Подождите! предостерегающе подняв руки, крикнул Джекс. Йорзе вряд ли захотят нас отпускать! Но я уверен, нам помогут наши друзья, которые взялись дрессировать космических чудовищ. Если у них всё получилось, мы сумеем прорваться без потерь. Сейчас я друзей вызову, и вот тогда взлетим!
Прошли считанные деминуты, но в верхних слоях атмосферы Фордокс-Примы уже закипела битва между космическими чудовищами и двумперскими боевыми кораблями.
Вылетайте прямо сейчас! доносится из коннектара Джекса голос Райтлета. Кораблей больше, чем чудовищ. Зверюшкам нужно время, чтобы справиться с ними со всеми. Двумперцы ещё и подкрепление высылают!
Но пока двумперцы отвлеклись на наших чудищ, так что торопитесь! добавляет Сэн.
Спасибо вам огромное, друзья! реагирует Джекс и подаёт знак однопланетянам.
Мгновенно фордокс-приманцы занимают места в эвакуационных кораблях. Некоторые из них грузовые, и в них отправляется культурное и даже природное наследие гордой планеты. Открываются специальные тоннели, и звездолёты начинают разлетаться. Взору фордокс-приманцев открывается удручающее зрелище: планета уже опустошена. Зелёные континенты обратились в куски безжизненного обгорелого камня, вода почернела, а прекрасные города обратились в жалкие руины. На поверхности Фордокс-Примы с ужасающей скоростью нарастает паукрабская паутина, а паукрабские же роботы уродуют пространство безобразными двумперскими постройками, генераторами жёсткого излучения и распылителями ядов.
Стоп, попробую-ка я кое-что сделать, сообщает Стефану Джекс и выпрыгивает из готового к старту корабля. Я всё-таки киборг, какое-то время я тут выдержу.
Ты спятил? вскрикивает Стефан.
Возможно. Летите без меня! Нам-то всё равно с тобой на Хлонокоптер потом. Будем на связи.
Ладно.
Про себя Стефан добавляет:
Вот псих! Даже похлеще меня!
Проводив взглядом сферические корабли, которые храбро защищают дрессированные космические чудовища, Джекс устремляет взор к одному из паукрабских роботов. Машина эта как-то отбилась от своих «родичей» и занята какой-то туманной строительной деятельностью.
Я тебя всё-таки разберу, сволочь, шепчет Джекс и начинает подкрадываться к роботу, попутно копаясь в настройках собственных металлических рук, дабы обзавестись разными нужными инструментами.
При этом Джекс замечает, что не видит у робота ни единой электронной мысли. А вот целый поток других машинных мыслей доносится до него из-за спины
«Стой! Дурак!»
«Чувак, не надо!»
«Оссссстановиссссссь ссссссейчас же!»
«Это небезопасно!»
Обернувшись, Джекс обнаруживает собратьев-киберпанков с Кибервирта в полном составе.
Вы чего, ребята? удивляется Джекс. У вас что, вирусы? Дайте мне уже спокойно отловить эту паукрабью падлу!
Джекс, если ты заберёшь ходострела а именно так называется эта машина паукрабы будут знать о ваших с командой перемещениях всё, предупреждает Кузнецов. И ещё они будут знать, о чём вы говорите, что едите на обед и чем занимаетесь на ночь глядя. Систему слежения нам ещё не удалось взломать. Мы потратили на неё очень много времени и энергии, но не добились вообще ничего даже с обновлённой логикой. Мощная защита. И хороша система слежения настолько, что и нас чуть не поймали. Мы были не в логове, когда пытались сделать то же, что и ты. Если бы мы не успели в последний стек дать ложный сигнал, паукрабы нас точно бы переплавили.
Подумав немного, Джекс отвечает:
Так вот оно что а я и не знал в Энциклопедии, конечно, об этом не напишут. А я уж нехорошо о вас подумал!
Я заметил, кивает Реагент.
Рассслабьсся. Органичесссские не сссасссстрахованы от ошшшибок, добродушно шипит Питон. И полуорганичесссссские тоже, и даже машшшшшины! Всссё хорошшшо.
А не происходят ли паукрабские роботы с Кибервирта? интересуется Джекс.
Нет, отвечает Щёточка, заметно прильнув к ногам Реагента. Эти ходострелы потомки паукрабских транспортных средств. Поэтому, кстати, они на вид неуклюжие, но на самом деле очень быстрые и маневренные.
