Но нельзя же так! пораженно покачала я головой. Это так не работает!
Объясни мне.
Это сложно, после секундного раздумья ответила я. Потому что и правда понятия не имела, что сказать ему. То, как ты подходишь к этому примитивно. Логично, но примитивно. Будто мы двое животных. Но даже у животных случается симпатия, не у всех, но бывает. Люди не подходят к близости так прямолинейно. Нельзя так. Сказать, у тебя есть потребности, у меня желание их удовлетворять, давай перейдем к процессу. Это уродливо.
Перейти к процессу сейчас мешает мое физическое состояние, внес уточнение Каратель, и я бы даже рассмеялась этому, не будь все так серьезно. И я отсмотрел огромные массивы информации по сексуальным взаимодействиям людей. Все, что сохранилось и было собрано. И мой вывод люди не усматривали ничего неправильного именно в таком подходе. Кое-что мне непонятно осталось, особенно жестокое обращение с женщинами, от которого они как-то получали удовлетворение, спаривание с однозначно непригодными для гибридизации животными, и когда много мужчин использовали для секса одну женщину, не вступая при этом в конфликт и не отбивая право на совокупление предварительно.
Господи, что это он такое отсматривал? И как вообще? Отец говорил, что раньше, до начала Исхода из городов и прилета Карателей, были у человечества всякие чудные технологии. И одной из них была возможность как-то запечатлять реальную или специально сыгранную жизнь людей, а потом воспроизводить. Выходит, у Карателей есть все эти технологии и сейчас? Ну, не удивительно. И что, предки действительно подходили к вопросам как он там сказал? Сексуальных взаимодействий настолько упрощенно? С животными?! И что это еще за массовые использования мужчинами женщин и жестокое обращение с ними? Я знаю из рассказов, что в самый разгар смутного времени каких ужасов только ни творилось, да и поговаривали о бродячих шайках отчаянных головорезов, в руки которых женщинам живыми лучше не попадать, но кто тех головорезов видел-то в последний раз? Каратели свое дело знают и чисто от них подмели все.
В книгах, оставшихся мне от деда и родителей, было много всего, масса полезной информации, но вот только вопросы отношений между полами у предыдущих поколений там не затрагивались. Уж тем более об интимной их стороне. Не считая разве нескольких изданий по анатомии, акушерству и гинекологии с красочными картинками, пугающими местами до икоты. О том, что книги о любви были, отец упоминал, чаще с насмешкой, конечно. Просто брать подобную литературу в свою библиотеку дед счел излишним и бесполезным.
Элли? окликнул меня, задумавшуюся надолго, черный.
Я не знаю, что ты смотрел. Возможно, прежде и было все так. Но я живу сейчас, и я это я, а не те женщины. И для меня твой подход пока слишком упрощен и даже отталкивает.
Пока. Каратель вычленил из моих слов, очевидно, главное для себя и успокоился, опустив наконец голову на подушку. Я готов сделать все как нужно.
Ну да, обо мне того же не скажешь.
Твоя готовность не гарантия моего будущего согласия, решила я разом расставить все точки.
А что гарантия? Мне нужно быть с тобой, Элли. Этого не избежать уже. Но я хочу, чтобы тебя это не угнетало.
Я не знаю что, если честно. Чтобы меня это не угнетало, ты должен мне хотя бы нравиться.
Вызывать симпатию? Влечение?
Да.
Я показал тебе себя там, на дороге. Это было внезапно, признаю. Но я имею шансы тебе понравиться? Я стану таким же очень скоро, обещаю.
Мне вдруг вспомнилось самое наше начало с Джоном. Как он появился впервые в нашем ските с несколькими охотниками лютой зимой, и они застряли из-за разгулявшейся на три дня метели. Его спутники вскоре стали подшучивать над тем, что у Джона язык отнимается в моем присутствии. Он хмурился, но не злился и не отрицал. А уходя, сказал мне, что вернется за мной весной. И вернулся, позвав замуж и предложив переехать в их скит. Получил от ворот поворот во всем, ушел и поселился в излучине Холодного ручья. Построил там шалаш, стал охотиться и носить добычу мне. Проводил каждый вечер, сидя под городьбой, пока мой отец не велел ему к нам перебраться. Как мы стали говорить, сначала по несколько слов, чисто по делу, когда он брался помогать мне везде и со всем. А потом все больше-дольше, и я не заметила даже в какой момент уже не могла и помыслить своего нового дня без него и его голоса. Как случился наш первый поцелуй, а вслед за тем и близость. Естественно, так, словно во мне все вызрело для этого. Стало готово для того, чтобы слиться с ним и отныне быть вместе без малейшего сомнения в правильности происходящего.
