А если они окажутся сильнее тебя? Андрей с подозрением посмотрел на эскапистку.
Это маловероятно, Термина покачала головой, это мелкие сошки, выполняющие чей-то приказ, их сила невелика. Но всё же будь настороже, если что-то пойдёт не так, я тебя выдерну отсюда в наш нематериальный мир, это может быть несколько болезненно. И запомни, твоя задача просто отвлечь их внимание, заставить сосредоточиться на тебе, больше ничего не надо, на рожон не лезь.
Ладно, уговорила, Андрей кивнул, всё равно у меня других идей нет.
2
Не прячась, мужчина вышел из-за ангара и уверенной походкой направился в сторону входа в дом. Одна из кукол в плаще оставалась дежурить на крыльце. Существо почти сразу заметило приближающегося человека и тут же скрылось за дверью.
Через несколько секунд на крыльцо высыпало с полдюжины плащей во главе с Максимом Леонидовичем.
Так-так, и кто это у нас такой красивый? Макс внимательно вглядывался немигающим взором в молчаливо приближающегося мужчину.
Стой, где стоишь, существо выбросило вперёд руку, указательный палец был направлен в лицо Андрея. Хотелось бы поинтересоваться, кто ты такой, и что тебе здесь надо.
Остальные куклы в плащах спустились с крыльца и медленно стали окружать непрошеного гостя.
Кто я такой не имеет значения, можешь называть меня Тень. Я хочу поговорить с вашим Главным, Сказал Андрей, останавливаясь у крыльца.
Так, в принципе, со мной можешь поговорить, усмехнулся Макс, что ты хочешь?
Хочу узнать, зачем безобразничаете, автобусы угоняете, людей похищаете? Андрей пристально смотрел в круглые мёртвые глаза твари.
А тебе-то какое дело? Макс пожал плечами. Хочешь к этим пейзанам присоединиться? Так не проблема, сейчас устроим.
Существо махнуло рукой, и его соратники подступились к Андрею вплотную, двое схватили его за руки.
А может быть, у меня есть то, что вы ищете? спокойно спросил мужчина, даже не пытаясь вырваться из рук тварей.
Стоп! выкрикнул Макс, и существа отпустили Андрея, но продолжали стоять, плотно обступив его. С этого места поподробнее. Что там у тебя есть такое интересное?
Андрей вытянул вперёд руку ладонью вверх, сосредоточился и представил себе переливающийся Осколок Радуги. Спустя мгновение жёлто-зелёный камешек лежал на протянутой ладони. Это длилось всего пару секунд, а потом мужчина снова убрал камень внутрь себя.
Впечатляет, кивнул кукольной головой Макс. Что ж, пойдём, покалякаем о делах наших скорбных.
Куклы расступились, и Андрей поднялся на крыльцо. Следом за Максимом Леонидовичем он прошёл знакомым путём через столовую в кабинет Ивана Петровича.
Вот, сам явился, Макс мотнул головой в сторону Андрея, когда они вдвоём предстали перед непроницаемым мёртвым взором хозяина кабинета. Камень у него, он показал.
Вот значит как, покачал головой Иван Петрович, а я уже доклад наверх отправил. Ну да ладно, не отказываться же от добычи, раз она сама к тебе идёт.
Петрович, а тебе не кажется подозрительным, что он сам припёрся? спросил Макс своего напарника.
Я пришёл только для того, чтобы вы отпустили ни в чём не повинных пленников, быстро сказал Андрей, пока сомнения не до конца поселились в кукольных головах похитителей.
Ясно, поторговаться решил, сурово кивнул монстр за столом. Ладно, сейчас проверим, что там у тебя есть на обмен.
Иван Петрович надел на нос очки с изумрудными стёклами и уставился на гостя.
Угу, медленно проговорил он, то, что надо. Он самый. Неплохой камешек, двойной, хозяйка будет довольна.
А что будет с пленниками? спросил Андрей, наблюдая, как монстр снимает очки и засовывает их куда-то под стол.
Ничего страшного с ними не будет. Возьмём у тебя камешек, потом залезете все в автобус, и езжайте в свою деревню, вы нам не нужны.
Иван Петрович вынул из-под стола руку. Теперь в ней вместо очков находился непонятный переливающийся разными цветами радуги предмет, представляющий из себя что-то среднее между подковой и лабораторным магнитом. Монстр навёл концы магнита на Андрея.
Не двигаться, Термина внезапно проявилась посреди комнаты, дайте-ка мне взглянуть на эту вещичку.