То есть, наша стоп-фраза на них не подействует.
У них какая-то своя стоп-фраза, но мы ещё до неё не докопались.
Ладно. Будем работать над этим дальше. Спасибо, что не дали мне сделать большую глупость.
А ты думал, мы тебя, дурака, оставим, усмехается Метаморф, который принял форму рослого серебристого кенгуру с оранжевыми глазами. Куда вы летите дальше?
На Хлонокоптер.
Исчезнувшая из Энциклопедии планета нормалёк, откликается Четыре-на-Четыре. Надо поискать источник правок в Энциклопедии.
Что ж, тогда мы полетим к себе, заключает Кузнецов, и роботы удаляются к своему хорошо замаскированному под окружение кораблю.
Не дойдя до корабля, Реагент оборачивается и обращается к Джексу:
Один вопрос: ты видишь мысли ходострелов?
В том-то и беда, что не вижу, бормочет Джекс. А ты?
С ними что-то не так, это точно. Я выловил всего два слова.
И каких же?
«Слава паукрабихам!»
Паукрабихам?
Да.
Странный шифр. Но я до него докопаюсь! Если найдётся способ нейтрализовать их систему слежения
Над этим поработаем мы. У тебя и так дел хватает. Возвращайся на корабль твоё органическое тело здесь теперь долго не выдержит.
Джекс возвращается в свой звездолёт с неохотой, сожалением и гневом одновременно. Он считает себя виноватым во всём, что случилось. Да, он далеко не в одиночку защищал Фордокс-Приму. Да, йорзе непревзойдённые мастера обмана. Да, так пал даже Цеффан, родина могущественных терраформов но Джекс в подобных ситуациях привык всегда винить только себя. Будь он чуть-чуть повнимательнее, быть может, Фордокс-Приму и не опустошили бы, и по ней бы не ползали металлические прислужники проклятых паукрабов!
Или паукрабих
После того, как мёртвый мир покидают роботы-киберпанки, рядом с ещё не успевшим взлететь кораблём их собрата-киборга падает кусок двумперского боевого звездолёта со следами зубов космических чудовищ.
Последний! доносится голос Райтлета из коннектара Джекса.
Теперь наши зверюшки обучат своих собратьев во всём Рукаве, и никакая двумперская зараза сюда не сунется! заявляет Сэн.
Вы молодцы! реагирует Джекс.
Жалко только, вашу планету не успели спасти
В этом виноваты вовсе не вы, со своей фирменной улыбкой приговорённого к казни произносит Джекс. К счастью, в Галактике ещё есть живые миры такие, как известный нам с вами Фиави. Надеюсь, мои однопланетяне по дороге к нему не попали в какую-нибудь засаду.
Тем временем фордокс-приманский флот успешно минует уже тринадцатую опасную планету на пути к «земле обетованной». Пока ни одной группе не пришлось окунаться в атмосферы негостеприимных миров.
Фиави уже совсем близко! замечает Стефан, включив связь со всеми группами. Чувствуете, как усиливается притяжение? Это гравитация нового мира!
По закону подлости, именно после этих ободряющих слов Стефана обнаруживается очередная двумперская эскадрилья. Она невелика по размеру в ней лишь пара десятков боевых кораблей но за ней не следуют чудовища, и потому эти звездолёты чрезвычайно опасны. Собственно, они уже вынуждают фордокс-приманцев закрыться аргоновыми щитами, без предупреждения открыв стрельбу по их кораблям.
Вот суки! отплёвывается Стефан и, подумав немного, вновь обращается к однопланетянам: Я беру двумперцев на себя!
Доктор, это не Ваша забота, а наша! отзывается один из фордокс-приманских бойцов.
А я хочу сам им напакостить!
С этими словами Стефан направляет свой многострадальный кораблик прямо к двумперцам. Лихие кренделя, которые отчаянный любитель гонок на выживание выписывает прямо перед носом у врагов, вынуждает их переключить всё внимание на него. Остальным фордокс-приманцам в большинстве своём удаётся быстро уйти из засады и войти в горячую атмосферу планеты Гефшторм. Последним кораблям достаётся немного плазменных зарядов от двумперцев, но Стефан бесстрашно перерезает путь захватчикам. Ему достаточно долго удаётся отвлекать внимание двумперцев на себя и увёртываться от их снарядов и лазеров. Но вдруг из ниоткуда появляется какой-то крохотный двумперский кораблик, совсем не похожий на боевой звездолёт. Он приближается вплотную к кораблю Стефана, и фордокс-приманцу удаётся разглядеть в кабине ухмыляющиеся йорзские физиономии. Доктор Фэлконинг старается замысловатыми манёврами запутать назойливого преследователя, но двумперский кораблик оказывается слишком быстрым. В конце концов, он буквально прижимается к правому борту звездолёта Стефана. Ещё миг и двумперцы неожиданно покидают фордокс-приманца, слегка проехавшись ещё и по левому борту.