Элли? окликнул черный, разбивая морок воспоминаний.
А давай мы вернемся к этому, когда станешь? Боже мой, я уже просто не знаю, как закрыть эту тему. А сейчас я позабочусь о том, чтобы накормить тебя.
Мои инстинкты говорят, что кормить тебе меня неправильно. Не тогда, когда я не принес эту пищу в твой дом.
Но пока-то ты это сделать не можешь, а силы, чтобы выздороветь, тебе необходимы, так что закроем глаза на эти правила. Чем я могу накормить тебя? Наша еда пригодна для вас?
Я сказал тебе, что во многом мы и вы идентичны. Так что да, пригодна. Прямо сейчас у меня высокая потребность в белке и глюкозе.
Эм
Мясо и сладкое. Много сладкого.
О, ну здорово, облегченно выдохнула я и почти бегом отправилась в кладовую, где повесила после приезда с Ярмарки свою торбу, в которой остались леденцы, отвергнутые Юмсэ, плюс еще наваренные впрок.
Вот, держи для начала, протянула их я, вернувшись в спальню, черному. А я сейчас приготовлю мясо по-быстрому. Оно должно быть жареным или вареным? Может, запечь?
Я способен переварить его и без тепловой обработки. Но я хотел бы питаться, как ты, поэтому на твое усмотрение.
Глава 9
Я быстренько сбегала в холодник, выбрав там тушку утки покрупнее. Уложила ее в глиняное блюдо на припечке, чтобы быстрее оттаивало, и взялась смешивать и толочь в ступке травы пряные, что заготовила в избытке этим летом. И, скорее всего, за процессом их сбора и заготовки наблюдал мужчина, что сейчас лежит в моей спальне. На той постели, что я делила с Джоном. С ним одним. Саймону туда ходу не было. С ним я в гостевых спальнях И помнить не хочу. Его я в то место, где была счастлива с любимым, пустить не смогла, а вот чужака, врага, пустила. И ему же сейчас готовлю пищу. С ним я говорила о близости. Думала об этом. Что я делаю?
Я даже руки опустила, застыв от заданного себе же вопроса. Что делаю? Готовлю пищу мужчине, лежащему в моей постели. Не просто лежащему. Абсолютно четко давшему понять, что он претендует на близость со мной. И судя по напору, даже в его таком жутко израненном состоянии, отказа он не приемлет. И что дальше, когда он окрепнет? Он просто принудит меня, возьмет так и тогда, как пожелает? И я стерплю? А выбор-то какой? Между жизнью и покорностью вот какой. С ним. А дальше что? Когда все узнают. Или не узнают. Откуда? Я никому не скажу, а черный и подавно. И вообще, чего гадать над будущим? Кому оно ведомо?
Закончив с измельчением специй, я хорошенько натерла оттаявшую тушку, уложила в тяжеленный горшок с крышкой. Разгребла к стенкам печи угли и отправила мясо запекаться. Туда же пристроила и горшок с будущей кашей. Поставила на место заслонку и решила заглянуть к своему гостю-подопечному.
Тихонько приоткрыла дверь и вошла в комнату. Он так и лежал на спине, не поменяв позы, с закрытыми глазами, вот только я, увидев его, зажала себе рот, чтобы не закричать. Меня не было едва ли чуть больше двух часов, а его внешний вид изменился радикально. Нигде на неприкрытом ничем обнаженном огромном теле больше не было и следа ожогов и ран, вот только само это тело выглядело жутко истощенным. Так, словно голодал Каратель неделями. А на лицо и глянуть было страшно. Изможденное, с обтянувшей скулы бледной кожей, оно и живым-то не казалось. И только ритмично вздымавшаяся грудь выдавала, что лежащий на моей кровати мужчина не умер. Я невольно рвано выдохнула, чуть успокаиваясь, и Каратель мгновенно открыл свои запавшие, но абсолютно ясные глаза и уставился на меня.
