Пап, ты чего? Что по телефону нельзя «скорую» вызвать? Удивилась Полина.
Попробуй.
Полина с готовностью выхватила свой смартфон.
Не работает почему-то.
Поэтому надо ехать, сказал Барминцев.
Так на машине быстрее.
На машине не получится. Ты поедешь? Или лучше Саньке велосипед отдай.
Фиг ему, а не велосипед! Он на своём позавчера такую восьмёрку сделал, теперь мой ломать будет.
Поля, хватит болтать, рассердился Барминцев, у нас двое очень тяжёлых раненых и ещё куча проблем.
Уже еду, буркнула Полина, и сопровождаемая верным Гоблином, поехала в сторону деревни.
А вы что стоите? Прикрикнул Раскольников на мальчишек. Дуйте в Заречное.
Зачем? удивился Валерка.
За тем же. Врача вызвать.
Так ведь Полька уже поехала. А если и она врача приведёт, и мы?
Ничего страшного. Пусть хоть десять врачей сразу приедут, хуже не будет.
Пап, а нам что полтора километра пешком топать? Спросил Санька.
Не пешком, а бегом. Впрочем, если это у тебя быстрее получится, откопай машину.
Пошли, Валерка.
Подождите ещё минуту, повернулся к ребятам Барминцев, позовёте врача и бегом к участковому. Пусть он свяжется с полицией и «скорой» в Городке. Не нравится мне всё это.
Ясно. Ну, мы пошли.
А мне что делать? Спросила Таня.
А ты топай домой, и не путайся под ногами, шикнул на неё отец.
А чегой-то я домой-то? Обиделась девочка.
Расскажешь маме и тёте Вере, что тут случилось, а то и они сейчас сюда придут, сказал Барминцев.
А вот только их нам сейчас и не хватает, вздохнул Алексей.
Это тоже сказать? Про «не хватает»? Спросила Танька хитреньким голоском.
Попробуй, мрачно ответил Раскольников, и девочка предпочла поскорее смыться.
* * *
Ребята зашагали по дороге в противоположную сторону от той, куда поехала Полина. Некоторое время они шли быстрым шагом по шоссе и молчали. Потом Валерка сказал:
Санька, а что если это зыбучие пески?
Какие ещё пески? спросил Санька, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы.
Ну, зыбучие. Я читал про такие. Они как болото засасывают.
Пойдём лучше по тропинке через поле. Как раз и к дому участкового ближе.
Давай. Ну, их, эти пески.
* * *
Полина машинально крутила педали, размышляя обо всех этих странностях. Почему вдруг её смартфон, который она всегда аккуратно заряжала каждый вечер, перестал работать? Что случилось с Валеркиным новеньким Айфоном. Валерка им все уши прожужжал про достоинства своего аппарата. Достал уже своим хвастовством. По его словам, это чудо может и под водой работать и в космосе, и его вообще сломать невозможно, только если под поезд подложить. А тут без всяких поездов сломался. И откуда появились раненые? И что случилось с дяди-Лёшиным Фордом?
Вдруг Гоблин что-то обнаружил в придорожных кустах и с удовольствием облаял это. Тотчас со стороны старого коровника раздался басовитый лай, от которого у Полины по спине побежали мурашки.
Старый коровник стоял примерно на середине пути от их дачного посёлка до деревни Ненаглядово. Говорят, когда-то в этом коровнике держали колхозное стадо, ещё при Советском Союзе, потом он много-много лет стоял пустой, постепенно разваливаясь, и Полина с дачными приятелями с удовольствием играла там в пиратов, звёздные войны или в апокалипсис. К большому сожалению всей их компании, прошлым летом эти руины купил какой-то фермер. Обнёс территорию забором, и построил новое здание, которое все местные продолжали по привычке называть «Старым коровником».
А этой весной, предприимчивый селянин завёл там коров, овец, свиней. Были там и несколько лошадей. Некоторых фермер использовал в хозяйстве, а самых красивых сдавал в аренду для конных прогулок по живописным окрестностям. Места тут были прямо Левитановские, и от желающих совершить романтическую конную прогулку в сезон отбою не было. Охраняла всё это хозяйство огромная, похожая на медведя, кавказская овчарка.
