Что? снова пожал плечами смуглолицый. Твоя подопечная, тебе решать. Я вон только Ирвина могу с нами позвать.
Я согласен! поспешил согласиться Медвежонок. Я не буду обузой.
Конечно не будешь, без иронии подтвердил Лури. Если бы был, я бы тебя не стал брать.
Я тоже не стану вам обузой, заметила Катя.
Хорошо, кивнул Дан. С Юной я сам переговорю. Тогда не будем откладывать и завтра с утра и выдвинемся, решил он.
* * *
Было кое-что, в чем Лури не было конкурентов. Способность, которой обладал только он. И это не его умение драться или обращение с оружием, нет, это умение засыпать в дороге. Даже на самых ухабистых дорогах и в крайне неудобных позах. Правда, при этом должно было соблюдаться одно обязательное условие: безопасность! Он мог заснуть так только тогда, когда чувствовал себя в полной безопасности. Вот прямо как сейчас
Повозка, на которой они отправились в путь, была сравнительно небольшой. Всего метра два в длину. Но эта была цельно закрытая повозка из плотных сортов древесины из разряда «передвижной домик на колесиках». Управлять этим самым домиком досталось Кашимо и Ирвину. Последний, как оказалось, был в этом очень хорош. Остальные же разместились внутри на откидывающихся мягких сиденьях вдоль бортов.
Как уже можно было догадаться, кроме упомянутых Лури, Дана, Кати и Ирвина, к этой поездке до крепости с благозвучным названием «Гнездо шершня» присоединись еще несколько человек. Нет, это были не ребята Лури, которых (кроме Ирвина, Кашимо и Дейва) в этот раз Лури решил не брать. Это были бывшие разбойники Коти: Тон из зеленого народа, у которого уже появилось прозвище Орк, и возглавивший этот отряд Ананд Осен. Он в этой компании был самым старшим и опытным, поэтому, конечно, именно ему выпал жребий возглавить этот сборный отряд. Так что в эту поездку они отправились ввосьмером. А чтобы не ютиться в одной повозке, они изображали охрану, и поэтому Ананд, Тон и Дейв передвигались отдельно, на лошадях. Еще две лошади в качестве сменных были привязаны позади повозки.
Кто-то спросит, зачем были нужны дополнительные люди, если Лури и Дан раньше и вдвоем неплохо обходились? На этом настояла Юна, сказав, что риск, конечно, дело благородное и те дебилы, что попытаются напасть на эту парочку, пусть винят во всем самих себя, но так они будут привлекать к себе гораздо меньше внимания, поскольку будут похожи на отряд наемников, охраняющих небогатого торговца. На больших дорогах таких много встречается, и особого интереса к ним никто не проявляет.
Единственно от кого им могла исходить угроза это от любителей легкой наживы. Но и тут был нехитрый способ избежать знакомства с работниками ножа и топора: пристроиться в тыл какому-нибудь торговому каравану и ехать себе неторопливо. Ну или вместе с такими же бедолагами, небогатыми торговцами, что сбивались в стайки, тем самым обеспечивая себе дополнительную безопасность. Ну и как самый экстремальный и наглый вариант обезопасить себя пустить слух, что на дорогу вышла очередная команда по отлову разбойников. И что она маскируется под мелкого купца, а на самом деле обладает нешуточными способностями. Тут даже и говорить ничего не надо было. Пара легких и далеких намеков, возможность заглянуть в повозку, а молва потом сама все дополнит и приукрасит. Именно последний, третий способ они и выбрали для своей цели. Слух ушел еще с вечера, в нужном им направлении, когда они еще не покинули Драгоса. Конечно, не без помощи людей «ночного правителя города». Это, конечно, вызвало к ним некоторый интерес, но не чрезмерный. Таких «охотников на разбойников», которые с этого имели немалые деньги, по дорогам столько ездило, что интерес вызывали только у определенной категории людей. И по этой же причине такие люди изо всех сил сторонились таких торговцев.
Как он может спать при такой тряске? проворчала Катя, глянув на развалившегося сразу на всю длину сидений Лури, никак не реагирующего на подпрыгивания повозки. Но в ее ворчании слышалось откровенная зависть. Она таким даром не владела.
