал:
Только не думайте будто я сошёл с ума, хорошо? У меня с собой доказательство, что все мои слова правда. И я вам его обязательно покажу.
Папа с мамой немного растерянно переглянулись. Потом мама кивнула. И я начал рассказ.
Поужинав, мы спустились вниз, к бассейну. Папа заметно нервничал, у него тряслись руки. Мама тихо плакала. Как я и думал, родители мне поверили сразу. Я, конечно, всё равно продемонстрировал им, как работает тюрвинг. Возможно, даже чересчур наглядно: я показал папе, как выглядит Сочи с высоты птичьего полёта в свободном падении. Конечно же, я знал, что у него совершенно здоровое сердце, иначе не решился был.
Ну же, ребят, чего вы молчите, а? беспокоился я.
Мама всхлипнула.
Садись, сын, отец указал на один из шезлонгов, дай нам прийти в себя.
Мало-помалу слёзы прекратились. Мама вытерла откуда-то взявшимся в её руках платком. Вздохнула. Потом сказала:
Ты мог хотя бы предупредить
Не мог, мам, ответил я, объяснял уже, как виделась мне ситуация в тот момент.
Мне неприятно думать, что между нами появились тайны, сын, вздохнул отец, но потом добавил: однако считаю, что в той ситуации ты поступил правильно. Должно быть понятие тайны. И нечего лишний раз мать волновать.
Пашка! возмутилась мама.
Что Пашка? Скоро шестьдесят лет, как Пашка. Прав сын. Не было у него выбора.
Я чуяла, да, мама покачала головой, мне сны разные снились
Мама, я подошёл к ней, взял в руки прохладные ладони, я здесь. Я живой. Это всё уже позади.
Да не совсем позади, судя по тому, что ты рассказал, заметил отец.
Ты же откажешься от предложения, да? спросила мама, имея в виду наш разговор с Катей насчёт сигнала и Тау Кита.
Я промолчал.
Но это же полное безумие прошептала она тихо и снова заплакала.
Я вздохнул. Поднялся. И уже направился было в дом смотреть на слёзы матери было выше моих сил. Но отец окликнул меня:
Григорий! он называл меня полным именем, если хотел сказать что-то важное.
Да, пап? обернулся я.
Посиди с нами. Мы разучились ценить время, которое проводим вместе.
Через пару часов мама успокоилась. Мы говорили о разных вещах; вспоминали моё детство. А потом, немного поколебавшись, мама всё-таки решилась задать вопрос, который, видимо, беспокоил её всё это время:
Гриша, а можешь показать эту свою супердевушку?
Катю? переспросил я, немного удивившись маму редко интересовали мои подруги. Точнее, поначалу-то интересовали, но после пятой или шестой она перестала меня спрашивать о личном.
Нет, мам, ответил я, у меня и смартфона-то сейчас нет.
А она может нас слышать? Прямо сейчас, да?