Про эту псину фермер каждый раз, когда привозил в дачный посёлок молоко, творог и сметану, рассказывал такие страсти, что не только дети, но и взрослые предпочитали обходить коровник десятой дорогой.
Полине совершенно не хотелось проверять, кто сильнее ирландский волкодав или кавказская овчарка, поэтому она шёпотом подозвала Гоблина и приказала ему молчать.
Кажется, Полина лишь на мгновение отвлеклась на пса, и в ту же секунду переднее колесо велосипеда провалилось в какую-то яму, да так резко, что велосипед встал вертикально, а девочка свалилась с него.
Вот, зараза, пробормотала она, потирая ушибленные коленки.
Интересно, кто это на шоссе ям нарыл? Но никакой ямы не было. Просто дорогу по всей её ширине перекрывала ровно, как по линейке, насыпанная пыль. И велосипед застрял, увязив в этой пыли переднее колесо, а, взмывшее к красноватому небу, заднее колесо продолжало крутиться с тихим звоном.
Ну, вот, над Санькой издевалась, а сама, наверно, в такую «восьмёрку» колесо превратила, что теперь оно только на помойку годится.
Полина побыстрее выдернула велосипед из пыли и озадачено уставилась на переднее колесо. Никакой «восьмёрки» там не было, зато часть колеса будто отпилили. Полина потрогала торчащие спицы. Это во что же она влетела-то? Впрочем, размышлять было некогда пострадавшим срочно нужен врач, а с великом можно и потом разобраться. Оттащив велосипед на обочину, чтобы его не раздавили машины, она продолжила свой путь.
Подумав о машинах, Полина запоздало сообразила, что по дороге никто уже давно не проезжал ни в ту, ни в другую сторону. Конечно сейчас ночь, но трасса Москва-Рига была достаточно оживлённой и в это время. Ладно, может в деревне что-то разъяснится.
Вот тут уже должны стоять первые дома. Как плохо видно в этой красной мути. Кажется, что никаких построек и нет вовсе. И фонари, как назло не горят. Ладно, сейчас она выйдет на улицу, пересекающую шоссе под прямым углом и всё станет ясно.
Девочка метнулась по улице сначала в одну сторону, потом в другую. Домов нигде не было. И не только домов, как по волшебству исчезли сараи, гаражи и даже заборы. Только тёмные кляксы деревьев мрачно проступали в красной мгле.
Полине стало жутко.
Нет, нет! Этого не может быть! Закричала она. Помогите! Есть тут кто?
Ответом ей была тишина. Жуткая, закладывающая уши, тишина. Лишь из старого коровника донёсся далёкий лай кавказки, да Гоблин, почувствовав испуг хозяйки и не понимая, что происходит, завыл.
Спотыкаясь от ужаса, девочка вновь выскочила на шоссе и со всех ног помчалась обратно.
Она так бежала, что едва не проскочила в красноватой мгле поворот к дачному посёлку. Хорошо, что Барминцев заметил дочь и поймал её.
Поля, Полюшка, успокойся. Что там такое?
Папа, там ничего нет! Деревни нет, представляешь? Ни одного дома!
А люди? Что все погибли?
Не знаю. Я никого не встретила. Я кричала, но никто не отозвался. Ой, папочка, там так страшно.
Похоже, наши неприятности ещё хуже, чем мы предполагали, вздохнул Раскольников и предложил, давай пока этих бедолаг хотя бы к тебе отнесём.
Почему ко мне? Удивился Барминцев.
Ну, сколько же им тут на пыльной дороге валяться. А там, глядишь, Верка твоя что-нибудь придумает.
Да что она сможет сделать. Она же не врач, а микробиолог.
Ну, хоть и не врач, а медицинский институт закончила. Чему-то её там учили. Моя супруга, как ты знаешь, часовщик. Она вообще не в курсе, как люди устроены.
Ладно, убедил. Только, может, ребят сначала дождёмся? Вдруг они смогут врача вызвать.
Так что они дорогу домой не найдут и врачу не покажут? А доктору тоже удобнее людей в доме осматривать. Там хоть положить можно будет нормально и посветить. Всяко лучше, чем в этой темноте на пыльной дороге.
Хорошо. Полюшка, ты всё поняла? Беги домой, и скажи маме и тёте Марине, чтобы они там всё, что нужно приготовили. Конечно, ночка у нас выдалась, не приведи, Господь. Но я надеюсь, что к утру всё разрешится. И пострадавшим поможем, и с деревней разберёмся. Беги.