Отстань от него, посоветовал Дан. Пусть спит. Не понимаю, почему ты никак не можешь с ним поладить?
Мы ладим, возразила на это Катя. Меня просто несколько раздражает его неубиваемый цинизм.
Вообще-то, благодаря его цинизму ты сейчас можешь жить полноценной жизнью. Без его помощи Юна, конечно, смогла бы поставить тебя на ноги, и ты бы смогла даже почти нормально жить, но это произошло бы не сразу, негромко заметил Дан.
Катя невольно скосила взгляд на браслет, что был у нее на руке. На камушек, что помигивал с частотой ее пульса.
За это я всегда буду ему благодарна, она прикрыла браслет ладонью. Но когда я попыталась его поблагодарить, он назвал меня дурой и посоветовал не забивать голову ненужными мыслями. А потом цинично заявил, что я не в его вкусе! Как будто я ему себя предлагала Бесит!
Ну, в этом весь Лури, усмехнулся Дан. Он не умеет принимать благодарность. Просто научись игнорировать его цинизм, посоветовал он.
Никакой он не циник, негромко произнес Ирвин, который в это время сидел в повозке вместе с ними. У него просто такая манера выражаться. Он очень помог мне и моей сестренке.
И это говорит тот, кто фактически стал тренировочной грушей и мальчиком на побегушках у одной черноглазой, насмешливо оглянулась на него Катя.
Никакая я не груша, парень даже обиделся. В обучении всегда нелегко, и шишки с ссадинами это нормально! И ни на каких я не побегушках, мне самому нравится помогать Лейси, и чуть покраснел при этом.
Диагноз налицо, продолжила посмеиваться Катя. Влюблен до безумия!
Парень еще сильнее покраснел, но взгляда не отвел, а решительно заявил:
Да, я ее действительно очень люблю. Ее и Свету, он не мог не упомянуть маленькую дочь Лейси, в которой просто души не чаял.
Завидую, уже без иронии произнесла Катя. Тоже хочу себе нормального парня.
Еще будет, заверил ее Дан, выглядывая из повозки. В этот момент он, наверное, впервые подумал, как бы сложилась их с Юной судьба, если бы он тогда не пропал на столько лет. Теперь у тебя вполне есть такая возможность завести нормальную семью.
* * *
Долина Дракона, как это место называл Лури, щедро одаривалась солнцем теплом и светом. Даже и не скажешь, что за ее границей царят вечный холод и метель. Здесь же мягкий песок на берегу прозрачного озера, высокие деревья, дарящие приятную прохладу и защиту от жары. Особенно ему нравилось на берегу озера, у самой кромки воды, где он мог расслабиться и подремать Чем, собственно, сейчас и занимался.
Нет, ну ты наглец! услышал он возмущенный голос Ши. Ты чего здесь устроил?.. Тебе мало того, что сейчас ты спишь в реалии?
Я не сплю, не открывая глаз, нагло заявил Лури. Я думаю.
О!.. Теперь это так называется? Нет, ты здесь для того, чтобы развлекать меня, нагло заявила Шери, плюхаясь на попу рядом с ним.
Не помню, чтобы я подписывался на такое, приоткрыв один глаз, Лури скользнул взглядом по приятным контурам тела сидящей рядом девушки. Выглядишь, как всегда, великолепно! Кстати, давно хотел тебя спросить, он вспомнил о своих размышлениях. Почему здесь нет никаких ползающий, летающих и жужжащих насекомых? Они тебе так не нравятся?
А тебя что-то не устраивает? скосила на него взгляд девушка-дракон.
Да нет, все устраивает Лури рассматривал порхающих с ветки на ветку мелких пташек. «Чем они, интересно, питаются?»
Не люблю насекомых.
И все же, чем они питаются? невольно вслух пробормотал он.
Ягоды, проследив за его взглядом, ответила Шери. Здесь много плодово-ягодных растений.
Но их тоже кто-то должен опылять, заметил Лури.
Самоопыление слышал о таком? недовольно глянула на него девушка-дракон. Слушай, другой темы для разговора придумать, что ли, не мог? она явно не горела желанием обсуждать созданный ею мир.
