Прости, командир, сказал Ноч. Брат всегда вступался за меня, с самого детства. Вот и сейчас не сдержался.
Придется научиться, резко ответил Дагна. Тут война, а не стычка уличных банд. Я читал письмо от графа Аргайла вонючий пепел, вы что там учинили в Седьмых Вратах? Драки с товарищами по оружию? Сеять раздор в войске вздумали? Я не знаю, как вас за это не повесили!
Мы все поняли, командир, извиняющимся тоном произнес Минус.
Надеюсь, поджал губы Дагна. Потому что вы даже не представляете, насколько все серьезно. Я и сам до недавнего времени не представлял. Все, ребята, у меня дела.
Братья чуть ли не синхронно поднялись.
Мы с тобой, командир!
Нет, отрезал Дагна. Сейчас пойдете с Фредом и остальными, они покажут, где ваши койки.
А ты? удивился егерь. Не хочешь отдохнуть? А то смотри, орки могут полезть в любой момент, будет не до сна.
Мне нужно к капитану, Фред. Пригляди за ними недолго, будь добр. Минус, Ноч, не заставляйте меня пожалеть о том, что я принял вас.
***
Ремесленники Тринадцатых Врат не сидели без дела. Спешно строились боевые галереи из уже неплохо зарекомендовавшей себя магарской сосны. Плотники возводили над стеной двускатные навесы и укрепляли пространство между зубцами наспех сколоченными щитами, чтобы солдаты могли укрыться от стрел и унесших столько жизней огненных снарядов. Под бдительным надзором интендантов сновали люди, собирая орочьи стрелы и оружие, чтобы хоть немного пополнить арсеналы.
Бредущие в столовую солдаты сказали Дагне, что капитан Дилери после того, как посетил госпиталь проведать раненых и поговорил с лекарями, сейчас лично обходит посты на стене.
Дварф нашел его в одной из надвратных башен капитан решил забраться повыше, к стрелкам-снайперам, чтобы как следует рассмотреть вражеский лагерь. Лучники заулыбались, увидев поднимающегося на площадку дварфа, а верный адъютант капитана, Торбьерн, приветственно приложил кулак к груди и что-то шепнул на ухо командиру. Командующий фортом повернулся к дварфу и, жестом пригласив встать рядом, снова прильнул к подзорной трубе.
Спасибо, что помогли с панцирниками, господин Дагна. Я видел, как вы шли вдоль стены. Не доводилось видеть прежде двергурима в бою. Очень впечатляет.
Повезло, что пришли марзар-каны кочевых племен, в степях дрянное железо, сказал Дагна, прислонившись к стене и забивая трубку. Доспехи горных орков я бы не смог пробить так же легко.
Наградные листы уже готовятся, господин Дагна. Вы заслужили свое золото.
Это радует, сэр, дварф высек искры на трут и аккуратно раскурил трубку. Мы можем поговорить наедине?
Капитан повернулся к командиру снайперов.
Гарет, сходите, поешьте, пока есть время.
Слушаюсь, милорд! поклонился жилистый воин. Пойдем, ребята, перекусим.
Ты тоже ступай, Торбьерн. Проведай эту паскуду Хореса и остальных.
Сделаю, сэр.
Дождавшись, когда лучники и светловолосый Торбьерн один за другим покинут площадку, Дагна затворил люк и вернулся на свое место.
Понимаю ваши опасения, господин Дагна, но это было лишним, сказал капитан. Это надежные люди.
Вам удалось вычислить предателей, сэр?
Шонтар не зря ест свой хлеб, господин Дагна, ответил командующий. За время вашего отсутствия он допросил бывшего главного интенданта так, что теперь его не стоит показывать людям без покрывала. Впрочем, его все равно ждет виселица. Как и остальных предателей. Хотя пару из них и удалось перевербовать.
Все оказалось так просто? удивился дварф.
Чаще всего именно так все и случается, господин Дагна. Как раз перед штурмом, когда его высочество привез из Дуринфала расторжение договора, были схвачены последние соглядатаи в Цитадели.
Сильна тайная канцелярия, ничего не скажешь, уважительно проговорил дварф и кивнул в сторону ущелья. Что видно, сэр?