Давай подумаем, как нам раненых нести, сказал Алексей.
Да, нам бы носилки какие-нибудь. На руках, боюсь, не дотащим.
Ага, а ещё лучше каталку, как в больнице. И капельницу, хмыкнул Раскольников.
В это время, пассажир разбитой машины зашевелился, пытаясь встать.
Лежите, лежите. Вам, я думаю, нельзя вставать, склонился над ним Барминцев.
Да ладно, чего уж там. Я всё слышал, и понял, что мы основательно влипли. Так что тут уж хоть лежи, хоть бежи. Помогите мне встать, я уж лучше стоя эту новость приму.
Мужчины помогли ему подняться. Несколько секунд бедняга стоял покачиваясь, потом упёрся ногами в землю поувереннее.
Извините, я не представился, Андрей Белокопытов.
Раскольников и Барминцев назвали себя.
Что тут произошло-то? Спросил Андрей.
Непонятно, ответил Барминцев, но будем надеяться, что самое страшное уже позади.
Тут девочка про деревню говорила Ей не могло показаться? Всё-таки темно, и видимость никакая.
Трудно сказать. Но выдумывать она не стала бы, наверняка, сказал Виктор, она достаточно разумна, что бы знать когда и как шутки шутить.
Нет, я не к тому, что она наврала. Просто, я подумал, вот эта красная гадость, может оружие какое-то секретное с галлюциногенами.
А вы не можете припомнить, что именно с вами произошло? Спросил Барминцев.
Ну, мы с моим двоюродным братом Максимом поехали в Ржев по наследственным делам. Всё было как обычно. Дорога нормальная. Деревню проехали. Ненаглядово называется. Мы ещё внимание обратили на красивое название. И всё. Больше ничего не помню. А что, Макс из машины выпал.
Почему вы так подумали? удивился Раскольников.
Да у него ссадина во всё лицо.
Андрей, я вынужден огорчить вас, но вы выглядите не лучше, вздохнул Барминцев, и сейчас нам надо придумать, из чего сделать носилки, чтобы вас с братом отнести в более приличное место. Не больница, конечно, но всё лучше, чем на дороге валяться.
У Макса в багажнике палатка лежит. Из неё можно отличные носилки сделать, чтобы его отнести, ну а я сам как-нибудь доковыляю потихонечку. Пошли за палаткой.
Когда мужчины подошли к БМВ, то Белокопытов только ахнул. Машина, успевшая за это время встать вертикально, буквально на глазах погружалась в пыль.
Стой, зараза! крикнул Андрей, и, прыгнул на багажник машины, пытаясь своим весом выровнять её.
Мужики, помогите! Прохрипел он из последних сил.
Барминцев и Раскольников рванулись на помощь. Машина оказалась на удивление лёгкой, и выкатить её на чистый асфальт не составило никакого труда. Гораздо тяжелее оказалась поднять Андрея, распластавшегося на багажнике. Машина, освободившаяся от веса человека, снова завалилась вперёд и уперлась срезом в асфальт.
Андрей, поддерживаемый Алексеем, обошёл «попыгунью» вокруг.
Ничего себе! Полмашины осталось. А Макс её всего три месяца назад купил. В кредит.
Андрюха, давай мы сначала Максима на ноги поставим, а потом будем о кредитах думать, сказал Барминцев, и шепнул Алексею, Лёшка, ты помнишь, когда мы мужиков доставали, ветровое стекло было целёхонько, а теперь срез уже сантиметров на двадцать продвинулся. И опять этот срез чистенький и блестящий. Во что же мы вляпались?
Моей машины вообще больше не видно, мрачно ответил Раскольников, давай сначала носилки сделаем, пострадавших в дом переправим, врачей дождёмся, а потом о машинах думать будем.
Носилки из палатки и впрямь удалось сделать отличные. Осторожно уложив на них Максима, Раскольников и Барминцев собрались уходить, но Виктор с некоторой растерянностью обернулся на Андрея.
Идите, мужики, не теряйте время. А я пока тут побуду. Либо мальчишки с врачом придут, либо вы вернётесь за мной, а я, честное слово, отсюда не убегу.