Вдруг на месте событий оказывается целая стая космических чудовищ. Защитники Укрытого Рукава в два счёта расправляются с двумперским флотом и летят куда-то дальше. Однако Стефан не спешит вздыхать с облегчением. Чутьё подсказывает ему, что что-то не так.
Что это были за фокусы? недоумевает Стефан и замечает на правом боковом стекле кабины взрывное устройство с часовым механизмом, на котором мигает противным ярко-розовым цветом лампочка.
Стефан пытается открыть правую дверь корабля, но обнаруживает, что йорзе и их приспешники успели её заварить.
Попробуем левую, думает доктор Фэлконинг, спокойно нажимает нужные кнопки, тянет необходимый рычаг и понимает, что двумперцы успели крепко заварить и эту дверь. Тут ещё оказывается, что неисправен бортовой компьютер. Корабль, не повинуясь больше командам Стефана, входит в зону притяжения зелёной планеты Линтуя. Вскоре ломаный бортовой компьютер отдаёт совершенно неуместный приказ: войти в атмосферу. Рывок и корабль покидает космический вакуум. Вид плотной атмосферы, которая окружает дикую планету, недвусмысленно указывает на то, что физик, просветитель, гонщик и просто выдающийся фордокс-приманец никак не выкрутится: взрыв будет мощным.
И надежды на то, что его воскресят, похоже, нет.
Что ж, погибать так с музыкой! широко улыбнувшись, решает Стефан и включает проигрыватель над приборной доской.
Из динамиков льётся голос той самой земной певички, о которой нередко грезил доктор Фэлконинг:
Нет! Мне не жаль
Нет! Ничего мне не жаль:
Ни то зло, что так жгло,
Ни добро мне теперь всё равно
Стефан приглушает в кабине свет и достаёт из бардачка бутылку красного вина и бокал.
Ну, Воробушек, за всё хорошее, думает доктор Фэлконинг и опустошает бокал.
После этого Стефан просматривает фотографии на своём коннектаре, которые напоминают о самых ярких событиях его пяти жизней. Пребывание на Земле, впрочем, Стефан сознательно опускает: ему достаточно голоса уроженки этой негостеприимной планеты и оставшегося ещё с завтрака послевкусия от мармайта.
Когда заканчивается последний куплет, взрывное устройство срабатывает. Пилоты последних фордокс-приманских кораблей замечают огненную вспышку в атмосфере зелёного мира. А с помощью мощных оптических приборов они разглядывают и детали. И видят они, что от корабля остались лишь обломки, а от доктора Фэлконинга похоже, вообще ничего
Ещё не зная о том, что случилось, Джекс вовсю пытается связаться со Стефаном.
Да что ж такое! Неужели двумперцы перекрыли каналы связи? беспокоится Джекс.
Давай мы попробуем может, это с твоим коннектаром что-то не так, предлагает Райтлет.
Но ни Райтлету, ни Сэн не удаётся выйти на связь. Тогда их друг-киборг решает обратиться за помощью к улетевшим с Фордокс-Примы киберпанкам. Однако они утверждают, что все каналы связи работают исправно. В самом деле, вскоре с Джексом связывается один из пассажиров последних фордокс-приманских кораблей никто иной, как Таулак Терпенкар.
О, Таулак, сколько лет, сколько зим! радуется Джекс, но тут же меняет интонацию: Ты знаешь, что со Стефаном, почему он не выходит на связь?
Лучше я тебе покажу, с дрожью в голосе отвечает Рыцарь Просвещения.
Джекс, Райтлет и Сэн просматривают снятые на видео последние мгновения жизни Стефана. Сказать, что они приходят в ужас значит, ничего не сказать.
Я вам всем, гады двумперские, отомщу за Стефана!!! взвывает Джекс. Жестоко отомщу! Как подло, как низко вы его прикончили!
Ррр, двумперцы по-другому и не умеют, рычит Райтлет.