Ничего хорошего, хмуро произнес капитан. Гонец из Цитадели принес весть, что за минувший час из Глотки пришло еще около десяти тысяч орков и, судя по тому, что я вижу прямо сейчас, это далеко не все их резервы.
Дело дрянь, проворчал дварф. Значит, мне никак не попасть в катакомбы.
Никак, господин Дагна, подтвердил капитан. Даже если вывести конницу, чтобы прикрыть вас, как мы предполагали ранее, это не решит проблемы. Только людей зря положу.
Со стороны ущелья раздался глубокий раскатистый рёв.
Будто мало было этих проклятых марзар-канов, что едва не смяли нас на стене! скрипнул зубами капитан. Теперь еще и тролли!
Урваги, уверенно определил дварф, не изменив позы.
Верно, пещерные тролли, капитан, опустив подзорную трубу, удивленно посмотрел на Дагну. Как вы поняли, что это именно они?
А какие ж еще, сэр? мрачно хмыкнул дварф. Кочевые орки давно приручают их на манер варгов, подкармливая ошивающихся поблизости от своих стоянок тварей, пока те не смекнут, что дармовая еда лучше копья в брюхе. Да и оркам дешевле так, чем положить в бою с урвагом десяток своих охотников.
Резонно, согласился капитан, потерев переносицу, и вновь приложил к глазу подзорную трубу. Только, судя по поведению этих тварей, орки не слишком-то их контролируют. Вон как рвутся к кострам.
Значит, голодные, пожал плечами Дагна. Дикий зверь послушен только до тех пор, пока его кормят вдосталь.
Ну, раз вы так хорошо разбираетесь в троллях, то, может, скажете мне, какие из них носят доспехи и способны дотянуться руками до зубцов на стене?
КхаЧто? дернулся поперхнувшийся дымом Дагна, поворачиваясь к бойнице.
Посмотрите сами, капитан передал ему подзорную трубу.
Распознать полудиких урвагов было несложно. Взревывая и потрясая суковатыми дубинами, сотни трехметровых длинноруких и плечистых троллей, не разбирая дороги, ломились к кострам, где жарилось мясо, и, жадно срывая его с вертелов, запихивали в огромные клыкастые пасти. Орки бросались от них врассыпную, чтобы не быть раздавленными оголодавшими тварями.
А за ними, будто ожившие холмы, медленно и величественно двигались огромные существа. Дагна навел подзорную трубу на ближайшее из них. Тускло блестел металл массивных доспехов, а из-под открытого забрала размером с башенный щит, выглядывал типичный для троллей длинный мясистый нос и тяжелая челюсть, обрамленная, будто бородой, густым частоколом костяных игл.
Дагна передал подзорную трубу выжидательно смотрящему на него капитану и глубоко затянулся.
Бальгры пробудились от вековечного сна, медленно произнес он, глядя перед собой.
Никогда о таких не слышал, нахмурился капитан Дилери. Кто они?
Они легенда Темной Эры, сэр. Родоначальники и предтечи всех троллей. Они одна из причин, почему двергур ушли в подземелья и выстроили неприступные Врата.
***
Орки почтительно расступались перед десятью гигантскими троллями, когда те вошли в лагерь. С их пути убирали шатры, отгоняли в стороны тяжелые повозки и засыпали костры. Но вот один из урвагов, слишком увлекшись полусырой дымящейся тушей горного козла, не успел убраться с дороги исполинов. Огромная рука, сплошь покрытая пластинами темной стали, перехватила заревевшего, извивающегося тролля поперек туловища и с легкостью оторвала от земли. Низкий рык гиганта будто парализовал урвага, заставив того замереть, так и не выпустив туши из перемазанных кровью когтистых лап. Подняв тролля на уровень глаз, исполин шумно принюхался, отчего белоснежные иглы на его подбородке ощетинились, будто у ежа, а затем презрительно фыркнув, обдал урвага волной теплого воздуха, от которого густая черная грива дикаря взметнулась, как от порыва сильного ветра.
Пошел прочь, щенок, растягивая слова, пророкотал исполин, швырнув незадачливого тролля себе за плечо, и трубно воззвал. Марзанар!
Серокожий орк вышел перед гигантом, опустившись на одно колено и склонив голову.
ГорТаг, марзанар народа ормаг, приветствует великого Когремора и бальгров Туманных Вершин! громко прокричал он.