Андрей почувствовал, как мгновенно сгустился воздух в кабинете, мужчина не мог не только пошевелиться, но даже вздохнуть. Кукольные существа явно чувствовали себя не лучше, они замерли, уставившись на эскапистку пустыми глазами.
Термина сделала шаг к столу и протянула руку, чтобы забрать подкову. И в этот момент Андрей почувствовал, как что-то вырвали из его груди. Боли не было, но было чувство утраты чего-то жизненно необходимого, важной частицы его души и тела.
Чёрт! выругалась эскапистка, и воздух в комнате вернулся в обычное состояние.
Вместе с возвращением привычного состояния атмосферы два кукольных тела осыпались на пол. Тела упали не как человеческие, а как тряпичные марионетки, которым перерезали управляющие ими нити.
Они ушли, Термина недовольно покачала головой, здесь только мёртвые оболочки. Этими куклами управляли откуда-то из другого места.
Они забрали камень, проворчал Андрей.
И камень, и магнит, и очки, эскапистка досадливо прикусила нижнюю губу. Эта магия мне непонятна. Эти чары очень похожи на те, что когда-то давно умели творить боги.
Боги? удивился Андрей, не совсем понимая, о чём говорит дух.
Да-да, те самые древние боги, о которых ты подумал, усмехнулась Термина. Когда-то они были очень сильны. Они отличались от нас, духов, и от других потусторонних существ тем, что зависели от вас, людей. Пока люди верили в них и превозносили их, они были очень могущественны, они могли творить такие чудеса, которые нам и не снились. Но потом вера людей в них угасла, и боги утратили свою силу. Сейчас они отгородились от мира смертных и давно уже никак не проявляют себя. То, что сейчас произошло, очень похоже на их возможности, только они могли вот так управлять марионетками на расстоянии, а потом изъять предметы из-под тех чар, которые я наложила на это место.
Ты думаешь, они вернулись? спросил мужчина, с сомнением глядя на женщину-духа. Вряд ли сейчас в нашем мире есть много людей, молящихся древним богам.
Я тоже сомневаюсь, что у кого-то из них вдруг нашлись силы посетить материальный мир, покачала головой Термина, тут что-то другое, по-видимому, это как-то связано с Осколками Радуги.
Эти куклы называли свою хозяйку Охотницей, вспомнил Андрей, именно для неё они собирают осколки.
Охотница? Да, была такая богиня. У неё было много имён: Диана, Артемида, здесь её звали Девана. И то, что в последнее время участились случаи пропажи в лесах именно охотников, как бы говорит в пользу этой теории. Но Деване здесь в северо-восточной части Европы совершенно точно уже давно никто не молится.
Охотников пропало много? поинтересовался мужчина.
Да, много. Но часть из них мы с тобой уже нашли. Там во дворе сейчас находится десять человек, они работали на ту парочку, которую я только что упустила. Охотники были просто под сильным гипнозом, я их обезвредила, сейчас они спят, так же как и пленники в ангаре. Я потому и ошиблась, думала, что эти двое в кабинете также под гипнозом, и я их легко обезврежу, но эти оказались другими, тут дело посерьёзнее, чем просто гипноз.
Понятно, а что ты собираешься теперь делать со всеми этими людьми?
Ну, это не проблема, усмехнулась Термина. Заметание магических следов мой конёк. Сейчас мы с тобой посадим всех в автобус, и они спокойно поедут по домам. Никто ничего об этом доме в лесу и о том, что сегодня произошло, помнить не будет. А у охотников вообще исчезнут воспоминания о том, что с ними было с момента их пропажи.
Ну, тогда всё в порядке За одним исключением Андрей поморщился. Я хотел бы вернуть свой камень. Это всё-таки подарок от моего сына и его матери.
Да уж, эта загвоздка мне совсем непонятна, Термина задумчиво почесала затылок, Осколки Радуги очень нестабильны, ими сложно управлять, не понимаю, зачем кто-то их собирает.
Когда-то в норе у Того-о-ком-не-говорят я слышал разговор этого странного существа с гостем из сказочного мира Оскаром Гудвином, они обсуждали вопрос создания из Осколков Радуги волшебной палочки, с помощью которой можно было бы перемещаться между нашим реальным миром и вымышленными мирами.
Миры, созданные людьми? Термина покачала головой. Не люблю я эти вселенные, там свои законы, свои духи, свои боги, придуманные писателями. Мы, реальные духи, там бессильны. Твой сынок однажды открыл туда дорогу. И не оттуда ли пожаловали к нам неведомые существа, обладающие непонятной нам силой?