«Ею ли?.. Вроде бы она упоминала, что этот мир был создан кем-то из ее сородичей еще до нее Хотя если бы еще вспомнить, о чем мы тогда с ней говорили Может, спросить?»
Но ни о чем таком он расспрашивать Шери не стал. А спросил о другом: о том, о чем давно следовало, но не находилось времени. Просто тема его напрямую мало касалась, и он попросту забывал.
Помнишь наш разговор о странном поведении твоих дейсов? Ты еще сама хотела разобраться и обещала выяснить причину. Ну как, есть результат?
Ну, понимаешь, Шери заметно смутилась и отвела взгляд. Давно это все было, я уж и забыла о кое-каких вещах.
«Прямо как и я!»
Вот как, и о чем же ты успела забыть? пристально глянул на красавицу Лури.
Шери вздохнула и наконец призналась:
Все просто. Дейсы первоначально создавались мною как помощники и союзники клана драконьеров. Но я вполне себе отдавала отчет, что клан дейсов будет разрастаться и, возможно, какие-то его представители отколются от основной ветви. И для того, чтобы они впоследствии не стали врагами клана драконьеров, на генетическом уровне в них был заложен механизм преданности и поклонения клану. Что?.. перехватила она внимательный взгляд Лури. Да забыла я о такой мелочи. По-твоему, не могу этого сделать? Знаешь ли ты, сколько лет прошло с тех пор? Не очень я и хотела, чтобы созданные мною дейсы начали конфликтовать с драконьерами, поэтому и добавила им в сознание некий предохранитель.
Да я вроде бы ничего и не сказал, миролюбиво выставил ладони перед собой парень. Я все понимаю, сам много чего успел подзабыть за ненадобностью. Так, осторожно зашел он, просто для справки Может быть, ты еще что забыла и каких еще сюрпризов нам от них ожидать?
Надеюсь, больше никаких. Но сказано это было таким тоном, что наводило на определенные подозрения. Видимо, было что-то еще, о чем она пока не хотела ему говорить. Он бы, конечно, выспросил и об этом, но в этот момент проснулся
«Ну и ладно, подумал он. По крайней мере, одна проблема оказалась вроде и не проблемой вовсе Надо было раньше ее спросить».
* * *
За время пути ничего сверхнеобычного с ними не приключилось. Не случилось ни нападения разбойников, ни каких других конфликтов на дороге. За три дня они преодолели нужное расстояние и выехали в предгорье Гоурянской гряды, почти достигнув места назначения.
И все эти дни Катя почти не покидала повозки. Даже с измененной внешностью она не желала привлекать к себе внимание, но тут пересела на скамейку рядом с возничим и указывала дорогу. По наблюдению Дана, она вела их не тем маршрутом, которым в свое время, несколько месяцев назад, вел его проводник Сараки.
Сворачивай на ту тропу, указала девушка Ирвину на чуть заметный съезд, ведущий прямо к горам и к нужной им крепости. Только вот между ними и упомянутым местом стояла довольно высокая гора, которую придется объезжать, чтобы попасть к «Гнезду шершня». Но Катя упрямо вела их к самой горе, уменьшая и одновременно увеличивая тем самым расстояние между ними и крепостью.
Нам точно туда? не выдержав, уточнил Дан. Дорога не выглядела часто используемой. Слишком уж заросла. Еще пару лет, и по ней не только проехать, но и пройти пешком станет проблематично.
Глава, доверься мне, попросила Катя. Нам не далеко осталось.
Действительно, через какое-то время она попросила остановить повозку, внимательно разглядывая горный склон. Видимо, что-то заметив, она снова жестом указала Ирвину ехать дальше. Еще где-то метров двести, и среди склона появилась расщелина, достаточно широкая, чтобы через нее проехала повозка.
Туда они и свернули. Еще метров тридцать, и расщелина увеличилась в несколько раз, но при этом закончилась тупиком.
Мы на месте, заявила Катя. Здесь можно разбить лагерь.
А дальше нам через гору? с иронией поинтересовался Лури, разглядывая склон перед ними.