Мы пришли на Зов, марзанар, медленно склонил, увенчанную стальным шлемом, голову огромный тролль. Укажи нам своих врагов, и мы сметем их с твоего пути.
Для меня великая честь сражаться бок о бок с легендарным Когремором, крикнул ГорТаг, поднимаясь. Но где же твои братья и их дружины?
Их замки стоят выше моего, марзанар, прогудел бальгр. Зов первого из Титанов пробудил нас раньше прочих. Но и мы шли долго. Они придут на двадцатый закат.
Так тому и быть, великий Когремор. Пока мои воины готовятся к битве, я приглашаю тебя и твою дружину отведать нашего угощения, орк указал на огромные костры, где жарилось мясо. Мы ждали вас и привели с собой много горных козлов.
Будь по-твоему, марзанар ГорТаг, хоть бальграм больше по душе человеки.
Когда мы сметем эту стену, великий Когремор, я устрою тебе настоящий пир.
Быть по сему, марзанар, гигант повернулся к сородичам и прогудел. Хар го труг!
Го труг, родар Когремор! ответила дружина и во главе с предводителем двинулась к кострам.
Глава 4
Считайте, что вам удалось меня напугать, господин Дагна, пробормотал командующий, оперевшись локтем о камень. Как с ними бороться?
Бороться горько усмехнулся дварф. У вас есть осадные машины? Тяжелые камнеметы, требушеты?
Вы прекрасно знаете, что нет, раздраженно ответил капитан Дилери. Ни к чему спрашивать очевидные вещи.
Тогда никак.
Но у нас есть стена, возразил капитан.
Считайте, что уже нет. Бальгры проломят ее, даже не запыхавшись.
Проклятье зло процедил командующий и, не сдержавшись, пнул ни в чем не повинную бочку со стрелами. Не бывает непобедимых противников, на каждую змею найдется мангуст! Должен быть способ!
Дварфы давно его придумали, проворчал Дагна. Перед Вратами всегда есть платформа-ловушка. Один поворот рычага и створки распахиваются, а под ними глубокая яма со стальными кольями, которую потом заливают каменным маслом и поджигают.
Ну конечно! воскликнул капитан. Волчьи ямы!
Точно, только здоровенные, кивнул дварф. Да вот есть одна проблема, сэр
Капитан сжал губы в тонкую линию и витиевато выругался.
Нам не успеть их подготовить, тихо выдохнул он. Да и какой смысл, когда враг уже здесь. Бездна Как не хватает ваших сородичей, господин Дагна. Они могли бы пробить ходы прямо из форта.
Даже дварфы не способны работать так быстро, покачал головой Дагна. Тут слой почвы едва ли пару метров, а дальше скала. Умельцы Дуринфала хороши, спору нет, но даже лучшие рудокопы не способны испарять камень.
Вы правы, господин Дагна, согласился капитан, поиграв желваками. Что ж, форт я не сдам. А потому будем готовиться к последнему бою. Благодарю вас за все, господин Дагна. Думаю, вам следует уходить. Это не ваша война
Командующего прервал поток ругательств на двергмаре и лязг засова.
Вонючий пепел, какой же я идиот! скрежетал зубами Дагна, отбрасывая тяжелый люк.
Уже уходите? спросил капитан Дилери, ошарашено наблюдая за его действиями. Не думал, что так скоро, но Впрочем Не забудьте забрать свою награду в казне! Распоряжение уже подписано!
Под нами ходы норгейров! рявкнул дварф. Они не могут быть слишком глубоко! Мне нужны все свободные люди с кирками и лопатами! Немедленно!
Что?.. Торбьерн! взревел побледневший капитан. В его глазах зажегся огонек надежды.
***
Уже четверть часа Дагна сосредоточенно ходил по внутреннему двору, держа в руках два загнутых под прямым углом куска тонкой проволоки. Пот градом катился по его напряженному лицу. Братья ОТол и полсотни человек с инструментами следовали за ним по пятам.
Втыкай здесь! притопнув ногой, указал он. Двадцать метров!
Минус тут же достал из мешка деревянный колышек и, чиркнув на нем мелом озвученную цифру, поставил его в нужное место. Ноч двумя ударами киянки загнал его на ладонь в землю.