* * *
В момент странной и необъяснимой катастрофы большая, часть обитателей дачного посёлка, расположенного в местечке, неофициально именуемым местными жителями, Щучья Падь, уже мирно спала и, потому, пребывала в счастливом неведении. Однако, ещё несколько человек, кроме тех, кого произошедшее застало бодрствовавшими за столом Барминцевых, заметили странное явление. И одним из них был маленький Филипп, сынишка старшей Валеркиной сестры Ирины.
Полуторагодовалый Филенька боялся темноты и всегда спал при свете ночника. Когда внезапно погас свет, малыш проснулся и заплакал от испуга. Ира попыталась его успокоить, но ребёнок заливался плачем всё пуще. От того, что света не было, ему становилось всё страшнее, но, ни одна лампочка в комнате не загоралась, сколько женщина не щёлкала выключателями. Ира пнула в бок мужа, который сладко посапывал, не замечая внезапной темноты и не слыша плача сынишки.
Тёмка, ну что ты лежишь, как куль? Сделай же что-нибудь.
Артём проснулся, не понимая, чего от него хочет жена.
Ирочка, что я должен сделать? Сейчас же ночь на дворе.
Вот именно! У нас темно.
А что ты от меня-то хочешь?
Ты что не понимаешь? Свет не включается. Пробки, наверно, выбило. Пойди, проверь пакетники.
Артём был скрипачом. Он был очень хорошим музыкантом. Он играл вторую скрипку в оркестре Московского театра оперетты, был участником и лауреатом многих музыкальных конкурсов, в том числе и международных. Но при этом он совершенно не разбирался в технике вообще, и в электричестве в частности. И сейчас слова жены о необходимости проверить какие-то неведомые «пакетники» у него в животе скрутился холодный тугой узел.
Но делать было нечего. Под строгим взглядом Ирины, который Артём различал даже в темноте, он с тоской нашарил халат и тапочки и обречённо поплёлся на веранду воевать с электрическими предохранителями.
Пока несчастный скрипач с тоской разглядывал слабо поблёскивающее в темноте окошечко счётчика, на веранду вышел тесть.
Полковник танковых войск Сосновский имел голос командный и норов решительный. В глубине души Артём его побаивался. Сосновский категорически не понимал, как нормальный взрослый мужик целыми днями пиликает на скрипочке. Вот и сейчас полковник приготовился дать своему зятю серьёзный нагоняй.
Что здесь происходит? Загремел он своим «командным» голосом.
Пробки, наверное, перегорели, неуверенно пробормотал Артём.
Нет, Тёма, это не пробки, мягко сказала Наталья Павловна, вышедшая на веранду следом за мужем, посмотри, ни один фонарь на улице не горит. Это, какая-то авария на линии. Возьми вот там, на полке свечи. А с электричеством завтра разберёмся.
Наталья Павловна Сосновская принадлежала к той счастливой разновидности женщин, красота которых не только не увядает с годами, а напротив, приобретает особую спелость и завершённость. Кроме того, Наталья Павловна своими мягкими, с уютными ямочками на локтях, руками умела так сдерживать грозный нрав своего мужа, подчёркнутую строгость дочери и неуёмную тягу к приключениям сына и так разруливала самые непростые ситуации, возникающие в семейной жизни, что ссоры в её присутствии были просто невозможны.
Вскоре всё успокоилось, и маленький Филенька заснул, глядя на весёлый огонёк свечи, а Владимир Иванович и Наталья Павловна вернулись в свою комнату.
Но «запал», заготовленный Сосновским для неумехи-зятя, требовал выхода, и полковник выплеснул своё раздражение по другому поводу.
Слышь, Наташка, а Валерки до сих пор нет. Совсем от рук отбился. Первый час ночи, а он где-то шляется.
Ну, ты же знаешь, что он у Барминцевых. А там такая семья они до утра болтать могут. Конечно, Валерке с ними интересно. Ну и пусть там посидит подольше. Ему же завтра с утра вставать не надо. Поспит подольше.
Не поспит, мстительно пророкотал Сосновский, я вот его завтра на рыбалку до света подниму.
Тоже дело, согласилась Наталья, поклюёт носом на утренней зорьке в следующий раз меньше будет в гостях засиживаться. А ты, раз на рыбалку собрался, ложись и спи, а то и сам вовремя не проснёшься.