Ты с тобой все хорошо? тихо спросила я, еще раз пробежавшись по его исхудавшему телу взглядом. Выглядишь очень иначе.
Тебе нечего пугаться, Элли. Ну, это спорный вопрос. Угрозы быть обвиненной, что как-то уморила тебя, никто не отменял. Мне всего лишь необходимо питание, чтобы компенсировать потери энергии на регенерацию.
Мясо будет готово где-то через полтора часа, но я начинаю думать, что, может, стоило отдать тебе его прямо сырым, раз уж для твоего желудка это не проблема. Пошарив взглядом, я нашла на тумбе у кровати аккуратно сложенные палочки от всех леденцов. Ты точно можешь ждать?
Могу, не сомневайся.
Ох, вот я бестолочь! хлопнула я себя по лбу. Ну как не подумала вообще! Погоди, я мигом.
Я помчалась в кладовую, где у меня хранилось десятка полтора яиц для выпечки. Сейчас, в зиму, куры неслись редко, вот я и приберегала их исключительно для теста.
Быстренько побив их в миску, взбила в однородную массу, перелила в глиняную низкую форму и, подвинув ухватом горшок с парующей уже кашей, поставила сбоку на угли и принялась медленно перемешивать деревянной ложкой на длинной ручке. Себе бы я, конечно, еще и посолила, но черному не рискнула. Как только все загустело, вытащила, перевалила в миску и, прихватив ложку, понесла в спальню.
Вот, не мясо, конечно, но пока ждешь, можно перебиться, сказала ему, встретившему меня, по обыкновению, пристальным взглядом.
Черный оперся на руки и резко сел. Я обернула миску полотенцем и протянула ему, внезапно осознав, что стараюсь смотреть ему исключительно в лицо. Никак не ниже. И мне от этого немного душно. От его взгляда, чрезмерно честного, неторопливо, но беспрестанно путешествующего по моим лицу и телу, душно. И оттого, что во мне на него нечто откликается. Слишком давно одна. Слишком.
Бери! Выглядит немного не очень, но съедобно. Я не знала, употребляете ли вы в пищу соль и не стала солить, но если нужно принесу.
Сначала ты, велел Каратель, принимая у меня миску, но глазами указав на ложку мне.
Я же не сумасшедшая травить тебя! возмутилась я.
Травить? нахмурился он непонимающе. Причинять вред?
Ну да.
Нет, не в том дело. Я претендую на право быть твоим мужчиной. Если ты еще голодна, то как я посмею утолять голод сам?
Я не голодная. Он смотрел и не двигался. Уже поела. Результат тот же. Не сказано ни слова, но я поняла, что врать бесполезно.
Смирившись, я умостилась на кровати, подогнув под себя ноги и лицом к черному, и потянулась к ложке. Зачерпнула полужидкую массу, подула и отправила в рот. Да, посолить не помешало бы.
Твой чистый аромат лучшее из того, что я обонял, прозвучало в тишине спальни, и я едва смогла проглотить.
Чистый? моргнула удивленно.
Здесь, он провел ладонью по соседней подушке, на которой я обычно и спала. Только ты. Не так, как раньше.
Раньше?
На стоянках в лесу. Там всегда пахло многим другим. А здесь только ты. Хорошо.
Получается, это ты приходил к месту моей ночевки? решилась спросить я.
Не в этот раз, раньше. мимолетно нахмурился он. Смотреть и пробовать твой запах.
Насколько же все это странно. И его манера выражаться, и прямолинейность, и сам факт подобного разговора между нами. Но, судя по всему, мне стоит привыкать и осваиваться с этим странным и новым. И если тогда в лесу приходил не он, то кто? Еще один Каратель? Не многовато ли на меня одну?
А мои собаки? Почему они неТы вы умеете их усыплять? догадалась тут же сама. Как в тот раз на дороге?
Он кивнул и указал снова глазами на ложку. Вот черт, Элли! Он наверняка зверски голоден, а ты задерживаешь все расспросами. Быстро отправила в рот подряд три порции и положила ложку в миску.
Я все, решительно выставила перед собой ладонь. Теперь ты.