Такой вариант вполне возможен. Если Гудвину удалось создать волшебную палочку, то вполне возможно появление у нас и других гостей из сказочных миров.
И не только из сказочных, Термина вновь закусила губку, это стало входить у красавицы в привычку, люди напридумывали столько всяческих вселенных, насочиняли столько небылиц, что я боюсь даже представить, кого может ещё занести оттуда в наш мир.
Ладно, сказочные гости это не моя проблема. Меня сейчас больше всего интересует, как мне вернуть себе то, что у меня отняли.
В принципе, мы с тобой могли бы продолжить наше сотрудничество, эскапистка с улыбкой окинула фигуру мужчины с ног до головы. Моя задача остаётся прежней найти нарушителей, могу взять тебя с собой.
Ты знаешь, где их искать? удивился Андрей.
Мой второй конёк выслеживание потусторонних существ, впрочем, не только потусторонних. Любое существо, кем бы оно ни было, какими бы свойствами ни обладало, всегда оставляет след. И человек, и монстр, и даже бестелесное привидение всегда производят в окружающем континууме определённые возмущения, и я эти нарушения ткани мироздания отлично вижу.
Если так, то я хочу пойти с тобой, мужчина уверенно посмотрел в улыбающиеся глаза духа.
Пойдём, но только учти, дорога будет трудной, и я порой веду себя не так, как человек, в молодых зелёных искрящихся глазах Андрей на миг увидел затягивающую в свою тысячелетнюю глубину космическую бездну.
Мы с тобой уже как-то раз прогулялись по сказочному миру, усмехнулся мужчина, стряхивая с себя жуткое видение, мне тогда понравилось. И я не боюсь трудностей.
Отлично, люблю, когда рядом есть мужчина, на крепкое плечо которого можно опереться, Термина неожиданно приобняла Андрея за плечи. Я вижу след этой странной парочки, он свежий и яркий. Давай по-быстрому загоним селян и охотников в автобус и отправимся на свою охоту. Пусть неизвестная нам Охотница не расслабляется, мы её найдём, наведём в нашем мире порядок ну а ты вернёшь свой камешек.
3
Вокруг было пусто, ничего не было вообще. Такая пустота выворачивала всё тело, и в особенности мозг, наизнанку. К счастью, эта чувственная тошнота длилась не очень долго. Андрей очнулся на опушке леса.
Ну как прошло перемещение? Термина была рядом, она крепко держала мужчину за руку.
Немного подташнивало, но, в принципе, терпимо, вяло ответил Андрей, с трудом приходя в себя после путешествия сквозь подпространство, только если это будет повторяться часто, мой мозг может и не выдержать такой нагрузки.
Ты связан тонкими нитями с потусторонним миром, поэтому ты вообще смог последовать за мной по призрачному пути, женщина-дух нежно провела рукой по щеке мужчины, обычный человек не прожил бы в том месте, где мы с тобой только что были, и секунды.
Где мы? Андрей смущённо огляделся, щека горела, как у юноши, которого нежно погладила любимая девушка.
След привёл меня сюда, Термина показала на лес, там на поляне точно такой же дом, и там сейчас находятся те два существа, которые нам нужны.
Но они не одни, женщина-дух внимательно вглядывалась в заросли деревьев, будто пытаясь прожечь дыру в зелёной стене. Там есть ещё кто-то более сильный, и есть кто-то, кого я не могу вообще определить.
Идём к ним? просто спросил Андрей.
Ты пойдёшь к ним, Термина ткнула пальцем в грудь мужчины.
Опять ловля на живца? Андрей улыбнулся и покачал головой.
У тебя хорошо получается отвлекать внимание, эскапистка поднесла ладонь к лицу мужчины и слегка коснулась его лба, а теперь они тебя ещё и не узнают.
Термина сделала неуловимый жест, и в её руке оказалось красивое зеркальце на ручке. Андрей взглянул на своё отражение. Из зеркала на него смотрел молодой красивый парень, отдалённо напоминающий самого Андрея в молодости, но намного симпатичнее.
Ну как? с улыбкой спросила эскапистка.
Таким ты меня представляешь в своих мечтах? ехидно спросил мужчина.
Ты мне нравишься и в своём обычном облике, но так, конечно, намного заманчивее, Термина убрала зеркало назад в глубины подпространства. Иди, я верю, что у тебя получится на какое-то время запудрить им мозги.
Всё было таким же, как и в предыдущем лесу: поляна за древними стволами, лужайка, окружённая деревянной изгородью, деревянный же дом, ангар в глубине. Андрей беспрепятственно прошёл к дому, поднялся на веранду и постучал в дверь.