Теперь уже ничего не поделаешь, вздыхает Сэн. Летим на Хлонокоптер?
Два звездолёта удаляются от изуродованной Фордокс-Примы. Они не спеша летят по краю Укрытого Рукава. За дечасы тихого полёта Райтлет, Сэн и Джекс собираются немного прийти в себя. Но если охотники на чудовищ восстанавливают душевное равновесие и физические силы довольно быстро, Джекс перестаёт терзаться самыми горькими мыслями только к самому концу путешествия.
Тем временем остальная часть команды уже успела набраться сил. Путь на Хлонокоптер сам собой затянулся из-за того, что не оказалось на месте одной из старых магистральных труб. Наконец, мятежники благополучно добираются до лесистой и скалистой планеты.
Хм, планета цела и находится, э-э-э, там же, где, гм, раньше, констатирует факт Айзел. Правда, гм, лесов стало меньше.
Значит, на ней какие-нибудь паукрабские или йорзские базы, вслух думает Силмак.
Ловушек они там, блин, понаставили, точно вам говорю, добавляет Накет.
Ну, и это тоже
Базы есть, заявляет Стив. Паукрабские. А вокруг них крутятся бленты. Самих паукрабов, вижу, мало. Если мы сядем тихо, нас не будут торжественно встречать. Надо узнать, что здесь изменилось с уходом орхгов.
Если изменилось, бормочет Айзел, который всё ещё не верит в свой успех на Эр-Нюге.
И хорошо бы проникнуть на какую-нибудь базу тогда, может, и узнаем, как бороться с паукрабской напастью.
Как только мятежники выходят из корабля, перед ними тут же возникает тот самый блент по имени Семиларен, от которого противники Тримперии спасались в пыточной.
И который убил юпитерианского тентакля, симбионта протоплазмика.
Опять ты! рявкает Карл и угрожающе ощетинивается щупальцами, но блент, подняв все семнадцать рук ни в одной из которых не обнаруживается даже намёка на какое-либо оружие взмаливается:
Прошу, не бейте! Я теперь на вашей стороне! Я знаю, зачем вы здесь, и помогу вам!
Ой, знаем мы эту старинную сказку! усмехается Яарвокс. Почему мы должны тебе верить?
Мне оригинально вправили мозги
Глава 2. Лирическое отступление: как Семиларен удачно заблудился, понял непонятное существо и отвернулся от прошлой жизни
А ещё я видел сон, что учу крокодилов читать по-фарсидски. А ещё я видел сон, будто я минарет, а на моей голове кричат муэдзины. А ещё я видел сон, что мои волосы ушли на базар покупать гребешок.
К/ф «Волшебная лампа Алладина»
Многое понял коала, и ружьё понял, и фуражку, и себя в фуражке понял
Евгений Шестаков
«Коала и война»
Каждый день, который Семиларен проводил в пыточной, был похож на любой другой почти как две капли воды. Иногда, конечно, приводили каких-то особенных пленников, или приходил какой-нибудь важный орхг, паукраб или йорзе. Но в целом блент не замечал, чтобы в жизни что-то менялось кардинально. Собственно, он ни к чему новому и не стремился. Стабильная, непыльная (а точнее, кровавая) работа надзирателя, какая-никакая каморка в качестве жилья, союз с могущественной Тримперией всё это его вполне устраивало. Конечно, тот случай, когда Семиларен узнал о том, что он всего лишь раб тримперцев, так и не стёрся из памяти семнадцатирукого. Однако блент отнёс его к категории недоразумений. С тех пор Семиларен больше никому не перечил и послушно делал то, что ему приказывали. За это он получил от Тримперии кое-какой приятный подарок: ему больше не напоминали о рабстве и не пытались сломать руки.
Но однажды что-то начало меняться. Семиларен обнаружил, что орхги стали массово улетать с Хлонокоптера, а их место заняли паукрабы. Тримперию почему-то переименовали в Двумперию. Паукрабы практически за одну ночь преобразовали планету: с помощью неутомимых ходострелов они возвели огромные базы и какие-то другие несуразные здания там, где раньше простирались цветущие луга и росли густые леса, покрыли паутиной множество скал и осушили почти все болота. Ещё паукрабы что-то переиначили во всех пыточных, в том числе и в той, где работал Семиларен. В конце концов, его и других блентов из пыточных просто-напросто выгнали, причём по-хамски, чуть ли не пинком под зад.