Он не стал больше препираться и доел все подчистую очень быстро, но с удивительным достоинством.
Тебе нужна одежда, констатировала я очевидное, продолжая сосредотачивать свое внимание на его лице.
Пока он был весь изранен, смущения из-за его наготы я не ощущала. Сейчас же совсем другое дело. И пусть волосы, ресницы, брови и прочая растительность у него еще отсутствовали, это никак не исправляло положение. Да и разглядывание его черт, даже когда удавалось избегать установления прямого визуального контакта, мало помогало. Вдруг поймала себя на том, что и в столь истощенном состоянии нахожу его поразительно привлекательным. Не похожим ни на кого виденного мною раньше, но и это работало на него. Возбуждало интерес и заставляло вглядываться пристальнее. Я поищу что-то из вещей моего мужа.
Забрав у него опустевшую посуду, я поднялась, сразу отворачиваясь.
Почему ты не взяла себе нового мужчину после того, как его не стало?
Я невольно дернулась, настолько сильно это меня почему-то задело. Именно здесь, в пространстве нашей с Джоном прошлой близости.
Потому что я его любила. Понятно ли для него подобное определение? Была привязана очень-очень сильно. Не встретила равного ему.
На самом деле и не пыталась искать. Разве это возможно? Никто не мог быть таким, как мой Джон. Хотя гадкими стараниями Саймона я теперь задаюсь вопросом, только ли мой он был? Только ли для меня он был таким неповторимым ни в ком?
Чем он заслужил такое твое отношение? вывел меня из задумчивости Каратель.
Заслужил? Я схватилась за переносицу пальцами свободной руки. Ничем. Всем. Тем, что тоже любил меня.
Голова заболела внезапно так сильно. Голова и за ребрами, мешая вздохнуть нормально.
Любил Роутэг хмурился так, что весь его лоб пошел складками. В каких действиях мужчины это должно выражаться?
Господи ты Я прикусила краешек губы, чтобы не сорваться. Это просто пытка какая-то! Ты же не издеваешься сейчас надо мной?
Издеваюсь? Хочу причинить страдание? Нет. Мне необходимо знать все это, я уже говорил тебе. Я не могу допустить ошибки, которая приведет к отторжению. Ведь быть просто самым сильным и логически подходящим вариантом недостаточно, так? Я верно истолковал твою прежнюю реакцию?
Верно, пришлось подтвердить мне. На самом деле во всем, что касается любви и вообще чувств у людей, все обстоит не слишком логично и предсказуемо. Одно и то же действие может восприниматься от разных людей по-разному.
Поясни.
Вот странно, он ведь просил, а не приказывал, несмотря на эту манеру отрывисто произносить свои вопросы, не смягчая их никак. Но раздражения во мне не пробуждалось. Боль от растревоженной воспоминаниями об утраченном души да, а вот раздражения не было. Его любопытство было не оскорбительно, оно просто было.
Вздохнув, я внутренне смирилась и присела на край кровати.
Если ты испытываешь к человеку симпатию, он нравится тебе изначально, то любое его действие или, скажем, подарок, забота и даже глупости какие-нибудь кажутся приятными, желанными. Радуют. А если человек тебе неприятен или просто чужой, то это напрягает. Тяготит и внушает дискомфорт.
Сферы секса это также касается?
Особенно ее. Настойчивость, даже где-то чрезмерная жажда от любимого греет душу, будит твои желания, заставляет ощущать себя ну, не знаю самой красивой женщиной. Желанной в самом лучшем смысле. Прикосновения, любые, даже мимолетные согревают и приятны, от них внутри трепещет. С тем же, к кому нет тяги, все наоборот. Каждая попытка сблизиться или дотронуться отвратительна, вызывает агрессию или страх. В зависимости от обстоятельств.
Как нам проверить это между нами? не замедлил задать Каратель свой новый вопрос. Можно мне прикоснуться к тебе, чтобы узнать? Черный резко выпрямился на кровати, подаваясь ко мне, хотя его руки недвижимо так и лежали по бокам. Однако дыхание поменялось, став рваным, а взгляд на моем лице налился такой интенсивностью, что я почувствовала себя сидящей у открытого пламени. И если результат изначально будет отрицательным, возможно ли изменить это позже каким-либо образом?