Идем дальше!
Дагна подошел ближе к стене. Проволока в его руках задрожала, и ее концы сблизились еще чуть-чуть.
Метку! крикнул он. Пятнадцать метров!
Командир! окликнул его Минус, втыкая очередной колышек, и дал знак брату, чтобы тот забил его в землю. Как ты определяешь глубину? Я слыхал, что так места ищут, чтобы колодец потом копать. Но там ж все на глазок.
Лучший геологоразведчик Маунтидира научила меня этому способу, пробормотал дварф, сдвигаясь на несколько шагов в сторону и внимательно следя за рамкой. Метку! Пятнадцать метров!
Научишь нас с брательником? деловито поинтересовался Минус, подписывая деревяшку.
Этот способ для людей не годится, парень. У вас другой слух.
Ну попробовать-то можно? Может мы когда-нибудь решим завязать со всем этим дерьмищем и кровищей, усмехнулся Минус, подмигнув брату. А тут какая-никакая, а наука. Без куска хлеба не останемся.
Метку! Десять метров!
Ого, уже близко! обрадовался мечник и продолжил размышления. Да и инвентарь нехитрый пара гнутых железяк да
Тихо!
Минус замер на полуслове, сделав знак остальным молчать. Сделав еще шаг, Дагна замер и, закусив губу, уставился на скрестившуюся в его руках проволоку. Затем опустился на колени и приник к утрамбованной земле ухом.
Ну-ка потопайте, как следует, все вместе, попросил дварф.
Люди переглянулись и послушно принялись подпрыгивать, бить ногами и черенками лопат в землю.
Дагна поднял руку, поднимаясь.
Достаточно. Дай-ка, протянул он руку к Минусу, который с полуслова поняв дварфа, вложил в нее колышек.
Дагна старательно вычертил большой квадрат и отбросил деревяшку прочь.
Копайте здесь, сказал он, отходя в сторону. Два метра земли, потом метр глины и еще столько же известняка. Дальше скала, но там уже есть дыра, останется только расширить. За дело!
Застучали лопаты, вгрызаясь в неподатливую каменистую землю. Работа закипела.
Что, и правда все так, командир? спросил Минус, озадаченно почесав затылок, наблюдая за землекопами. Откуда такая точность?
Тоннель идеально круглый, устало ответил дварф, отирая с лица пот. Изгибы и неровности глушат и искажают звуки, а ровные и гладкие стены дают чистое вибрирующее эхо, потому, если уметь слушать, оно расскажет обо всем, что находится рядом.
Чтоб меня! восхитился Минус, с еще большим уважением глядя на Дагну, и ткнул локтем Ноч. Нет, братец, такую науку нам не постичь, хоть пополам тресни. Видать так и будем до скончания века мечами махать!
Что дальше, командир? спросил младший ОТол, отталкивая руку брата в сторону.
Возьмите несколько человек и тащите сюда лестницы и веревки, отозвался Дагна. И бегом в кузницу к мастеру Дрейку, пускай он соберет все самые крепкие клинья и кувалды, которые только сможет найти. Все поняли?
Будет сделано, командир! серьезно кивнул Минус.
Давайте, парни, бегом, сказал дварф и, поглядев на процесс раскопок, недовольно поморщился. Ну а я пока, судя по всему, киркой помашу, вспомню юность.
И Дагна, на ходу снимая броню, устремился к медленно растущей яме.
Братец! окликнул он одного из проходящих мимо солдат. Принеси-ка какое одеяло поплоше, чтоб доспех не на землю кидать, уж будь добр.
Возьмите, мастер Дагна! с готовностью рванул у горла фибулу воин.
А не жалко? спросил с сомнением дварф, принимая из протянутых рук плащ, но тот лишь улыбнулся и поспешил за своими товарищами.
Дагна, удивленно проводив взглядом воина, пожал плечами и, сложив доспехи на расстеленный плащ, в одном акетоне и латных сапогах спрыгнул в яму, поймав на лету брошенную ему кирку.
Вонючий пепел Не земля, а битый щебень, проворчал он, вбивая стальное острие в особо крупный скальный осколок, что землекопы старательно обкапывали, намереваясь вытащить целиком. Сейчас пойдет веселей, братцы!