Почти, серьезно ответила ему Катя. Именно через гору, в прямом смысле этого слова. Туда смотри, и указала пальцем на склон, в точку метрах в десяти над ними. Правее
И тут только Лури заметил дыру. Честно, если бы девушка не показала, хрен бы он ее разглядел, не зная, куда смотреть.
Внутри естественная пещера, и она тянется почти через всю гору, пояснила Катя. Так что по ней мы и доберемся до нужного нам места, минуя все наружные патрули.
Зачетно, одобрил ее идею Лури и полез в повозку за своими вещами.
Думаю, лучше это сделать завтра, решил Дан. Сегодня заночуем здесь.
Решение было разумным, учитывая позднее время через несколько часов должно было стемнеть.
Но у Лури на этот счет было свое мнение.
Я долезу туда, гляну, что и как, выглянул он из повозки.
Дан не стал его останавливать.
Давай, только аккуратно.
Лури коротко кивнул и снова скрылся в повозке. Обратно он уже вылез обмотанный крепкой веревкой и обвешанный всем необходимым для скалолазания. Он заранее, еще на стадии подготовки, предполагал, что все это может понадобиться.
Подойдя к скале, с минуту внимательно изучал вертикально отвесный склон. На самом деле, он не видел особых проблем забраться на эти самые десять метров. Склон не был гладким, на нем хватало трещин и выступов, за которые можно было ухватиться. Приблизительно наметив себе путь, Лури начал восхождение.
Всего пара минут, и он уже наверху. Рывком забросив свое тело в дыру, на какое-то время исчез в горе.
А у него неплохо получается, заметила Катя, наблюдающая за его восхождением.
Ага, машинально ответил Дан, тоже стоящий рядом. Он у нас дитя множества скрытых талантов. Большинство из которых просто бесполезны в обычной жизни.
Через минуту Лури выбрался наружу. Нет, сначала из дыры вылетела веревка и, размотавшись, повисла концом до самой земли. А уж только затем появился и сам парень. Ловко соскользнув по веревке, уже через секунду он был внизу.
Все так, как она и сказала, подошел он к ожидающему Дану. Там что-то похожее на естественную пещеру, которая действительно тянется через всю гору.
Хорошо, если так, кивнул драконьер. Если мы действительно сможем по ней добраться до нужного нам места, то избежим кучи проблем.
Если за это время не произошло никаких обвалов, то так и будет, заверила обоих Катя. Но, в принципе, не должно было, породы здесь крепкие. Такой камень часто использовали для строительства крепостей.
Гранит, уточнил Лури. По крайней мере, при входе.
Тем лучше, снова кивнул Дан. Дождемся завтра.
Глава 7. Через гору
Два дня это максимум, негромко сказал Дан Ананду, прежде чем подняться к пещере, вслед за остальными.
Первыми туда поднялись Лури и Катя. За ними Ирвин. Опасения, что крупный парень застрянет в небольшой дыре, к счастью, не оправдались. Несмотря на свои габариты, парень довольно легко поднялся по веревке до пещеры и протиснулся внутрь. После чего наверх подняли все их снаряжение и оружие.
Почему так долго? деловито уточнил низкорослый командир сборного отряда.
Если все сложится нормально, до вечера должны успеть, пояснил Дан. Но кто знает, как пойдет, поэтому закладываем два дня. Но уже завтра к утру лагерь должен быть свернут.
Какие наши действия, если вы не вернетесь к вечеру? деловито уточнил гном. Ждать еще день?
Дан задумался.
Они уже обсуждали возможность оставить им радиостанцию, но Лури заявил, что через толщу горы сигнал не пробьется. Так что от этой идеи отказались.
В любом случае либо я, либо Лури вернемся, чтобы сообщить о наших дальнейших планах, решил Дан. Если нас не будет, значит, что-то случилось. Тогда действуйте по обстановке.
Ананд молча кивнул и отошел в сторону.
Взявшись за веревку, Дан ловко вскарабкался по склону и присоединился к остальным. Лури уже распределил вещи между всеми. Самый большой баул, со взрывчаткой и дополнительным боекомплектом, достался Ирвину, как самому сильному из них. Остальным досталось нести только оружие и кое-какие припасы.